Впереди грозила настоящая драма, и ей следовало подправить макияж. Пусть Ци Чэнь сыграет чёрную роль, а она — белую.
* * *
Во время часа Собаки в кабинете Ци Чэня внезапно вспыхнул яркий свет, заставив прислугу за дверью вздрогнуть от неожиданности. Все втайне гадали, что задумал их молодой господин.
— Пусть немедленно придёт ко мне. Посмотрим, чего она добивается. Так любит просить у людей разные вещи — почему бы не попросить у меня?
Голос из кабинета звучал ни громко, ни тихо — будто простой вопрос.
Едва слова прозвучали, слуги увидели, как Линь Ци, личный помощник Ци Чэня, вышел из комнаты, плотно сжав губы и не выражая ни малейших эмоций.
Линь Ци нервно сжал влажные ладони. Он чётко понимал: на этот раз его господин по-настоящему разгневан.
Он молча выбрал нескольких служанок и, не теряя ни секунды, побежал к двору Ци Мяомяо, чтобы привести её.
Прибыв во двор, слуги, получив приказ, тут же окружили Ци Мяомяо, которая как раз умывалась, и крепко удержали её, не давая вырваться.
— Что вы себе позволяете! Подождите, я пожалуюсь брату! Он велит вас выпороть! Вы ещё пожалеете! — визгливо закричала Ци Мяомяо, голос её сорвался. Длинными ногтями она размахивала во все стороны, и лишь быстрая реакция служанок спасла их от увечий.
— Госпожа, мы лишь исполняем приказ господина, — ответили они. — Так что будьте благоразумны и смиритесь.
Линь Ци отступил в сторону, чтобы не попасть под её острые когти.
— Не верю! Брат никогда не позволил бы вам так со мной обращаться! — Ци Мяомяо не могла поверить своим ушам, изо всех сил пытаясь вырваться. Вся сцена выглядела одновременно комично и нелепо.
Линь Ци закатил глаза. Ему было совершенно ясно: она сама прекрасно знает, что натворила, и всё же упрямо делает вид, будто ни в чём не виновата.
На пути длиной менее километра Ци Мяомяо успела обругать всех подряд: то кричала, что не совершала ничего дурного и брат не мог так поступить с ней, то вдруг признавала вину и обещала больше не повторять. Но по её голосу было понятно — она до сих пор не осознаёт, в чём именно её провинность. Её «признания» напоминали скорее вымогательство, чем искреннее раскаяние.
Линь Ци перестал вслушиваться в её крики. Доведя девушку до двери кабинета, он просто оставил её там и ушёл.
Ци Мяомяо, до этого вопившая как резаная, вдруг замолчала. Даже дышать стала тише, боясь потревожить того, кто находился внутри.
Она стояла, словно окаменевшая статуя, не смея пошевелиться.
Холодный ветер поднял её юбку, и по коже побежали мурашки, превратив гладкую кожу в шершавую. От неожиданного прикосновения она сама же вздрогнула от испуга.
Немного помедлив, Ци Мяомяо всё же решилась войти — лучше уж встретиться лицом к лицу с братом, чем мерзнуть на ветру.
Бежать она не смела — храбрости не хватало.
Атмосфера в кабинете была подавляющей, будто сам воздух застыл. Ци Мяомяо стало трудно дышать. Стук собственного сердца гулко отдавался в ушах, словно раскаты грома, заставляя её дрожать.
— Б... брат, зачем ты меня вызвал? — прошептала она, едва шевеля губами. Голос дрожал от страха и звучал сухо и безжизненно.
— Ты не знаешь? — Ци Чэнь усмехнулся, бросив мимолётный взгляд на её запястье, после чего снова спросил с лёгкой издёвкой: — Откуда у тебя этот браслет?
Ци Мяомяо тут же прикрыла запястье рукой, будто пытаясь спрятать очевидное.
— Его мне подарила невестка.
— Правда? — Ци Чэнь пристально посмотрел на неё, затем повернулся к двери: — Линь Ци, позови сюда госпожу.
— Слушаюсь, — раздался голос. Линь Ци, незаметно вернувшийся, стоял у двери, будто тень. Если бы он не заговорил, его и не заметили бы.
Ци Мяомяо, поймав взгляд брата, старалась держаться увереннее, чтобы не выдать волнение.
«Ведь правда же, Гу Вань сама мне его подарила! Почему мне быть виноватой?» — думала она.
Когда Линь Ци пришёл за Гу Вань, та уже закончила макияж и ждала своего выхода на сцену. Увидев его, она даже обрадовалась — наконец-то её пригласили!
Зайдя в кабинет, Гу Вань сначала огляделась, а заметив Ци Мяомяо, улыбнулась ей широко и ободряюще, будто говоря: «Не бойся, я подтвержу твои слова».
Увидев эту улыбку, Ци Мяомяо мгновенно почувствовала себя увереннее — ноги перестали подкашиваться, сердце успокоилось, и она выпрямилась, будто её только что подкормили удобрением.
— Иди сюда, Ваньвань, — Ци Чэнь обнял жену за талию и вложил ей в руку кисть, начав учить писать.
Гу Вань растерялась. «Разве не должно было быть так: злой демон против маленького монстра, а я — зритель? Я же реплики подготовила! А теперь что — просто смотреть на это?»
— Браслет на руке младшей сестры действительно ты ей подарила? — неожиданно прошептал Ци Чэнь ей на ухо хриплым голосом, заставив её вздрогнуть.
— Да... — начала было Гу Вань, но тут же осеклась, услышав следующую фразу мужа, звучавшую как угроза.
— Ваньвань, подумай хорошенько, прежде чем отвечать. Мужу не нравится, когда его обманывают, — он сильнее сжал её талию, и Гу Вань почувствовала лёгкую боль.
— Да ведь невестка сама мне его подарила! Неужели брат будет запрещать ей дарить мне подарки? — Ци Мяомяо, боясь, что Гу Вань передумает и выдаст её, поспешила опередить признание.
Ци Чэнь вновь перевёл на неё ледяной взгляд, но на сей раз Ци Мяомяо, хоть и дрожала от страха, не опустила глаза. Она смотрела прямо в лицо брату, пытаясь выглядеть убедительно и правдоподобно.
— Замолчи. Кто тебе разрешил говорить? — холодно бросил Ци Чэнь.
Он повернулся к Гу Вань, ожидая её объяснений.
— Сестра сказала, что очень-очень хочет этот браслет... и я... ну, я и подарила, — запинаясь, ответила Гу Вань, явно неловко себя чувствуя.
— Значит, ты сделала это не по доброй воле? — Ци Чэнь развернул жену к себе лицом и приподнял её подбородок.
Его голос звучал мягко, почти ласково, но Гу Вань отчётливо чувствовала: стоит ей сказать не то, что он хочет услышать, и он разорвёт её на куски.
— Нууу... — протянула она, обнимая его за талию и демонстрируя максимум покорности.
Ци Чэнь слегка расслабился, но Ци Мяомяо от злости готова была заставить Гу Вань проглотить этот «нууу» и сказать всё заново.
— Невестка, как ты можешь так говорить? Ведь ты сама мне его подарила! — кричала Ци Мяомяо, уже на грани слёз.
Но Гу Вань больше не спешила её выручать. Она поняла: муж действительно в ярости. И последствия могут быть серьёзными.
— Невестка, скажи же что-нибудь! — Ци Мяомяо топала ногами в отчаянии.
— А что именно ты хочешь, чтобы она сказала? — Ци Чэнь повернулся к ней. — Признаться, что за последние дни ты выманила у неё драгоценностей на сумму свыше ста тысяч лянов серебра?
— Как... как может быть так много! — у Ци Мяомяо сердце упало. Она думала, набралось тысяч на пять-шесть.
— Ха, — коротко фыркнул Ци Чэнь, теряя терпение.
— Один только этот браслет стоит пятьдесят тысяч лянов! Тебе мало?! — рявкнул он и швырнул чашку на пол. Осколки и брызги горячего чая заставили Ци Мяомяо вздрогнуть.
Гу Вань, прижавшись к мужу, тоже на миг оцепенела от шока. Она тоже думала, что браслет стоит всего несколько тысяч.
Она привыкла к роскошной жизни в доме маркиза и уже не удивлялась ценам, но сегодня её впечатлило по-настоящему.
Честно говоря, даже в таком богатом доме дочерям редко дарили подобные украшения. У самой госпожи Ли было лишь одно-два таких изделия — исключительно для представительских целей.
— Я регулярно отправляю тебе украшения самого высокого качества и по цене, и по цвету. Так скажи, зачем тебе ещё просить их у невестки? — продолжал допрашивать Ци Чэнь.
Губы Ци Мяомяо задрожали, но под гневным взглядом брата она не осмелилась произнести ни слова.
— Линь Ци! — не дождавшись ответа, приказал Ци Чэнь. — Пусть госпожа будет под домашним арестом. Без моего разрешения она не выходит из своих покоев и ни с кем не встречается.
— Нет! Ты не можешь так со мной поступить! Мама не согласится! — Ци Мяомяо зарыдала, слёзы и сопли текли по лицу, растекаясь по размазанному макияжу.
— Не слишком ли строго? — тихо проглотила комок в горле Гу Вань.
Ци Мяомяо всего лишь четырнадцати-пятнадцати лет. В современном мире она ещё школьница. Такой запрет лишит её возможности участвовать в светских мероприятиях, что негативно скажется и на брачных перспективах, и на общем развитии. Может, она и вовсе с ума сойдёт.
— Не нужно твоей фальшивой доброты! — огрызнулась Ци Мяомяо с ненавистью. — Если бы не ты, меня бы не заперли!
По её понятиям, такой арест продлится два-три года, и к тому времени она станет старой девой, за которую никто не захочет взяться.
Гу Вань сразу замолчала. Она и сама не знала, что браслет стоит пятьдесят тысяч. Хотела лишь, чтобы Ци Чэнь слегка проучил сестру — например, велел переписать сутры или запретил ей видеться с ней. А получилось вот так...
— У госпожи слишком злобный нрав, — добавил Ци Чэнь, обращаясь к Линь Ци. — Отнеси ей комплект сутр. Пусть перепишет их тысячу раз, и только тогда остановится!
— Не хочу! — Ци Мяомяо билась и кричала, как рыночная торговка. Гу Вань стояла с лицом, на котором было написано одно сплошное «неловко».
Крики Ци Мяомяо постепенно стихали, пока не исчезли за поворотом.
В кабинете остались только Ци Чэнь и Гу Вань.
Гу Вань осторожно попыталась высвободиться из объятий мужа, чтобы вернуться в свои покои.
Спектакль окончен — пора расходиться по домам.
— Ваньвань, тебе нечего мне сказать? — Ци Чэнь крепче сжал её руки, не давая уйти.
— ...Нет, — тихо ответила она, чувствуя лёгкий страх.
— Правда?
Ци Чэнь начал целовать её — сначала волосы, потом ресницы, щёки и, наконец, губы. Каждый поцелуй был медленным, мучительно сладостным, словно он метил свою собственность.
Гу Вань окутала дрожь, её кожа покраснела под его прикосновениями, будто её накрыли алой вуалью, пробуждая ещё большее желание.
Подкосившись, она обмякла в его руках.
Ци Чэнь подхватил её на руки и отнёс на небольшой диван в кабинете.
Он был уже не таким просторным, как в главных покоях, но вполне достаточным для двоих.
— Моя хорошая Ваньвань, — прошептал он, целуя её шею и оставляя там алые следы, — будешь ли ты ещё дарить мои подарки другим?
— Мм... Больше... не буду, — прерывисто выдохнула она, глаза её затуманились, а тело время от времени вздрагивало.
Глубокой ночью Гу Вань уже клевала носом, готовая провалиться в сон, но муж, прижавшись к её уху, прошептал с нежностью, граничащей с угрозой:
— Ваньвань, будь послушной...
Она уловила лишь начало фразы, но сил не хватило — она провалилась в глубокий сон.
Муж некоторое время молча смотрел на неё при свете свечи, потом с лёгкой усмешкой и досадой оделся, завернул спящую жену в шёлковое одеяло и понёс в главные покои.
На дворе становилось холодно, и ночевать в кабинете было бы неразумно.
Автор говорит:
Благодарю всех читателей за поддержку!
Время выбрано неудачно: на следующий день после того, как Ци Мяомяо поместили под домашний арест, в доме маркиза должен был состояться семейный ужин.
Гу Вань уже приготовилась к упрёкам со стороны свекрови.
Но что с того? Главное — чтобы ей самой было хорошо.
Спать до обеда, не слушать неловкие разговоры, не отвечать на просьбы о подарках... Если так будет продолжаться, пусть даже свекровь ругает — ей всё равно не жалко.
http://bllate.org/book/8872/809106
Готово:
