Автор говорит:
Что касается обновлений:
1. Вчера обновления не было — главу разместили на главной странице. Но глупенький автор непременно найдёт возможность компенсировать пропуск. Например, округлить количество глав до шести!
2. Если не случится непредвиденных обстоятельств, новые главы теперь будут выходить ежедневно ровно в девять вечера.
3. И, наконец, при отсутствии форс-мажоров я буду публиковать главы каждый день, а иногда даже дважды — так что, по сути, это почти шесть глав!
Большое спасибо ангелочкам, которые бросали «бомбы» или поливали «питательной жидкостью» в период с 10.01.2020 19:22:03 по 12.01.2020 20:59:38!
Спасибо за «бомбы»:
Цюэцюэ — 2 шт.;
Цянь Дуй Сюэ, Яо Линлин — по 1 шт.
Спасибо за «питательную жидкость»:
Африканская Раньцзы — 15 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я и дальше буду стараться!
Во владениях господина Чжоу царила напряжённая атмосфера. Солдаты выстроились в боевой порядок под началом командира Ду.
— Господин Чжоу, пойдёмте со мной. Его Величество уже ждёт, — сказал командир Ду. Вопрос в его словах звучал формально: взгляд оставался твёрдым, а поза — готовой к немедленному применению силы, если чиновник упрямится.
— В чём же я провинился? — Господин Чжоу колебался, не решаясь двинуться с места. Пятерня на его лице привлекала всеобщее внимание.
— Мне неведомо, — ответил командир Ду, — но время поджимает. Вам лучше поторопиться!
Он говорил полупросьбой, полуприказом, совершенно игнорируя монеты, которые господин Чжоу незаметно пытался ему подсунуть, и даже начал проявлять нетерпение. Заставлять императора ждать — занятие небезопасное. Если Его Величество разгневается и обрушит гнев на самого командира, все эти деньги окажутся бесполезны: их ведь нужно ещё суметь потратить.
— Ну… ладно, ладно, — вздохнул господин Чжоу, поняв, что от командира ничего не добьёшься. В душе у него зародилось дурное предчувствие, а веки так и подпрыгивали от тревоги. — Позвольте мне хотя бы пару слов сказать супруге.
— Не стоит. Поговорить можно и потом. Сейчас вам лучше немедленно отправляться в путь! — Командир Ду схватил его за рукав, не давая двинуться с места, и, потеряв последнее терпение, махнул солдатам, чтобы те уводили чиновника.
Поняв, что положение безнадёжно, господин Чжоу громко закричал, но командир Ду сделал вид, что оглох, и в итоге бедняга покорно последовал за ним.
Дорога прошла в полной тишине, и командир Ду даже почувствовал к нему лёгкое расположение. Поэтому, подойдя к дверям императорского зала, он предупредил:
— Настроение Его Величества сегодня не из лучших. Господин Чжоу, будьте осторожны в словах и поступках.
С этими многозначительными словами он шагнул внутрь и доложил императору:
— Ваше Величество, господин Чжоу доставлен.
Получив разрешение, командир Ду отошёл в сторону. Теперь его задача была выполнена, и оставалось лишь наблюдать за разворачивающейся драмой.
— Министр Чжоу, осознаёшь ли ты свою вину? — грозный голос императора мгновенно вывел господина Чжоу из оцепенения.
— Ваше Величество… я не понимаю! — дрожащим голосом ответил он.
— Хм! Министр Ци обвиняет тебя в тайном подкупе чиновников ради дела твоего шурина. Признаёшь?
— Это… это… — Господин Чжоу запнулся, растерянно взглянув на Ци Чэня. Ведь вчера они всё обсудили и договорились! Почему Ци Чэнь нарушил слово и подал жалобу прямо императору, не дав ему ни малейшего шанса на подготовку?
— Так что же? Признаёшь или нет?
— Ваше Величество, я невиновен! — воскликнул господин Чжоу. Сейчас главное — не признаваться ни за что, иначе ему не видать спасения. — Если министр Ци утверждает, что я подкупал чиновников, пусть представит доказательства!
— Справедливо сказано, — кивнул император и повернулся к Ци Чэню. — Министр Ци, у вас есть доказательства?
— Разумеется, Ваше Величество.
Ци Чэнь достал из-за пазухи небольшую тетрадку. По форме было ясно, что она совсем тонкая, с несколькими страницами.
Он сделал шаг вперёд и, держа книжицу обеими руками, поднёс её императору. Когда придворный евнух принял её, Ци Чэнь отступил назад и встал на прежнее место.
Император бегло пролистал несколько страниц, и его лицо исказилось от ярости. Все в зале задрожали от страха.
— Пф! — со звонким хлопком император швырнул тетрадь на пол. Переплёт развалился, страницы распались — настолько силен был его гнев.
— Чжоу Цзя! Да ты совсем с ума сошёл! Ты, видимо, жизни своей не жалеешь! — Император, вне себя от ярости, назвал чиновника по имени, забыв о прежнем уважительном обращении «министер Чжоу».
Трепетавший господин Чжоу почувствовал, что всё кончено. С того самого момента, как Ци Чэнь достал эту тетрадь, он понял: его погубили. В ней были записаны все суммы, которые он давал за услуги, имена получателей и способы хищения казённых денег — всё до мельчайших подробностей.
— Помилуйте, Ваше Величество! Помилуйте! — Господин Чжоу рыдал, вытирая слёзы и сопли. Синяки на лице придавали ему жалкий и комичный вид, вызывая сочувствие даже у самых черствых сердец.
Но император был не из тех, кто занимается благотворительностью. Будь он добрее, трон, возможно, занял бы кто-то из других принцев. Поэтому он лишь холодно смотрел на плачущего чиновника, не произнося ни слова.
Однако даже без слов его царственное величие давило на всех присутствующих, заставляя сердца замирать и дыхание перехватывать.
— Стража! — наконец произнёс император. — Отведите господина Чжоу в тюрьму! Командир Ду! Приказываю немедленно обыскать дом господина Чжоу. Министр Ци будет сопровождать вас.
Затем император перевёл взгляд на остальных чиновников, и его глаза, полные ярости, медленно скользнули по каждому, словно разъярённый леопард, защищающий свою территорию.
— Министр У, министр Чжэн, министр Цзи… Вам нечего сказать Мне?
Трое чиновников задрожали, переглянулись и одновременно упали на колени, забыв обо всём на свете, включая собственное достоинство. Они стучали лбами о холодный пол, пока на лбах не появились кровавые ссадины.
— Ваше Величество, простите! Всё это навязал нам господин Чжоу! Мы лишь вынужденно приняли его деньги!
— Да-да, помилуйте!
— Простите нас!
Их мольбы эхом разносились по залу, сливаясь в один непрерывный гул, от которого голова шла кругом.
— Замолчать! — рявкнул император. — Стража! Отведите их в Чжэньсиньсы и хорошенько допросите! Посмотрим, что ещё они скрывают от Меня!
Услышав «допрос», все трое поняли: их ждёт Чжэньсиньсы. А попав туда, выйти живыми почти невозможно. Говорят: «Попал в Чжэньсиньсы — забудь о защите. Пока придумаешь оправдание, тебя уже не будет в живых».
Они умоляюще посмотрели на Третьего принца, надеясь на чудо. Но принц даже не взглянул в их сторону. Тогда они поняли: их окончательно предали.
Ноги подкосились, и они покорно позволили солдатам увести себя, даже не пытаясь сопротивляться.
У самой двери они в последний раз посмотрели на Третьего принца. Тот едва заметно кивнул. Получив этот знак, они закрыли глаза.
Последняя тревога исчезла, и в душе наступило странное облегчение.
Когда они вступили на этот путь, все понимали: рано или поздно настанет этот день. Главное, чтобы Третий принц позаботился об их жёнах и детях. Тогда смерть будет не напрасной — они служили достойному господину.
Этот день собрания превратился в бурю благодаря одному лишь Ци Чэню. Ранее незаметный чиновник в одночасье прославился, оставив глубокий след в сердцах всех присутствующих.
На пристальные взгляды собравшихся Ци Чэнь оставался невозмутим. Более того, он даже бросил в ответ загадочную улыбку, заставив многих отвести глаза.
Автор говорит:
Ууу…
Похоже, у меня действительно много опечаток.
Многие читатели указали на них. Эх…
Обыск — дело простое, если, конечно, обыскиваешь не свой собственный дом. Тогда можно действовать совершенно свободно. А вот если обыскивают твой дом — это уже трагедия. Весь род Чжоу был в ужасе.
— Убирайся прочь! Вон из моего дома! — кричала старая госпожа Чжоу, опираясь на супругу господина Чжоу, и яростно обвиняла Ци Чэня.
К этому моменту все уже поняли, кто погубил их семью.
— Я действую по повелению Его Величества, — спокойно ответил Ци Чэнь. — Неужели старая госпожа Чжоу собирается ослушаться императорского указа?
— Чем же мой муж провинился перед тобой, что ты так жестоко с ним поступил? — вопила супруга господина Чжоу. Она, конечно, была вспыльчивой, но никогда не желала смерти мужу. А теперь вдруг пришла весть о его аресте!
— Госпожа Чжоу, будьте осторожны в словах. Ваш супруг попал в тюрьму не из-за меня, а потому что сам тайно подкупал чиновников и растратил казённые деньги. Наступило время расплаты, — холодно пояснил Ци Чэнь.
— Если бы ты не вмешался, мой муж никогда бы не оказался в тюрьме! — супруга господина Чжоу впала в исступление и шаг за шагом приближалась к Ци Чэню.
Тот не дал ей подойти ближе и с презрением фыркнул:
— Какая логика у госпожи Чжоу! Может, мне доложить Его Величеству о ваших словах и пусть сам решит?
— Ты!.. — Супруга господина Чжоу задохнулась от злости, но испугалась, что Ци Чэнь действительно передаст её слова императору, и замолчала.
Она с болью в сердце смотрела, как солдаты выносят ящик за ящиком. Всё это — имущество дома Чжоу, будущее наследство её сына!
Отдавать всё это чужим рукам было невыносимо. Она даже перестала думать о муже — в голове крутились только звенящие монеты и сверкающие золотом драгоценности.
— Мама, мама! Они забирают мои заколки и браслеты! — плакала двенадцатилетняя девочка, пытаясь догнать солдат с ящиком. Её пухлое тельце ясно говорило, что её избаловали.
Супруга господина Чжоу резко притянула дочь к себе, не позволяя бежать за солдатами — вдруг те случайно заденут её мечом?
— Успокойся, Ваньвань. Пусть забирают. Мама купит тебе ещё лучше! — заверила она дочь.
Она прекрасно понимала своё положение, но считала, что даже после конфискации имущества ничего страшного не случится. Ведь её родной брат — богатый торговец, и эти деньги для него — сущие пустяки. Он ведь не откажет!
— Уууу! Я хочу именно эти! Только эти! — Чжоу Вань каталась по полу, совершенно не заботясь о приличиях. Её коренастые ножки били по земле, поднимая пыль, которая вместе с холодным ветром добралась до Ци Чэня.
Он с отвращением поморщился. Уже при упоминании имени «Ваньвань» ему стало неприятно, а теперь эта девчонка ещё и называет себя «Ваньвань» прямо при нём!
— Послушайся, детка, отпусти их. Эти вещи нам больше не нужны, — уговаривала мать.
Но Ваньвань была упрямой.
— Не хочу! Мама, верни их мне! — завопила она так пронзительно, что у всех заложило уши. В её мире всё, чего она желала, мать всегда ей давала. Почему сейчас должно быть иначе? — Мама, убей их! Убей, и мои сокровища вернутся!
http://bllate.org/book/8872/809114
Готово:
