Ему показалось странным: по одежде этого У Госяня было ясно — родом он не из простых, и, по праву, должен сидеть на лодке посреди реки и смотреть гонки драконьих лодок, а не толкаться здесь со всеми остальными. Хотелось бы спросить, но знакомы-то они едва ли — выйдет неловко.
Хотя сосед оказался приятным собеседником, Яо Чэнэнь не забывал о своих плетёных изделиях. Впрочем, его волновали лишь две драконьи лодки, и обе уже вышли на воду, одержав победу над соперниками. Остальные гонки его больше не интересовали. Лучше уж пойти торговать, чем торчать здесь зря.
Он поделился своим замыслом с семьёй. Госпожа Ли и супруги Ли Далиан вызвались помочь, но едва поднялись, как их остановили Ли Синцзя и Ли Синбэнь. Юноши предложили идти вдвоём помогать деду, а остальным спокойно досматривать гонки.
Госпожа Ли знала, как молодёжь без ума от драконьих лодок, и упрямо отказалась: мол, она сама справится. Но в городе сегодня столько народу — как можно отпускать двух стариков одних? В конце концов, госпожа Ли согласилась, чтобы Ли Синцзя пошёл с ней.
Трое — дед, бабушка и внук — двинулись вверх по ступеням. На самом верху уже не было мест, и зрители толпились, стоя. Теснота была невероятная, и тем, кто остался здесь, приходилось куда тяжелее, чем их родным, удобно устроившимся внизу.
И даже таких мест не всегда удавалось занять: если не протиснёшься вперёд, придётся всё время смотреть в чужие затылки, лишь слушая барабанный гул с реки и расспрашивая тех, кто хоть что-то видит. Трое изрядно помучились, прежде чем выбрались из толпы. Не успели сделать и пары шагов, как наткнулись на госпожу Хуа и её дочь — седьмую дочь Лань, прятавшихся в тени дерева.
— Почему вы не у реки смотрите гонки драконьих лодок, а здесь стоите? — удивилась госпожа Ли. — А ваши Да-лан, пятая и шестая дочери Лань где?
— Пришли поздно, не успели занять хороших мест, — улыбнулась госпожа Хуа. — Да-лану мелкому ничего не видно, пришлось усаживать его себе на плечи. Долго так не постоишь — устали все. К счастью, какие-то добрые люди дали нам два табурета, теперь по очереди смотрим.
Госпожа Ли рассказала, что собирается торговать плетёными изделиями, и вдруг вспомнила: у них освободилось три места. Раз уж за деньги куплено — пустовать не должно, а значит, почему бы не отдать их семье Лань? Пятеро потеснятся — и всем хватит. Она тут же поведала о своём замысле госпоже Хуа, та обрадовалась: сердце её сжималось от жалости к сыну, и отказываться не стала. Немедля отправила седьмую дочь Лань звать остальных.
Когда семья Лань подошла, госпожа Ли сказала Ли Синцзя:
— Народу слишком много. Ты возьми на руки Да-лана и проводи этих пятерых к нашим. Мы с дедом подождём вас под деревом.
Внезапно седьмая дочь Лань произнесла:
— Мама, нас пятеро, а мест всего три. Придётся же просить семью Ли потесниться. В такую жару им будет неудобно. Да и лодка из Уцзябао уже выступила, остальные гонки мне не так уж и нужны. Я останусь здесь.
— Как я могу оставить тебя одну? — возразила госпожа Хуа. — Лучше я не пойду.
— Если тебя не будет, Да-лан заплачет, — настаивала седьмая дочь Лань.
Пятая и шестая дочери Лань тоже сочли это разумным и заспорили, кому остаться.
Но седьмая дочь Лань твёрдо сказала:
— Хватит спорить! Останусь я.
Затем быстро, почти незаметно, взглянула на Ли Синцзя и, собравшись с духом, добавила:
— Если мама переживает, пусть я пойду с бабушкой и дедушкой Яо. После гонок встретимся у городских ворот.
Госпожа Хуа тяжело вздохнула про себя: «Что с ней такое? Ведь она же знает, что Ван Ши смотрит свысока на нашу семью и не хочет родниться. Почему всё ещё не отступится?»
Она поняла: дочь уже смирилась с тем, что никогда не станет женой Эрлана. Просто хочет хоть немного побыть рядом с Ли Синцзя, чтобы в будущем было что вспомнить.
От этой мысли сердце госпожи Хуа сжалось от боли. Сдерживая слёзы, она обратилась к госпоже Ли с мольбой:
— Тётушка, пусть моя седьмая дочь пойдёт с вами, но ведь это же будет вам в тягость… Просто в городе сегодня столько народу, одной её оставлять страшно. Не могли бы вы…
— Никакой тягости! — перебил её Яо Чэнэнь, не дожидаясь ответа жены. — Пускай идёт!
Госпожа Хуа обрадовалась и поспешила поблагодарить.
Проводив четверых членов семьи Лань к месту, где сидели Яо Шуньин и остальные, Ли Синцзя вернулся под дерево. Вчетвером они зашли в дом Хоу Саня, взяли плетёные изделия и вышли на оживлённый перекрёсток, чтобы торговать.
Пока гонки драконьих лодок не закончились, на улицах было мало прохожих. Однако несколько старых крестьян уже присмотрели товар Яо Чэнэня. Кто-то сказал, что купит после окончания гонок, когда вся семья соберётся, чтобы не таскать в одиночку. Двое других, боясь, что не достанется, купили сразу.
Спустя некоторое время Ли Далиан всё же не выдержал и прислал Ли Синбэня проверить, как дела. Яо Чэнэнь воспользовался моментом, отвёл госпожу Ли в сторону и тихо спросил:
— Ну как тебе эта девушка из семьи Лань?
— Очень хорошая, — ответила госпожа Ли. — Жаль только, что Ван Ши с мужем её не одобряют.
— Семья Лань, конечно, бедна, — сказал Яо Чэнэнь, — но люди честные и трудолюбивые. Все три дочери у них славные, особенно младшая.
— Верно, — согласилась госпожа Ли. — Хотя, может, они просто притворяются перед нами?
— Не думаю, — возразил Яо Чэнэнь и рассказал жене, что видел у колодца по дороге. — Возьми-ка ты эту девушку и Эрлана, пусть помогут убрать дом Хоу Саня. Заодно понаблюдай, как Эрлан к ней относится. Если он её примет — пошлём сватов.
Госпожа Ли остолбенела. Получается, Яо Чэнэнь хочет решить судьбу внука, игнорируя мнение Ван Ши и Ли Далиан?
— Так нельзя, старик, — возразила она. — Ведь Ван Ши прямо сказала, что не согласна.
— Она не согласна лишь потому, что считает: у Ланей нет сыновей и приданого, и Эрлану из-за этого будет трудно. Но она не думает, что если он сам полюбит эту девушку, то сам захочет делить с ней и бедность, и трудности. А если они будут душа в душу — какие горести не выдержат, какие преграды не преодолеют? Разве им будет тяжелее, чем нам в молодости?
Госпожа Ли не могла не признать: муж прав. Когда Яо Чэнэнь только пришёл в Лицзячжуань, их семья была самой бедной во всей деревне. А теперь кто посмеет смотреть на них свысока?
Вдруг Яо Чэнэнь тихо сказал:
— Смотри-ка, жена, смотри скорее!
Госпожа Ли обернулась. Седьмая дочь Лань аккуратно расставляла плетёные изделия, которые покупатели разбросали, а Ли Синцзя принёс большой камень, вытер его рукавом и предложил девушке сесть. Оба вели себя неловко, лица их слегка покраснели.
«Неужели старик и впрямь увидел что-то?» — подумала госпожа Ли. По её мнению, юноши и девушки всегда неловки в присутствии друг друга, особенно её молчаливый Эрлан. А вдруг они ошибаются? Если вмешаются без спроса, можно нажить врагов и у сына, и у невестки.
— Старик, это же судьба внука на всю жизнь, — сказала она. — Надо быть осторожнее. Не хочу, чтобы с Эрланом повторилась история дяди Саня. Если бы тогда не мы…
При упоминании Ли Дачуаня и госпожи У, которые теперь не могут видеть друг друга, Яо Чэнэнь нахмурился:
— В том не наша вина! Виноваты Сунь с их жадностью и высокомерием…
Госпожа Ли, видя, что муж разозлился, поспешила успокоить:
— Ладно, ладно, не будем об этом. Пойду с ними убирать дом. Посмотрю, как Эрлан к ней относится.
Яо Чэнэнь оставил Ли Синбэня торговать вместе с собой, а госпожу Ли отправил с Ли Синцзя и седьмой дочерью Лань заранее убирать дом.
Услышав, что ей предстоит работать вместе с Ли Синцзя, седьмая дочь Лань мельком взглянула на него, и в глазах её заиграла радость, которую она не могла скрыть.
Трое пришли к дому, открыли ворота и осмотрелись. Всё было в запустении, и непонятно было, с чего начать. Седьмая дочь Лань робко спросила:
— Бабушка Яо, а если сначала выкосить сорняки во дворе? Потом подсушим их на солнце — и будет дровишек на несколько дней.
Госпожа Ли одобрила:
— Отличная мысль! Эрлан, ты бери мотыгу и копай низкие сорняки по краям. А мы с седьмой дочерью Лань возьмёмся за высокие.
Ли Синцзя возразил:
— Солнце печёт, а у вас нет соломенных шляп. Бабушка, вы ведь уже весь день на ногах. Идите в дом, отдохните. Я один справлюсь.
— Бабушка, идите отдыхать, — подхватила седьмая дочь Лань. — Я не боюсь солнца, помогу Эрлану.
Госпожа Ли не стала спорить:
— Ладно, тогда я протру пол в главной комнате, чтобы к вечеру можно было стелить циновки.
— Это же надо наклоняться и стоять на корточках! — возразила девушка. — Вы в возрасте, позвольте мне заняться этим, когда докончу с сорняками. Вы просто отдохните.
— Да что вы, — отмахнулась госпожа Ли, — разве крестьянка так легко устаёт?
Ли Синцзя нахмурился:
— Бабушка, послушайтесь! Вы же весь путь несли тяжести, а теперь ещё будете гнуть спину? Если вечером спина заболит, отец с матерью меня ругать будут!
Госпожа Ли подумала: «Удивительно! Сегодня мой молчун Эрлан заговорил так красноречиво. Неужели из-за присутствия девушки Лань?» — и засмеялась:
— Раз уж вы, молодые, так заботитесь о старухе, ладно. Пол я не буду мыть, а вот столы протру — там не надо гнуться.
Эрлан только покачал головой: бабушка не усидит на месте. Пусть делает, как хочет.
В доме уже были приготовлены таз и тряпки, а в бочке — вода. Госпожа Ли набрала воды и начала вытирать столы в главной комнате, но всё время поглядывала во двор. Ли Синцзя усердно копал сорняки, опустив голову. Седьмая дочь Лань сначала не спешила работать, а срезала траву и сплела соломенную шляпу. Её ловкие пальцы быстро сплели одну, она надела её на себя и тут же начала плести вторую. Готовую шляпу она поднесла к Ли Синцзя.
«Что она задумала? — подумала госпожа Ли. — Неужели хочет надеть ему на голову? Какая наглость! Сразу показала свой характер, стоит только отвернуться. Наверное, думает, что так соблазнит моего внука! Ха! Мой Эрлан не так прост!»
Она презрительно фыркнула и приготовилась смотреть, как девушка получит отказ.
Действительно, Ли Синцзя сначала покачал головой и отказался. Но седьмая дочь Лань не уходила, а что-то говорила, размахивая шляпой. И вдруг Ли Синцзя медленно склонил голову — и позволил ей надеть шляпу.
«Ослепла от красоты! — возмутилась госпожа Ли. — Мой Эрлан даже устоять не смог! Как же я ошиблась в этой Лань! Лицо у неё толстое, как стена — с чужим мужчиной так запросто!»
Она уже собралась выйти и отчитать эту бесстыжую, но вдруг остановилась. «А вдруг она обидится и убежит? Что тогда? Ведь госпожа Хуа доверила мне дочь — должна вернуть целой и невредимой!»
В сердцах она мысленно ругала мужа: «Яо Чэнэнь, старый дурак! Всю жизнь был умным, а теперь ослеп! Какой у тебя взгляд на людей! Из-за твоей глупости вся семья попадёт в беду!»
Госпожа Ли дрожала от злости, но стиснула зубы: «Терпи! Терпи до конца гонок!»
http://bllate.org/book/8873/809179
Готово:
