Няня Чжан, наблюдая, как Гу Вань долго и пристально разглядывает список, решила, что та недовольна свадебными дарами жениха. Подумав, что им предстоит прожить вместе всю жизнь, она невольно смягчилась и добавила в защиту Ци Чэня:
— Судьба мужа — судьба жены. Раз уж император сам назначил этот брак, развестись уже не получится. Придётся как-то уживаться.
— Подделка?! Подделка, подделка, подделка?! — вырвалось у Гу Вань так резко, что голос у неё даже сорвался.
Главный герой, по её мнению, не похож на человека, способного подарить фальшивку. С его характером он либо вообще откажется дарить что-либо стоящее и отделается парой монет, либо преподнесёт подлинник. Просто так снизить свой статус, отправив подделку, — немыслимо.
— Не гневайтесь, госпожа, — мягко заглянула няня Чжан в глаза Гу Вань, стараясь её успокоить. — Для молодого господина даже подделка — уже большое достижение.
Гу Вань: «…»
Если бы она не знала, что Ци Чэнь — избранник небес, то почти поверила бы няне. «Ха-ха».
Ранее она недоумевала: почему мать, даже не упомянув об этом, просто передала ей такой список. Теперь всё стало ясно — вероятно, и мать тоже решила, что Ци Чэнь прислал подделки.
— Нет, я не сержусь, — ответила Гу Вань. — Мне бы таких «подделок» побольше!
В полдень Ци Чэнь, которого считали дарившим фальшивки, вышел из кабинета и сел прямо рядом с Гу Вань — явно собирался обедать вместе с ней.
Как можно спокойно есть в присутствии главного героя? Гу Вань нервничала и всё время тянулась к одному и тому же блюду, снова и снова кладя себе одно и то же.
— Ваньвань, почему так мало ешь? — невозмутимо спросил Ци Чэнь. — Вчера вечером я нащупал у тебя разве что косточки. Слишком худая.
Щёки Гу Вань вспыхнули. В голове сами собой заиграли вчерашние откровенные сцены. Всё тело будто вспыхнуло от стыда, она опустила голову так низко, что подбородок почти коснулся края стола, и не смела взглянуть на служанок — не зная, какие у них сейчас лица.
Ци Чэнь передвинул к ней два блюда с целебными отварами, а когда она долго не притрагивалась к еде, взял палочки и сам отправил кусочек ей в рот.
Гу Вань всё ещё отказывалась есть и даже отвела голову в сторону, надеясь, что он сдастся.
Но Ци Чэнь не шелохнулся. Его рука осталась протянутой, будто говоря: «Если не съешь — я так и буду стоять».
В комнате находилось пятеро, и четверо из них не сводили глаз с Гу Вань. Ей ничего не оставалось, как открыть рот и проглотить кусочек, даже не почувствовав вкуса.
Боясь, что он снова начнёт кормить её, Гу Вань тут же взяла палочки и сама стала есть целебный отвар, который он передвинул к ней.
Отвар был не то чтобы невкусным, но в нём чувствовался какой-то странный привкус. Поэтому дома, в доме маркиза, она обычно ела одну ложку и тут же выплёвывала две. Она думала, что после свадьбы никто не будет её заставлять, и можно будет наконец забыть об этом. А теперь, наоборот, ест его больше, чем раньше. От одной мысли слёзы навернулись на глаза.
Увидев, что Гу Вань послушно ест, Ци Чэнь перестал её дразнить. Не поменяв палочек, он начал есть сам.
Гу Вань смотрела на это и не знала, стоит ли напоминать ему, что на этих палочках, возможно, остались её слюни.
Подумав, она решила: «Пусть будет, как есть».
Три дня тянулись медленно. Гу Вань почти всё время молчала в присутствии Ци Чэня.
Однако он оказался совсем не таким, каким она его себе представляла.
Она думала, что человек, способный стать могущественным сановником, в повседневной жизни наверняка хитёр, проницателен и обладает семью пядями во лбу. Но Ци Чэнь вёл себя совершенно иначе — полностью разрушил её представление о том, каким должен быть влиятельный чиновник.
Все эти три дня он обедал вместе с ней и не забывал приказать кухне готовить целебные отвары. Он был невероятно заботлив и выглядел настоящим образцом мужа из дома Гу. Служанки и няня чуть не перешли на его сторону.
Гу Вань поняла: ей придётся заново выстраивать в голове образ главного героя. Иначе эти яркие, огненные и сумбурные дни никогда не закончатся.
Каждый раз, глядя на его нежное лицо, она не могла не вспомнить, каким безжалостным он станет в будущем — настолько, что уничтожит весь род Гу, не пощадив даже супружеских уз!
Именно по этой причине она изначально не хотела выходить за него замуж и «цепляться за его ногу».
Теперь же, глядя на его лицо, ей приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не выйти из роли. Но Ци Чэнь упрямо не следовал сценарию и постоянно совершал поступки, которых она не ожидала.
Например, сегодняшний визит в дом родителей.
Согласно её скудным воспоминаниям о сюжете, в этот день главный герой не должен был сопровождать её. Но что-то пошло не так: Ци Чэнь с самого утра ждал её, сказав, что поедет вместе в дом маркиза.
Отказать ему было невозможно ни по этикету, ни по здравому смыслу. Поэтому теперь в карете оказалось двое.
Карета покачивалась, словно колыбель, и голова Гу Вань всё ниже опускалась, веки медленно смыкались — она вот-вот заснула.
Но из-за внутренней настороженности и лёгкого страха перед главным героем она упрямо распахнула глаза. В её влажных зрачках читалась растерянность, будто она не понимала, где находится и кто она.
Ци Чэнь сидел рядом и долго смотрел на неё, надеясь, что она уснёт и сама прижмётся к нему. Но, к его разочарованию, его маленькая жена так и не заснула.
«Упрямица!» — подумал он.
Раз уж не получилось прижать её к плечу, он взял книгу и снова начал читать. Только вот страницы не переворачивались — он смотрел в одну и ту же.
— И-и-и-и-и! — вдруг заржали лошади за окном, резко затопав копытами и заставив карету сильно качнуться.
Гу Вань потеряла равновесие и начала падать вбок.
Ци Чэнь мгновенно среагировал: одной рукой он перехватил её и прижал к себе, не давая пошевелиться.
Лицо Гу Вань оказалось прямо у него на груди. Стыд отступал перед головокружением: сонливость плюс резкие толчки — всё это вызывало тошноту.
Вскоре карета перестала трястись. За окном кто-то осторожно постучал в дверцу.
— Молодой господин, госпожа, — раздался незнакомый мужской голос, вероятно, слуги Ци Чэня, — на дороге девушка бросилась под колёса. Лошади испугались. Она лежит посреди пути и требует увидеть госпожу.
Гу Вань удивилась. Она много лет почти не выходила из дома — то из-за болезни, то чтобы избежать встречи с главным героем. Если какая-нибудь девушка хотела её увидеть, она всегда заранее присылала визитную карточку. Это уже стало общеизвестным правилом среди девушек столицы.
Поэтому она никак не могла понять, кто же осмелился остановить карету прямо на улице.
— Гу Вань, ты, подлая тварь! — раздался внезапный крик, полный ненависти.
Гу Вань одновременно разозлилась и удивилась: так на улице кричат только отъявленные хамки.
Ци Чэнь, конечно, тоже услышал это. Его брови нахмурились, в глазах мелькнуло недовольство — не только к той, кто так выразилась, но и к своим подчинённым за нерасторопность. Он ведь приказал следить за ней, а теперь та вырвалась на свободу и даже устроила сцену перед Гу Вань.
Опершись на руку Цюйюэ, Гу Вань открыла занавеску и вышла из кареты. Ци Чэнь последовал за ней.
Спустившись, она увидела на земле женщину в рваной одежде. Волосы растрёпаны, голова упрямо поднята в сторону Гу Вань, взгляд полон такой яростной ненависти, что становится жутко.
Гу Вань долго всматривалась, прежде чем узнала её — Цзи Инъин, та самая, что столкнула её в воду и стала причиной этого брака.
Только как она выбралась? Разве её не отправили в монастырь?
— У Цзи-госпожи, видимо, очень высокое самомнение! — с насмешкой произнесла Гу Вань. — На каком основании ты называешь меня подлой тварью?
Люди на улице начали собираться, с любопытством наблюдая за происходящим. Скучная жизнь требует сплетен — особенно если речь идёт о дочери маркиза.
— Если бы не ты, подлая тварь, со мной не случилось бы ничего подобного! — закричала Цзи Инъин. — Родители отказались от меня, братья и сёстры стыдятся, даже низкородные младшие сёстры считают, что я опозорила род Цзи! Я всего лишь толкнула тебя в воду — ты же не умерла! Почему все винят именно меня?!
— Ха! — фыркнула Гу Вань. — Ты сама себя довела до такого состояния, пытаясь навредить мне. Не признавая вины, ещё и обвиняешь меня? Так ли воспитывала тебя госпожа Цзи?
Она видела наглых людей, но такой наглости ещё не встречала.
Толпа ахнула, только сейчас осознав, что услышала настоящую сенсацию.
Им нравились драки между женщинами.
— Тварь! Всё твоя вина! Всё твоя вина! — Цзи Инъин становилась всё более неадекватной, лицо её исказилось до уродства.
Она вспомнила, как после того, как отец отправил её в монастырь, каждое мгновение превратилось в ад: нескончаемая грязная работа, язвительные монахини, пошлые взгляды паломников…
В отчаянии Цзи Инъин рванулась вперёд, пытаясь схватить Гу Вань. Её ногти, обломанные от тяжёлого труда, уже почти коснулись нежной кожи лица Гу Вань.
Слуги, удерживающие её, в ужасе переглянулись: кто бы мог подумать, что хрупкая девушка вырвется из их рук!
Зрители тоже замерли в ужасе, уже представляя, как лицо Гу Вань покроется царапинами.
Гу Вань, не в силах увернуться, инстинктивно зажмурилась.
Она думала, что Цзи Инъин всё же побоится позора для рода Цзи и не посмеет причинить ей вред. Но она недооценила степень её безумия.
В самый последний момент Ци Чэнь резко дёрнул Гу Вань за руку и спрятал за своей спиной, сам оказавшись перед Цзи Инъин.
Острые ногти скользнули по его губам, оставив едва заметную царапину с капелькой крови.
Цзи Инъин на миг замерла, но тут же попыталась снова напасть. Однако слуги, опомнившись, вцепились в неё с удвоенной силой.
И толпа, и Гу Вань были ошеломлены таким поворотом событий и долго не могли прийти в себя.
Гу Вань смотрела на спину Ци Чэня и чувствовала, как сердце заколотилось так быстро, что она сама этого не замечала.
Вдалеке послышались крики. По одежде было видно — прибыли слуги рода Цзи.
Они подбежали, поклонились Гу Вань и Ци Чэню и сказали:
— Мы — управляющие дома Цзи. Наша госпожа сбежала из поместья в приступе болезни. Господин в отчаянии послал нас на поиски. Мы не ожидали, что она окажется здесь и потревожит госпожу Гу и господина Ци, младшего редактора. Просим прощения.
— Завтра наш господин лично приедет, чтобы принести извинения.
Голос был искренним и полным раскаяния. Гу Вань не могла продолжать настаивать на своём и разрешила увести девушку.
— Нет! Я не хочу возвращаться! — закричала Цзи Инъин, уже без прежней ярости. — Гу Вань, прости меня! Я не должна была толкать тебя! Спаси меня, пожалуйста, спаси!
Она вспомнила тёмную комнату, прогорклую еду, постоянные издевательства… Лучше умереть прямо сейчас!
Цзи Инъин попыталась подползти к Гу Вань, но её держали крепко. Тогда она начала ползти по земле, царапая пальцы до крови — зрелище было жуткое.
Гу Вань нахмурилась, отступила на несколько шагов и молча вернулась в карету. У неё нет времени на это — лучше быстрее домой и прилечь отдохнуть.
Карета тронулась. Толпа, увидев, что представление окончено, разошлась. Сегодняшняя сцена надолго станет предметом городских сплетен.
Не столько из-за того, что девушка из рода Цзи пыталась навредить другой, сколько из-за того, как таньхуа лан заботился о своей жене: не дал ей пострадать ни на волос, сам встал на её место. «Ах, вот как надо выходить замуж — за таньхуа лан!»
В карете Гу Вань смотрела на порезанный уголок губ Ци Чэня и чувствовала вину: ведь он пострадал из-за неё.
Хотя ей всё ещё было неловко, она не была неблагодарной. После того как он защитил её лицо, нельзя было оставаться холодной.
Она смягчила выражение лица и тихо сказала:
— У тебя губа порезана.
— Правда? — удивился Ци Чэнь. — Я не вижу. Ваньвань, хочешь помазать мне рану?
Он тут же достал из ниоткуда баночку с мазью и протянул ей — смысл был предельно ясен.
http://bllate.org/book/8872/809096
Готово:
