— Придушу тебя, проклятая баба! Велел же держать язык за зубами! — ревел Ли Дачуань, вырываясь из объятий племянника Ли Синбэня, который отчаянно цеплялся за него, умоляя:
— Дядя Сань, дядя Сань, успокойтесь, прошу вас!
Между тем госпожа У топала ногами от злости и отчаяния, обращаясь к третьей тётушке:
— Третья тётушка, милая третья тётушка! Сегодня ведь даже невесты старшего и среднего брата пришли помогать в доме. Племянница умоляет вас — перестаньте говорить! Если вы с дядей Санем сейчас устроите драку, что подумают о нашей семье эти девушки?
— Инънян, не трать на эту глупую свинью слова, — оборвал её Ли Дачуань, хрипло рыча. — Если бы она хоть немного думала, не валялась бы дома, пока шестидесятилетняя свекровь под палящим солнцем жнёт рис на поле! Эта двадцатилетняя лентяйка — не человек, а скотина!
Госпожа У взвизгнула в ответ:
— Если я скотина, то кто же ты? Ты совсем не заботишься о собственной дочери!
— Как это «не заботлюсь»? Кто в этом доме не любит Цзюй? Разве её били или ругали? Разве ей не хватает одежды или еды? Ты бережёшь свою дочь, будто золото, а разве дочь моей старшей снохи не достойна такого же? Инънян ещё ребёнок, а ты заставляешь её делать столько работы! Чёрствая, злая ведьма! Лучше бы тебе сдохнуть!
— Ты…
— Дядя Сань, умоляю, не ругайтесь! — чуть не плача, воскликнул Ли Синбэнь.
— Третья тётушка, перестаньте отвечать! Дядя Сань в ярости, а вы ещё масла в огонь подливаете! — вторила ему Яо Шуньин.
Но супруги не желали уступать друг другу. Только когда Цзюй заплакала так, будто вот-вот задохнётся, госпожа У наконец схватила дочь и ушла в комнату.
Яо Шуньин лишь покачала головой и, взяв корзину с одеждой, отправилась к ручью. Она быстро всё выстирала и теперь спешила обратно: госпожа У получила нагоняй, значит, рассчитывать на то, что она пойдёт переворачивать сушащийся рис, не приходилось. Мокрое бельё в корзине было тяжёлым, и, добравшись до высокого камня над обрывом, Яо Шуньин не выдержала — села отдохнуть.
Этот камень нависал над руслом, прямо напротив огромной скалы посреди ручья. Из-за двойной жатвы и посадки второй партии риса воду из верховья перекрыли плотиной, и русло почти высохло, обнажив гигантскую скалу. Здесь нужно было быть особенно осторожным: если упасть — удариться головой о камень и разбиться насмерть. Учитывая, что у Яо Шуньин уже был опыт падения со скалы, она сидела, затаив дыхание, и следила за каждым своим движением.
— Ой, да это же Инънян! Стирать пришла? — раздался голос сверху.
Яо Шуньин подняла глаза и увидела малую госпожу Ван, которая несла на коромысле две корзины с бельём и весело улыбалась.
— От жары просто с ума сойти можно! Дай и мне передохнуть чуток, — сказала та, вытирая пот и усаживаясь рядом.
Шестдесят пятая глава. Злодейка раскрылась
После того случая в городе, когда её чуть не похитили, Яо Шуньин, как и её отец Яо Чэнэнь с госпожой Ли, сначала подозревали женщин из Лицзячжуаня — особенно старшую госпожу У и малую госпожу Ван. Но потом решили: обычные деревенские бабы вряд ли знают городских головорезов и вряд ли осмелились бы на такое. Скорее всего, за всем этим стояла какая-то женщина из города.
Хотя малая госпожа Ван и была исключена из подозреваемых, Яо Шуньин всё равно чувствовала к ней инстинктивную настороженность. А тут ещё эта женщина вдруг уселась рядом — от жары стало ещё хуже. Яо Шуньин незаметно подвинулась в сторону, чтобы отстраниться.
Малая госпожа Ван обмахивалась рукой и беззаботно оглядывалась вокруг. Поля уже были убраны и засажены второй партией риса, поэтому окрестности выглядели пустынными. Было уже поздно, и у ручья никого не было — все давно выстирали бельё.
Хотя на этом высоком камне было прохладно благодаря древнему дереву и лёгкому ветерку, Яо Шуньин внутренне ненавидела компанию этой женщины, а та, судя по всему, тоже её недолюбливала. Разговаривать было не о чём. Через минуту Яо Шуньин встала:
— Тётушка, отдыхайте. Мне пора домой — надо перевернуть рис.
— Куда спешить? Здесь же так прохладно! За рисом пускай взрослые следят, тебе-то чего волноваться? Посиди со мной, поболтай. Инънян, в прошлом году твой дядя Сань выиграл на гонках лодок столько серебра… Бабушка купила тебе новое платье? Вижу, ты опять в старом платье Жунь-цзе. Такая красивая девочка должна одеваться наряднее!
От этих слов, явно задуманных, чтобы посеять недовольство, Яо Шуньин стало противно. Эта коварная женщина, видимо, считает её двенадцатилетним ребёнком, которого легко подговорить. Но внешне нужно сохранять вежливость. Яо Шуньин натянула улыбку:
— Бабушка хотела сшить мне новое платье, но я сама отказалась. У Жунь-цзе платье хоть и старое, но целое, ещё послужит. Да и зачем деревенской девчонке такая роскошь?
В её голосе явно слышалось раздражение, но малая госпожа Ван лишь усмехнулась:
— Вот уж добрая душа! Неудивительно, что вся семья тебя так любит.
Яо Шуньин не желала дальше играть в эти игры:
— Тётушка, я пошла!
Она повернулась и потянулась за корзиной.
— Инънян-мэймэй! — вдруг закричал кто-то с другого берега.
Яо Шуньин обернулась: там стоял Хоу Сань с зонтом в руке.
«Что он здесь делает?» — подумала она с досадой и громко бросила:
— Хоу Сань-гэ, разве я не сказала, что сейчас занята и не могу тебя учить? Оставайся в городе! Ты хоть задания сделал?
— Нет, я вернулся по важному делу! Подожди меня!
«Какое ещё важное дело?» — мысленно фыркнула Яо Шуньин и раздражённо ответила:
— У меня куча дел! Надо срочно домой — рис перевернуть! Некогда мне с тобой болтать!
— Правда важно! Подожди!
Хоу Сань заметил, как она с трудом поднимает корзину, и бросился через ручей, крича на бегу:
— Я разобрался с тем делом, которое просил проверить!
«Тем делом»… Неужели он узнал, кто та женщина, что пыталась её похитить?
Яо Шуньин уже готова была спросить, но вспомнила про малую госпожу Ван. Хотя сама она тогда отделалась лишь испугом и не пострадала, история с похищением могла испортить её репутацию. Поэтому семья договорилась держать всё в секрете, и госпожа Ли даже строго наказала Хоу Саню и его друзьям молчать. Теперь Яо Шуньин настороженно взглянула на малую госпожу Ван и увидела, что та выглядит странно: то ли злая, то ли напуганная, то ли растерянная.
Хоу Сань наконец добежал и, тяжело дыша, рухнул на камень. Малая госпожа Ван, увидев его, явно занервничала и неестественно произнесла:
— А, племянник Хоу вернулся? Пришёл помочь родным?
Хоу Сань лишь мельком взглянул на неё, отдышался и улыбнулся:
— Я не выношу тяжёлой работы. Просто в городе заскучал — решил провести пару дней в деревне, потом снова уеду. Вы стираете? А Синчжу где?
Малая госпожа Ван, похоже, не ожидала такой вежливости и сначала растерялась, но потом лицо её смягчилось:
— Синчжу жнёт рис. Ты что, хочешь с ней поговорить?
— Да! В городе видел модные шёлковые цветы. Подумал — Синчжу-мэймэй будет в них хороша, купил один.
— Ах! Тогда вечером обязательно пришлю её к тебе! Ладно, вы тут болтайте, а я пойду стирать!
Она так обрадовалась, будто боялась, что Хоу Сань передумает, и, схватив корзины, быстро спустилась к ручью.
Яо Шуньин была в полном недоумении. Что за перемена? Ведь ещё недавно этот тип с отвращением отзывался о Ли Синчжу! Похоже, старая привычка бегать за девчонками не проходит. Чтение книг явно не исправило его характера. Но, впрочем, это её не касается — лишь бы не трогал Жунь-цзе.
Увидев, как Хоу Сань побледнел от усталости, она не удержалась:
— Балованный богатенький сынок! От нескольких шагов уже задыхаешься, как будто тебя били!
Хоу Сань, наконец отдышавшись, хлопнул себя по груди:
— Да я не от усталости! Я от страха! Если бы я не крикнул тебе, ты бы уже была мертва! Ещё немного — и всё!
Яо Шуньин замерла, потом похолодела вся и, дрожащим пальцем указывая на малую госпожу Ван у ручья, прошептала:
— Ты… ты хочешь сказать… она хотела меня столкнуть? Убить?
Хоу Сань серьёзно кивнул:
— Я увидел, как вы сидите на этом обрыве, и сразу испугался. А потом ты ещё и спиной к ней повернулась! Я чуть сердце не выпрыгнуло, когда увидел, как она протянула руки! Крикнул во весь голос — и отпугнул её. Повезло тебе… Повезло!
Яо Шуньин задумалась:
— Но здесь же большая дорога! Она не могла не бояться, что кто-то увидит!
— Посмотри вокруг! — Хоу Сань махнул рукой. — Да, дорога большая, но сейчас здесь никого нет!
— А ты разве не человек?
— Я шёл с той стороны, где дорога сначала идёт пониже. Пока не вышел на поворот, тебя оттуда вообще не видно.
А потом он добавил:
— Главарь городских головорезов уже всё выяснил. Оказалось, что этот Эр Лайцзы — внебрачный сын. Его мать — тётя малой госпожи Ван. Перед свадьбой мать малой госпожи Ван несколько раз помогала Эр Лайцзы, так что на самом деле он её двоюродный брат. Этот мерзавец, видимо, не совсем лишился совести: боялся, что, если всё вскроется, пострадает малая госпожа Ван, поэтому сказал тем двум женщинам лишь, что хочет избавиться от тебя по просьбе одного своего знакомого.
Яо Шуньин, хоть и поверила, всё равно сомневалась:
— Но как головорезы узнали такие подробности? Даже власти не смогли разобраться! Может, они просто деньги захотели и врут?
Хоу Сань презрительно фыркнул:
— Разве я не говорил тебе? У головорезов свои законы. Получил деньги — выполнил заказ. Если бы они вели себя, как ты думаешь, разве смогли бы командовать всей бандой в городе?
Яо Шуньин похолодела. Она знала, что малая госпожа Ван её недолюбливает, но одно дело — злобные сплетни, и совсем другое — холодный расчёт убийцы, который улыбается тебе в лицо, а сам ждёт удобного момента, чтобы толкнуть в пропасть. От одной мысли об этом мурашки бежали по коже.
— Я не могу просто ждать, пока она снова ударит! — сжав зубы, сказала она. — Надо пойти к дедушке и дядям, решить, как с ней поступить!
— А что ты сделаешь? Убьёшь её? Эр Лайцзы уже нет в живых, а она всё отрицать будет. Ты ничего не докажешь.
— Так что же делать?! — воскликнула Яо Шуньин. — Представь: рядом со мной ползает ядовитая змея, постоянно шипит и ждёт, чтобы укусить. А я не могу ни убить её, ни даже прогнать! Как такое терпеть? Чем я провинилась? Только потому, что ты пристал ко мне с просьбой научить грамоте, все вокруг начали меня ненавидеть! Сначала за глаза сплетничали, теперь уже жизни лишить хотят!
Хоу Сань смутился:
— Прости… Это всё моя вина.
— Ещё бы! — горько усмехнулась Яо Шуньин. — Ты настоящая беда! Ли Синчжу так и с ума по тебе сходит. Но ты никогда не женишься на ней — твоя семья не позволит. Может, просто возьми её в наложницы? Или сразу всех — Ли Синчжу, Ли Синьюэ и ещё кого-нибудь? Все будут довольны, и их семьи — тоже!
Лицо Хоу Саня побледнело, на лбу вздулись жилы, он задрожал от ярости. Яо Шуньин тоже покраснела и смотрела на него вызывающе.
Хоу Сань глубоко вдохнул несколько раз, потом тихо сказал:
— Ты сейчас в ярости, так что я не стану спорить. Но запомни одно: не беспокойся о малой госпоже Ван. Я уже придумал, как с ней поступить. Вам ничего не нужно делать и даже не стоит её пугать. Просто ждите — скоро начнётся представление. И ещё: никуда не ходи одна! Особенно не оставайся наедине с этой злодейкой. Не факт, что тебе каждый раз так повезёт!
С этими словами он резко встал, схватил её корзину и зашагал прочь.
http://bllate.org/book/8873/809193
Готово:
