Госпожа Ли, заметив, что семья Тяней отправилась на базар целой ватагой, хотя продавать там им нечего, с любопытством спросила, в чём дело. Госпожа Чжоу улыбнулась:
— Тётушка ведь не чужая — так что и таить не стану. Мы нынче поехали на базар подыскать невесту нашему Третьему Ланю.
«Неужели и в древности устраивали свидания вслепую?» — удивилась Яо Шуньин и бросила взгляд на Тянь Цинлиня. Тот тут же смутился и покраснел до корней волос. Через мгновение он поднял глаза на Шуньин и пробормотал:
— Нет… я сам не хотел, но родители…
— Не хотел?! — перебил его Тянь Афу, уже раздражённо. — Тебе ж восемнадцать! Если ты не торопишься, так мы с матерью волнуемся!
— Так откуда же эта девушка? — спросила госпожа Ли.
— Из городка Фэнлинду, вниз по течению. Её семья занимается торговлей и весьма состоятельна. Увидели нашего Третьего Ланя во время гонок драконьих лодок и сами прислали сваху с предложением руки и сердца.
«Торговая семья, богатая, увидела Тянь Цинлиня на гонках — и заинтересовалась… Да это же история Цзяо Саньлана, только наоборот! Разве что Цинлиню не придётся жениться в дом невесты», — подумала Шуньин и, еле сдерживая смех, многозначительно посмотрела на Тянь Цинлиня. Тот прекрасно понял её намёк, но при всех не мог ничего ответить и лишь бросил на неё раздражённый взгляд.
— Звучит неплохо, — сказал Тянь Афу, — но всё же надо лично убедиться, подходит ли эта девушка нашему Третьему Ланю.
Госпожа Ли одобрительно кивнула:
— Женитьба — дело всей жизни. Нужно хорошенько приглядеться, нельзя торопиться. Ошибёшься — и сына загубишь.
Тут вмешалась Тянь Цинмяо, хихикнув:
— Одного вашего одобрения мало! Ещё должны одобрить я и Четвёртый Брат!
Тянь Афу нахмурился:
— Девчонка, совсем без правил! Взрослые говорят, а ты, маленькая, лезешь со своим мнением. Такое можно шутить дома, за закрытыми дверями, но при посторонних услышат — решат, что в нашей семье дети не знают порядка и не уважают старших!
Цинмяо обиженно отвернулась.
Шуньин наконец не выдержала и, пока все отвлеклись, быстро прошептала Тянь Цинлиню:
— Ещё даже не согласились на сватовство, а невеста уже примчалась… нет, вся ваша семья примчалась осматривать её! Какой же ты важный, Тянь Саньгэ!
Цинлинь в ответ незаметно сжал кулак, но получил лишь лукавую улыбку и чуть не лопнул от злости. В итоге он мрачно подхватил коромысло с бобами госпожи Ли и буркнул:
— Отдохнули достаточно. Пора идти.
— Ха-ха! Третий Брат торопится увидеть свою будущую невесту! — закричали в один голос Ли Синъе и Тянь Цинши.
Цинлинь сделал вид, что не слышит, и зашагал вперёд.
Добравшись до Уцзябао, две семьи разделились: у каждого были свои дела. Яо Шуньин с другими последовала за госпожой Ли в лапшевую «У Далана», чтобы продать жёлтые бобы. Едва они вошли, хозяйка заведения, госпожа Мо, уже радостно встретила их:
— Тётушка, вы как раз вовремя! Кан Далан и Сюэ Эрнян пришли ещё утром и хотели отправиться к вам домой. Я им сказала: «Сегодня вы точно увидите тётушку на базаре — лучше подождите здесь и вернётесь вместе».
Госпожа Ли обрадовалась:
— Они уже здесь? Позовите их, пожалуйста!
Госпожа Мо взвесила бобы, расплатилась с госпожой Ли и повела компанию во внутренний двор лапшевой.
Вторая сестра госпожи Ли вышла замуж в Фэнлинду. Их общий дедушка был двоюродным дядей госпожи Мо. У второй тётушки родилось три дочери и один сын, и Кан Далан с Сюэ Эрнян были детьми именно этого дяди. Зная, что скоро свадьба Ли Синъюаня и в доме Ли будет много хлопот, вторая тётушка решила заранее прислать внука с внучкой помочь. А так как родственники госпожи Мо тоже передали им кое-что, брат с сестрой сначала зашли в лапшевую.
Госпожа Мо вошла во двор и громко позвала. Кан Далан и Сюэ Эрнян тут же выбежали навстречу. Сюэ Эрнян была почти ровесницей Жунь-цзе, а Кан Далан — почти одного возраста с Ли Синбэнем. Оба — среднего роста, с густыми бровями и большими глазами. Кан Далан был немногословен, похож на Ли Синцзя. Когда госпожа Ли спросила его о будущей невесте, которую он должен был взять через год, юноша покраснел и стал крайне неловким. Шуньин, стоя в стороне, еле сдерживала улыбку.
Зато Сюэ Эрнян оказалась очень общительной. После представления она взяла Шуньин за руку и весело сказала:
— Какая милашка! — и даже ущипнула её за щёчку.
Поскольку Сюэ Эрнян и Жунь-цзе давно знали друг друга, девочки тут же завели оживлённую беседу.
Когда компания вышла на улицу, госпожа Ли решила побыстрее закончить покупки — ведь теперь у них прибавилось гостей. Однако по дороге домой они столкнулись с Ли Дачжэнь и её дочерью Чуньнян, которые тоже приехали на базар. Увидев сразу пятерых молодых людей, Ли Дачжэнь щедро вытащила десять монет и велела купить лепёшек, а сама потянула госпожу Ли к реке — явно собираясь обсудить что-то важное.
Жунь-цзе, заядлая сладкоежка, засияла и потащила за собой Чуньнян, Сюэ Эрнян и Шуньин. Но у Шуньин с прошлой ночи немного расстроился желудок, ноги подкашивались, да и от одной мысли о жирных лепёшках её начало тошнить. Она вежливо отказалась, сказав, что останется с госпожой Ли.
Узнав, что у внучки болел живот, госпожа Ли укоризненно заметила:
— Почему раньше не сказала? Я бы сварила тебе отвар коры граната!
— Да всего пару раз сбегала в уборную, — возразила Шуньин. — Не стала же я ночью будить бабушку из-за такой ерунды.
— Как вернёмся, сразу велю твоей тётушке сварить отвар.
— Не надо, — отмахнулась Шуньин. — За ужином просто побольше зелени съем — и всё пройдёт.
Ли Дачжэнь ласково погладила Шуньин по голове:
— Какая умница! Неудивительно, что все в доме тебя так любят. Будь моя Чуньнян хоть наполовину такой, я бы уже была счастлива.
От таких слов «малышка» Шуньин сильно смутилась. Чуньнян, выступившая в роли «отстающей ученицы» на фоне «отличницы» Шуньин, не обиделась, а лишь улыбнулась и кивнула, будто соглашаясь с матерью. Это ещё больше смутило Шуньин.
Кан Далану было интересно посмотреть на драконью лодку, занявшую первое место в прошлогодних гонках в Уцзябао. Ли Синчу тоже чувствовал себя неловко, гуляя с девочками, и предложил:
— Пойдём посмотрим, где хранят лодку?
Госпожа Ли, зная, что Синчу сообразительный, а Кан Далан уже почти взрослый, спокойно согласилась.
Ли Дачжэнь же столкнулась с трудным выбором и решила посоветоваться с матерью. Оказалось, сестра её мужа вышла замуж в городок Хуньшуйчжэнь, что выше по течению реки Цишуй. Муж её сестры владел маслобойней. У них родилось две дочери и один сын, но сын с детства был слаб здоровьем и даже жениться не мог. Теперь сестра предлагала четырнадцатилетнему Нань-гэ’эру приехать работать в маслобойню, а через несколько лет жениться на их младшей дочери и управлять делом. При этом первый сын от этого брака должен быть усыновлён больным дядей, чтобы продолжить его род и унаследовать маслобойню.
Шуньин пришла в ужас: «Двоюродные брат и сестра! Да это же кровное родство! Вероятность рождения больного ребёнка огромна!» Она чуть не вмешалась, но вовремя вспомнила, что в древности такие браки — обычное дело. Если сейчас возразить, её сочтут чудачкой. К тому же, сколько таких пар вокруг — и вроде бы дети рождаются здоровыми. Может, она зря переживает?
Пока Шуньин метались сомнения, мать с дочерью тоже терзались.
— С одной стороны, родная тётушка, конечно, не обидит моего сына… Но мне так тяжело отпускать его в четырнадцать лет! Мама, разве не так?
— В четырнадцать уже не маленький, — утешала дочь госпожа Ли, хотя в душе подумала: «Если бы Ли Дачуань не ушёл в четырнадцать лет в судоходство, не встретил бы Сунь Мэйнян — и не было бы всех этих бед».
Ли Дачжэнь, не замечая огорчения матери, продолжала:
— Да, знаю… Но всё равно сердце рвётся. И ведь он не женится в дом невесты, но всё равно будет жить у тестя, зависеть от маслобойни и отдавать своего первенца чужому дяде! Разве это не то же самое, что стать зятем? Люди в деревне будут за спиной пальцем тыкать!
Шуньин, глядя на выражение лица бабушки, поняла, что сейчас начнётся скандал. И точно — тон госпожи Ли стал резким:
— Выходит, по-твоему, никто никогда не должен становиться зятем? А те, у кого нет сыновей, должны остаться без наследников и без ухода в старости?
Ли Дачжэнь случайно задела больное место матери и поспешно оправилась:
— Я не то имела в виду… Просто все так говорят, и я…
— Все, все… Конечно, мнение людей важно, но главное — чтобы самим жилось хорошо! Твоя тётушка идёт на такой шаг отчаяния — разве её сын способен управлять хозяйством? Если бы он был здоров, нужен ли ей твой сын? До Хуньшуйчжэня недалеко — ты сможешь навещать сына. Да и муж с родителями уже одобрили план — тебе одной не перевернуть решение. Зачем самой себе портить жизнь? Услышит тётушка — обидится, и между роднёй встанет стена. А потом невестка не поладит с тобой, и сын окажется между двух огней. Ты с детства умом не блещешь — помнишь, как наша Инънян в три года…
— Хватит! — не выдержала Ли Дачжэнь и, забыв о присутствии Шуньин, резко перебила мать. — Я и так знаю, что хуже Инънян! Вы это повторяете уже десятилетиями! Мне надоело!
Мать с дочерью поссорились. Шуньин только руками развела и попыталась помирить их:
— Бабушка, тётушка ведь просто выговориться хотела — ведь вы для неё как родная! Она же не собирается отказываться от предложения. А вы, тётушка, не переживайте: бабушка просто устала и потому резко говорит. На самом деле она боится, что вы в доме мужа не найдёте понимания.
Госпожа Ли ласково похлопала Шуньин по руке:
— Вот уж кто понимает! Двенадцатилетняя девочка умнее тридцатилетней женщины.
Глаза Ли Дачжэнь наполнились слезами:
— Спасибо, дитя… Жаль, что мой Нань-гэ’эр не может взять тебя в жёны. Как бы мы с тобой ладили!
Шуньин покраснела до ушей: «Опять эти странные мысли! Ведь Нань-гэ’эр — мой двоюродный брат!» Внутренне она уже благословляла свадьбу Нань-гэ’эра с его кузиной: «Пусть лучше они женятся — лишь бы меня не трогали!»
Госпожа Ли, услышав это, даже оживилась, но, всё ещё дуясь на дочь и видя смущение Шуньин, проворчала:
— Ей ещё расти и расти! Зачем такие шутки девочке?
Ли Дачжэнь, однако, снова ущипнула покрасневшую Шуньин за щёчку:
— Да я серьёзно! Если бы я знала, что тётушка предложит такой план, сама бы первой просила руки для сына! Упустила такого замечательного зятя!
— Не буду больше с тётушкой разговаривать! — воскликнула Шуньин и убежала.
Скоро вернулись и те, кто ходил смотреть лодку, и те, кто покупал еду. Ли Дачжэнь с дочерью ушли. Госпожа Ли купила всё необходимое, плотно набила корзины и коромысла и повела всех домой.
Пока госпожа Ли, Жунь-цзе и дети Мо вели разговор, Ли Синчу успел шепнуть Шуньин:
— Сватовство Третьего Брата сорвалось.
— Сорвалось? Откуда ты знаешь? Ты их видел?
Ли Синчу кивнул.
— Почему?
— Говорят, девушка неплохо выглядит, но слишком избалована: одевается с иголочки, имеет служанку при себе, ведёт себя надменно и тратит деньги без счёта. Третий Брат сразу сказал: «Если женюсь на ней, пусть знает — в поле не пойдёт. Да и в деревенском доме такой барышне не угодишь».
http://bllate.org/book/8873/809198
Готово:
