Также ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Да-лан узнал, что невестка подговорила Эр Лайцзы устроить засаду на маленькую Яо. Да-лан и без того не одобрял замыслы внучки связаться с молодым господином Хоу, не раз повторяя, что из-за разницы в положении девушке всю жизнь придётся страдать. Сын был прав: если юноша из рода Хоу хочет быть с этой Яо — пусть остаются вместе, зачем же нашей семье лезть в эту грязь? Если бы не она сама, всё время подстрекавшая и подбадривавшая невестку, та не сошла бы с ума, и сегодняшней беды точно не случилось бы. Как же горько теперь об этом сожалеть! Старая госпожа У, глядя на спящую внучку, которая даже во сне всхлипывала, отчаянно колотила себя в грудь, едва не теряя сознание от раскаяния.
В главном зале дома старосты тоже царила мрачная атмосфера: мужчины были подавлены и унижены. Отец Ли Синчжу не мог поверить, что жена, ещё утром радостно вышедшая из дому, теперь лежит на дне глубокого озера в реке Цишуй. Ещё больше его мучило, как завтра сообщить об этом родителям жены: ведь она погибла ужасно и бесчестно, и причину смерти было стыдно даже произносить вслух, но оповестить всё равно необходимо.
И как теперь устраивать похороны? Чтобы вытащить тело из глубокого озера, потребуется немало серебра. Но ведь жена прыгнула в воду голой — разве можно допустить, чтобы все видели её наготу? Ради собственного достоинства и чести детей лучше оставить её лежать на дне. Однако без тела родные наверняка станут возмущаться — как усмирить их гнев?
К тому же в Лицзячжуане, да и вообще в округе десяти ли, никто никогда не хоронил без тела. Он совершенно не знал, что делать, и потому с надеждой взглянул на отца и старшего сына. Но его отец, сам староста, уставился в потолок и бормотал:
— Всё кончено… Теперь должность старосты точно не удержать.
Старший сын с печальным лицом смотрел на него и жалобно говорил:
— Батя, после такого скандала мою свадьбу точно отменят.
Младший сын тряс его за рукав и причитал:
— Батя, теперь вся деревня будет над нами смеяться!
При жизни жена думала обо всех, заботилась о каждом. А теперь, когда её убили, домочадцы не скорбят и не плачут, а каждый думает только о себе. Бедная моя жена, твоя жизнь была совсем напрасной! — Отец Ли Синчжу не выдержал, закрыл лицо руками и зарыдал. Хотелось верить, что всё это лишь кошмарный сон, и вот проснёшься — жена снова будет бегать по дому, ворча, что он опять что-то сделал не так.
Эта ночь навсегда останется в истории Лицзячжуаня ярким следом. Семья старосты пострадала, и почти половина деревни злорадствовала, считая, что небеса наконец воздали по заслугам. Другая половина либо сочувствовала, либо оставалась равнодушной. Как бы то ни было, уже через три дня после этой бессонной ночи старосты в Лицзячжуане и соседних деревнях сменились. Новым старостой стал Лань из Ланьцзятаня.
Когда-то властная и громогласная старая госпожа У превратилась в полумолчаливу, будто хребет у неё вынули. Она шмыгала по углам деревни, словно мышь, боящаяся света, и при виде любого человека робко пряталась. Малая госпожа Ван навсегда исчезла со страниц истории Лицзячжуаня; её имя вспоминали лишь тогда, когда речь заходила о каком-нибудь позорном деле, и то — с глубокой двойственностью чувств.
Ли Синчжу, некогда считавшаяся принцессой деревни, рухнула с небес прямо в грязь. Когда девушка появлялась перед людьми с корзиной за спиной, болтливые бабы неизменно тыкали в неё пальцами, а самые злые даже задавали ей унизительные вопросы прямо в лицо. Но девушка встречала все эти испытания с достоинством: спокойно, вежливо и без малейшего унижения, заставляя тех, кто жаждал зрелища, уходить ни с чем. После пережитых ужасов она словно повзрослела за одну ночь. Теперь она стирала, варила, кормила свиней и кур, полностью заменив покойную мать в управлении домом.
Хоу Сань, отправляя своих головорезов, строго наказал: если окажется, что Ли Синчжу ничего не знала о плане устранить Яо Шуньин, её нельзя трогать. Ли Синчжу оправдала его ожидания, и её честь осталась нетронутой. Но, видя, как на неё всё равно льют грязь, юноша начал сожалеть: следовало полностью исключить её из заговора. Хотя он и не любил её, всё же несколько лет они были близкими друзьями, и привязанность осталась. Пускай мать девушки и заслужила свою участь, сама же девушка ни в чём не виновата — разве что в том, что осмелилась мечтать выйти за него замуж. Мужчины, сталкиваясь с преданностью своих поклонниц, порой не могут не смягчиться — Хоу Сань не стал исключением.
Семидесятая глава. Семейство Тянь
Стойкость и мужество Ли Синчжу заставили Яо Шуньин по-новому взглянуть на неё. Прежде эта девушка была дерзкой, но в то же время наивной. Пережитое несчастье быстро закалило её характер. Вернувшись в общество, Ли Синчжу не сломалась, как старая госпожа У, и не возненавидела весь мир.
Прошлая вражда со смертью малой госпожи Ван рассеялась, как дым. Когда на горной тропе или у ручья они случайно встречались, Яо Шуньин спокойно отвечала на вежливые приветствия Ли Синчжу. Она не чувствовала перед ней вины: ведь если бы не сумела сбежать от тех двух женщин, её судьба оказалась бы куда страшнее нынешнего положения Ли Синчжу. Малая госпожа Ван хотела устранить её ради выгоды дочери, значит, последствия провала справедливо нести именно Ли Синчжу.
Свадьба Ли Синъюаня была назначена на шестое число девятого месяца, поэтому сразу после праздника середины осени вся семья занялась подготовкой. Госпожа Ли, зная, что Яо Шуньин недавно чудом избежала козней злых людей, а Жунь-цзе и другие сильно устали за время уборки урожая, решила сводить их с Ли Синчу в Уцзябао на базар, чтобы купить ткани и сшить всем новую одежду к свадьбе Ли Синъе. В праздничные дни дети должны быть нарядными — гости будут довольны.
Заодно госпожа Ли взяла небольшую корзину соевых бобов, чтобы продать их в «Лапшевую У Далана». Хотя там и продают только лапшу, некоторые гости любят запивать её спиртным, а жареные соевые бобы — лучшая закуска к этому. Почти каждый год семья Ли поставляла им бобы. Яо Шуньин была слишком мала, чтобы нести корзину, а Жунь-цзе и госпожа Ли боялись, что нагрузка повредит ей, поэтому сами по очереди несли ношу.
Четверо — бабушка и трое внуков — прошли немного и, почувствовав жару, остановились отдохнуть под большим деревом у дороги.
— Бабушка Ли! Это вы?! — радостно закричал кто-то издалека.
Все подняли глаза — это были Тянь Цинлинь и его семья. Ли Синчу, увидев четвёртого сына Тянь Афу, Тянь Цинши, так обрадовался, что подпрыгнул на месте. Два юноши тут же обнялись и весело заговорили.
Сегодня на базар Тянь вышло много народу: кроме стариков Тянь Афу и госпожи Чжоу, пришли трое молодых — Тянь Цинлинь, Тянь Цинши и ещё одна девочка, почти ровесница Яо Шуньин. Вероятно, это была младшая сестра Тянь Цинлиня, Тянь Цинмяо. Когда Яо Шуньин посмотрела на неё, девочка уже давно разглядывала её с любопытством.
Раз семьи знакомы, молодёжь обязательно должна поздороваться друг с другом и осведомиться о здоровье старших. Тянь Цинмяо была одета в персиковое платье, похожа на мать, хотя особой красотой не отличалась. Она была чуть ниже ростом, чем Яо Шуньин. Подбежав к ней, девочка громко заявила:
— Так это и есть Инънян из дома Яо, внучка старого Яо Чанчжи? Ты всего на три дня старше меня, а я должна звать тебя «сестрой»! Как же это несправедливо!
Яо Шуньин увидела, как у девочки надулись губы, будто на них можно повесить маслёнку, и не удержалась от смеха:
— Что поделать! Мои руки и ноги длиннее твоих, поэтому я первой выползла из маминого живота.
Её шутка рассмешила всех. Губы Тянь Цинмяо надулись ещё больше, и она топнула ногой:
— Не буду больше с тобой разговаривать! Ты же умеешь читать и писать, я с тобой не потягаюсь. Лучше покажи мне тот нефритовый кувшинчик, что тебе подарил мой третий брат!
Яо Шуньин поскорее вытащила кувшинчик из-под одежды и протянула его Тянь Цинмяо. Та бережно взяла его в ладони, не желая выпускать, и причитала:
— Третий брат такой несправедливый! Такую прекрасную вещь не оставил мне, а отдал какой-то чужачке. Мне же досталась жалкая кукла, которую через два дня развалила.
Действительно, нефритовый кувшинчик явно стоил гораздо дороже куклы. Непонятно, почему Тянь Цинлинь не отдал его родной сестре, а подарил посторонней.
Тянь Цинмяо прямо в глаза высказала своё недовольство, и Яо Шуньин стало неловко. Она поспешила сказать:
— Если тебе так нравится кувшинчик, забирай его себе. Он и вправду должен принадлежать тебе.
— Мяо! Что ты такое говоришь! — строго одёрнул её Тянь Цинлинь, смущённо глядя на Яо Шуньин. — Инънян, не слушай эту девчонку, она просто болтает. Мяо, немедленно извинись перед сестрой Яо!
Тянь Афу нахмурился и виновато посмотрел на госпожу Ли:
— Простите, тётушка. Эту девчонку избаловали: она младшая в доме, да и братья её очень жалуют, оттого и говорит без всякого такта.
Тянь Цинмяо надула губы и готова была расплакаться:
— Третий брат всегда хвалит сестру Инънян: мол, она знает столько иероглифов, такая умница… Сегодня я наконец увидела её лично и просто обрадовалась, решила пошутить. А вы сразу начали меня ругать! И третий брат никогда со мной так грубо не разговаривал… Мама, мне так обидно!
Тянь Афу облегчённо выдохнул, Тянь Цинлинь тоже выглядел спокойнее.
— Эту девчонку мы совсем избаловали, — улыбаясь, сказала госпожа Чжоу госпоже Ли, — она любит проказничать, но вовсе не глупа и не капризна по-настоящему.
Она погладила плечо дочери, уже готовой расплакаться:
— Ладно, ладно, мама знает, что ты просто шутила с сестрой Яо. Не злись. А как придём в Уцзябао, пусть третий брат купит тебе сладостей в наказание.
Тянь Цинлинь почесал затылок:
— Ладно, ладно, братик действительно ошибся. В Уцзябао куплю тебе всё, что захочешь, — как компенсацию, хорошо?
Тянь Цинмяо тут же перестала хныкать:
— Вот теперь ладно! Запомни, ты сам сказал: что попрошу — то и купишь!
Тянь Цинлинь энергично кивнул.
Тянь Цинмяо вернула нефритовый кувшинчик Яо Шуньин, но та не захотела его брать. Она и раньше не очень хотела принимать этот подарок, а после всего случившегося — тем более.
— Неужели сестра Инънян на меня обиделась? — удивилась Тянь Цинмяо.
— Нет, не на тебя, — ответила Яо Шуньин. — Просто этот кувшинчик принадлежал самой наследной принцессе и очень ценен. Я боюсь потерять его или повредить — постоянно тревожусь, как будто камень на шее висит. Раз тебе так нравится, возьми себе, пусть и моё сердце станет легче.
Тянь Афу громко рассмеялся:
— Если даже сестра Яо боится повредить эту вещь, то нашему «мяснику» — так мы её зовём за грубость и неуклюжесть — она точно не проживёт и получаса!
Тянь Цинмяо фыркнула:
— Сестра Инънян, ты настоящая книжная девочка! Слишком много думаешь. Раз наследная принцесса отдала кувшинчик моему брату, он стал нашим. Хотим — храним, хотим — ломаем. Неужели она ещё станет нас судить за неуважение? Да и где она, а где мы — далеко от столицы, чего бояться!
— Эта девчонка совсем неисправима! — воскликнула госпожа Чжоу. — Тётушка, вы не знаете: третий брат подарил ей куклу, так она через два дня оторвала ей ногу, потом руку, потом живот разорвался, и в конце концов от куклы ничего не осталось!
— Это не моя вина! — возмутилась Тянь Цинмяо. — Просто игрушка была плохая. И ведь тоже от наследной принцессы! Ха, не так уж она и хороша!
Госпожа Чжоу ткнула пальцем дочь в лоб:
— Хорошо, что мы живём в глухой деревне! С таким языком без привратника и в большом доме не проживёшь — неизвестно, как бы тебя убили!
— Ну так ведь мы не в большом доме, — пробормотала Тянь Цинмяо, потирая лоб.
http://bllate.org/book/8873/809197
Готово:
