Хоу Сань изо всех сил упирался в дверной косяк и хрипло заревел:
— Старый пёс! Ты держишь притон, похищаешь честных девушек! Предупреждаю: немедленно верни сестру Инънян! Если с ней хоть волос упадёт не туда — я сотру твою лавку и тебя самого с лица земли!
— Фу! Да ты спятил, безумец! — плюнул хозяин с отвращением. — Тебе-то всё равно, что будет с репутацией сестры, а старику моему честь дороже! Что за вздор несёшь — «похищение, похищение»! Если так по улицам орать, даже если твою сестру никто и не трогал, её имя всё равно опозоришь. Кто после этого возьмёт её в жёны?
Он приказал подручным принести грязную тряпку и заткнуть Хоу Саню рот, чтобы тот не портил славу заведения.
Хоу Сань немного успокоился и вдруг понял: сегодняшнее происшествие выглядит крайне подозрительно. Сначала обманули Ли Синбэня с товарищами, потом пропала Яо Шуньин… Если бы это была шутка знакомых, никто не стал бы рисковать жизнью людей. Чёрт! Раньше в городе ходили слухи о банде злодеев, похищавших красивых девушек и продававших их в бордели. Потом власти прижали их, и те исчезли. Но ведь сестра Инънян — бела и нежна, как снег! Неужели её уже приметили?
Чем больше он думал об этом, тем сильнее тревожился. Хотелось умолить хозяина простить его и отпустить — нужно же было бежать к семье Ли и поднять тревогу. Но рот был заткнут, и он не мог вымолвить ни слова. Его грубо толкали в сторону уездного суда.
А тем временем Ли Синбэнь с товарищами почти доедали лапшу, как вдруг в заведение ворвался человек в одежде приказчика и закричал:
— Кто здесь Ли Синбэнь из Лицзячжуаня? Молодой господин Хоу прислал меня! Ваша сестра Инънян упала с лестницы, читая книгу, и её срочно увезли в лечебницу!
Ли Синбэнь, Жун и остальные перепугались до смерти и тут же побежали за ним.
Они плохо знали город Цивэнь и не имели понятия, где находится лечебница, поэтому просто следовали за приказчиком. Прошли уже несколько улиц, а лечебницы всё не было.
— Да куда же нас ведут? — воскликнул Ли Синбэнь. — В какую лечебницу отнёс молодой господин Хоу мою сестру? Мы уже так далеко прошли!
Приказчик пояснил:
— Совсем близко! Ещё одна улица — и там. Молодой господин Хоу очень беспокоится о госпоже Инънян и велел отвезти её в самую известную лечебницу в городе, не жалея серебра.
Прошло ещё полчаса, и впереди действительно показалось большое здание с вывеской лечебницы.
— Вот она! Бегите скорее!
Братья и сёстры не стали раздумывать и ворвались внутрь. Но, обыскав всё здание сверху донизу, они так и не нашли ни Хоу Саня, ни Яо Шуньин. Управляющий лечебницей удивился:
— Никакой госпожи Инънян к нам сегодня не привозили.
Все четверо остолбенели. Они выбежали на улицу, чтобы найти приказчика, но того и след простыл.
— Зачем он нас обманул?! — возмущённо кричал Ли Синъе, весь в поту. — Это же просто издевательство!
Ли Синчу, никогда не питавший особой симпатии к Хоу Саню, предположил:
— Может, это Три Обезьяны подстроили?
Жун твёрдо возразила:
— Хоу Сань на такое не способен! Он бы никогда не стал шутить над здоровьем сестры Инънян!
— Здесь что-то нечисто, — сказал Ли Синбэнь, старший из братьев. — Надо срочно вернуться и найти сестру Инънян!
Они бросились обратно. Пройдя всего две улицы, они увидели Хоу Саня: рот его был заткнут тряпкой, лицо в синяках и пыли, волосы растрёпаны, а его грубо тащили вперёд.
— Что с ним?! — воскликнула Жун, глаза её чуть не вылезли из орбит.
— Три Обезьяны! Где моя сестра?! — закричал Ли Синчу и бросился освобождать Хоу Саня.
Но приказчики оказались не из робких — они заслонили дорогу и грозно заявили, что за необоснованные обвинения и нападение придётся отвечать перед законом.
Ли Синбэнь, заметив злобные лица приказчиков, быстро удержал братьев. Он пристально посмотрел на Хоу Саня и спросил, где Яо Шуньин.
Хоу Сань наконец увидел знакомых и понял, что может передать весть, но рот был заткнут. Он лишь мычал и мотал головой, пытаясь донести мысль. Никто ничего не понимал. Хоу Сань от отчаяния даже слёзы пустил.
Тогда Жун, внимательно вслушавшись в его мычание и прочитав выражение лица, догадалась:
— Случилось беда! Моей сестры нет! Ты хочешь, чтобы мы вернулись и подняли тревогу?
Хоу Сань энергично закивал. Все четверо смотрели, как его уводят, а потом бросились домой, чтобы сообщить новость.
— Как?! Инънян пропала?! — госпожа Ли, как раз собиравшаяся вынести мусор, выронила совок и без сил опустилась на землю.
— Эрлань! Почему ты не присматривал за сестрой? Дедушка же строго наказывал следить за младшими! И ты, Сылань! Ты что, слепой? Как так вышло, что сестра просто исчезла?! — кричала госпожа Тянь, указывая на сыновей. Дрожащими руками она пыталась поднять госпожу Ли, но не смогла и сама рухнула на землю, горько рыдая: — Что теперь делать?! Как мы посмотрим в глаза тётушке Чанчжи?! Саньлань, ты натворил беду! Ты погубил свою сестру!
Госпожа Ли, Жун, Ли Синчу и Ли Синъе тоже залились слезами. Ли Синбэнь бил себя по голове и рвал на себе волосы, плача и моля о прощении у сестры Инънян, у дедушки с бабушкой, у тётушки из Чанчжи.
Ли Дачжу и Ли Синцзя молча стояли бледные как полотно, глядя на Яо Чэнэня. Тот глубоко вздохнул и громко произнёс:
— Замолчите все! Плач ничем не поможет! Надо срочно искать её! Саньлань, беги в тот дом и скажи Лао Хоу, что молодого господина Хоу увезли в уездный суд. Пусть он немедленно идёт выручать его!
Старый господин Хоу, обладая большим опытом, без труда вытащит внука из уездного суда. Только увидев Хоу Саня, можно будет выяснить, что случилось с Яо Шуньин. Им, простым крестьянам, в незнакомом городе ничего не добиться, а Лао Хоу — человек бывалый, справится с этим делом легко.
Лао Хоу, услышав, что его молодого господина избили и насильно увезли в суд, пришёл в ярость. Он немедленно взял визитную карточку деда Хоу Саня и со слугами помчался в уездный суд.
Начальник уездной стражи Син в Цивэне был старым соседом книжного торговца и прекрасно знал, что тот человек добрый и справедливый. Не спрашивая подробностей, он сразу решил, что Хоу Сань вёл себя вызывающе. А когда приказчики приукрасили рассказ, его гнев усилился. Он даже не стал вынимать тряпку изо рта Хоу Саня и приказал стражникам бить его палками.
Когда Лао Хоу ворвался в суд, Хоу Сань уже получил восемь ударов. У старого господина было всего два внука, и хотя Хоу Сань сейчас жил не в столице, его положение в семье было очень высоким. Увидев, как его унижают, Лао Хоу в бешенстве швырнул визитную карточку деда Хоу Саня и велел передать её уездному судье.
Уездный судья Сюй из Цивэня последние дни не вылезал из приёмов — готовился к празднованию победы на гонках драконьих лодок, где присутствовал сам князь Фу. Он только-только нашёл минутку отдохнуть, как вдруг явился начальник стражи. Сначала судья раздражённо махнул рукой, велев тому самому разбираться, но, взглянув на визитную карточку, вскочил в ужасе:
— Карточка моего учителя! Быстро освободите его! Нет, лучше я сам пойду встречать!
Оказалось, дед Хоу Саня был председателем экзаменационной комиссии в год, когда Сюй сдавал государственные экзамены, и ещё до поступления на службу Сюй числился его учеником. Поэтому он испытывал к нему глубочайшую благодарность и уважение.
Увидев Лао Хоу, судья сразу его узнал — ведь тот был первым доверенным лицом его учителя. Он ещё больше разволновался, а узнав, что избитый юноша — внук его учителя, чуть не лишился чувств от ужаса. Если бы рядом не стоял начальник стражи, он, пожалуй, бросился бы на колени перед Хоу Санем, умоляя о прощении.
Наконец Хоу Саню разрешили говорить. Его ягодицы горели от боли, но он уже не обращал на это внимания. Он нетерпеливо остановил судью, который в ужасе извинялся, и сам сказал, что не винит хозяина лавки — вина целиком на нём. Правда, начальник стражи поступил неправильно, не дав ему объясниться, но Хоу Сань решил не требовать наказания — пусть тот искупит вину делом.
Судья был растроган до слёз и начал сыпать похвалами: «Какое прекрасное воспитание! Какой вежливый и рассудительный молодой господин! Не то что эти безалаберные повесы!»
Хоу Сань нетерпеливо перебил его и коротко рассказал всё, что произошло.
Выслушав, судья пришёл в ярость и ужас. Похищение честной девушки днём, при свете белом, прямо в его уезде! Да ещё девушка — знакомая внука его учителя! Если её не найдут, как он посмотрит в глаза учителю? А ведь в Цивэне до сих пор находятся чиновники из префектуры и сам князь Фу! Если слухи просочатся наружу, его карьере конец!
Он немедленно приказал начальнику стражи прочесать весь город, перекрыть все выходы и тщательно обыскивать прохожих.
Начальник стражи подробно расспросил о внешности и одежде Яо Шуньин и собрался развесить по городу объявления с вознаграждением. Но Хоу Сань вспомнил слова хозяина лавки и, заботясь о репутации Яо Шуньин, тут же запретил это делать. Лао Хоу тоже посчитал, что дело лучше держать в тайне. Судья был только рад и тут же согласился.
Все в доме Ли с тревогой ждали у ворот. Как только Хоу Сань вернулся, его окружили и стали расспрашивать. Хоу Сань рассказал всё, что с ним случилось. У Яо Чэнэня похолодело внутри: похитители знали имена всех внуков! Значит, они давно следили за Яо Шуньин. Раз уж их план был так тщательно продуман, найти её быстро будет крайне трудно.
Ли Синбэнь снова начал бить себя по голове, обвиняя себя в невнимательности, из-за которой пострадала Яо Шуньин. Ли Дачжу и госпожа Тянь чувствовали вину за то, что их сыновья не уберегли девушку. Яо Чэнэнь хотел было отчитать внуков, но, увидев их состояние, не смог вымолвить ни слова. В доме воцарились скорбь и отчаяние, даже ужин готовить никто не стал.
Ли Синчу схватил Хоу Саня за воротник и прошипел сквозь зубы:
— Если бы не ты, не потащил бы мою сестру за какими-то проклятыми книгами, она бы не пропала!
Хоу Сань сидел оцепеневший, не оправдываясь, и бормотал:
— Да, это я виноват. Это я погубил сестру Инънян. Если бы я не уходил, остался бы с ней, похитителям не представилось бы случая. Я виноват. Простите меня. Ударь меня, мне станет легче.
Кулак Ли Синчу уже занёсся для удара, но, увидев такое состояние Хоу Саня, опустился.
Лао Хоу с трудом сдержал раздражение и сказал:
— Госпожа Яо пропала, и наш молодой господин переживает больше всех. Иначе разве стал бы он ввязываться в драку и позволил бы избить себя?
Во всём произошедшем Ли Синчу и его братья виноваты как минимум наполовину. Нельзя сваливать всю вину на одного Хоу Саня. Да и тот уже достаточно пострадал. Кроме того, чтобы найти Яо Шуньин, им крайне нужна помощь семьи Хоу — сейчас не время ссориться.
Ли Дачжу понял это и тут же оттащил сына, дав ему пощёчину:
— Ты совсем ослеп, что ли? Посмотри, в каком виде Хоу Сань из-за твоей сестры! Если бы не ваши животы разыгрались, Инънян бы не пропала! Ты ещё смеешь винить его? Я тебя проучу, неблагодарный!
Лао Хоу поспешил урезонить их:
— Сейчас паника не поможет. Лучше успокоиться и ждать вестей от властей. Госпожа Яо — человек счастливой судьбы, наверняка она выйдет из беды целой и невредимой.
Яо Чэнэнь громко поддержал его:
— Верно! В прошлый раз она упала с обрыва и выжила! И сейчас всё будет хорошо! Хватит обвинять друг друга! Давайте разделимся и будем искать. Жена, ты с невесткой оставайтесь дома, присматривайте за Фэн, Жун и Уланем, да приготовьте ужин. Мы с Саньланем пойдём вместе, а Да-лань с Эрланем — вместе.
Госпожа Тянь, Лань Сюйфэнь, Жун и Ли Синъе тоже захотели идти искать, но Яо Чэнэнь решительно отказал им: они плохо знают город, а вдруг потеряются сами? Госпожа Ли согласилась — нужно накормить всех, чтобы были силы искать. Она вытерла слёзы и позвала госпожу Тянь готовить.
Хоу Сань тоже попытался встать и пойти на поиски, но Лао Хоу усадил его обратно:
— Начальник стражи уже приказал всем силам искать её. Лучше оставайся дома и жди хороших новостей.
http://bllate.org/book/8873/809187
Готово:
