Однако, как бы ни было любопытно, сельчане оказались на редкость добродушными: никто не сказал ничего обидного и не повышал голоса. Правда, случались и исключения. Один хриплый подросток громко выкрикнул:
— У этой девчонки лицо нежнее тофу! Надавишь — и вода польётся!
Его возглас вызвал дружный смех окружающих.
Яо Шуньин мысленно возмутилась и мельком взглянула в ту сторону. Это оказался худощавый парнишка лет четырнадцати–пятнадцати, полулежащий у чужого столба с травинкой во рту. Чёрные брови, прищуренные глаза — весь вид ленивый и вызывающий.
«Малолетний нахал! Сам ещё не вырос, а уже дурному учится!» — подумала она с досадой.
— Три Обезьяны, вчерашней порки тебе мало? Опять драться хочешь? — не выдержал Ли Синчу и вступился за сестру.
— Синчу, вчера ты просто числом давил! Давай сейчас один на один! — закричал парнишка по прозвищу Три Обезьяны, покраснев от злости.
— Фу, сейчас мне некогда. После ужина, как обычно, на нашем месте!
— Ладно, буду ждать!
— Вы оба совсем обнаглели! Ещё какие-то «я» да «я»! Кому вы там «отцы»? — грозно рявкнул Яо Чэнэнь.
Три Обезьяны испуганно втянул голову и спрятался за столбом.
Разгневанный дедушка заставил Ли Синчу скорчить гримасу Яо Шуньин — теперь он уже не осмеливался шалить.
— Пришли, пришли! Шуньин, смотри, вон наш дом! — радостно воскликнул Ли Синчу, и его голос прозвучал для Яо Шуньин словно спасение, вырвав её из неловкого и тягостного состояния. Наконец-то она могла поднять голову.
Осмотрев дом Ли, Яо Шуньин заметила, что это было нечто вроде четырёхугольного двора: дома стояли с трёх сторон, а вокруг — глиняная стена. Вовсе не та примитивная изгородь из бамбука, которую она себе представляла. Скорее напоминало деревенские дома из её времени.
Но тут же она успокоилась: ведь государство Дажинь существовало почти двести лет, и за это время, кроме мелких потрясений из-за дворцовых интриг, крупных войн не происходило. Страна давно жила в мире и спокойствии.
Жители деревни, конечно, не были богаты, но и голодать не приходилось. В доме дядюшки много мужчин — возвести глиняную стену для них — раз плюнуть.
Двери дома днём не запирали. Ли Синчу первым вбежал во двор и громко закричал:
— Мама, дедушка с бабушкой вернулись!
— Правда? Дедушка! Бабушка! — из дома выбежала круглолицая, немного полноватая девушка, радостно улыбаясь. Заметив Яо Шуньин, она удивлённо указала на неё:
— А эта сестрёнка кто?
Госпожа Ли ещё не успела ответить, как Ли Синчу опередил её:
— Это Шуньин, дочь старшего дяди из родного дома. На два года младше тебя.
Яо Шуньин догадалась, что это, вероятно, Ли Синжун, дочь Ли Далиана, и поспешно улыбнулась:
— Сестра Жун, здравствуйте!
Ли Синжун схватила её за руку и весело заговорила:
— Так ты и есть Шуньин! О тебе постоянно рассказывали папа с мамой, дедушка и бабушка!
Из дома быстрым шагом вышла высокая женщина лет сорока. Увидев Яо Шуньин, она обрадовалась:
— Ах, приехала наша Шуньин! Всего три-четыре года прошло, а ты так выросла!
Когда Яо Цзыду женился, на свадьбе присутствовали Ли Дачжу и его жена, поэтому Яо Шуньин сразу узнала госпожу Тянь и поспешила поклониться:
— Племянница приветствует тётю! Здравствуйте, тётя!
— Хорошо, хорошо! Какая вежливая девочка! — госпожа Тянь поспешно поддержала её и засмеялась: — Дитя моё, среди простых крестьян не принято кланяться при встрече. Просто скажи «здравствуй» — и достаточно.
Яо Шуньин вдруг всё поняла. Неудивительно, что на пристани Тянь Сяосы насмехался над ней. Она и вправду была наивной: деревенские люди — простой народ, где уж им соблюдать такие церемонии! Проклятые дорамы вбили ей в голову неправильные представления.
Госпожа Тянь поприветствовала гостью и обратилась к свёкру с свекровью:
— Отец, мать, вы, наверное, устали. Заходите в дом, ужин готов. В котле горячая вода — пусть Четвёртый подаст вам помыть ноги. Шуньин тоже умойся, будет легче.
— Пусть лучше я подам дедушке с бабушкой воду, — вмешался Ли Синцзя. — Жун, принеси Шуньин воду умыться.
Госпожа Тянь уже собиралась что-то сказать, но Яо Чэнэнь перебил:
— Пусть Второй подаст воду. Четвёртый отнесёт вещи в нашу комнату. Жун, сходи на кухню и принеси Шуньин воды для умывания.
— Хорошо, сейчас! У Шуньин такая чистота — наверняка не захочет пользоваться нашей общей тряпкой. Мама вчера как раз сшила новое полотенце — как раз ей и дадим! — весело отозвалась Ли Синжун.
Похоже, в доме на каждую семью полагалось одно полотенце для умывания. Вероятно, госпожа Ван сошьёт новое, потому что старое у второй семьи уже износилось. «Джентльмен не отнимает у других то, что им дорого», — подумала Яо Шуньин. Только приехала, а уже заставляю тратиться — это вызовет недовольство.
Она поспешно остановила Ли Синжун:
— Сестра Жун, не нужно новое полотенце. У меня своё есть.
Ли Синжун, услышав это, не стала настаивать:
— Тогда доставай своё, сестрёнка, а я принесу воду.
— Спасибо, сестра!
— Не за что, мы же родные!
Девушки вместе направились на кухню главного дома.
Когда дети ушли, Яо Чэнэнь сказал старшей невестке:
— Шуньин теперь останется у нас. Будет жить здесь постоянно.
Госпожа Тянь удивилась:
— Не уезжать? Постоянно жить? Отец, вы имеете в виду…?
Госпожа Ли пояснила:
— Твой свёкр хочет сказать, что мы должны взять девочку на воспитание и выдать её замуж.
— Ах, выдать замуж здесь? Но у нас же не так богато, как в Цивэне. Крестьянская жизнь — круглый год в трудах. Справится ли Шуньин? Да и дядя с тётей согласны?
— Фу! Не упоминай этих чёрствых душ — Цзыду и госпожу Ван! Они хотели продать Шуньин одному мерзавцу ради выгоды. Девочка дошла до отчаяния и повесилась. Если бы твоя свекровь не нашла её вовремя, ребёнка бы уже не было в живых! — сердито сказала госпожа Ли.
Госпожа Тянь аж рот раскрыла от изумления:
— Неужели такое возможно! Бедняжка… Если так, то ей, конечно, лучше остаться у нас. Мы ведь не обеднеем от того, что прокормим ещё одного человека.
Госпожа Ли знала, что старшая невестка добра и великодушна, поэтому и решила сначала поговорить с ней. Поведение госпожи Тянь её не разочаровало.
Яо Чэнэнь тоже остался доволен и приказал:
— Завтра убери наверху ту маленькую комнату для Шуньин. Раз она будет жить постоянно, пусть у неё будет своя комната, а не делит с Жун.
— Не обязательно ждать до завтра! Как только вернутся Старший и Третий, пусть вместе с Четвёртым сразу уберут, — ответила госпожа Тянь.
— Хорошо, делай, как знаешь, — сказал Яо Чэнэнь и, заложив руки за спину, направился в гостиную.
Когда старик ушёл, госпожа Ли как бы между делом спросила госпожу Тянь:
— А остальные все в поле?
— Старший с отцом и Третий в поле, Второй и Третий Дяди пошли к дяде Вану рубить столбы для дома, Вторая Тётя с Пятым пасут корову и заодно собирают хворост, а Жун только что вернулась с травой для свиней, — быстро ответила госпожа Тянь.
Госпожа Ли нахмурилась:
— А Третья Невестка?
— Ах, Третья Невестка… — госпожа Тянь замялась. — Цзюньнянь простудилась, и Третья Невестка отвезла её в родительский дом. Говорят, в Уцзябао лекарь лучше — быстрее выздоровеет.
— Вовсе не так! Третья Тётя поссорилась с мамой, нагрубила бабушке и получила от Третьего Дяди две пощёчины. Потом Цзюньнянь закашлялась, и Третья Тётя воспользовалась этим, чтобы уехать в родительский дом! — вмешалась Ли Синжун, которая как раз вернулась после того, как подала воду Яо Шуньин, и услышала их разговор.
Госпожа Ли уже собиралась подробно расспросить, но из гостиной раздался голос Ли Синцзя:
— Бабушка, скорее идите мыть ноги, а то вода остынет!
Госпоже Ли пришлось бросить: «Потом всё расскажешь», — и поспешить в гостиную.
Госпожа Тянь недовольно ткнула пальцем Ли Синжун:
— Ты бы хоть язык прикусила! Бабушка только что приехала, и духу перевести не успела. Зачем же сразу рассказывать такие неприятности и расстраивать её?
— Так ведь бабушка сама спросила! А если бы не сказала, всё равно бы заметила, что Третья Тётя с Цзюньнянь дома нет, и начала бы расспрашивать, — парировала Ли Синжун.
После умывания и мытья ног домой один за другим стали возвращаться те, кто был на работе. Сначала пришли госпожа Ван с Пятым Сыном Ли Синъе.
Ли Синъе был на три месяца старше Яо Шуньин. Он обрадовался, решив, что у него появился новый товарищ для игр, и не знал, что «взрослая» Яо Шуньин считает его малолетним сопляком и не собирается с ним возиться.
Госпожа Ван была невысокого роста, но крепкая и, судя по всему, отлично справлялась с полевой работой. Эта тётя мало говорила, но относилась к Яо Шуньин доброжелательно.
Затем вернулись с поля Ли Дачжу и его сыновья. Так как соседи помогали по хозяйству, а за это полагался обед, семья не стала дожидаться Ли Далиана и Ли Дачуаня и сразу села ужинать.
Четырёхугольный сосняк, покрытый тунговым маслом до блеска, и четыре длинные скамьи — вот и вся обеденная мебель семьи Ли. Еду готовили заранее и держали в тепле на плите, так что, когда её подали, всё ещё парило. Госпожа Тянь, госпожа Ван и Ли Синжун помогли расставить блюда на стол.
Яо Шуньин осмотрела угощение: большая миска с тонконогом, большая миска с пустотелой капустой, большая миска солёных овощей, маленькая тарелка жареных бобов с сушёным перцем. Ещё большая миска яичного супа с мелко нарезанным луком — его, очевидно, приготовили специально для Яо Шуньин, когда узнали о её приезде.
Яо Чэнэнь пригласил всех садиться. Он и госпожа Ли заняли места во главе стола, Ли Дачжу с сыном Ли Синъюанем сели напротив, Ли Синцзя и Ли Синбэнь — слева, а справа устроились Ли Синчу и Ли Синъе.
Госпожа Ли притянула Яо Шуньин к себе. По местным обычаям женщины, особенно младшего поколения, не имели права сидеть за общим столом. Увидев, что госпожа Тянь, госпожа Ван и Ли Синжун остались стоять, Яо Шуньин решительно отказалась садиться.
Госпожа Ли ласково погладила её по руке:
— Дитя моё, я знаю, ты воспитанна. Но сегодня Второй и Третий Дяди не едят дома, и ты только что приехала. Разок можно сделать исключение.
— Шуньин, садись, — приказал Яо Чэнэнь.
Яо Шуньин послушно опустилась на скамью.
Госпожа Тянь налила Яо Чэнэню, госпоже Ли и Яо Шуньин полные миски белого риса, а Ли Дачжу — полмиски риса и два картофеля. Яо Шуньин взглянула на остальных — у всех была смесь риса с картофелем. Даже у Ли Синжун, не говоря уже о Ли Синъе, такого же возраста, как она, в миске лежал картофель.
Яо Шуньин почувствовала себя неловко. Пока никто не притронулся к еде, она встала и высыпала половину риса обратно в кастрюлю:
— Я столько не съем.
— Да что ты! В твоём возрасте нужно есть побольше, чтобы расти! — упрекнула её госпожа Тянь. — Или, может, наша еда тебе не по вкусу? Жаль, не знали, что ты приедешь, а то велели бы Четвёртому сбегать в Уцзябао за мясом.
Яо Шуньин улыбнулась:
— Нет-нет, просто я хочу оставить место для картошки. Дома мы их только нарезали тонкой соломкой для салата, а так, варёными, ещё не пробовала.
Ли Синъе громко засмеялся:
— Шуньин хочет есть картошку! Подожди, как поешь её каждый день, так быстро надоест!
Яо Чэнэнь одёрнул его:
— Ты чего понимаешь! Сестра твоя просто добрая — не хочет одна есть белый рис!
Ли Дачжу добавил:
— Хорошая девочка! В кастрюле ещё много риса — ешь сколько хочешь.
Ли Синъюань поддержал:
— Вот именно! Хочешь картошку — так это же удача!
Ли Синчу переложил свою картофелину в миску Яо Шуньин и подмигнул:
— Сестрёнка Шуньин, братец даёт тебе одну! Поверь, варёная картошка вкуснее, чем соломка!
Все засмеялись, и сама Яо Шуньин тоже весело улыбнулась.
Яичный суп, хоть и приготовили специально для неё, Яо Шуньин почти не трогала. Госпожа Тянь заметила это и насильно положила ей в миску два больших куска.
Яо Шуньин не смогла отказаться. Она взяла один кусок и положила в миску госпоже Ли справа от себя, а второй разделила пополам и отдала половину Ли Синъе слева.
Ли Синъе посмотрел на яйцо и радостно откусил кусочек. Госпожа Ван прикрикнула на него:
— Пятым Сыном стал! Шуньин младше тебя, а уже умеет уступать, а ты только и думаешь, как бы поесть!
Яо Чэнэнь спокойно заметил:
— Пятый сейчас в том возрасте, когда аппетит особенно хорош. Зачем его ругать?
Госпожа Ван сердито взглянула на младшего сына и тихо пробормотала:
— Да, отец прав.
http://bllate.org/book/8873/809146
Готово:
