Гу Вань недовольно поджала губы и подумала: как будто они не могут управлять прислугой! Все теперь слушаются только Ци Чэня и делают лишь то, что он прикажет. Даже чтобы принести ей немного сладостей, нужно трижды просить и дожидаться его разрешения.
Госпожа Ли провела в усадьбе Ци полдня и рассказала Гу Вань множество советов о беременности. Лишь в самом конце, словно колеблясь, она заговорила о самом важном.
Она огляделась по сторонам и махнула рукой, отсылая всех служанок из комнаты. Вскоре остались только она и Гу Вань.
— Подготовила ли ты кому-нибудь из служанок «открытие лица»? — спросила госпожа Ли.
— Открытие лица? — Гу Вань на миг растерялась, не понимая, что это значит.
Увидев её недоумение, госпожа Ли пояснила:
— То есть, назначила ли ты кому-нибудь из служанок быть наложницей Ци Чэня?
При этих словах Гу Вань вспыхнула от ярости. Она даже не задумалась, откуда взялся этот гнев, — просто почувствовала: как он смеет заводить наложниц, когда она носит его ребёнка?! Это было невероятно, немыслимо!
— Не злись, — увещевала госпожа Ли. — Лучше сама выбрать служанку и возвести её в наложницы, чем позволить Ци Чэню привести в дом какую-нибудь непонятную женщину, которая потом посягнёт на твоё положение.
Она, конечно, не хотела причинять Гу Вань боль, но не верила, что Ци Чэнь всю жизнь будет хранить верность только её дочери. Даже если эти четыре года он и был целомудрен, госпожа Ли не могла поверить в это навсегда. Ведь жизнь длинна: если не в первые четыре года, то во второй срок? В третий?
Ведь и её собственный муж когда-то клялся ей в вечной любви и верности. Но разве слова мужчин заслуживают доверия? Разве он не завёл наложниц? И что ей оставалось, кроме как смириться?
Тогда она была молода и верила обещаниям. Если бы только знала, как всё обернётся, не позволила бы себе быть раненой до глубины души. В итоге он по-прежнему живёт в своё удовольствие, а она не может уснуть по ночам.
— …Нет! — твёрдо ответила Гу Вань.
Пусть Ци Чэнь заводит наложниц — только в следующей жизни! Это было последнее, на что она, женщина из двадцать первого века, могла пойти.
— Ты дура! — возмутилась госпожа Ли. — Пожалеешь, когда Ци Чэнь приведёт кого-нибудь в дом!
Она даже немного винила себя за то, что не заговорила об этом раньше. Иначе Гу Вань не осталась бы такой наивной и детской после замужества.
— Он не сделает этого, — уверенно сказала Гу Вань.
Но, произнеся это, она сама рассмеялась. Откуда у неё такая уверенность? Ведь Ци Чэнь — главный герой сюжета! С чего ей думать, что он не захочет окружить себя несколькими красавицами?
Госпожа Ли, видя упрямство дочери, в бессилии стиснула зубы. Больше уговаривать она не стала: пусть Гу Вань сама ударится лбом о стену, тогда поймёт.
Через некоторое время госпожа Ли встала и попрощалась. Она пришла в первую очередь убедиться, что с Гу Вань всё в порядке. Увидев, что та ещё способна спорить и злиться, она спокойно отправилась домой — нечего зря раздражаться при виде такой упрямой дурочки.
Проводив мать, Гу Вань устроилась на маленьком диванчике с тарелкой сладостей. С тех пор как она забеременела, её аппетит заметно усилился: без еды она постоянно чувствовала голод. Слуги, видимо, это понимали, и на столе всегда лежали её любимые пирожные — чтобы она могла перекусить в любой момент.
Сладости подавали тёплыми: как только они чуть остывали, их сразу же заменяли. Поэтому Гу Вань могла есть без опасений.
Но, поедая лакомства, она вновь вспомнила слова госпожи Ли и задумалась.
Все понимали, что такое наложница. Если мужчина ещё не спал с ней — она «служанка для ночлега», а как только переспал — она автоматически становится наложницей.
В этом мире любой мужчина, у которого есть хоть немного денег, мечтает завести наложницу. Не столько ради ночного удовольствия, сколько ради престижа: ведь иметь наложницу — значит иметь повод для гордости перед другими мужчинами.
Эта мысль вызывала у Гу Вань тошноту.
Для неё мужчина, изменяющий жене после свадьбы, заслуживал смертной казни. А уж тем более — во время её беременности!
Поэтому идея самой предложить Ци Чэню завести наложницу казалась ей абсурдом. Вероятность этого была равна нулю.
Чем больше она думала, тем злее становилась. В итоге Гу Вань швырнула пирожное обратно на тарелку:
— Не буду больше думать! Пойду спать!
Гу Вань уснула. А вот Ци Чэнь, находившийся на службе во дворце, спать не мог.
Весь день у него то и дело мурашки бежали по спине, будто кто-то проклинал его. Он даже подумал позвать придворного лекаря, чтобы проверить, нет ли у него какой болезни.
После полудня снова пошёл мелкий снег, и температура резко упала.
Увидев, что на столе осталось немного дел, Ци Чэнь решил собраться и вернуться домой.
На улицах было много людей: одни, как и он, спешили домой пораньше, другие — торопились по делам.
Когда он проходил по дворцовой дороге, его внезапно остановил человек — без малейшего предупреждения.
Это был чиновник по фамилии Чжоу, занимавший равный с Ци Чэнем пост. Обычно они не общались, поэтому его внезапная остановка удивила Ци Чэня.
— Что вам угодно, господин Чжоу? — спросил Ци Чэнь, формально поклонившись, хотя лицо его оставалось холодным.
— Не желаете ли выпить со мной вина? — с улыбкой предложил господин Чжоу, будто между ними давняя дружба.
— Нет, — отказался Ци Чэнь. — Моя жена беременна, и я спешу домой. Не могу позволить себе пить с вами.
— Какое отношение беременность жены имеет к вашему возвращению? — усмехнулся господин Чжоу. — Разве у вас нет денег нанять няньку?
Ци Чэнь стал ещё холоднее — его лицо стало таким же ледяным, как погода.
— Мои домашние дела не требуют вашего участия, господин Чжоу. Лучше подумайте, как разрулить дело вашего шурина.
У господина Чжоу был шурин, который захватил земли крестьян, насильно пытался увести замуж одну женщину, а когда та сопротивлялась — убил всю её семью. Такое злодеяние не могло остаться безнаказанным. Случайно всё это увидел родственник одного из цзюйши, который сразу же сообщил тому. А цзюйши, стремясь к хорошей оценке перед Новым годом, подал прямой донос императору. Теперь вся столица смеялась над господином Чжоу.
— Вы решили не уважать меня? — мрачно спросил господин Чжоу.
Его жена была ревнивой и вспыльчивой, а он её побаивался. Когда она потребовала помочь шурину, он не посмел отказаться и теперь искал связи.
Слухи ходили, что Ци Чэнь близок с седьмым принцем, который считался главным претендентом на трон и курировал Министерство наказаний. Господин Чжоу решил попытать счастья: если седьмой принц заступится, дело шурина можно будет закрыть без последствий. Ведь никто не хотел наживать врагов в Министерстве наказаний — вдруг самому когда-нибудь понадобится милость?
— Ха, — презрительно фыркнул Ци Чэнь.
— Вы! — господин Чжоу задохнулся от злости, но, вспомнив жену, сдержался. — Когда же я успел вас обидеть, господин Ци? Мы же сегодня впервые заговорили!
— Не важно, обидел вы меня или нет. Разве я сказал неправду?
— Вы заходите слишком далеко! — воскликнул господин Чжоу, уже не скрывая гнева. — Я ведь даже хотел сделать вам подарок, зная, как вам трудно с беременной женой!
У Ци Чэня мгновенно возникло дурное предчувствие.
— Какой подарок? — спросил он, сжав кулаки.
— Отличный подарок! — самодовольно ухмыльнулся господин Чжоу. — Жаль, что вы так невежливы. Я ведь собирался преподнести вам одну особу — красота и талант в одном лице! Гарантирую, она отлично вас обслужит!
— … — предчувствие подтвердилось.
— Ну как? Не хотите поблагодарить меня? — нагло спросил господин Чжоу, а потом, вспомнив о шурине, добавил: — Я не прошу вас делать для меня ничего особенного. Просто помогите освободить моего шурина. Я буду вам бесконечно благодарен и приму вас как самого дорогого гостя!
Господин Чжоу стоял в ожидании согласия. В его глазах читалась уверенность: кто откажется от бесплатной красавицы?
— Вы просто великолепны, господин Чжоу! — процедил Ци Чэнь, еле сдерживая ярость.
— Конечно! Значит, вы согласны помочь? — обрадовался господин Чжоу, решив, что Ци Чэнь хвалит его.
Он не знал, что сам себе выкапывает могилу.
— Будьте уверены, — холодно сказал Ци Чэнь, — я непременно упомяну об этом деле перед Его Величеством. Несколько раз.
«Чтобы тебя уничтожили», — добавил он про себя.
— Благодарю вас, господин Ци! Жду хороших новостей! — радостно воскликнул господин Чжоу и, довольный собой, ушёл, пошатываясь от счастья.
А настроение Ци Чэня стало похоже на падающий снег — холодное, нестабильное и с каждым мгновением всё более тяжёлое. Казалось, вот-вот он замёрзнет насмерть.
Он шёл домой с поникшей спиной и унылым выражением лица, будто направлялся не в родной дом, а на казнь. Обычно дорога казалась ему бесконечной, но сегодня он словно мгновенно оказался у ворот.
Перед входом в дом Ци Чэнь замер, колеблясь — редкий случай, когда он чего-то боялся.
Привратники с удивлением смотрели на него: их господин шагал вперёд-назад, не решаясь войти.
Ци Чэнь выдержал их взгляд несколько секунд, но в итоге отвёл глаза и, собравшись с духом, переступил порог.
В усадьбе царило оживление: повсюду сновали слуги с разными вещами в руках.
Когда он дошёл до своей комнаты, даже няня Чжан и Чуньхуа держали какие-то свёртки. Увидев его, они даже фыркнули в ответ.
Ци Чэнь сразу понял: дело плохо.
И действительно, едва он откинул занавеску, как увидел Гу Вань, сидящую на кровати и пересчитывающую серебряные монеты. У её ног лежал узелок, из которого выглядывали драгоценности.
http://bllate.org/book/8872/809112
Готово:
