Яо Шуньин на мгновение опешила. Что имел в виду дедушка? Неужели проверял её? Впрочем, неудивительно, что старик заподозрил неладное: ведь когда она впервые заговорила о худшем варианте — о том, что может понадобиться шестьсот лянов серебра, — Хоу Сань без колебаний заявил, что готов выложить эту сумму, чтобы помочь их семье в беде. Шестьсот лянов! В этих краях даже шесть лянов считаются огромной суммой. Кто, кроме человека с особыми чувствами, рискнёт отдать столько?
Честно говоря, тогда Яо Шуньин была глубоко тронута, но это чувство не имело ничего общего с любовью. К Хоу Саню она испытывала лишь дружескую привязанность и уважение учителя к ученику. Она никогда и не думала выходить за него замуж. Пусть она всем сердцем желала Хоу Саню удачи, надеялась, что он сумеет завоевать расположение деда и упрочить своё положение в доме Хоу, чтобы спокойно жить в будущем, — но ни разу не приходило в голову извлечь из этого какую-то выгоду.
Подумав об этом, она поспешно подняла глаза на Яо Чэнэня:
— Хотя я недолго обучала Хоу Саня, между нами всё же возникла связь учителя и ученика. К тому же он внук семьи Ли из Лицзячжуаня и располагает такими средствами — помочь нашей семье было бы вполне естественно. Но, к счастью, в итоге нам не пришлось просить у Хоу Саня крупную сумму для семьи Чжао. Иначе я бы до сих пор мучилась: до какого обезьяньего года нам пришлось бы отдавать ему долг!
Услышав такие слова внучки, Яо Чэнэнь явно расслабился и сдержанно произнёс:
— Хорошая девочка. Настоящая дочь рода Яо — не думает обмануть других и поживиться за чужой счёт. На самом деле, Хоу Саню, хоть сейчас и живёт вольготно, в столице, в особняке рода Хоу, его поджидают одни копья и стрелы. С такими сложными семейными отношениями, если у человека не хватает ума, его там сожрут до костей, даже крошек не останется.
Яо Шуньин прекрасно поняла намёк деда и сразу же подхватила:
— Уж не говорите! В книгах читала: в знатных домах больше всего грязи и подлости. Женщины в гаремах плетут интриги без конца. Глупая малая госпожа Ван даже мечтает отдать дочь в такое место! Прямо хочет, чтобы та поскорее умерла. Только и думает о том, чтобы прицепиться к знатному роду, не понимая, что неравный брак — путь к гибели. Нам, простым деревенским девушкам, лучше выйти замуж за такого же деревенского парня. Не стоит гнаться за мечтами, которые нам не по чину.
Яо Чэнэнь громко рассмеялся:
— «Неравный брак» — прекрасно сказано, внучка! Жадность до чужого — путь к беде. Именно собственными несбыточными мечтами малая госпожа Ван и погубила себя.
Ли Дачуань изо всех сил сдерживался, чтобы не бежать в город к своей возлюбленной и дочери. Из-за душевной боли он вкладывал всю энергию в работу. В зимние месяцы в деревне часто справляли свадьбы, и везде искали помощников. Он соглашался на всё, лишь бы не возвращаться домой и не встречаться с госпожой У.
Госпожа У давно привыкла к холодности мужа и думала только о своём животе. Ей даже снилось, что она родит сына. Мать госпожи У повсюду носила подношения богам, молилась в храмах и гадала у колдунов. Все без исключения предсказатели и шарлатаны единодушно утверждали: у неё будет мальчик. После этого госпожа У ещё больше возгордилась своим положением. Она не только совсем перестала заниматься домашними делами, но даже отбирала у двух беременных женщин большую часть лакомств, купленных на базаре.
Её оправдание было простым: у Лань Сюйфэнь внешность явно девичья, а мальчики едят больше девочек, поэтому она, госпожа У, имеет право есть больше Лань Сюйфэнь. Та, во-первых, была младше по возрасту, а во-вторых, её родные регулярно присылали ей еду, поэтому не желала спорить с госпожой У.
Однако поведение госпожи У вывело из себя госпожу Тянь. Ведь независимо от пола ребёнка, это был первый ребёнок в старшем поколении, первый правнук в роду Ли! Нельзя же так пренебрегать им. Да и сама госпожа Тянь родила троих сыновей, но так и не получила дочери, о которой мечтала всю жизнь. А тут госпожа У ведёт себя так, будто девочки — ничто. Как тут не разозлиться?
Глава семьи зарезал одну из двух свиней ещё на свадьбе Ли Синъюаня, а оставшуюся — в двенадцатом месяце. Половину мяса продали, а вторую оставили на Новый год. Натёртое солью, оно несколько дней пролежало в большой бочке, а затем куски стали вешать над очагом, чтобы коптить. Так, сидя у огня, семья одновременно грелась и готовила вяленое мясо.
С тех пор как мясо повесили, обжора Ли Синъе не сводил с него глаз, мечтая, как оно пожелтеет и можно будет наконец отведать деликатеса. Поэтому он особенно ревностно следил за процессом копчения. Лучшим топливом для этого считались высушенные скорлупки семян чайного дерева. Днём у очага сидело мало людей, и дров жгли мало, поэтому Ли Синъе всякий раз очень вовремя подсыпал скорлупки к огню, чтобы не замедлить копчение.
После того как выпили кашу лаба, через несколько дней снова настал базарный день в Уцзябао. Яо Шуньин и Жунь-цзе не ходили на рынок со дня свадьбы Ли Синъюаня, да и Новый год уже на носу, поэтому госпожа Ли решила взять их с собой, чтобы купить украшения для девушек. Поскольку нужно было закупать и прочие новогодние припасы, госпожа Ли пригласила с собой также госпожу Тянь и госпожу Ван. Пятеро женщин из одной семьи отправились в путь, но по дороге к ним присоединились мать и сноха госпожи Тянь вместе с племянницей Тянь Циншун, а к госпоже Ван — её свояченица и невестка старшего брата. Три семьи собрались вместе, и поскольку все были женщины, шум и гам стоял невообразимый.
Госпоже Ли предстояло купить многое, а улицы в праздничные дни были переполнены, к тому же некоторые товары быстро раскупали. Поэтому, прибыв в Уцзябао, она решила разделиться: сама с госпожой Тянь и госпожой Ван займутся покупками, а Яо Шуньин и Жунь-цзе — продажей. На этот раз они везли сою, и покупателем снова была «Лапшевая У Далана». Так как все были знакомы, а соя была не в корзинах, а в мешках, с которыми девушки легко могли справиться, задача была по силам.
Сёстры пришли к лапшевой, каждая с полной корзиной сои за спиной. В праздники в заведении было особенно многолюдно. Мо Ши узнала их сразу и велела идти во двор к своей дочери, чтобы взвесили товар и выдали деньги. Старшая дочь Мо Ши, У Цайнян, была почти ровесницей Жунь-цзе и уже встречалась с ними раньше. Увидев девушек, она радушно их встретила, быстро взвесила сою, расплатилась и искренне предложила чаю, пригласив задержаться. Но те сослались на то, что бабушка ждёт, и, взяв пустые корзины, вышли.
— Уже третий день голова раскалывается, а сложить никак не получается! Да и вообще, как можно из десяти иероглифов сложить целое стихотворение? Дядя Девятый, вы просто дразните меня! — раздался детский голос, когда девушки уже собирались покинуть двор.
Другой голос укоризненно ответил:
— Лентяй ты этакий! Сам глуп, не можешь решить — так ещё и винишь задание!
Яо Шуньин удивилась: неужели это голос У Госяня, младшего господина У? У Цайнян, провожавшая их, покачала головой с улыбкой:
— Эрлан опять пристаёт к девятому дяде. Такой непоседа!
Едва она договорила, как навстречу им вышли У Госянь и мальчик лет десяти с круглыми глазами и большой головой. У Госянь не ожидал встретить здесь Яо Шуньин, на миг замер, а потом улыбнулся:
— Госпожа Яо! Какая неожиданность — встретить вас здесь!
Яо Шуньин поспешила поклониться с улыбкой:
— Господин У, здравствуйте.
Жунь-цзе, помня, как У Госянь тогда помог вернуться домой, тоже вежливо поклонилась:
— Господин У, здравствуйте.
— Госпожа Яо, госпожа Ли, вы пришли на базар? А брат Ли с вами?
Яо Шуньин поняла, что он имеет в виду Ли Синчу, и ответила, что Пятый брат не пришёл.
— Как вы знакомы с девятым дядей? — удивилась У Цайнян. — Неужели знаменитый и благородный господин У уже давно дружит с простыми деревенскими девушками?
— В прошлый раз в уезде моя сестра… э-э… заблудилась, — пояснила Жунь-цзе, опередив Яо Шуньин. — Господин У великодушно помог ей вернуться домой, так мы и познакомились.
— Ха-ха! Значит, девятый дядя — благодетель госпожи Яо!
— Какой там благодетель! Всего лишь мелочь, — смутился У Госянь. — На самом деле, я знал обеих девушек ещё раньше. В Дуаньу, когда смотрели гонки драконьих лодок, мы с господином Ся сидели рядом с вашей семьёй. Все мы ведь из Уцзябао, так что знакомство вышло естественным.
— Дядя Девятый! — вмешался мальчик. — Вы так и не сказали, как решать задачу! Если не объясните — значит, обманули!
Это был младший брат У Цайнян, учившийся в семейной школе рода У. У Госянь славился как выдающийся талант среди молодого поколения, но, несмотря на высокое положение, был прост в общении и добр даже к бедным родственникам из боковых ветвей. Поэтому дети его очень уважали, особенно младший брат У Цайнян. Всякий раз, встретив У Госяня, мальчик просил объяснить что-нибудь, и тот, устав от приставаний, однажды дал ему загадку, которую, по его мнению, решить было невозможно. Сейчас, видя, что девятый дядя занят разговором и не отвечает, а сам он жаждет узнать ответ, мальчик грубо вмешался.
У Цайнян смутилась:
— Ты совсем с ума сошёл! Не видишь, что старшие разговаривают? Да ещё и с гостьями — госпожами Ли и Яо!
Мальчик осознал свою грубость, смущённо почесал затылок и поклонился девушкам:
— Простите, пожалуйста, в пылу эмоций забыл о вежливости.
Затем он недовольно бросил У Госяню:
— Всё равно виноваты вы! Задали неразрешимую задачу. Попробуйте сами: из десяти иероглифов «Сянлянь бишуй дун фэнлян, ся жи чан» сложить летнее стихотворение — кто сумеет?
Он был так взволнован, что, сказав это, вдруг спохватился: его сестра едва грамотна, а эти деревенские девушки и подавно не знают грамоты. Поэтому добавил:
— Эх, зачем я вам жалуюсь? Вы же не умеете читать.
Яо Шуньин, однако, удивилась. Она помнила это стихотворение: однажды видела его в журнале в рубрике занимательных головоломок. Автором была женщина-поэтесса из династии Цин, но в эту эпоху оно, похоже, ещё не появилось. Откуда же У Госянь о нём узнал?
Пока она размышляла, У Госянь поднял брови и громко воскликнул:
— Эй, парень, не суди о людях по их внешности! Эта госпожа Яо умеет читать. Скажи ей задание — она непременно решит!
Мальчик с недоверием уставился на Яо Шуньин:
— Она грамотная? Дядя Девятый, вы опять меня дурачите!
У Госянь нахмурился:
— Кто тебя дурачит? Быстро скажи задание госпоже Яо и проси помочь!
Яо Шуньин про себя усмехнулась. У Госянь, хоть и вёл себя обычно сдержанно, всё же был юнцом лет пятнадцати-шестнадцати и не мог удержаться от желания похвастаться. Он явно рассчитывал, что она, как и мальчик, не справится, и тогда он сможет блеснуть своим умом.
Раздосадованная его замыслом, она решила не дать ему повода для самодовольства и улыбнулась:
— Это стихотворение очень легко сложить. Просто возьми эти десять иероглифов и читай их подряд, составляя строки семизначного четверостишия.
Мальчик пробормотал:
— Читать подряд… семизначное… тогда первая строка — «Сянлянь би шуй дун фэнлян»… Но после этого остаётся всего три иероглифа — не хватает до семи!
Яо Шуньин подсказала:
— Если не хватает — повтори несколько иероглифов. Вторая строка должна начинаться с последних четырёх иероглифов первой.
— Последние четыре… тогда вторая строка — «Шуй дун фэнлян ся жи чан». А третья? Как быть с третьей?
— Третью строку читай в обратном порядке.
— В обратном?.. Тогда получится: «Чан жи ся лян фэн дун шуй, лян фэн дун шуй би лянь сян»! — мальчик вдруг вскочил от радости. — Понял! Это палиндром! Вперёд и назад читается одинаково! Как же это просто! Почему я сам не додумался? Спасибо вам огромное, госпожа Яо! Вы просто волшебница!
Он принялся кланяться ей, не переставая выражать благодарность.
У Госянь остолбенел. Он был уверен, что Яо Шуньин не справится, и собирался блеснуть перед всеми, но оказалось, что она легко нашла решение. Сначала он почувствовал разочарование, затем изумление, а потом — искреннее восхищение.
Яо Шуньин, раз уж проявила себя, решила пойти до конца и сказала мальчику:
— Это стихотворение только для лета. Есть ещё для весны, осени и зимы. Попроси своего девятого дядю дать тебе и их.
У Госянь опешил:
— Есть и для других времён года? Честно говоря, это летнее я услышал случайно в чайхане на северной границе во время путешествия. Там не упоминали другие сезоны.
http://bllate.org/book/8873/809203
Готово:
