Наверное, умрёшь —
и сможешь вернуться.
Только вот Лу Инь прожила более двадцати лет в мире, полном покоя и уюта, и даже самоубийство казалось ей слишком болезненным. Поэтому она предпочла остаться трусливой дикой лошадью.
В ту ночь она выбрала смерть.
Не потому, что была особенно героична и не из-за какой-то глубокой привязанности к Фань Мину.
А просто потому, что поняла: у неё не было другого выхода.
Она всего лишь дикая лошадь. В той заварушке, где со всех сторон свистели стрелы, Фань Мину и самому было не до неё. Да и вообще — она всего лишь лошадь, скотина.
Раз так, лучше отдать Фань Мину максимальный шанс на спасение.
Всё-таки они хоть как-то познакомились. Пусть теперь живёт без забот.
Только вот Лу Инь порадовалась слишком рано.
Проснувшись, она не увидела привычной белой ладони, а вместо неё — пару чёрно-серых пушистых лапок.
Лу Инь впала в отчаяние.
Что теперь?
Она жалобно завыла — и услышала в ответ лишь «аууу».
Волк? Собака? Хаски?
Ещё хуже, чем лошадь! Она-то знала: голодная собака даже экскременты ест.
Собачья жизнь — сплошной мрак.
И тут её подняли за шкирку. Вокруг раздались злорадные голоса.
— Посмотрите, кого я нашёл! Маленький волчонок? Неужели детёныш той самой волчицы, которую мы вчера прикончили?
Снова древние одежды.
И снова знакомый наряд в стиле древности — тёмно-синие одежды учеников Байма Лоу!
У Лу Инь внутри всё почернело.
Перед ней стояли трое невзрачных юношей-учеников. Все трое с восторгом окружили её, а один даже поднёс ближе к лицу и облизнул губы:
— Говорят, волчатина вкусная. Этот малыш такой нежный — наверняка идеален для жарки!
Погодите-ка… они хотят её съесть?
Лу Инь даже не успела осознать абсурдность своей новой жизни, как столкнулась с её главной проблемой.
Она снова оказалась в самом низу пищевой цепочки.
Беспомощный, наивный (и совершенно безмозглый) детёныш!
Трое учеников были одного возраста и одинаково ничем не примечательны, кроме разве что жуткого голода в глазах — будто несколько дней ничего не ели.
Один из них швырнул её на траву.
— Сяо Цзя, разводи огонь! Я сейчас прикончу этого щенка!
Волчонка! Волчонка!
— Он такой маленький, Сяо Чжан! Не жадничай! Не забывай, мы же союзники!
Сяо Чжан фыркнул, и на его заурядном лице мелькнуло презрение:
— Если бы не высокомерие этого Фань Мина, мне бы и в голову не пришло… Ладно, не волнуйтесь. Как только я стану главой отделения, вы тоже получите свою долю.
На лицах Сяо Цзя и другого безымянного юноши одновременно промелькнуло саркастическое выражение.
Фань Мин? Так она всё ещё внутри этой проклятой книги! Чёрт побери!
Сяо Чжан бросил Лу Инь на сухую траву, не боясь, что она убежит.
Здесь и вправду было тесно, а её ножки короткие и слабые. Трое парней смотрели на неё так, будто она уже мертва.
Когда Сяо Чжан потёр ладони, готовясь нанести смертельный удар, старые ворота вдруг распахнулись.
Все трое мгновенно насторожились, схватились за оружие и рявкнули:
— Кто здесь?
В воздухе блеснула серебристая вспышка — и только что такой воодушевлённый Сяо Чжан уже лежал с перерезанным горлом. Горячая кровь брызнула прямо в морду Лу Инь.
От рефлекса Лу Инь не удержалась и, свернувшись у куста, принялась рвать жёлчью.
Когда она уже нечего было выворачивать из пустого желудка, бой закончился.
Фань Мин стоял, наступив ногой на грудь Сяо Цзя. Тот даже не успел умолять о пощаде — клинок уже пронзил его.
В этом мире убивали быстро и без лишних слов. Злодеи вообще не разговаривали.
Фань Мин заметно вырос с их последней встречи, и холод в его глазах стал ещё глубже.
Лу Инь ещё не решила, как поприветствовать старого знакомого, как вдруг перед ней снова блеснула серебристая вспышка — Фань Мин занёс над ней меч.
Погоди! Он не собирается щадить даже волчонка?!
Лу Инь метнулась в сторону, прижав уши. Но вдруг пошатнулся сам Фань Мин — его движения стали неуклюжими, он резко потерял ловкость. Она испуганно юркнула в кусты.
В следующий миг Фань Мин рухнул в траву и замер.
Неужели умер?
Лу Инь помедлила в кустах, потом неуверенно выбралась и, шатаясь на коротеньких ножках, подошла к нему.
Она всё ещё была маленьким детёнышем, еле держалась на лапах, но обоняние у неё было острым.
На теле Фань Мина не было ран, но лицо побелело, а губы совсем посинели.
Что с ним?
Пока Лу Инь разглядывала его, тело Фань Мина дрогнуло. Во сне он прошептал имя:
— Цинъинь…
Лу Инь растрогалась.
Он её не забыл.
Пусть даже секунду назад хотел убить — сейчас у неё разыгралась «святая болезнь».
Ведь они же были друзьями. Единственными друзьями друг для друга.
Фань Мин не приходил в сознание, и Лу Инь забеспокоилась.
Она пнула его лапкой, но мягкая подушечка лишь оставила лёгкий след на щеке. Он лежал, словно мёртвый.
Тогда она подползла ближе и лизнула ему лицо.
Раньше у коллеги была собака, и всякий раз, когда щенок радовался, он облизывал её — «поцелуй любви» называлось. Самой Лу Инь это казалось немного отвратительным, но коллега явно получала удовольствие.
Лу Инь почувствовала солоноватый привкус с примесью крови.
Но Фань Мин всё ещё не просыпался.
Она металась в отчаянии.
Быть волчицей — ещё хуже, чем лошадью. По крайней мере, в прошлой жизни она была упитанной и здоровой.
А теперь еле стоит на ногах — пару прыжков, и вот уже падает на задницу.
Лу Инь впала в уныние, глядя на свои бесполезные короткие лапки. Но вдруг услышала кашель Фань Мина.
А? Он очнулся?
Да, Фань Мин открыл глаза и увидел перед собой серенького волчонка.
Вспомнил: это та самая добыча.
Кстати, он и сам проголодался.
В последнее время яд Цициньлюйюй давал сильную отдачу. Хотя придворный лекарь дал ему противоядие, оно лишь усилило отравление, и теперь при тренировках он всё чаще срывался на путь безумия.
Сколько ещё протянет это разрушенное тело?
Да и кому вообще до этого дело?
Фань Мин прикрыл глаза рукой и снова попытался заснуть.
Уходи, малыш. Сегодня он проявит милосердие и не станет убивать.
Но рядом зашуршало. Фань Мин раздражённо нахмурился. Щёку коснулось тёплое, мокрое прикосновение.
Негодяй! Этот малыш совсем обнаглел! Фань Мин потянулся к кинжалу на поясе.
Но, открыв глаза, увидел, что волчонок уже устроился у него на груди и весело подпрыгивает. В его круглых глазах читалась полная доверчивость и забота.
Фань Мин замер. Потом медленно сел и схватил детёныша за шкирку.
— Кто ты?
Он тут же понял, как глупо звучит вопрос — ведь он разговаривает с волчонком.
Вспомнил Цинъинь.
Ту самую лошадь, что погибла под стрелами ради него.
Сердце сжалось от боли. Он уже готов был умереть в этом разрушенном храме, но теперь встал на ноги.
Пока не отомстил Сюй Цзюню за Цинъинь — умирать нельзя.
Он убрал меч и направился к выходу.
Сзади раздалось жалобное «аууу».
Фань Мин на мгновение задумался, потом вернулся, поднял дрожащего волчонка и спрятал его под одежду.
— Отныне ты будешь зваться Иньинь.
Он погладил волчонка. Сначала тот недовольно завозился, но вскоре нашёл удобное местечко и уютно устроился у него на груди, заснув.
Ни разу не видел такого беззаботного зверя.
Фань Мин слегка удивился, плотнее запахнул одежду и пошёл дальше.
Лу Инь проснулась от запаха жареной рыбы.
Она так долго ела только траву, что уже забыла вкус мяса.
Сейчас она искренне поблагодарила небеса: ведь волки — хищники!
Фань Мин с удовольствием доедал свою рыбу, когда перед ним неожиданно появился волчонок. Тот сел на задние лапы, передние упёр в землю, и его большие влажные глаза с надеждой смотрели на рыбу в руках Фань Мина.
— Хочешь есть?
Фань Мин быстро доел рыбу и бросил ей кости.
Лу Инь:
Видя, что она не трогает кости, он удивлённо спросил:
— Почему не ешь?
Лу Инь: «Да пошёл ты! Ты когда-нибудь видел волка, который ест рыбьи кости?!»
Рыба была обглодана до блеска — ни кусочка мяса не осталось.
Неужели Фань Мин — кошачий род?
Лу Инь уснула голодной, но была слишком гордой, чтобы смотреть на эти кости.
Если не мясо, то хоть воды напиться.
Она побежала вперёд на своих коротких ножках, но внезапно почувствовала под лапами мягкость.
Песок.
Мягкий песок.
Это пляж?
Тогда это река или море?
Она пригнулась и лизнула набегающую воду.
Тфу-тфу-тфу!
Солёная!
Значит, море.
Разве море не изобилует дарами? Лу Инь обошла берег в поисках крабов или ракушек, но ничего не нашла.
Когда волна снова накатила, Фань Мин поднял её.
— Пора возвращаться.
Но она же голодна! Куда возвращаться?
Фань Мин, конечно, не знал её мыслей. Он посадил её себе на плечо и быстро увёл с берега.
Небо темнело.
Вокруг не было ни души, ни огня. Далекие горы в темноте напоминали затаившегося зверя — неподвижного, но опасного.
Он даже потушил костёр, на котором жарил рыбу.
Фань Мин несёт её, быстро перемещаясь по воздуху, и вскоре они оказались на скалистом утёсе у моря.
Зачем ночью на утёс? Смотреть восход — ещё рано, закат уже прошёл… Может, наслаждаться морским бризом?
Лу Инь размышляла об этом, когда Фань Мин вдруг прыгнул вниз.
Чёрт возьми!
Он прыгнул со скалы!
Ветер свистел в ушах, и маленькие лапки Лу Инь крепко вцепились в одежду мужчины. Если бы она могла говорить, то кричала бы:
— Умираем! Умираем! Умираем!
Но они не умерли. Через мгновение они мягко приземлились. Фань Мин бросил её на землю, и она, дрожа, поднялась. Оказалось, они на небольшой площадке у подножия скалы, скрытой под густой кроной огромного дерева. Снаружи эту уютную полянку и не заметишь.
Фань Мин бросил её и сразу скрылся в пещере позади площадки.
Пещера была просторной — видно, он здесь уже жил. Положив меч, он растянулся на грубой каменной постели и заснул.
Лу Инь обшарила окрестности в поисках еды, но безуспешно — живот урчал всё сильнее.
Вернувшись в пещеру, она посмотрела на мрачное, зловещее входное отверстие и решительно прыгнула прямо к Фань Мину в объятия.
Ссс…
Как холодно!
Зато у него тепло.
На следующий день Лу Инь проснулась рано.
У зверей чувства острее, чем у людей. Уши дрогнули — она уловила какой-то шум. Мгновенно выскочив из объятий Фань Мина, она помчалась к выходу.
На скале за горизонтом медленно поднималось солнце. Его лучи озаряли всё вокруг мягким, тёплым светом.
Это был самый прекрасный рассвет, который она когда-либо видела. В этом свете весь мир казался добрым и прекрасным.
Видимо, вера в добро и красоту всё-таки не напрасна — к её лапкам подкатил красный плод.
Она замерла.
Плод напоминал сливу из прошлой жизни, только улучшенную. Она надавила лапкой — мягкий. Понюхала — свежий фруктовый аромат.
Она волк, хищник. Так уж заведено в мире животных.
http://bllate.org/book/8852/807421
Готово:
