Разве что взять её в наложницы — но такая наложница, ставшая хозяину по-настоящему дорога, неизбежно станет бедой для всего дома. Даже если мужчина и не дойдёт до того, чтобы из-за неё унизить законную супругу, она всё равно останется занозой в сердце хозяйки: та день за днём будет думать лишь о том, как бы от неё избавиться. Разве не из-за этого старый господин и старая госпожа столько лет жили в разладе? Ведь старая госпожа когда-то тайком убила ту самую наложницу, которую старый господин любил больше всех. А потом мать второго молодого господина попала ему на глаза именно потому, что была поразительно похожа на ту погибшую женщину — и в итоге стала его наложницей на стороне, родив ему второго сына.
Лао Хоу хотел предостеречь молодого господина, но, взглянув на него и увидев, как глубоко тот увлечён, понял: все слова будут напрасны. Если доложить старику и заставить молодого господина переехать в город, найти ему другого учителя, результат наверняка окажется хуже, чем если он продолжит учиться у той девочки. Лао Хоу изводил себя днём и ночью, и за эти дни волосы на голове поседели ещё сильнее.
Он долго размышлял и, наконец, решил: раз с молодым господином договориться невозможно, остаётся действовать через саму девочку. Нужно внятно объяснить ей, какие беды сулит эта привязанность, чтобы она перестала отвечать на ухаживания. Со временем пыл молодого господина сам собой остынет. Поэтому, когда Хоу Сань пригласил семью Ли погостить в их доме во время праздника гонок драконьих лодок, Лао Хоу сразу дал согласие. Он твёрдо решил, что за эти несколько дней непременно поговорит с родителями девочки и втолкует им, какие беды может принести эта связь.
Деревенские люди, мол, короткого ума — мечтают лишь о том, чтобы прицепиться к молодому господину и всю жизнь жить в роскоши. Убедить их будет нелегко. Но он, Лао Хоу, повидал всякого: не только деревенских простаков, но и влиятельных чиновников из столицы — вместе со старым господином немало кого обыграл и обманул.
Лао Хоу был полон решимости, но как только увидел Яо Шуньин, сразу почувствовал тревогу. Эта девочка выглядела умной, благородной, изящной и милой — ни капли не похожей на деревенскую простушку. А чем дольше он наблюдал, тем яснее становилось: она вовсе не заискивает перед его молодым господином; напротив — это его господин перед ней ходит на цыпочках и всеми силами старается угодить.
Сердце Лао Хоу наполнилось противоречивыми чувствами: радость и тревога боролись в нём. Радовало, что девочка, похоже, не питает особых чувств к молодому господину; тревожило же то, что даже если удастся их разлучить, молодой господин, вероятно, уже никогда не забудет эту девушку. «Горе одно», — вздохнул он про себя.
Лао Хоу много лет провёл при дворе и в знатных домах столицы, повидал всяких людей и умел распознавать характеры. Дедушка девочки сразу показался ему человеком проницательным и рассудительным: он упорно отказывался пользоваться чужими благами. Неясно было, идёт ли это от его природной честности или он просто не хочет, чтобы его внучка слишком сблизилась с молодым господином. В любом случае — достойный человек, заслуживающий уважения.
Лао Хоу сразу отбросил прежнее пренебрежение и невольно стал смотреть на старика Яо с большим уважением. Он искренне предложил семье Ли переехать в другой, более ухоженный дом, но получил вежливый отказ. Тогда он ничего не сказал, вернулся в тот дом, принёс оттуда сладостей, фруктов и чая и велел слуге доставить всё это семье Ли. Яо Чэнэнь принял чай, но сладости и фрукты велел вернуть обратно без промедления.
Ли Синъе чуть не заплакал от обиды — такие вкусности прямо из-под носа уходят! Но приказ деда никто не смел ослушаться, и он лишь сглотнул слюну, прикидывая, как бы обойти взрослых и выпросить у Хоу Саня что-нибудь вкусненькое.
— Такой огромный дом, а хозяева годами держат его пустым! — удивлялся Ли Далиан, оглядывая запущенное строение. — Богачи и правда странные люди.
— Как богачи живут и что делают — не наше дело, — ответил Яо Чэнэнь. — Мы всего на несколько дней, а потом уедем. Зачем нам лезть в чужие дела?
Госпожа Ли кивнула:
— У ворот уже приготовили метлы. Быстрее уберите одну комнату, чтобы сложить вещи, а потом пойдёмте смотреть гонки. Время, наверное, подходит.
— Да, да, не задерживайтесь! А то не успеем услышать, что скажет уездный судья, — заторопилась Жун, бросая корзину и хватая метлу.
— Что там смотреть в этом судье? У него два глаза, один нос и один рот — как у всех, — вздохнул Ли Синчу. — Мне бы лучше циркачей посмотреть, но хорошие места наверняка уже заняли горожане из Цивэня.
Ли Синъе тут же возразил:
— Хоу Сань ведь говорил, что зарезервировал для нас отличные места!
— Ха! Ты и правда поверил? — насмешливо фыркнул Ли Синчу. — За лучшие места борются все знатные семьи города. Какой-то деревенский парень вроде него не сможет их занять.
— Но ведь его дед — высокопоставленный чиновник в столице! Даже выше, чем все в Цивэне. Разве местные не должны уступить ему?
— Глупец! Разве не слышал поговорку: «Уездный чиновник важнее министра»? Его дед хоть и велик в столице, но здесь, в Цивэне, его власть — далеко. Местная знать его и знать не знает.
Ли Синъе понял, что брат прав, и голова его печально опустилась.
Яо Шуньин не могла видеть его таким расстроенным и мягко сказала:
— Ну и ладно, если не удастся посмотреть циркачей. Главное — увидеть гонки драконьих лодок. В этом году призовой фонд в несколько раз больше обычного, и награды получат первые пять команд. Если лодка из Уцзябао войдёт в пятёрку, дядя Сань получит немало серебра. А если так случится, бабушка купит нам самые вкусные лакомства в городе Цивэнь!
— Точно! — оживился Ли Синъе. — Если дядя Сань разбогатеет, пусть бабушка купит нам в самой знаменитой кондитерской «Цзиньсянчжай» несколько цзинь пирожных «Желание»! И ещё — несколько хулу для Цзюй!
Как только заговорили о еде, Ли Синъе тут же воспрянул духом.
Яо Чэнэнь рассмеялся:
— Этот мальчишка сразу оживает, стоит упомянуть еду! Хотя… хоть и помнит о том, чтобы угостить Цзюй. Ладно, раз ты такой заботливый, дедушка от лица бабушки обещает исполнить твою просьбу.
Хоть дом и был всего в один двор, зато занимал большую площадь. Доски в боковых флигелях местами сгнили, но комнаты в главном корпусе сохранились лучше. Госпожа Ли велела всем сначала убрать самую большую комнату в главном крыле, сложить туда вещи, а затем отправляться на гонки.
Хоу Сань всё это время терпеливо ждал рядом. Увидев, что семья Ли готова, он приказал слуге вести всех к реке. Тот уверенно провёл их сквозь толпу, свернул несколько раз и вывел на насыпь недалеко от «трибуны судей». Там кто-то сразу окликнул слугу, и по его знаку несколько человек встали со своих мест, освобождая пространство для гостей. Затем слуга Хоу вынул кошелёк и начал раздавать деньги, считая головы, а также сообщил, что завтра снова заплатит за сохранение мест.
— Садитесь, садитесь! Все места теперь наши! — радостно закричал Хоу Сань, обращаясь к семье Ли, а потом повернулся к Яо Шуньин и спросил с улыбкой: — Инънян, тебе нравится место?
Яо Шуньин была поражена. «Три Обезьяны» совсем изменился — теперь ведёт себя как настоящий богатый юноша из города! Видимо, правда: деньги могут заставить даже духов работать на тебя. Эти люди, занимающие места, оказывается, весьма предприимчивы — за несколько дней легко заработают себе на карман.
Яо Чэнэнь с досадой наблюдал, как юнец из рода Хоу ухаживает за его внучкой. Ему очень не хотелось принимать эту услугу и быть обязанным Хоу Саню, но, глядя на радостные лица всей семьи, он понял: если сейчас откажется, испортит всем настроение. Проглотив раздражение, он лишь подумал про себя: «Ничего, их дом всё равно требует серьёзного ремонта. Пусть потом пришлют кого-нибудь из наших — бесплатно поработает».
P.S. Книга вышла в продажу. Автор волнуется — ведь первые продажи очень важны. Прошу вас поддержать!
Это первая глава сегодня. Вторая, как обычно, выйдет около десяти часов.
Яо Шуньин заинтересовалась, сколько же Хоу Сань потратил на бронирование мест, и спросила об этом. Хоу Сань лишь махнул рукой:
— Пустяки. Эти люди — городские головорезы и бездельники. Достаточно хорошо заплатить их главарю, и он гарантирует вам места на все дни праздника. Не волнуйся, даже если мы уйдём ненадолго, никто не посмеет занять наше место.
— Как так? Это же общественное пространство! Почему они могут просто захватить места и не пускать других? Где справедливость?
Хоу Сань тихо рассмеялся:
— Инънян, ты слишком наивна. Где в этом мире вообще есть справедливость? Эти мерзавцы целыми днями ничего не делают, только обманывают, шантажируют и грабят. Только сумасшедший осмелится с ними связываться.
— Но если мы уйдём, а место останется пустым, разве кто-то не займет его? Они же не будут знать, что мы вернёмся.
— Ты слишком просто мыслишь. За каждым участком следит специально оставленный человек.
— Где он? Я никого не вижу, — огляделась Яо Шуньин.
— Зачем тебе их знать? Просто поверь мне: даже у этих негодяев есть свои правила. Получил деньги — выполнил работу.
Яо Шуньин мысленно усмехнулась: оказывается, даже у бандитов есть своя система обслуживания! Похоже, она случайно получила в древнем Китае VIP-статус.
— А если они встретят кого-то из знатных семей? Неужели и перед ними не отступят?
Хоу Сань холодно усмехнулся:
— Знатные господа разве станут сидеть под палящим солнцем? Посмотри на реку — все те лодки принадлежат им. Власти запретили простым рыбакам и перевозчикам выходить на эту часть реки в праздничные дни. Только высокопоставленные чиновники и богачи имеют право наблюдать за гонками с лодок.
Из-за шума толпы им приходилось наклоняться ближе друг к другу, чтобы слышать собеседника. Яо Шуньин и Хоу Сань всё больше сближались. Увидев, что этот юнец сидит так близко к его маленькой внучке и беспрестанно с ней болтает, Яо Чэнэнь вспыхнул от гнева и громко произнёс:
— Инънян, иди сядь рядом с дедушкой и бабушкой! Сегодня так много народу, не растеряйся. Вторая невестка, присмотри за Уланем!
Яо Шуньин, заметив суровое выражение лица деда, вдруг осознала, насколько близко подсела к Хоу Саню. Она тут же выпрямилась и вежливо сказала:
— Спасибо, Хоу Сань, за такие хорошие места. Мы уже устроились, больше не беспокойся. Лучше пойди к своим дедушке и бабушке. Им, пожилым людям, может понадобиться помощь, особенно в таком незнакомом городе.
Встретив ледяной взгляд Яо Чэнэня, Хоу Сань не посмел настаивать. Сделав вид, что всё в порядке, он ушёл, тяжело вздыхая про себя.
Когда Яо Шуньин вернулась на своё место, дед тихо сказал:
— Инънян, узнай у этого юноши из рода Хоу, сколько он заплатил тем людям за места.
Яо Шуньин прекрасно понимала, о чём думает дед. Она наклонилась и прошептала:
— Дедушка, не переживайте из-за долга. Ведь слуга рода Хоу говорил, что Хоу Сань сильно продвинулся в грамоте и хочет подарить мне красный конверт в знак благодарности. Мы просто не примем его — и долг будет погашен.
— Но плата за обучение уже была оговорена мной и его дедом. Нельзя брать дополнительные подарки. Это неправильно, — возразил Яо Чэнэнь, человек принципов.
— Дедушка, вы не знаете: чтобы Хоу Сань так быстро прогрессировал, я придумала массу способов. Например, для незнакомых иероглифов я использовала систему «фаньцие» для обозначения звучания, а иногда даже рисовала картинки для объяснения. Откуда у меня такие навыки рисования? Ведь дядя Гуанълэй этим не занимался. Обычные строгие учителя в частных школах таких методов не знают. Без моих усилий Хоу Сань никогда бы не достиг таких успехов. Поэтому дополнительный подарок — вполне заслужен.
Яо Чэнэнь вспомнил, как внучка трудилась над каждым иероглифом, и, наконец, успокоился. Он с лёгким сердцем уселся поудобнее и стал рассматривать трибуну судей.
Трибуна представляла собой широкую плоскую лодку, украшенную красными лентами для праздничного настроения. На носу развевалась огромная пара парных строк:
Верхняя строка: «Бьют в барабаны и колокола, будто переворачивают реку и море — лишь бы первыми прийти к финишу».
Нижняя строка: «Кричат, спорят и рвут глотки — посмотрим, кто одержит победу».
Солнце припекало сильнее, и Яо Чэнэнь, щурясь, не мог разобрать надписи. Он попросил внучку прочитать вслух. Услышав текст, он удивился:
— Какие посредственные строки! Уездный судья Цивэня — ведь выпускник императорских экзаменов! Неужели он одобрил такие банальные парные строки?
http://bllate.org/book/8873/809176
Готово:
