Лишь когда пошатывающаяся фигура скрылась за воротами зала, Хуо Инь, наконец, отвёл взгляд. Его лицо оставалось ледяным и насмешливым.
Цинь Девять замялся:
— Господин маркиз, судя по всему, «Десять стратагем Чжугэ» вовсе не его сочинение. Однако прошлой ночью я непрерывно следил за домом Гу — никто посторонний туда не входил и не выходил. Значит, ни бумага, ни почерк не могли принадлежать другому… Может, сегодня я лично прослежу за женой господина Гу, когда она будет писать, чтобы проверить подлинность?
Хуо Инь бросил на него ледяной взгляд и съязвил:
— Глупец.
Цинь Девять опешил, потом почесал затылок: это про него? Нет, наверное, про того господина Гу.
В тот день, покидая службу, Гу Лисюань шагал особенно поспешно и растерянно.
Он был охвачен тревогой. С одной стороны, ему казалось, что начальство уже заподозрило неладное и специально его проверяло; с другой — он пытался успокоить себя: пока нет доказательств, чего бояться? А с третьей — злился на себя за то, что не смог сохранить хладнокровие и выдал свою нервозность. Лучше бы просто спокойно ответил, что это всего лишь импровизированная стратегема, и не стал бы метаться, как загнанный зверь. В любом случае, он ни за что не признается в истинном положении дел — иначе ему не выстоять в канцелярии.
Вернувшись домой, он ничего не сказал Шэнь Вань об этом происшествии. В его представлении, даже если она и способна написать нечто вроде «Десяти стратагем Чжугэ», это всего лишь вымышленные истории, не имеющие отношения к настоящей стратегии и тактике. Ведь она всего лишь женщина — разве можно ожидать от неё серьёзных военных познаний? Наверное, ту диаграмму Багуа она просто нарисовала от нечего делать.
Шэнь Вань заметила, что он вернулся рассеянным, но он ни словом не обмолвился о её стихотворении. Она уже приготовилась к грозе, но та так и не разразилась.
Ночь была прохладной, как вода. Шэнь Вань лежала одетая и смотрела на бледный лунный свет за окном. Зачем он сегодня просил её сочинить стихи? Неужели чтобы показать кому-то? Может, той самой госпоже Юнь?
При этой мысли она не почувствовала ни малейшего дискомфорта. Шэнь Вань закрыла глаза и тихо вздохнула — похоже, она действительно отпустила всё.
Следующие несколько дней Шэнь Вань снова стала часто посещать книжную лавку, проводя там по полдня. Она целенаправленно перелистывала так называемые «популярные любовные повести» с элементами «красотки у чернильницы», пытаясь понять, насколько в государстве допускаются подобные романтические истории. Разобравшись в этом, она планировала сама написать нечто подобное.
Благодаря воспоминаниям из прошлой жизни, насыщенным фильмами и сериалами, ей казалось, что писать такие повести будет легче всего. А такие простые рассказы легко пойдут в продаже — даже если продавать их большими тиражами, прибыль будет немалой.
Конечно, сейчас её цель — не слава. Если бы она хотела прославиться, занялась бы поэзией и классическими формами — разве не так проще добиться славы в столице? Нет, сейчас она думала исключительно о деньгах. Ей нужно было как можно скорее заработать немного серебра, чтобы обеспечить себе подушку безопасности. Учитывая её нынешнее положение в доме Гу, лучше заранее всё предусмотреть, чем потом метаться в панике.
Хуо Инь долго стоял у задних книжных стеллажей и сквозь щели между полками холодно наблюдал за передними. Его взгляд упал на тонкие пальцы, которые быстро перелистывали одну за другой «популярные» повести: «Печаль Сыньвань», «Записки о сломанной иве», «Записки о нефритовой шпильке», а затем и более откровенные — «Жалобы в покои», «Продолжение сладких снов»… Шелест страниц не прекращался ни на миг. Менее чем за час он насчитал не меньше двадцати таких книг.
Теперь она дочитала очередную повесть до конца и машинально потянулась за следующей. Книга, которую она вытащила, называлась, кажется… «Разбитое зеркало, восстановленное»?
Шэнь Вань только взяла новую книгу и не успела заглянуть внутрь, как почувствовала пронзительный взгляд, будто пронзающий её насквозь. Она инстинктивно обернулась — за стеллажами стояли лишь плотно уложенные тома, ничего подозрительного. Расслабившись, она снова уткнулась в книгу.
Она не заметила, как за её спиной раздались тяжёлые, быстрые шаги, удалявшиеся прочь.
Когда из лавки вышел этот грозный господин с почерневшим лицом, хозяин заведения задрожал от страха — неужели что-то не так с товаром?
Цинь Девять, выходя вслед за ним, обернулся и задумчиво посмотрел на задние стеллажи, почесав подбородок.
По дороге домой Шэнь Вань размышляла о прочитанном за последние дни. В общем, в условиях господства мужчины в семье все эти любовные повести писались исключительно с мужской точки зрения. В них рассказывалось, как герой берёт себе сразу несколько женщин, а те, в свою очередь, терпеливо смиряются или, как говорилось, «проявляют добродетельную великодушность», и в конце концов все живут дружно и счастливо.
Как, например, в «Разбитом зеркале, восстановленном»: бедный учёный едет в столицу сдавать экзамены, становится зюанши и попадает под «ловлю зятя» высокопоставленного чиновника. Ему приходится бросить жену и жениться на благородной девушке, после чего его карьера стремительно идёт вверх. Жена отправляется за ним на тысячи ли, узнаёт, что муж был вынужден поступить так, и с пониманием принимает это. Она даже сама просит развестись, считая, что уже состарилась и не достойна такого высокого сана. Благородная супруга, узнав об этом, проявляет великодушие: не позволяет ей уйти, а лишь понижает её до наложницы. И с тех пор они мирно делят одного мужа.
Прочитав это, Шэнь Вань почувствовала тошноту. Автор, наверное, либо глупец, либо сумасшедший — такие фантазии уже за гранью разумного. И что удивительно — по словам хозяина лавки, именно эта книга пользовалась огромным спросом и уже переиздавалась шесть или семь раз!
Шэнь Вань задумалась: если писать в таком же духе, это не составит труда. Но если ей придётся изображать всё с мужской точки зрения, она, пожалуй, сама себя вырвет. Это было бы полным предательством её собственных убеждений.
А если писать с женской позиции… — размышляла она. — Тогда нужно быть осторожнее с масштабом. Ведь это эпоха мужского господства — не стоит слишком сильно раздражать их самолюбие.
В резиденции Маркиза Хуайиня.
Маркиз Хуо Инь едва вошёл во внутренний двор, как уже через полвоскуринки вырвался наружу. Он сдерживал ярость и ледяным тоном приказал Цинь Девяти позвать няню Цинь. Та, запыхавшись, поспешила во двор и увидела, как их господин стоит, заложив руки за спину, с лицом, чёрным, как грозовая туча.
— Господин маркиз, вы… — растерялась она. За почти тридцать лет службы в доме она редко видела его в таком состоянии.
Хуо Инь холодно бросил:
— Няня, если впредь вы будете подсовывать таких бесполезных особ, лучше не утруждайтесь.
С этими словами он резко отвернулся и ушёл.
Няня Цинь пошатнулась, будто голова её вот-вот лопнет. Сжав зубы, она направилась в комнату — надо разобраться, что же натворила эта глупая девчонка, чтобы так разгневать господина.
Войдя, она сразу увидела женщину, сидящую на полу и рыдающую в ладони… и желтоватую лужу у её ног!
У няни Цинь закружилась голова! Теперь понятно, почему даже их обычно сдержанный господин вышел из себя! На её месте сердце тоже готово было разорваться от стыда и гнева!
— Как ты могла… как ты могла быть такой непристойной! — воскликнула она. — Такая бесстыдница!
Женщина всхлипывала, чувствуя невыносимый стыд. Она потянулась, чтобы прикрыть юбку, но лишь усугубила положение.
Она рассказала, что как только маркиз вошёл, его лицо стало мрачным, отчего ей сразу стало страшно. Но этого было мало — когда она потянулась, чтобы раздеть его, он вдруг бросил на неё такой ледяной, убийственный взгляд, что она упала на пол… и потом…
Няня Цинь лишь покачала головой. Пусть их господин и был закалён в боях, прошёл через моря крови и горы трупов, но неужели одного взгляда хватило, чтобы напугать её до такого состояния? Видимо, из мелкого дома — не годится для высокого дома.
Даже вернувшись в свои покои, няня Цинь не могла успокоиться. За почти тридцать лет службы в доме маркиза она никогда не сталкивалась с подобным позором.
Когда вернулся Цинь Девять, няня всё ещё сидела в гостиной, нахмурившись и досадуя.
Цинь Девять помедлил, но всё же тихо вошёл и при тусклом свете свечи начал шептать ей свои догадки.
— Вам не стоит так винить себя. Думаю, господин разгневался не только из-за той женщины во внутреннем дворе… — его голос стал ещё тише. — Похоже, у господина появились другие мысли.
Няня Цинь удивлённо приподняла бровь — она не совсем понимала.
Тогда Цинь Девять рассказал ей о нескольких встречах господина с женой Гу в последнее время, о его странном поведении и в конце тихо вздохнул:
— Мне кажется, господин уже положил на неё глаз.
— Не может быть! — сразу возразила няня. — Пусть она и пришлась ему по вкусу, когда мы её предлагали… Но чтобы сам господин увлёкся замужней женщиной? Это же нелепо! Наш господин — человек высочайшего положения, очень разборчивый. Разве он станет увлекаться чужой женой? Да и раньше он же сам был против!
Цинь Девять почесал щёку:
— Если не верите, можете сами проверить. Завтра утром или через день аккуратно потестируйте. Вы ведь так долго служите господину — даже если не угадаете его мысли полностью, хоть чуть-чуть почувствуете.
Няня Цинь задумалась. Ведь именно она когда-то выбрала эту женщину. Если господин действительно проявил интерес, её старания не пропали даром.
На следующее утро няня Цинь отправила ту женщину прочь. Увидев, как та, уходя, колеблется, оглядывается, жадно цепляясь за богатство дома маркиза, но при этом дрожит от страха, няня почувствовала боль в груди и желудке — видимо, раньше она совсем ослепла.
Отослав женщину подальше, няня Цинь собралась с духом, выпрямила спину и направилась прямиком в кабинет.
Сегодня был выходной, и маркиз ещё не покидал резиденцию.
Цинь Девять обменялся с матерью многозначительным взглядом и вошёл доложить. Через мгновение он вышел и пригласил её войти.
Закрыв дверь, Цинь Девять спокойно встал на страже снаружи — он примерно знал, о чём пойдёт речь внутри.
Как только Хуо Инь увидел няню Цинь, его лицо снова потемнело — вчерашнее происшествие оставило слишком яркое впечатление.
Няня тоже почувствовала страх, но всё же сказала то, что нужно:
— Господин маркиз, ту женщину сегодня уже отправили прочь. Что касается…
Хуо Инь нетерпеливо прервал её жестом:
— Уже знаю, няня. Если больше нет дел, можете идти.
— Есть ещё одно дело, требующее вашего решения, — после паузы осторожно начала няня. — Девушки, купленные у торговцев людьми, обычно из низкого происхождения и, увы, не годятся для важных дел… Может, стоит снова рассмотреть жену Гу? Пусть она и замужем, но остаётся чистой и благоразумной…
Она осеклась — взгляд маркиза стал чересчур пронзительным и пугающим.
Хуо Инь перевёл холодные глаза за спину няни, в сторону двери. Неужели он сам проявил себя слишком откровенно?
Снаружи Цинь Девять внезапно поёжился.
Хуо Инь отвёл взгляд и невольно скользнул им по стопке книг на столе, где между страницами виднелся уголок листа. Его узкие глаза на миг замерли, затем медленно прищурились.
Шэнь… Вань?
Эти два слова беззвучно прокатились по его губам. Он полуприкрыл глаза и начал неторопливо постукивать пальцами по столу. Слова вертелись в горле, но так и не вышли наружу.
— Если… если она не захочет — пусть будет по-её.
Когда няня Цинь уже решила, что её визит окончился безрезультатно, сверху неожиданно прозвучал голос маркиза. Её глаза тут же засияли.
Прежде чем она успела ответить, он добавил:
— Это дело — строжайшая тайна. Проведите лишь осторожную проверку.
Няня Цинь сразу оживилась и энергично похлопала себя по груди:
— Господин может не сомневаться! Это дело я возьму на себя. Ради процветания дома маркиза я никому не проболтаюсь! А насчёт проверки… У меня есть тысяча способов узнать правду.
Увидев, как его мать выходит из комнаты бодрой и полной сил, Цинь Девять почесал щёку — похоже, его догадка оказалась верной.
Когда няня Цинь приехала в дом Гу, Шэнь Вань, к несчастью, уже вышла.
— Няня Цинь, подождите немного здесь, я сейчас пошлю за Вань-нян… — Гу Лисюань, тоже отдыхавший дома в этот день, был одновременно удивлён и рад. Он знал, что Шэнь Вань знакома с няней Цинь из дома маркиза, но не ожидал, что та сама приедет. Это большая честь!
Няня Цинь остановила его жестом:
— Не нужно специально её вызывать. Это пустяк.
Она вошла в дом, и мать Гу с Гу Лисюанем пригласили её в гостиную.
Усадив няню Цинь на почётное место, мать Гу извинилась:
— Если бы мы знали, что вы приедете, сегодня бы не отпустили Вань-нян. Простите, что заставили вас проделать такой путь зря.
http://bllate.org/book/8865/808337
Готово:
