Цинь Сань сняла ближайшую чайную, заказав неограниченное количество чая, арахиса и семечек, и наняла рассказчика, чтобы развлечь публику. Однако перед основной историей он обязан был рассказать именно то, что она заранее сочинила — о том, как стража императора спасла людей.
Все говорили только о Чжу Минцине. Кто теперь вспоминал, кто такой наследный принц Нинъдэ?
Там, где стоял бамбуковый сосуд, набитый красными жетонами, и семь пустых сундуков, семейство Сяо застыло, словно деревянные истуканы, превратившись в полный и окончательный посмешище.
Сяо Мэйцзюнь, пылая от стыда и гнева, чуть не вытаращила глаза:
— Цинь Сань! Какая разница, что о нём говорят простолюдины? Власть в руках знати и чиновников! Если мы скажем, что он злодей, — он и есть злодей!
Цинь Сань рассмеялась и бросила на неё лёгкий взгляд:
— Госпожа Сяо, а кто такие «мы»?
— Ты возомнила себя выше всех? Мы — это родственники императора, знать и чиновники!
— Ты их не представляешь, — Цинь Сань лёгким движением веера похлопала её по плечу. Её лицо сияло улыбкой, но в голосе звучал вызов: — Семейству Сяо осталось недолго торжествовать. Лучше подумайте, как выпросить у императора милость.
Сяо Мэйцзюнь опешила:
— Что ты имеешь в виду?
Цинь Сань обернулась и улыбнулась:
— Если вы не сможете увидеться с императором, я могу попросить моего отца помочь вам.
Сяо Мэйцзюнь всё ещё не хотела сдаваться, но управляющий уже не выдержал тревоги и с мрачным лицом умолял:
— Госпожа, впереди ещё много времени. Не стоит спорить из-за мелочей. Давайте вернёмся… Два с лишним десятка тысяч лянов — господин непременно спросит.
— Пусть спрашивает! На двоюродного брата можно тратить любые деньги, — ответила она, но при мысли, что потратила столько и не получила ничего взамен, её вдруг пронзила боль, искривившая всё лицо.
Люди из рода Сяо поспешно собрались и, словно побитые петухи, понуро ушли, унося сундуки.
В неприметной таверне на углу наследный принц Цзянъань, Чжу Хуайцзинь, наблюдал за всем происходящим от начала до конца. Он мерно постукивал сложенным веером по ладони и с интересом произнёс:
— Чжу Ди — человек необычный, и его дочь тоже весьма любопытна. Поездка в столицу того стоила.
Люй Вэнь, угодливо улыбаясь, добавил:
— Распространять слухи через толпу — неплохой ход, чтобы приукрасить репутацию Чжу Минцина. Но все знают, каков Восточный департамент на самом деле. Никто не изменит мнение из-за одного-двух поступков. Я не пойму, зачем она всё это затеяла.
Чжу Хуайцзинь взглянул на небо и поднялся:
— Вот именно поэтому я и жду с интересом.
Люй Вэнь поспешно бросил на стол монетку и последовал за ним.
Закат окрасил небо в багряный цвет, словно гигантский шёлковый занавес накрыл землю, окутав всё в роскошное сияние заката.
Толпа давно разошлась, и перед храмом Городского Божества снова воцарилась тишина. Однако в недалёком трактире царило оживление: горели фонари, слышались смех и гомон.
Цинь Сань устроила пир в честь всех, кто помогал сегодня — прислуги, возниц, работников конюшни. На столах стояли изысканные яства и вина, а Сяо Чань с кувшином ходил от стола к столу, угощая всех.
Кто-то шутил и смеялся, кто-то играл в кости и пил за проигрыш — все веселились без оглядки на чины и положение.
Цуй Инцзе тоже пировал, то и дело поглядывая на Цинь Сань за главным столом, а потом оглядываясь вокруг. Наконец он выскользнул и нашёл Чжу Минцина.
— Старший брат, чего ты тут один стоишь? Иди выпьем!
Чжу Минцин, прислонившись к стене, почувствовал запах алкоголя и инстинктивно отстранился, нахмурившись:
— Не пойду. От их разговоров мне неловко становится.
Цуй Инцзе рассмеялся:
— Да ведь все тебя хвалят! Чего стесняешься? Они ещё и мне столько благодарностей выразили, всё пили за моё здоровье… Я уже перебрал… Спасибо тебе, старший брат!
— За что ты благодаришь? Это ни к чему.
— Старший брат, с тех пор как я служу в страже императора, впервые услышал, как меня хвалят. Сердце так и распирает от радости! Всё это — твоя заслуга.
— Это Цинь…
— А, Цинь Сань? Старший брат, тебе стоит заглянуть. Я только что видел, как её уговаривали выпить бокал, и, кажется, она немного опьянела.
Автор говорит: Цуй Инцзе (в глубокой задумчивости): «Я весь день бегал туда-сюда, помогая Цинь Сань, а старший брат всё равно недоволен? Неужели ревнует ко мне?»
Цуй Сяомэй (с восхищением и завистью): «Цинь Сань такая умелая! Когда же я смогу помочь старшему брату Чжу…»
Чжу Хуайцзинь (с облегчённым вздохом): «Наконец-то она показалась!»
Благодарю ангелочков, которые с 28 марта 2020 года, 02:56:36, по 29 марта 2020 года, 01:17:30, поддержали меня своими голосами и питательными растворами!
Особая благодарность за питательные растворы:
Цзюйцзюйhy — 10 бутылок;
Ccccccofu — 5 бутылок.
Огромное спасибо за поддержку! Я продолжу стараться!
Высоко в небе висела луна, её серебристый свет, словно шёлковая ткань, окутывал землю. Кирпичный пол будто покрылся ртутью, мерцая мягким сиянием.
Чжу Минцин стоял у повозки, лицо его было мрачным:
— Сколько выпила?
Цинь Сань подняла указательный палец и покачала им:
— Один бокал. Лёгкое вино. Я не пьяна.
Но пошатывающаяся походка и затуманенный взгляд выдавали её состояние.
— Я свидетельствую, госпожа выпила всего глоток, — Доку, держась за край повозки, еле держалась на ногах. Похоже, она тоже перебрала, и язык у неё заплетался: — Они… так настойчиво угощали… Я пыталась остановить… не вышло…
Сяо Чань вежливо улыбнулся:
— Молодой господин, гости ещё не разошлись, внутри всё улаживает Цуй-господин. Лучше сначала отвезти госпожу домой.
Чжу Минцин мрачно кивнул.
Доку, сохранив остатки сознания, попыталась забраться в повозку:
— Я сейчас приберусь… Ур-р-р!
На мягком ночном ветерке из повозки повеяло кислым запахом, смешанным с перегаром. Оба мужчины застыли, лица их окаменели.
Сяо Чань первым пришёл в себя, губы его побелели от ужаса:
— Боже мой! Эта дерзкая служанка вырвала в повозке!
Ур-р-р! — раздалось снова…
Лицо Сяо Чаня стало похоже на мертвеца. Дрожащими губами он прошептал:
— Мо-мо-молодой господин… Давайте… возьмём другую повозку…
Чжу Минцин мрачно процедил сквозь зубы:
— Забирай её обратно и хорошенько вымой повозку.
Сяо Чань, едва не падая, вскочил на козлы и, боясь гнева молодого господина, хлестнул лошадей, увозя повозку прочь.
Чжу Минцин бросил на Цинь Сань косой взгляд:
— Я пойду за конём. Оставайся здесь и не шевелись.
Цинь Сань кивнула, но так качнулась, что едва устояла на ногах.
Чжу Минцин тяжело вздохнул. Она пьяна не на шутку — даже на коня сесть не сможет, сразу упадёт. Убедившись, что вокруг никого нет, он повернулся к ней спиной и присел:
— Залезай.
Цинь Сань была в полусне, чувствуя, как земля уходит из-под ног, а тело будто парит. Ей было очень некомфортно.
Она не колеблясь улеглась ему на спину.
Весенняя одежда тонка, и тепло её кожи сквозь два слоя ткани медленно проникало в его тело.
Его шаги были твёрдыми, но сердце дрожало.
Цинь Сань, почувствовав дискомфорт, завозилась:
— Твоя спина из железа? Такая твёрдая, грудь колет!
Чжу Минцин едва не споткнулся:
— Не двигайся!
Она затихла, но не прошло и мгновения, как вдруг подскочила:
— Я сейчас соскользну! Не мог бы ты поддержать меня?
И, чтобы подчеркнуть недовольство, начала болтать ногами, а потом вовсе крепко сжала его в талии и, похлопав по плечу, объявила:
— Конь, беги скорее!
Каждый мускул Чжу Минцина напрягся. Он уже жалел, что в порыве импульса взял её на спину. Эта девчонка обычно такая сдержанная — откуда в ней столько бесстыдства после бокала вина!
Но раз уж взял — придётся терпеть. Он холодно пригрозил:
— Двигнёшься ещё раз — сброшу тебя на землю.
Похоже, она испугалась: тихо заскулила, но больше не шевелилась.
Через мгновение Чжу Минцин глубоко вздохнул и, сдерживая раздражение, сказал:
— Не могла бы ты опустить ноги?
Ноги наконец повисли, а Цинь Сань, зевнув, положила подбородок ему на плечо. Тёплое дыхание щекотало ухо, заставляя его левое ухо чесаться. Он невольно наклонил голову.
Вдруг маленькие пальцы сжали его мочку уха, и раздался удивлённый возглас Цинь Сань:
— У тебя проколоты уши?!
Чжу Минцин отстранился:
— И что в этом такого?
Цинь Сань захихикала и потянулась, чтобы рассмотреть внимательнее:
— В детстве тебя воспитывали как девочку? Ты носил юбки? Или мазался румянами?
— Замолчи! — на лбу Чжу Минцина заходили жилы, лицо пылало. Он с трудом сглотнул воздух и холодно бросил: — Это делали, чтобы легче было вырастить, а не для того, чтобы переодевать в девчачье!
Маленькие пальцы всё ещё не отпускали его ухо, и вскоре он почувствовал лёгкую боль — туда что-то вставили.
— Что ты мне надела?
— …Если не носить серьги, дырка зарастёт… Зря терпел боль…
— Ерунда! Какой ещё серьгой украшать мужчину! Сними сейчас же!
В ответ — лишь тихое, ровное дыхание.
Чжу Минцин замер. Внутри бушевала борьба, но в конце концов он подавил желание разбудить её.
Лунный свет, чистый, как серебро, озарял дорогу. В его ухе мерцало крошечное сияние.
Вокруг стояла тишина, слышался лишь шелест ветра. Он оглянулся на спящую Цинь Сань и медленно ушёл вдаль.
Доку, благодаря экстренным мерам Сяо Чаня, к моменту возвращения Чжу Минцина и Цинь Сань уже пришла в себя. Дрожа, она помогла госпоже лечь спать и не осмеливалась даже взглянуть на молодого господина. Разумеется, она не заметила, что у обычно сурового молодого господина в ухе появилась новая деталь.
Она лишь недоумевала: куда делась одна золотая серёжка-гвоздик её госпожи?
Цинь Сань проспала до часа змеи следующего дня. Смутно помнила, что выпила бокал вина, а всё остальное стёрлось из памяти.
Что до серёжки, она махнула рукой:
— Вчера была такая суматоха… Наверное, где-то потеряла. Обычная золотая серёжка-гвоздик — даже если кто-то и подберёт, не докажет, что она моя. Никаких неприятностей не будет.
Доку указала на дверь и тихо засмеялась:
— Вчера госпожа так прославила молодого господина, что няня Линь ещё до рассвета вышла из дома. Наверное, слушает, как все хвалят молодого господина!
Цинь Сань вздохнула:
— Не важно, хорош он или плох — она очень заботится о моём приёмном брате. Жаль, что ко мне она предвзята. Иначе с её помощью можно было бы многое упростить.
Доку склонила голову, размышляя, и медленно сказала:
— Вначале няня Линь тоже не любила меня. Когда я только поступила в услужение, она не пускала меня на кухню, не разрешала приближаться к молодому господину, заставляла только двор подметать. Лишь через год позволила служить во внутреннем дворе.
— Она так недоверчива! — удивилась Цинь Сань. Даже в знатных домах редко так охраняют сына.
Это походило на то, будто кто-то хочет навредить Чжу Минцину. Поведение няни Линь казалось чрезмерным. К тому же в её словах сквозила надменность, почти как у Сяо Мэйцзюнь. Откуда у простой кормилицы такая самоуверенность?
Цинь Сань невольно усмехнулась, но вдруг почувствовала лёгкий укол тревоги.
Все поступки людей имеют причины. Возможно, няня Линь просто чрезмерно тревожна… Или Чжу Минцин — человек куда важнее, чем кажется?
Он был усыновлён её отцом десять лет назад. Тогда отец уже служил при дворе, а простым евнухам без указа нельзя было покидать дворец. Как же отец тогда нашёл его среди беженцев?
Да и сам отец всегда уклончиво отвечал на вопросы о его происхождении.
Цинь Сань нахмурилась. Нужно выяснить, где десять лет назад бушевали стихийные бедствия. Но расследовать это должен не Чжу Минцин… Значит, придётся обратиться к Цуй Инцзе.
После полудня няня Линь, сияя от радости, вернулась с куском мяса:
— Доку, руби фарш! Сегодня вечером приготовлю жареные фрикадельки — любимое блюдо молодого господина.
Затем она вежливо поклонилась Цинь Сань:
— По всему городу ходят слухи о доблести молодого господина. Госпожа поступила великолепно… «Первый джентльмен столицы» — от такой славы старая служанка даже во сне улыбаться будет!
Цинь Сань улыбнулась:
— Брат прославился — и мне честь. Мы ведь одна семья, и успех или позор делятся поровну.
Улыбка няни Линь на мгновение замерла, и она натянуто рассмеялась, не зная, что ответить.
Цинь Сань спросила:
— Ты слышала что-нибудь о семействе Сяо?
— Нет.
http://bllate.org/book/8869/808872
Готово:
