— Ты прав: эту девчонку и впрямь не стоит задевать. Не думай, будто раз она прибивается к нашему дому, её можно унижать или обижать. Я тебе с самого начала говорила — отец тогда чётко сказал: «С этого дня Инънян — наша дочь, ничем не хуже Жун и Цзюй». Если отец с матерью услышат, что ты жалуешься на Инънян, тебе не поздоровится!
— Поняла наконец: в этом доме я самая нелюбимая. Теперь даже посторонняя мне милее стала.
В голосе госпожи У прозвучала явная горечь.
— Посторонняя?! Ясно сказал: Инънян — наша дочь! Не слышал, что ли? Воровка, видно, хочет дубинки! — рявкнул Ли Дачуань.
— Когда это я сказала, будто Инънян — посторонняя? Мне дубинки? Да ты просто ищешь повод, чтобы избавиться от меня! Не нравлюсь тебе? А когда твоя мать просила сваху прийти к моим родителям свататься, ты разве онемел? У тебя, поди, и невеста была, да только та тебя презирала!
Яо Шуньин поразилась этим словам. Что имела в виду госпожа У? Неужели у третьего дяди в молодости была возлюбленная?
Хотелось спросить у Ли Синъе рядом, но она понимала: этот сопляк вряд ли знает семейные тайны старшего поколения.
— О чём ты болтаешь? — почти закричал Ли Дачуань.
Госпожа У холодно рассмеялась:
— Притворяешься? Не думай, что сумеешь скрыть. Я уже знаю, кто твоя прежняя возлюбленная!
— Наверняка та злюка, старшая госпожа У, тебе нашептала! Вы же знаете, как её семья с нашей враждует. Зачем же веришь её провокациям?
— Без ветра волны не бывает. Сама прекрасно понимаю, правда это или нет.
— Да что ты понимаешь! Если бы дело было так, старшая госпожа У ещё при сватовстве наговорила бы твоим родителям гадостей.
Госпожа У фыркнула:
— Просто вы отлично всё скрывали. Всему селению тогда почти никто об этом не знал. Если бы не случайно проговорились родственники той женщины, я, возможно, так и не узнала бы всю правду. Вот почему сегодня ты такой раздражительный — наверняка на поле кто-то упомянул о твоей прежней возлюбленной. Слышал, ей в доме мужа живётся плохо? Жалко стало? Жалей себе на здоровье, но зачем же на меня злость срываешь!
— Заткнись, пока я приказал! — зарычал Ли Дачуань.
Яо Шуньин слышала, как он скрипит зубами за стеной. Она поняла: третий дядя вот-вот взорвётся. Сердце её забилось быстрее, и она лишь молила про себя, чтобы госпожа У замолчала и не подливала масла в огонь.
Но госпожа У, конечно, не услышала её мыслей и продолжила провоцировать:
— Попала в больное место — и сразу злишься? Хочешь, чтобы я замолчала? Или собираешься ударить?
«Эта госпожа У, — подумала Яо Шуньин, — неудивительно, что в доме Ли её все недолюбливают. Муж уже вне себя от ярости, а она всё подкидывает дров в костёр. Сама же лезет под дубинку!»
Она мысленно повторяла: «Гнев — враг разума!», надеясь, что третий дядя не поднимет руку.
— Давай, ударь! Ты же никчёмный трус! Только со мной и смел! А ну-ка, пойди и дай по роже свекрови своей бывшей возлюбленной!
«Госпожа У совсем безнадёжна», — отчаянно махнула рукой Яо Шуньин.
— Сейчас я тебя прикончу…
«Всё пропало!» — мелькнуло у неё в голове. Кажется, она уже видела, как третий дядя заносит кулак. Ли Синъе, очевидно, думал то же самое: они переглянулись в темноте и замерли. Но прошло несколько долгих мгновений — и ни крика, ни плача не последовало.
— Видно, рана зажила — и боль забылась, — наконец тяжело выдохнул Ли Дачуань, сдерживая ярость. — Раньше я тебя уже бил. Просто не хочу, чтобы отец с матерью волновались!
Видимо, эти слова напомнили госпоже У о том случае, когда её чуть не выгнали из дома. После этого она больше не проронила ни слова.
Убедившись, что в соседней комнате окончательно воцарилась тишина, два подслушивателя осторожно вышли из сарая. Этот день выдался крайне беспокойным. Вернувшись в свою комнату наверху, Яо Шуньин легла, но заснуть не могла.
Неужели у третьего дяди действительно была первая любовь? Кто она такая и почему они не сошлись? Говорят, той женщине в доме мужа живётся очень плохо — в чём именно это выражается? Наверное, сегодня на поле, во время передышки, взрослые обсуждали эту историю, но её там не было.
Она ведь ребёнок — не может же прямо спрашивать взрослых о таких семейных тайнах. Эх, скорее бы вернулась сестра Жун! Если бы она была дома, можно было бы сразу всё выяснить.
Хотя, вполне возможно, Жун тоже ничего не знает. По тону госпожи У казалось, что и сама она узнала обо всём недавно. Видимо, в семье Яо действует строгий запрет на обсуждение этой темы. Но за короткое время Яо Шуньин успела заметить: у Жун есть настоящий талант журналиста-расследователя. С таким пылом к сбору сплетен эта девочка непременно выпытает правду у госпожи Тянь — вопрос лишь времени.
Оказывается, в этом доме тоже была девочка по имени Инънян. Какая жалость! Кто же мог похитить чужого ребёнка? В двадцать первом веке в новостях то и дело появляются сообщения о похищении мальчиков, но ведь это древность, где царит культ сына! Похищать девочку — немыслимо!
Неужели за этим стоят Ли Цинзао с семьёй? Вряд ли. Подшучивать над стариками — ещё куда ни шло, но украсть ребёнка — это уже преступление против неба и земли. Между семьями нет такой ненависти, чтобы доходить до подобного. Да и дедушка с бабушкой наверняка проверили эту версию.
Что же случилось с той девочкой, тётей Инънян? Если она выросла красивой, не продали ли её в дом знати на потеху или даже в публичный дом? Ведь в «Сне в красном тереме» бедную Инлянь именно так и судьба настигла.
Дедушка и бабушка оба довольно хороши собой, значит, тётя Инънян, скорее всего, тоже была красавицей. Лица родных сестёр обычно похожи. Жаль, что она никогда не видела тётю Ли Дачжэнь, выданную замуж в Ванцзялинь, — по ней можно было бы представить, как выглядела взрослая Инънян.
Яо Шуньин перебирала в уме всякие варианты, потом вдруг сплюнула и ругнула себя: «Пересмотрела романов и сериалов! Откуда в голове одни мрачные мысли?»
А вдруг похитительница просто очень хотела дочку и, увидев беленькую, пухлую малышку Инънян, не удержалась? Может, она растила ту девочку как родную, и та выросла счастливой, вышла замуж, завела детей?
«Да, именно так! — упрямо решила Яо Шуньин. — Дедушка с бабушкой такие добрые люди — небо не может быть к ним несправедливо!»
Только приняв этот оптимистичный вариант, она наконец уснула, но всю ночь снились обрывочные, тревожные сны.
Сначала ей приснилось, как третий дядя заносит огромный кулак, а госпожа У выпускает когти ему в лицо. Лицо дяди вдруг превращается в череп, а госпожа У, расставив руки на бёдрах, хохочет: «Попробуй-ка теперь силу моих когтей Девяти Инь!» Её ногти длинные, острые и тёмно-синие. Приглядевшись, Яо Шуньин поняла: это же не госпожа У, а Мея Чаофэн из сериала!
Она проснулась в холодном поту. С трудом снова заснув, увидела во сне, как тётя Инънян возвращается домой. Дедушка с бабушкой плачут и смеются от радости. Но, присмотревшись, Яо Шуньин ужаснулась: взрослая Инънян оказалась точной копией её самой из прошлой жизни! Затем появилась мама из прошлого и начала тянуть её к себе, споря с дедушкой и бабушкой. Потом в драку вмешалась Цинь Ши.
Так она то просыпалась, то снова засыпала, и незаметно наступило утро. Голова гудела, когда она встала, оделась и спустилась вниз. Госпожа Ли, увидев её бледное лицо, сразу приложила ладонь ко лбу — и, убедившись, что температуры нет, облегчённо вздохнула.
Цвет лица был плох не только у Яо Шуньин — у пары из третьего дома тоже глаза слипались, и они проспали. После завтрака госпожа У робко попросила госпожу Ли разрешить ей сегодня не идти в поле: мол, Цзюй вчера сильно испугалась и теперь не отходит от неё.
— Лентяйка! Опять задумала улизнуть от работы! Мать, не слушай её! — тут же вспылил Ли Дачуань.
Госпожа У холодно ответила:
— В твоих глазах всё, что я делаю, — лень и хитрость. Ты, отец, помнишь только чужих, а о собственной плоти и крови не заботишься. А я считаю Цзюй своим сокровищем и сегодня хочу быть рядом с дочерью.
Яо Шуньин только вздохнула про себя: «Третья тётя совсем не умеет говорить». Эти слова про «чужих» и «собственных» наверняка заставят всех подумать, будто она намекает на то, как вчера вечером третий дядя заботился о Ли Синъе и наливал ему еды. Если бы она не подслушала их ссору, то и сама бы так подумала.
Она тайком взглянула на других — лица Ли Далианя и госпожи Тянь были мрачны, а Ли Дачжу с госпожой Тянь, как обычно, делали вид, что их здесь нет. Госпожа Ли бросила взгляд на младшего сына, потом на невестку и кивнула — разрешила.
Яо Чэнэнь молча посмотрел на сына с невесткой и ушёл в бамбуковую рощу с ножом. Скоро начнётся сезон уборки урожая, а значит, настанет время продавать корзины, вёдра, совки и прочую посуду — нужно выбрать подходящие бамбуковые стволы.
Из-за бессонной ночи Яо Шуньин чувствовала себя разбитой. Но раз сегодня госпожа У остаётся дома с ребёнком, ей нельзя было отлынивать от работы. В последние дни свиньям не хватало травы: госпожа Тянь и госпожа Ван приносили немного, когда ходили в горы, но этого было мало.
Узнав, что сегодня они пойдут в Чуоцзивань сеять сою, Яо Шуньин первой схватила корзину за спину и настаивала, чтобы её взяли с собой за травой. Госпожа Ли согласилась — всё-таки будут взрослые рядом.
Чуоцзивань находился не напротив деревни, а за горой. Это был большой песчаный заливок, где почти у всех жителей Лицзячжуаня были песчаные участки. Поэтому весной и осенью здесь всегда кипела работа. Чтобы добраться туда, нужно было сначала подняться на склон, а потом обойти две горы.
Вокруг песчаных полей было много свиной травы, поэтому, пока взрослые не закончили сеять сою, Яо Шуньин уже набрала полную корзину. Ей нечего было делать, голова кружилась, и она попросила разрешения вернуться домой одной.
Госпожа Тянь не соглашалась — девочка впервые идёт этой дорогой, да и маленькая ещё. Но Яо Шуньин так упросила, что даже госпожа Ван смягчилась и стала ходатайствовать за неё. В конце концов госпожа Тянь сдалась.
Ли Синчу засмеялся:
— Инънян, ты точно помнишь дорогу? А то заблудишься и домой не найдёшь!
— Четвёртый брат, ты меня недооцениваешь! Такой простой путь я не забуду.
Увидев её уверенность, Ли Синчу решил подразнить дальше:
— Ты не знаешь, Инънян, на этой горе водятся волки и леопарды. Осторожнее, а то съедят!
— Правда? Четвёртый брат, не пугай меня! — побледнела Яо Шуньин.
Лицо госпожи Тянь мгновенно потемнело. Она резко дала сыну по затылку и прикрикнула:
— Мелкий бес! Что несёшь? «Съедят, съедят» — заклинаешь сестру? Ты хоть понимаешь, насколько опасны волки и леопарды?
Ли Синчу невозмутимо ответил:
— А леопард всё равно был убит дедушкой.
Яо Шуньин вдруг вспомнила, как в пять–шесть лет слышала от Яо Гуанли эту историю. Тридцать лет назад, во времена великой засухи в Цивэне, животные из-за нехватки воды и пищи стали выходить к деревням. Тогда Ли Дачжу и его братья были ещё малы, а госпожа Ли сидела дома с детьми, так что вся полевая работа ложилась на плечи Яо Чэнэня.
Однажды он рано утром, едва рассвело, взял мотыгу и пошёл пропалывать пшеницу. Пройдя вдоль ручья около пяти–шести ли, он вдруг увидел, как из кустов выскочил леопард и повалил его на землю.
Зверь пытался укусить его за шею, но Яо Чэнэнь отчаянно сопротивлялся. Они катались по земле, сражаясь. В конце концов Яо Чэнэню удалось прижать зверя и дотянуться до своей мотыги, которая лежала неподалёку. Он принялся бить леопарда по голове.
Мотыги для прополки в Лицзячжуане отличались от тех, что использовали для копания картофеля или сладкого картофеля: первые были лёгкими и тонкими, вторые — тяжёлыми и массивными. В тот день у Яо Чэнэня как раз была лёгкая мотыга, так что представить, сколько ударов потребовалось, чтобы убить леопарда, было нетрудно.
http://bllate.org/book/8873/809157
Готово:
