На лице няни застыло смущение. Ведь она была одной из самых уважаемых и почтенных служанок в доме Се, и именно за надёжность госпожа лично выбрала её, чтобы сопроводить двух барышень рода Бай обратно в их усадьбу и передать извинения. Кто бы мог подумать, что вместо малейшей учтивости ей встретят ледяную стену?
— Прошу садиться, няня. Эй, принесите няне чай! — воскликнула наложница Лянь, поспешив вперёд и любезно приглашая старуху присесть, а затем распорядилась горничным подать напиток. На самом деле она тоже злилась, но сохраняла рассудок: нельзя было портить отношения с домом Се. Не говоря уже о том, что Се — древний и влиятельный род, так ещё и из-за Бай Кэмина: если из-за ожога Бай Цзюньяо разорвать связи между семьями, как разгневается Бай Кэмин? В любом случае, неумелое обращение с ситуацией могло повредить самой Бай Цзюньяо.
Няня была совершенно ошеломлена такой любезностью и поспешила отказаться:
— Старая рабыня не смеет! Не смею больше задерживаться и мешать вам. Пойду доложу госпоже. Она также велела передать, что все привезённые дары — для госпожи Цзюньяо, чтобы успокоить дух после испуга. Прошу принять их, чтобы я могла отчитаться перед госпожой.
Старая госпожа Бай фыркнула, наблюдая, как наложница Лянь провожает няню из дома Се, и тут же позвала Сюйэр — служанку, сопровождавшую Бай Цзюньяо в дом Се, — и допросила её. Узнав, что именно Се Линшу предложила жарить мясо прямо в комнате, а Бай Цзюньяо обожглась, пытаясь помочь Се Линшу, старая госпожа нахмурилась ещё сильнее. Она не хотела думать дурного, но всё же казалось, будто Се Линшу ведёт себя легкомысленно и замышляет недоброе. Какая благовоспитанная барышня станет жарить мясо, словно мальчишка? И почему именно Цзюньяо получила ожог? Неужели Се Линшу, видя приближение императорского отбора невест, нарочно подстроила несчастный случай?
Подумав об этом, старая госпожа Бай сказала Бай Цзюньяо:
— Оставайся эти несколько месяцев дома. Бабушка наймёт тебе нескольких наставников — потренируешься в искусствах и заодно заживишь рану. Сейчас нельзя допускать ни малейшей ошибки.
Бай Цзюньяо улыбнулась и кивнула:
— Я поняла, бабушка.
Ханьчжи сошла с повозки вместе с Бай Цзюньяо, но ту тут же окружили слуги, посланные старой госпожой Бай, и повели во внутренние покои. Ханьчжи же неторопливо направилась в Ши-юань вместе со своей служанкой Цинло.
— Тётушка Цзянъин, почему мама сейчас спит? — тихо спросила Ханьчжи, приподнимая занавеску и входя в комнату. Видя, что Цзянъин сидит в пристройке тёплого павильона у угольной жаровни и вышивает, а Линь И-нин нигде не видно, она удивилась и понизила голос.
Цзянъин подняла глаза, увидела Ханьчжи и поспешно отложила рукоделие, взяв девушку за руки, чтобы согреть их. Усадив гостью, она шепнула:
— На улице всё ещё холодно? Погрей руки у жаровни.
Заметив, как Ханьчжи заглядывает внутрь комнаты, Цзянъин тихо добавила:
— Госпожа утром отправилась к старой госпоже, чтобы обсудить подготовку к празднику. В этом году всё особенное, и старая госпожа считает, что с некоторыми важными семьями необходимо поддерживать связи. Это касается общих расходов и учёта денег, так что госпоже без этого не обойтись. Но вдруг из Мэй-юаня прибежала горничная в панике — будто бы не осмелилась вызвать врача, хотя хозяйка больна! Просто смешно! В результате потратили кучу времени. Дела и так завалили госпожу, она плохо спала, а тут ещё старая госпожа начала придираться ко всему подряд. Вернувшись, она сразу уснула от усталости.
— Понятно… — нахмурилась Ханьчжи и спросила: — А как там сноха?
— Говорят, её тошнит, аппетита нет. Старая госпожа решила, что это токсикоз, и обрадовалась до невозможности — даже Мэн-дафу вызвала. Но врач сказал, что причина — чрезмерное волнение и простуда из-за холода, из-за чего желудок начал судорожно сокращаться. Назначил лекарства на несколько дней.
Ханьчжи тихо усмехнулась:
— Вот и разочарование кому-то. Неудивительно — ведь ребёнок госпожи Го был их главной надеждой.
Когда руки согрелись, Ханьчжи спросила:
— Тётушка Цзянъин, у нас ведь ещё осталась та мазь, которую отец привёз в прошлый раз? Подходит ли она от ожогов?
Цзянъин вздрогнула и тут же потянулась осмотреть руки Ханьчжи:
— Ты поранилась?
Ханьчжи не знала, смеяться ей или плакать: она всего лишь спросила про мазь, ничего больше! Да если бы она обожглась, разве стала бы сначала сидеть и болтать, а не просить лекарство сразу? Она взяла Цзянъин за руку:
— Тётушка Цзянъин, не волнуйтесь. Это не я, а старшая сестра Цзюньяо случайно обожглась.
Цзянъин перевела дух и удивлённо спросила:
— Вы же были в доме Се, развлекались. Как можно обжечься, если даже на кухню не заходили? Упали в жаровню?
Ханьчжи покачала головой:
— Об этом позже. Мне нужно кое-что сообщить маме. Тётушка Цзянъин, есть ли у нас подходящая мазь?
— Цзянъин, проверь ящик с лекарствами, возьми всё, что годится, — раздался голос Линь И-нин, которая уже проснулась и услышала их разговор.
— Мама, разбудила тебя? — Ханьчжи улыбнулась и подошла, чтобы поддержать мать за локоть.
Линь И-нин покачала головой:
— Поспала уже достаточно. Ханьчжи, пойдём к бабушке, посмотрим, как там Цзюньяо. По дороге расскажи мне, что случилось.
Ханьчжи кивнула. Она подумала: пока мама не появлялась у бабушки, та, верно, уже наговорила немало о том, какая нерадивая законная мать у Бай Цзюньяо. Люди упрямы: стоит им утвердиться в чём-то, как они начинают мерить всех этим же мерилом. Но, может, ей тоже пора поговорить с кое-кем по душам?
Восьмидесят девятая глава. Послание и мазь
Истинные намерения скрыты за вином, мужские мысли легко прочесть.
Ханьчжи сидела в изящной комнате, просматривая бухгалтерские книги, и попутно уточняла у управляющего непонятные моменты, чтобы составить полное представление о доходах за последние дни.
— Молодая хозяйка, управляющий! На улице один господин требует целый отрез парчи «Люйюнь». Я объяснил, что у нас такого правила нет, но он не слушает и настаивает на встрече с управляющим! — запыхавшийся приказчик указывал наружу, на лбу у него выступили капли пота.
Ханьчжи нахмурилась:
— Этот господин — постоянный клиент?
— Одежда на нём из лучших тканей, всё при нём — не простолюдин. Но раньше в лавке я его не видел. Речь ведёт с таким достоинством, что я и отказать-то побоялся.
Ханьчжи переглянулась с управляющим и встала:
— Иди пока занимайся делами. Скажи этому господину, что управляющий сейчас выйдет.
Она аккуратно сложила книги, уточнила у управляющего положение дел в других отделениях, поправила рукава и, надев вуаль, вышла наружу.
— А? — Ханьчжи удивилась, увидев того самого «назойливого» клиента. Она сделала шаг вперёд, чтобы поклониться, но он мягко поддержал её за локоть. Поняв, что он не хочет привлекать внимания, Ханьчжи выпрямилась и улыбнулась:
— Ваше высочество, что привело вас в такую скромную лавку?
Перед ней стоял Нинский князь Ся Юньхуань в простом платье. Он окинул взглядом помещение и усмехнулся:
— Не скромную вовсе. Говорят, в этом месяце знатные дамы столицы хвастаются друг перед другом, если им удаётся купить заказную ткань из «Семи Облаков».
— «Семь Облаков» польщены, — ответила Ханьчжи, не споря с его словами, но и не поддаваясь на лесть. Такие вещи лучше оставить в области вежливых комплиментов — иначе разговор быстро станет неловким.
Ся Юньхуань прищурился и, слегка наклонившись, почти вплотную приблизился к лицу Ханьчжи:
— Раз так, мне очень нужна эта парча «Люйюнь». Не могла бы ты ради меня сделать исключение?
Ханьчжи огляделась: в лавке было шумно и многолюдно, не место для серьёзного разговора. Она подумала и протянула руку в сторону:
— Ваше высочество, не желаете пройти внутрь?
Ся Юньхуань поднял руку, давая понять, что она должна идти первой, и последовал за ней.
— Прошу садиться, ваше высочество, — сказала Ханьчжи, усаживая гостя, и добавила, обращаясь наружу: — Подайте чай!
Когда оба устроились поудобнее, Ханьчжи заговорила:
— Парча «Люйюнь» выпускается строго по месяцам. Без особых обстоятельств за месяц удаётся изготовить не более одного отреза. Сейчас у нас осталось полтора отреза, но половина уже зарезервирована — мы даже получили задаток. Для торговцев главное — репутация, поэтому «Семь Облаков» не могут предоставить вам целый отрез.
Ся Юньхуань невозмутимо сидел, будто не слышал объяснений. Даже если и услышал, ему было всё равно:
— Как я слышал, с момента появления этой парчи выпущено уже пять отрезов, а продано лишь полтора. Почему ты говоришь, что осталось полтора?
Улыбка Ханьчжи не дрогнула, взгляд оставался спокойным:
— Первый отрез — не для продажи. Второй — подарен Цзиньхуа.
— Ты точно не можешь? — Ся Юньхуань приподнял бровь, в голосе прозвучала твёрдость.
Ханьчжи покачала головой:
— Ваше высочество просите невозможного.
Ся Юньхуань долго смотрел на неё, а потом вдруг рассмеялся:
— В столице знаменитая «Семь Облаков» находится в руках юной девушки, которая осмелилась отказать моей просьбе! Действительно, как и сказал мой брат, ты весьма интересна. Бай Ханьчжи, ты действительно забавна. Придётся снова проиграть Цзиньхуа — мой новый конь-кровь потечёт к новому хозяину.
Услышав «брат», сердце Ханьчжи дрогнуло, но она заставила себя не реагировать. Возникло и другое недоумение: как здесь замешана Цзиньхуа? Но она поняла, что это личное дело между Ся Юньхуанем и Цзиньхуа, и спрашивать не стала.
Ся Юньхуань удобнее устроился в кресле и посмотрел на Ханьчжи:
— Всё же оставь мне немного парчи. Ещё не придумал, что подарить Юй Жуй в этом году. Есть ли у тебя вопросы?
— Есть, — улыбнулась Ханьчжи. — Из слов вашего высочества я поняла: Цзиньхуа прислала письмо?
Ся Юньхуань вздохнул:
— С вами двоими невозможно расслабиться. То, что вам неинтересно, можно кричать в ухо — не услышите. А что важно — улавливаете из любого намёка. — Он перестал шутить и вынул из рукава письмо: — Это от Цзиньхуа тебе. Пришло только вчера. Эта нахалка не только заставила меня быть курьером, но ещё и хвасталась в письме, как красива парча «Люйюнь», и поспорила, что я не смогу купить целый отрез. Фу! Разве есть что-то, чего не купит князь? А в итоге… хм! Вы с Цзиньхуа одинаково несносны.
— Ваше высочество просто добрый, — с лукавой улыбкой ответила Ханьчжи.
Ся Юньхуань пристально посмотрел на неё. В голове всплыл образ, как его брат-император, обычно равнодушный к подобным делам, склонился над бумагой и с необычной сосредоточенностью рисовал портрет. Он знал своего брата: тот, несомненно, был избранным Небесами, но отличался гордым и непостоянным нравом. Он мог до полуночи корпеть над указами, мог сегодня ласкать женщину, а завтра забыть о ней. Тем более он никогда не стал бы рисовать чей-то портрет — это было ниже его достоинства. Поэтому, увидев, как император выводит на бумаге изящный женский силуэт, Ся Юньхуань был потрясён. Однако теперь, общаясь с этой юной госпожой из рода Бай, он понимал: за ней действительно стоит наблюдать.
— Ладно, письмо доставлено, чай я попил. Пойду искать себе занятие поизящнее, — махнул рукой Ся Юньхуань и вышел, насвистывая мелодию.
Проводив гостя, Ханьчжи вернулась и заметила на столе рядом с креслом, где он сидел, белую фарфоровую бутылочку. Поднеся её к носу, она почувствовала лёгкий аромат. Глядя на флакон, Ханьчжи медленно улыбнулась — в её опущенных глазах мелькнуло что-то трудноуловимое.
Во дворе Бай Цзюньяо редкие сливы отбрасывали тонкие тени, в воздухе витал прохладный аромат. Весь двор не отличался роскошью, но дышал изысканной гармонией, особенно на фоне прерывистых звуков цитры, что навевали спокойствие.
Горничная, увидев Ханьчжи, поспешила навстречу и проводила её внутрь:
— Старшая сестра Цзюньяо.
Бай Цзюньяо, сидевшая за цитрой, подняла голову и встала с улыбкой:
— Ханьчжи.
Когда служанка поставила чай на столик, Ханьчжи, сев рядом с подругой, спросила:
— Как твоя рана? Зачем играешь на цитре? Если бабушка узнает, непременно будет бранить тебя за небрежение собой.
Бай Цзюньяо отпила глоток чая:
— Просто вспомнился один мотив, сыграла немного. Раненой рукой не трогала.
— А вот это… — Ханьчжи вынула фарфоровую бутылочку и подала подруге. — Очень хорошо помогает, особенно для нежной кожи.
— Спасибо, Ханьчжи, — поблагодарила Бай Цзюньяо, взяла флакон, открыла и вдохнула приятный аромат. Немного мази на тыльной стороне ладони — и стало ясно: средство превосходное. Именно поэтому в душе закралось сомнение: эта мазь, кажется, даже лучше той, что она специально выпросила у старшего лекаря из Императорской аптеки. Такая маленькая бутылочка, вероятно, стоит целое состояние. Откуда у Ханьчжи столь драгоценная вещь?
Держа флакон, Бай Цзюньяо не подняла глаз и небрежно сказала:
— Это же пустяковая рана, зачем тебе так беспокоиться? Наверное, тебе стоило больших трудов и средств. Спасибо тебе, сестра.
Ханьчжи улыбнулась:
— Увидела это, когда возвращалась с тобой. Даже если и потребовались усилия и средства, это не мои. Старшая сестра Цзюньяо, благодарить меня не надо.
http://bllate.org/book/8848/807112
Готово:
