Ли Далиан как раз вернулся с обхода полей и, взглянув на лицо жены, сразу понял: сейчас грянет буря. Он поспешно отвёл госпожу Ван в сторону и стал уговаривать:
— Ведь мы с тобой оба клятвенно заверили мать, что всё будет в порядке, когда она не захотела уезжать. Если ты сейчас поссоришься с невесткой, что подумает мать? Да и в доме-то всего трое нас — ты, я и она. Кого мне тогда поддерживать? Если я встану на твою сторону, скажут, что мы вдвоём обижаем её одну. А если на её — ты опять обидишься. Подумай сама: третий брат нынче хорошо заработал, так пусть его жена хоть немного отдохнёт и поживёт в своё удовольствие.
Госпожа Ван с досадой плюнула:
— Ты видишь только, что третий брат заработал, но не замечаешь, сколько дней подряд он провёл в лодке и ни разу не помог по хозяйству! Да и она-то что сделала? Посчитай сам: всё, что он натрудился, и всё, что она сделала — хе! И половины не наберётся! Ладно бы ещё в обычные дни ленилась, но ведь последние дни мы с тобой еле на ногах держимся, а она только и думает, как бы себе повеселее!
— Да что с тобой такое, глупая баба! — возмутился Ли Далиан. — Разве старший брат с женой два дня назад не уставали? Но ведь они ни слова не сказали. А ты не вытерпела!
Госпожа Ван сердито закатила глаза:
— Да мне не от усталости плохо, а от её вороватой, ленивой рожи!
Тем не менее она не посмела ослушаться мужа и, сдерживая злость, принялась за работу с самого начала, даже не удостоив госпожу У зова.
Госпожа У сама, заметив, что к полудню никто так и не появился во дворе, от скуки пошла переворачивать на бамбуковых шестах зелёные овощи, которые госпожа Ван сушила на дровах. Увидев, как та мрачно носится туда-сюда, словно веретено, госпожа У почувствовала неловкость и сама пошла рубить ботву сладкого картофеля, которую Ли Далиан принёс накануне, чтобы сварить её к вечеру на корм свиньям.
Когда Яо Шуньин с другими вернулась домой, в Лицзячжуани уже готовили ужин. Госпожа У услышала, как дочь госпожи Ван, бегая во дворе, звонко зовёт бабушку, и поняла: муж вернулся. Она поспешила навстречу. Увидев, что Ли Дачуань идёт последним, неся коромысло, она впервые в жизни бросилась к нему, чтобы снять ношу, и тихо прикрикнула:
— Ты же столько дней без отдыха гребёшь — как тебя ещё заставляют тащить эту тяжесть? В доме столько народу, разве никто другой не мог понести?
В её словах слышалась забота о муже, но Ли Дачуань вовсе не оценил её стараний. Он фыркнул:
— Да разве это тяжело? А ты уже и тут раскричалась! Неужто думаешь, что все в доме такие же лентяи, как ты?
С этими словами он даже не взглянул на жену и, нахмурившись, прошёл в главный зал. Госпожа У осталась стоять как вкопанная и, смущённо улыбаясь, позвала дочь, чтобы хоть как-то спрятать своё замешательство.
Яо Шуньин, наблюдая за этим, тихо вздохнула про себя: действительно, когда человек тебе не нравится, всё, что он делает, вызывает раздражение. Сейчас всё внимание Ли Дачуаня было приковано к Сунь Мэйнян и её дочери, и госпожа У в его глазах была лишь помехой. Госпожа Ли, нахмурившись, взяла Цзюй на руки и вошла в зал, говоря внучке:
— Иди к отцу, он ведь уже столько дней тебя не обнимал.
Цзюй послушно подбежала к Ли Дачуаню и, детским голоском зовя «папа», протянула ручки, чтобы её взяли. Ли Дачуань поднял дочь, но сначала не мог выдавить и тени улыбки. К счастью, Цзюй была ещё слишком мала, чтобы замечать настроение взрослых, и весело болтала о том, что видела за эти дни, стараясь передать похвалы, услышанные в Уцзябао от дедушки и бабушки, рассказывала, как её отец занял первое место в гонках драконьих лодок, и заботливо предлагала ему попробовать хулу: «Папа, это вкусно, возьми один!»
Эти слова наконец смягчили выражение лица Ли Дачуаня, и в конце концов он нежно поцеловал румяную щёчку дочери. Яо Чэнэнь и госпожа Ли переглянулись и облегчённо выдохнули. Но тут же в их сердцах вновь поднялась горечь при мысли о Сунь Мэйнян и её ребёнке.
* * *
«В шестом месяце лотосы заполняют пруды, в седьмом — Волопас встречает Ткачиху», — говорят в народе. В богатых домах эти два месяца полны романтики и праздников, но для деревенских жителей они — самые напряжённые в году. Горечь Яо Чэнэня и госпожи Ли продлилась недолго: наступило время «двойной жатвы».
В эти дни, когда каждая капля пота разбивается на восемь частей, всё остальное отходит на второй план. А в этом году было особенно трудно: сразу после гонок драконьих лодок Яо Чэнэнь велел госпоже Ли послать сваху Хуа Эршао к родителям седьмой дочери Лань, чтобы сватать её. Раз уж семьи стали роднёй, в сезон уборки урожая, конечно, надо помогать друг другу.
Родители седьмой дочери Лань оказались крепкими и гордыми людьми: лишь в самые напряжённые три-пять дней, когда особенно не хватало мужских рук, они отказались от помощи семьи Ли, а всё остальное делали сами. У них было немного земли, и в конце концов они даже прислали седьмую дочь Лань помочь семье Ли собирать сою и фасоль.
С другой стороны, хотя это и был самый тяжёлый период в году, именно тогда в доме Ли ели лучше всего. Обычно даже без гостей госпожа Ли раз в несколько дней покупала немного мяса, а яйца и вовсе не переводились. А в этом году, когда Лань Сюйфэнь и седьмая дочь Лань по очереди приходили помогать, госпожа Ли, видя, какие они умницы и как счастливы её старшие внуки, с радостью тратила деньги, и уровень питания в доме значительно вырос по сравнению с прежними годами.
Младшие дети ели досыта каждый день и никогда не жаловались на тяжёлую работу в полях. Мелкая обида госпожи Ван на седьмую дочь Лань давно испарилась благодаря её трудолюбию, ласковым словам и умению находить общий язык со всеми. Так что в этот уборочный сезон, который обычно сопровождался стонами и жалобами, в доме царило веселье и радость. Ну, почти у всех — кроме госпожи У.
Госпожа У уже давно ходила мрачная. Правда, свекровь щедро дала ей два ляна серебром на покупку ткани, и она сшила себе новое платье, о котором так мечтала. Но, как говорится, «одевается женщина ради того, кто ею восхищается». С тех пор как Ли Дачуань вернулся с гонок, он даже не прикасался к ней. Сначала она думала, что муж просто устал от гребли, но прошёл уже почти месяц, а он по-прежнему ложился спать спиной к ней и даже не бросал на неё взгляда.
Если считать с начала тренировок, то уже два месяца прошло с тех пор, как он к ней не прикасался. Госпоже У было всего двадцать три года — как она могла выдержать такое? Однажды ночью она не вытерпела и попыталась его соблазнить. Но Ли Дачуань резко сел и сказал, что в комнате слишком жарко, после чего вышел спать на циновку во двор.
Во дворе, где рос бамбук и стояли плетёные циновки, летом всегда расставляли три-четыре таких циновки. Чтобы отогнать комаров, рядом жгли кучи выдувных отходов зерна, и дымок поднимался вверх. Мужчины лежали под открытым небом, разговаривали и засыпали. В это время двор принадлежал мужчинам, и госпожа У не могла последовать за мужем.
После нескольких таких случаев госпожа У прошла путь от нежных увещеваний к стыду, а затем — к злобе. Но выместить злость было некому: пожаловаться старшим было неприлично, младшим — тем более. А две невестки явно её недолюбливали — они бы только радовались её несчастью.
В то время как она мучилась, остальные в доме веселились и смеялись. Это ещё больше разжигало её гнев, и она стала злиться на всех подряд, постоянно хмурилась и искала поводы, чтобы не идти в поле.
Госпожа Ли, прожившая долгую жизнь, конечно, заметила неладное между третьим сыном и его женой. Но как свекровь она не могла вмешиваться в их супружеские дела. Чувствуя перед госпожой У вину, она делала вид, что не замечает её лени и уклонения от работы, и поручала ей вместе с Яо Шуньин перебирать зерно и готовить еду, стирать бельё, а сама уходила в поле.
Яо Шуньин, работая в паре с госпожой У, чуть не сходила с ума. Она уже накормила свиней и вымыла посуду, а госпожа У всё ещё кормила Цзюй. Яо Шуньин чётко сказала, что зерно нужно переворачивать несколько раз, чтобы оно просохло и можно было убирать в закрома, но когда она вернулась после первой стирки, оказалось, что циновки для сушки всё ещё мокрые — очевидно, госпожа У ни разу их не тронула.
А сама госпожа У в это время в главном зале купала Цзюй, говоря, что на улице слишком жарко и дочку может покрыть потница. Яо Шуньин, вся мокрая от пота, с солёными каплями, жгущими глаза, смотрела на то, как госпожа У, свежая и чистая, сидит в тени и неспешно обмахивается веером, и злилась так, что зубы скрипели: «Действительно, в тех, кому жалко, всегда есть что-то достойное презрения».
Но госпожа У была старше её, и Яо Шуньин не могла ни приказать ей, ни пожаловаться госпоже Ли. Пришлось глотать обиду и идти стирать бельё во второй раз. Так как белья было слишком много, чтобы нести за один раз, ей приходилось ходить дважды. Так прошло три-четыре дня, и Яо Шуньин уже страдала от боли в пояснице и спине, падая на подушку вечером и тут же засыпая.
На пятый день, когда Яо Шуньин уже перевернула зерно и собиралась нести корзину белья к ручью, она встретила Ли Дачуаня и Ли Синбэня, возвращавшихся с поля с коромыслом зерна.
— Инънян, почему это ты идёшь стирать? А где твоя третья тётушка? — спросил Ли Дачуань, нахмурившись.
Яо Шуньин, видя его мрачное лицо, поняла, что будет беда, и поспешила улыбнуться:
— Третья тётушка купает младшую сестру Цзюй, так что я решила сама сходить постирать.
Она старалась всё прикрыть, но госпожа У сама себя подвела. Когда Ли Дачуань вошёл в дом, она сидела, хрумкая лепёшками с зеленью, намазанными на рисовые корочки, и с наслаждением жевала. В одной руке у неё был веер, в другой — лепёшка; выглядела она как настоящая барыня из богатого дома. Ли Дачуань вспомнил, что его матери, которой скоро исполнится шестьдесят, в это самое время приходится гнуть спину в поле, как лук, и без отдыха жать рис под палящим солнцем. Кровь прилила ему к голове, и ярость взорвалась внутри.
Он мгновенно опустил коромысло и, скрипя зубами, закричал:
— Ты, чудовище в человеческом обличье! Я тебе покажу, как есть!
С этими словами он занёс руку и со всей силы ударил её по левой щеке. Госпожа У сначала оцепенела от неожиданности, но потом бросилась на мужа, царапая его ногтями изо всех сил.
Ли Дачуань был вне себя от ярости. Разница в росте и силе была так велика, что госпожа У даже не успела приблизиться — он резко пнул её ногой. Но и этого ему показалось мало: он собирался нанести ещё несколько ударов. К счастью, Ли Синбэнь вовремя подоспел и крепко удержал его.
Госпожа У быстро вскочила и с визгом бросилась на Ли Дачуаня. Тот пристально смотрел на неё, готовый при первом же движении вперёд снова пнуть её. «Такая ленивая баба, — думал он, — лучше уж покалечу её, пусть лежит в постели и ленится до конца жизни!»
Цзюй уже громко рыдала от страха. Яо Шуньин, даже не успев поставить корзину, бросилась обратно и как раз увидела зловещий блеск в глазах Ли Дачуаня. Госпожа У, ничего не подозревая, всё ещё кричала и пыталась броситься на мужа. Зная, что своими силами не удержит её, Яо Шуньин быстро и сильно ущипнула Цзюй за попку. Та тут же завопила пронзительно и жалобно. Услышав крик своей дочери, госпожа У мгновенно бросилась к ней и начала нежно успокаивать.
Яо Шуньин облегчённо выдохнула и знаками велела Ли Синбэню поскорее вывести Ли Дачуаня из зала. Но тут Ли Дачуань заметил корзину белья за спиной Яо Шуньин и увидел во дворе развешанное бельё. Он сразу догадался, что племяннице пришлось ходить стирать дважды, потому что не смогла унести всё сразу. Его гнев, уже немного улегшийся, вспыхнул с новой силой — даже сильнее прежнего. Он указал на госпожу У и зарычал:
— Ты, чёрствая, злобная тварь! Как ты могла заставить такую маленькую девочку стирать столько белья! Ты не уважаешь старших и не жалеешь младших! Я разведусь с тобой!
Перед лицом мужа, который, казалось, хотел её съесть заживо, госпожа У хоть и испугалась, но не сдалась:
— Ты, трус! Наверняка в городе, во время гонок, встретил какую-то распутницу и теперь только о ней и думаешь! Дома игнорируешь нас с дочкой. Хочешь развестись со мной, чтобы освободить место для той шлюхи? Жаль, у неё уже есть муж — не мечтай зря!
http://bllate.org/book/8873/809192
Готово:
