Чу Сы прищурилась:
— Сейчас я могу отпустить тебя из резиденции.
Се Юйцзин перестал улыбаться и, серьёзно глядя на неё, сказал:
— Я принадлежу Вам, государыня. Всю жизнь хочу следовать только за Вами.
Рука Чу Сы, спрятанная в рукаве, слегка дрожала. Она резко развернулась и пошла обратно. Уже почти войдя в покои, остановилась и бросила через плечо:
— Вставай.
Се Юйцзин едва заметно улыбнулся:
— Слушаюсь.
Он поднялся и последовал за ней внутрь.
В палатах уже был накрыт стол. Чу Сы села на почётное место.
Се Юйцзин подошёл к ней и стал раскладывать блюда. Его осанка, когда он брал палочки, была прямой и гордой — ни тени униженности. Пальцы с чётко очерченными суставами, подушечки покрыты тонким слоем мозолей. Осторожность, с которой он брал еду, внушала уверенность.
— Ты занимался боевыми искусствами? — спросила Чу Сы.
Се Юйцзин раскрыл ладонь:
— Раньше в монастыре наставник обучал меня кое-каким приёмам.
На тыльной стороне руки виднелся след от укуса — по форме явно женский, с лёгким оттенком интимности.
Чу Сы нахмурилась:
— Твоя рука очень похожа на чью-то.
Масло в лампе почти выгорело. Се Юйцзин подлил немного и спокойно произнёс:
— Вы имеете в виду ду-ду Се?
Чу Сы опустила голову и промолчала.
Се Юйцзин подошёл к шкафу, достал пару туфель и, опустившись перед ней на колени, осторожно поднял её стопу и начал снимать деревянные сандалии.
Чу Сы наблюдала за его движениями, затем, помедлив, неуверенно спросила:
— …Ты сказал, что хочешь следовать за мной?
Се Юйцзин поднял голову и улыбнулся ей:
— Государыня согласна?
Рука Чу Сы, державшая палочки, слегка замерла. Она всё ещё колебалась:
— Крепок ли твой жизненный путь?
— В детстве мне гадали, — ответил Се Юйцзин. — Сказали, что у меня крайне зловещая судьба. Поэтому родители меня не любили. Если это Вас беспокоит, я уйду.
Губы Чу Сы чуть приподнялись:
— Оставайся.
Се Юйцзин смотрел на её улыбку с радостью в глазах:
— Государыне следует чаще улыбаться.
Чу Сы взяла немного риса:
— Ты и правда был монахом?
На руке — след от укуса, да и речь сладкая. Она решила, что он умеет очаровывать женщин.
Се Юйцзин разжёг огонь в печке и поставил чайник:
— Я мирянин-ученик. Правила и заповеди нужно держать в сердце, но не обязательно следовать им буквально во всём.
Чу Сы отложила палочки и неспешно поднялась на канапе:
— А какие буддийские истины ты можешь рассказать?
Се Юйцзин налил чашку цветочного чая и поставил её на столик у ложа:
— Государыня желает услышать — я расскажу всё, что пожелаете.
Чу Сы указала на табурет рядом:
— Конфуцианцы цитируют классики, даосы ищут бессмертие и варят эликсиры, буддисты уходят от мира и медитируют. А я всего лишь живу, как придётся. Все эти учения для меня — словно цветы в зеркале.
Когда Се Юйцзин опустился на табурет, боль в коленях от долгого стояния заставила его слегка нахмуриться.
— Ваше мировоззрение самое реалистичное, — сказал он. — Жизнь ради настоящего момента. Все эти пустые теории — лишь болтовня сытых людей. На деле они ничего не стоят.
Чу Сы посмотрела на его колени:
— Я заставила тебя стоять на коленях. Ты злишься на меня?
— Вчера ночью я оскорбил Вас, государыня. Ваше наказание было справедливым, — ответил Се Юйцзин, слегка поклонившись.
Чу Сы отвела взгляд и тихо произнесла:
— Одни рождаются в богатстве и знатности, другие — унижены и презираемы. Такова судьба, и ничего с этим не поделаешь. Но всегда найдутся те, кто не смиряется. Прожив полжизни, они вдруг осознают, что их путь уже предначертан. Какая горечь! Вы, буддисты, говорите о карме и перерождениях: определённая причина порождает определённое следствие. Но разве новорождённый виноват? Человек чист, как белый лист, не совершил зла, а судьба его уже тяжелее, чем у других. Разве это справедливо?
— Нет, несправедливо, — сказал Се Юйцзин, накрывая её одеялом. Его взгляд задержался на её ногтях. Раньше, когда она была здорова, они имели нежно-розовый оттенок и сияли. Теперь же, живя в резиденции принцессы, она стала хрупкой: ногти побледнели, стали тонкими, будто их можно было сломать одним щелчком. — Люди рождаются в трёх сословиях и девяти рангах — такова удача. Но не только в этом дело. Стоит лишь захотеть бороться — и можно сорвать оковы. Люди способны преодолеть даже небеса, всё зависит от самого человека.
Чу Сы смотрела на мерцающий огонь свечи:
— Правда ли?
Она зевнула и закрыла глаза.
Се Юйцзин внимательно смотрел на её спящее лицо. Внезапно он услышал лёгкое щебетание птиц за окном и тихо вышел.
Во дворе стояла Хэ Сюйин.
— Господин, женьшень из Ичжоу уже доставлен, — сказала она, протягивая ему список.
Се Юйцзин бегло просмотрел его:
— Ичжоу славится лекарственными травами. Отныне земли там будут под твоим управлением. Всё, что ей понадобится, доставляй оттуда лично. Никому другому не доверяй. Она в императорском дворце, и вокруг полно недоброжелателей. Я пришлю тебе ещё тысячу человек. Ни в коем случае нельзя допустить ошибки.
Хэ Сюйин склонила голову:
— Господин так заботится о ней. Почему же тогда не женился на ней с самого начала, вместо того чтобы оставлять в опасности?
Ночная роса опустилась на листья лохвы. Капля скатилась по листу. Се Юйцзин посмотрел вдаль, и в его голосе прозвучало раскаяние:
— Я совершил великий грех.
Из-за меня она страдает.
Хэ Сюйин поклонилась и вышла из двора.
Се Юйцзин вернулся в покои. За ширмой он увидел, что Чу Сы приоткрыла глаза.
— Я снова разбудил Вас, государыня?
Чу Сы явно вздрогнула и, сонным голосом, произнесла:
— Кто разрешил тебе входить?
Се Юйцзин понял, что она ещё не до конца проснулась. Он приблизил лицо, и их дыхания смешались.
— Вы сами велели мне остаться.
Чу Сы моргнула. Длинные густые ресницы коснулись его, и у неё возникло странное головокружение. Она, словно во сне, прошептала:
— Кто-нибудь…
Се Юйцзин провёл рукой под её шею, приподнял голову и прижался лбом к её лбу. Жар немного спал. Он лёгким поцелуем коснулся кончика её носа:
— Я здесь.
Поцелуй был настолько нежным, что Чу Сы не могла отличить сон от реальности. По инерции она прошептала:
— Хочу пить.
Се Юйцзин нащупал на столике чашку цветочного чая и поднёс её к её губам, игриво спросив:
— Государыня сможет сама?
Чу Сы, будто околдованная, покачала головой.
Се Юйцзин тихо рассмеялся, сделал глоток из чашки и, наклонившись, вложил воду ей в рот. Его язык играл с её язычком, и, услышав её растерянное дыхание, он начал целовать её веки и прошептал:
— Государыня всё ещё хочет пить?
Чу Сы бессознательно сжала его одежду. В голове царил хаос: она будто проснулась, но всё ещё находилась во сне. Его поцелуи держали её в плену, и она прошептала:
— Наглец…
— Мм, — отозвался Се Юйцзин, обнимая её и укладывая себе на грудь. Он взял её руки и, целуя их, произнёс с благоговением: — Я молю лишь об одном: пусть государыня будет счастлива и спокойна всю жизнь.
Пусть её не тревожат злые духи и несчастья, пусть мирские заботы обойдут стороной.
В этот момент Чу Сы окончательно пришла в себя. Она резко оттолкнула его и, свернувшись калачиком под одеялом, приказала:
— Уходи сейчас же.
Се Юйцзин упал на пол. Его одежда распахнулась, обнажив рану на груди. Он поднялся и забрался на ложе, нависнув над ней:
— Я хочу служить Вам, государыня.
Чу Сы уставилась на рану, злясь на себя, но, увидев это похожее лицо, вновь почувствовала вспышку гнева и обиды. Она подняла руку, чтобы отстранить его, и ледяным тоном сказала:
— Сейчас же выходи из комнаты. Иначе завтра вылетишь из резиденции принцессы.
Се Юйцзин замер, затем спокойно слез с ложа и встал:
— Мне нужно доложить Вам одну вещь, государыня.
Чу Сы свернулась ещё плотнее, лицом к стене:
— Говори.
Се Юйцзин подошёл к окну и дважды щёлкнул пальцами по засохшей ветке цветка в горшке:
— Цветы в Ваших покоях завяли.
— Не хочу слушать глупости, — отрезала Чу Сы.
— Этот цветок выпил Ваш бодрящий отвар после пира и, можно сказать, умер вместо Вас, — сказал Се Юйцзин, подходя с горшком к кровати и ставя его на столик. — Государыня даже не удосужится взглянуть?
Чу Сы повернулась и посмотрела на засохший цветок:
— Ты хочешь сказать, что кто-то пытался отравить меня?
— Ваша служанка Люйчжу принесла отвар, когда Вы купались. Я случайно опрокинул чашу, и жидкость пролилась именно на этот цветок. Видите, он стал Вашим заместителем в смерти, — спокойно ответил Се Юйцзин.
Чу Сы резко села:
— Люйчжу росла со мной вместе! Зачем ей убивать меня? А ты сам — кто ты такой? Откуда появился? Почему я должна тебе верить?
Се Юйцзин склонил голову:
— Я лишь хотел предупредить Вас: даже самых близких людей стоит держать настороже. Если не верите мне — у меня нет возражений.
— Иди в Линъгэ и получи наказание, — приказала Чу Сы.
Се Юйцзин пристально посмотрел на неё.
Чу Сы закрыла глаза:
— Несколько дней не приходи.
Се Юйцзин тихо ответил и вышел.
Дверь закрылась. Чу Сы открыла глаза. Нераскрывшийся бутон на засохшей ветке как раз упал на пол. Она смотрела на это, и её выражение лица стало всё более загадочным.
*
На следующее утро Чу Сы отправилась во дворец, чтобы отдать почести.
Резиденция принцессы находилась недалеко от дворца — всего несколько шагов до ворот.
Как раз у входа стояла повозка дома Се. Холодный ветер пробирал до костей.
Хэ Сюйин набросила на неё плащ:
— Государыня, пойдёмте быстрее. Становится всё холоднее.
Чу Сы кивнула и ускорила шаг.
Проходя мимо повозки, она увидела, как дверца открылась, и появилось лицо Се Юйцзина. Он окликнул её:
— Какая удача! Встретились прямо у ворот.
Чу Сы не глянула в его сторону и переступила порог.
Мелкий дождь начал накрапывать, смачивая землю.
Се Юйцзин подошёл с зонтом и навёл его над её головой.
Чу Сы остановилась и чуть приподняла лицо:
— Я не знакома с ду-ду. Не нужно оказывать мне милости.
Её щеку коснулась дождевая капля, и холод проник в самую душу, будто превратившись в лёд, который уже невозможно растопить.
Се Юйцзин достал из рукава белый платок, чтобы вытереть воду с её лица.
Чу Сы уклонилась и отступила, не желая находиться с ним под одним небом.
Се Юйцзин бросил зонт Хэ Сюйин:
— Государыня избегает подозрений. Зонт я одолжу. Не забудьте вернуть.
Хэ Сюйин взяла зонт и неуверенно спросила:
— Государыня, брать зонт?
— Брать, — коротко ответила Чу Сы.
Хэ Сюйин раскрыла зонт и пошла рядом.
Се Юйцзин следовал за ними. Длинная лестница казалась бесконечной. Пройдя половину пути, дождь прекратился, и солнце выглянуло из-за туч. Свет отразился от луж, создавая иллюзию спокойствия.
Маленький евнух открыл ворота и поклонился, приглашая их войти.
Едва они переступили порог, как раздался визг Тан Ваньсяня:
— Ваше Величество! Простите меня на этот раз!
— Больше не посмею посылать людей принцессе!
Он катался по земле, обхватив ноги императора. Грязь испачкала ему всё лицо — красное, белое и чёрное перемешались в комичную маску.
Сыма Цзюнь, размахивая кнутом, гнался за ним, хлестая по телу и заставляя кувыркаться.
Императрица Ван бежала за ним, пытаясь удержать его руку:
— Ваше Величество! Прибыли Сянхуа и ду-ду Се!
Сыма Цзюнь остановился, поднял голову и, увидев Чу Сы и Се Юйцзина под навесом, тут же сменил выражение лица на доброе. Он бросил кнут Люй Цзяню и помахал Чу Сы:
— Поправилась?
Чу Сы остановилась у орхидей и слегка поклонилась:
— Простите за тревогу, отец. Уже почти здорова.
Закончив поклон, она обратилась к императрице:
— Дочь кланяется матушке.
Императрица Ван мгновенно сменила обеспокоенное лицо на спокойное и величавое. Подойдя ближе, она протянула руки, будто желая поддержать Чу Сы:
— Несколько дней не виделись — ещё больше похудела. Если чего не хватает в резиденции, скажи мне.
Их руки не соприкоснулись. Со стороны казалось, будто мать и дочь любят друг друга, но на самом деле обе прекрасно понимали: это лишь показуха.
Чу Сы слегка покачала головой и послушно встала рядом.
Сыма Цзюнь посмотрел на Се Юйцзина:
— А-цзин, по делу?
— Пришёл навестить Ваше Величество, — ответил Се Юйцзин. Его осанка была прямой, а поклон — почтительным. Никаких теней коварства в его лице не было.
Сыма Цзюнь не понял, что тот задумал. Этот предлог был слишком прозрачен, но и отказать было не за что.
Се Юйцзин, будто случайно заметив Тан Ваньсяня, с наигранной растерянностью спросил:
— Почему Ваше Величество наказывает господина Вана?
Сыма Цзюнь фыркнул:
— Заслужил!
Тан Ваньсянь задрожал и прилёг на землю, притворяясь мёртвым.
Холодный ветер заставил всех вздрогнуть.
Сыма Цзюнь развернулся и пошёл во дворец. Все последовали за ним.
Тан Ваньсянь попытался прокрасться следом.
Сыма Цзюнь обернулся и, сверкнув глазами, рявкнул:
— Стоять на коленях! Ещё пошевелишься — переломаю твои псыные ноги!
Тан Ваньсянь подкосился и снова упал на колени.
Се Юйцзин мягко улыбнулся:
— Ваше Величество разгневались из-за того, что господин Ван послал человека принцессе.
Лицо Сыма Цзюня потемнело:
— Ты за него ходатайствуешь?
Императрица Ван тоже улыбнулась:
— Всё-таки А-цзин и А-янь росли вместе. Если бы А-янь был постарше, они стали бы лучшими друзьями детства.
http://bllate.org/book/8863/808237
Готово:
