Даже завидев издали, избежать встречи было невозможно. Гу Лисюаню оставалось лишь стиснуть зубы и, преодолевая страх, шагнуть навстречу. Он сложил руки в поклоне и вежливо поздоровался.
Хуо Инь остановился в нескольких шагах от него, на мгновение замер, мрачно окинул взглядом сверху вниз, после чего отвёл глаза и решительно прошёл мимо.
«Судя по его робкому и растерянному виду, я думал, он просто трусливый слабак. Не ожидал, что окажется таким злобным в душе».
Лишь когда тот скрылся из виду, Гу Лисюань наконец глубоко выдохнул. В тот миг, когда маркиз Хуо холодно взглянул на него, у него буквально подкосились ноги от страха.
Целых несколько дней Гу Лисюань не возвращался домой. Шэнь Вань не знала, где он ночевал все эти ночи, да и знать не хотела.
Мать Гу, видя, как невестка молчит, словно её сердце окаменело, всё больше тревожилась. Она собиралась как раз в эти дни раскрыть ей всю правду, но почему-то, стоило ей взглянуть на Шэнь Вань, как язык будто прилипал к нёбу, и она не могла вымолвить ни слова.
Мать Гу день и ночь хмурилась, не зная, как заговорить об этом, а тем временем Гу Лисюань, находясь вне дома, тоже не находил покоя: не спал по ночам и терял аппетит.
На самом деле он всё это время провёл в гостинице «Руи И».
Он поселился там, полный злобы и ненависти, особенно к своему двоюродному брату Гу Лиюню. С тяжёлыми, мрачными мыслями он день за днём ждал в этой гостинице, пока наконец не увидел того самого родственника, о котором упоминала мать — Гу Лиюня.
Но в тот самый миг, когда он наконец увидел его, неожиданно почувствовал страх.
Юноша в простом зелёном халате, вежливый и учтивый, обладал подлинной учёной грацией. На мгновение Гу Лисюаню даже почудилось, будто он видит самого себя в прежние времена — полного надежд и уверенности.
Гу Лиюнь действительно напоминал его самого в юности.
Каждую ночь Гу Лисюань сидел внизу, в общей зале, до тех пор, пока слуга гостиницы не подходил и вежливо, но настойчиво не намекал ему, что пора подниматься. Тогда он, словно призрак, брёл наверх, в свою комнату.
И даже там не мог уснуть. Он думал о том учёном юноше, о собственном былом триумфе, когда, сдав экзамены, он гордо скакал по улицам столицы; вспоминал пиршества и тосты, где он самодовольно кичился своими успехами. Потом опускал взгляд на дрожащие руки и вспоминал своё извращённое, жестокое лицо, свою зависть, узколобость, вспыльчивость, подозрительность, холодность и мрак в душе…
Вдруг в сердце поднялась безысходная тоска.
Всего несколько лет прошло — как же он так изменился?
Раньше он ведь тоже был таким же светлым и честным!
Где же всё пошло не так?
Как он допустил, чтобы превратиться в такое ничтожество?
Едва начало светать, Гу Лисюань, не сомкнувший глаз всю ночь, встал и начал одеваться. Слабый сероватый свет сквозь оконную бумагу лишь подчёркивал его измождённое и мрачное лицо.
Он умылся, сбрил щетину и долго стоял у двери, будто принимая какое-то трудное решение. Наконец глубоко вдохнул и вышел из комнаты.
Спустившись вниз, он подошёл к тому самому месту, где сидел прошлой ночью, и, к изумлению слуги, снова сел на тот же стул. Заказав чай, он мрачно сидел и время от времени отхлёбывал из чашки.
Слуга гостиницы считал этого постояльца странным: судя по всему, он не чужак в городе — ведь каждый день за ним присылали слугу с чистой одеждой. Хотя одежда и была простой, ткань явно дорогая, значит, он из богатой семьи. Но почему тогда не живёт дома, а торчит в гостинице? Да ещё и ведёт себя так странно: ночами сидит до поздней ночи, а теперь ещё и до рассвета поднялся, чтобы пить чай! Уж точно не от мира сего.
Но Гу Лисюаня совершенно не заботило, что о нём думают. Он продолжал пить чай — с часа ночи до утра.
Когда Гу Лиюнь спустился вниз, он оживлённо обсуждал с товарищами, на какую тему сочинять стихи во время сегодняшней прогулки по озеру.
Но, едва ступив в залу, он наткнулся на молодого человека в коричневом халате, который преградил ему путь. Удивлённо подняв глаза, он увидел перед собой усталого, мрачного юношу с правильными чертами лица, который почему-то показался ему знакомым.
— Господин…
Гу Лисюань поднял на него глаза, сдерживая бурю чувств внутри, но голос его прозвучал мягко и вежливо:
— Я Гу Лисюань.
В это же утро в доме Гу как раз завтракали. Услышав стук в дверь, все удивились: кто бы мог прийти так рано?
Мать Гу велела слуге посмотреть, кто там, отец же, как всегда, остался глух ко всему, что происходило вокруг, и спокойно продолжал есть. Шэнь Вань молча сидела, опустив глаза. С тех пор как произошёл тот инцидент, она словно отгородилась от семьи Гу и ко всему относилась с безразличием.
Мать Гу чувствовала себя бессильной. Главный виновник — её сын — всё ещё скрывался вне дома, а она, как мать, испытывала перед невесткой чувство вины и не знала, с чего начать уговоры. Всё семейство будто стояло на грани распада. «Если бы я только знала, к чему это приведёт, никогда бы не затевала всей этой истории», — думала она с горечью.
Внезапно снаружи раздался радостный возглас слуги Шуаншоу:
— Госпожа, вернулся молодой господин!
Мать Гу вздрогнула от неожиданности, а потом обрадовалась и невольно посмотрела на Шэнь Вань.
Шэнь Вань почувствовала, как снова заныла ещё не зажившая рана под глазом.
Она опустила глаза и продолжила есть, не шевельнувшись с места.
Мать Гу хотела что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнула и встала, чтобы выйти в приёмную. Но в этот момент Гу Лисюань уже входил в дом, ведя за собой гостя.
Едва завидев вошедшего, мать Гу будто получила удар — она инстинктивно отшатнулась, и стул громко ударился о стол, издав резкий звук.
Увидев испуг матери, Гу Лисюань почувствовал вдруг странный прилив злорадства. Уголки его губ дрогнули в улыбке, и он радушно представил гостя:
— Отец, матушка, вы, верно, ещё не знаете: это мой двоюродный брат Лиюнь, сын третьего дяди. Он приехал в Бяньцзинь несколько дней назад, чтобы готовиться к императорским экзаменам. Сегодня мне повезло встретить его. Раз уж он наш родственник, как можно позволить ему жить в гостинице? Люди подумают, что семья Гу не умеет принимать гостей! Поэтому я привёл его к нам. С одной стороны, давно пора собраться всей роднёй и обсудить старые дела, а с другой — ему будет удобнее готовиться к экзаменам, живя у нас.
Гу Лиюнь, державший в руках два больших подарочных ящика, покраснел от смущения и растерялся.
— Нет-нет, это я виноват! Раз уж приехал в Бяньцзинь, следовало сразу навестить вас. А я всё откладывал… Теперь ещё и заставил брата лично приглашать меня… Мне так стыдно!
(«Сегодня я точно опозорился! — думал он про себя. — Не стоило соглашаться на его настойчивое приглашение и приходить так рано утром. Приходить к завтраку — даже для родственников это верх невежливости! Теперь мне три дня мучиться от стыда».)
Мать Гу пришла в себя и поняла, что слишком резко отреагировала. Чтобы исправить впечатление, она натянуто улыбнулась, потянула за рукав всё ещё ошарашенного отца Гу и сказала:
— Недавно я получила письмо от твоей матери, но не думала, что ты так быстро приедешь. Какой же ты скромный! Раз уж приехал, почему не зашёл сразу к нам? Зачем жить в гостинице? Там ведь столько всякой нечисти — что, если с тобой что-то случится? Как мы тогда перед твоими родителями ответ дадим?
— Вторая тётушка, вы меня совсем смутили! Всё это моя вина — мне следовало сразу явиться к вам. Простите за мою непредусмотрительность, — поклонился Гу Лиюнь. Он знал о старой вражде между семьями, и раз уж вторая тётушка не упомянула их недавнюю встречу, он не стал её выставлять на позор.
Отец Гу с любопытством разглядывал гостя и наконец воскликнул:
— Боже правый! Да ведь это сын третьего брата! А ты дома какой по счёту?
— Дома второй, а в роду девятый, — ответил Гу Лиюнь.
Отец Гу задумчиво вздохнул:
— Третий брат… второй сын… А ведь помню, каким крошкой ты был! Как же время летит… — Он провёл рукой по воздуху, показывая рост мальчика, потом взглянул на своего сына и добавил с грустью: — Смотрите, как похожи вы с братом!
При этих словах и мать Гу, и Гу Лисюань побледнели.
Казалось, приезд родственника вернул отцу Гу ощущение главенства в доме. Не обращая внимания на выражения лиц жены и сына, он важно подошёл, взял подарки из рук Гу Лиюня, велел слугам унести их и тут же приказал подать ещё один стул и прибор:
— Раз приехал — и слава богу! Зачем с собой тащить подарки? Это же чрезмерно! Кстати, ты ещё не знаком с твоей невесткой. Три года назад твой брат женился, но мы не приглашали вас — боялись, что путь будет слишком далёк.
Гу Лиюнь, войдя, уже заметил молодую женщину, сидевшую спиной к двери, и догадался, что это его невестка. Но так как её ещё не представили, он не осмеливался заговаривать. Теперь же, когда всё прояснилось, он почтительно поклонился:
— Брат Лиюнь кланяется невестке. Здравствуйте.
Шэнь Вань уже встала, когда мать Гу потянула за отца. Теперь, услышав приветствие, она слегка склонила голову в ответ:
— Здравствуй, брат.
Затем отец Гу усадил Гу Лиюня рядом с собой, и тот приступил к своему первому завтраку в доме Гу.
Этот завтрак стал для Гу Лиюня мучением. Второй дядя, словно раскрепостившись, говорил без умолку, громко, то и дело хлопая по столу или топая ногами. Хотя дома он слышал о нраве этого дяди, всё равно не ожидал, что учёный, сдавший экзамены, может вести себя так вульгарно. Вторая тётушка выглядела напряжённой, её редкие реплики звучали сухо и неестественно. Брат, хоть и улыбался, в глазах его читалась мрачная подавленность, от которой становилось не по себе. А когда случайно бросил взгляд на невестку, увидел под глазом шрам — такой ужасный, что сердце сжалось от страха. Ему стало совсем неуютно.
(«Лучше бы я никогда не соглашался на просьбу матери написать письмо тётушке! — думал он с отчаянием. — Если полгода мне придётся жить в такой странной атмосфере, лучше уж вернуться в гостиницу и жить с товарищами!»)
Но как бы ни мучился Гу Лиюнь, его пребывание в доме Гу было решено окончательно.
В тот же день для него подготовили отдельную комнату, а слуги съездили в гостиницу и перевезли все его вещи.
Гу Лисюань сегодня был на выходном и лично занимался всеми приготовлениями. Его забота и внимание тронули Гу Лиюня.
Отец и мать Гу тоже не остались в стороне: если чего-то не хватало в комнате, тут же посылали купить. Как бы они ни думали внутри, внешне всё было устроено безупречно.
Шэнь Вань появилась всего пару раз и больше не выходила из своих покоев. Ведь в доме появился посторонний мужчина, пусть даже и родственник — следовало соблюдать приличия.
Ночью, когда все в доме Гу наконец улеглись спать, наступило долгожданное спокойствие.
После ужина Гу Лиюнь попрощался и ушёл в свою комнату. Мать Гу с тревогой несколько раз переводила взгляд с сына на невестку, но в итоге ничего не сказала, лишь тяжело вздохнула и вместе с отцом Гу отправилась в свои покои.
Гу Лисюаню больше нельзя было ночевать в гостинице. После почти двух недель отсутствия ему пришлось вернуться в супружескую спальню.
Супруги молча шли по коридору. Войдя в комнату, они не зажгли свет, а лишь раздвинули лёгкую занавеску между комнатами и, ориентируясь по лунному свету, двинулись каждый в свою сторону: он — к кровати у северной стены, она — к маленькой кушетке у южного окна.
Гу Лисюань сел на край кровати, лицо его исказилось от злобы и отчаяния.
Шэнь Вань молча сняла туфли и чулки и легла на кушетку. Даже если бы она увидела его выражение лица, ей было бы всё равно. Что он может сделать? Опять избить её?
То, как она легла к нему спиной, будто игнорируя его, вывело Гу Лисюаня из себя. Он сжал кулаки до хруста, зубы скрипели от ярости. «Я уже смирился! Готов терпеть это унижение ради семьи, ради неё! Чего ещё она хочет?!»
В темноте раздался зловещий, хриплый смех.
Спина Шэнь Вань напряглась.
Послышался голос, словно из могилы:
— Теперь-то, наконец, твоё желание исполнилось. Наверное, ты довольна?
Шэнь Вань закрыла глаза и заставила себя не слушать его бред. В душе мелькнула грусть: «Видимо, он сошёл с ума».
В ту ночь они больше не проронили ни слова.
http://bllate.org/book/8865/808332
Готово:
