Атаман, наделённый необычайной силой, наутро после бурной ночи повёл людей вниз с горы, чтобы осмотреть прежнюю деревню. Убедившись, что некоторые дома ещё пригодны для жилья, он немедленно приказал начать ремонт и отправил гонцов за семьями тех, кто остался в других местах.
Конечно, нашлись и такие, чьи родные отказались покидать родную землю. Их не принуждали — просто обещали каждой семье, согласившейся переехать, дополнительно двадцать лянов серебром на обустройство. После этого желающих стало значительно больше: пусть и расстаются с родными местами, зато воссоединяются с семьёй, да и под защитой разбойников их безопасность вне опасности.
К тому же атаман заверил всех: никто не узнает, что они — семьи разбойников. Пусть ходят слухи, будто те грабят богатых, чтобы помочь бедным, и не трогают простых людей. Так исчезла и последняя тревога.
Вскоре неженатые стали завидовать женатым, и многие положили глаз на Чуньхуань. Когда Лу Цзяхуэй видела, как они заискивающе к ней подлизываются, ей даже мурашки по коже бегали.
Когда Юй Лан объяснил ей причину такого внимания, Лу Цзяхуэй рассмеялась:
— За кого выйдет замуж Чуньхуань — мне всё равно.
Так Чуньхуань быстро поняла, что стала желанной невестой. Одинокие разбойники стали кружить вокруг неё: один дарит жемчужную заколку, другой — гребень для волос.
Даже самая беспечная девушка сообразила, в чём дело. Испугавшись, она тут же вернула все подарки.
Холостяки переключились на надежду: скоро приедут семьи их товарищей! С тех пор они старались особенно усердно дружить с теми, у кого были сёстры, и взаимоотношения между разбойниками заметно потеплели.
Как раз в тот момент, когда в деревне начали ремонтировать дома, Лу Цзяхуэй внезапно вырвало во время еды. Юй Лан испугался и мигом поскакал за лекарем. Старый врач, осмотрев её, дрожащими ногами прошептал:
— Госпожа… госпожа в положении!
Юй Лан остолбенел, не веря своим ушам.
Лекарь ещё больше перепугался и, украдкой взглянув на прекрасную жену атамана, подумал: неужели ребёнок не от него?
— Повтори-ка, — глухо произнёс Юй Лан.
Старик чуть не заплакал от страха, его колени тряслись ещё сильнее:
— Госпожа в положении… уже больше трёх месяцев.
Юй Лан моргнул и повернулся к Лу Цзяхуэй:
— Что он сказал?
Лу Цзяхуэй лежала на лежанке и ела кислые фрукты, весело улыбаясь:
— Великий атаман, вы станете отцом.
— Я стану отцом?! Ха-ха-ха! — Юй Лан не мог поверить, громко рассмеялся трижды, выхватил из кошелька слиток серебра и бросил врачу: — Держи награду!
Едва проводив лекаря, он уже через несколько мгновений сообщил новость всему лагерю: жена атамана беременна, их главарь скоро станет отцом!
Женатые задумались о своих жёнах и детях, а холостяки начали скрести стены от зависти. Но, почесав стены, они с удвоенной энергией принялись за ремонт домов в надежде, что сёстры товарищей поскорее приедут — авось тогда и им удастся решить судьбу!
Наславшись похвальбами, Юй Лан широким шагом вернулся в дом, подхватил Лу Цзяхуэй и трижды закружил в воздухе. Та дала ему пару пощёчин, и только тогда он послушно опустил её на землю.
— Жена, это так здорово! У меня будет сын! — глупо улыбался Юй Лан.
— А может, дочка, — поддразнила его Лу Цзяхуэй.
— Дочка? Отлично! Все дочки похожи на отца. Я такой красавец — значит, она вырастет настоящей красавицей! — продолжал он глупо улыбаться.
Лу Цзяхуэй прыснула со смеху. Она впервые видела мужчину, который от радости совсем потерял логику.
Юй Лан опустился на корточки, прижал лицо к её животу и заговорил:
— Дочка, это твой папа! Пошевелись немного!
Ему всего двадцать один год, а у него уже есть жена и ребёнок! Он явно опережает своих никчёмных старших братьев.
— Да ладно тебе, на третьем месяце ничего не услышишь, — сказала Лу Цзяхуэй, всё ещё не веря происходящему. С тех пор как она попала сюда, у неё ни разу не было месячных. Она думала, что у прежней хозяйки тела здоровье было слишком слабое, но оказывается, она беременна!
Зато теперь у неё будет ребёнок от великого атамана. Пускай растёт маленьким разбойником!
«Фу-фу-фу!» — спохватилась она, испугавшись собственных мыслей. Ведь в её утробе — настоящий наследник императорского рода! Как только Юй Лан вернётся во дворец, ребёнок получит подобающий статус.
Юй Лан с трудом оторвал взгляд от её живота и вдруг вспомнил:
— Надо бы заранее выбрать имя для дочки.
На самом деле он боялся, что если не сделает этого сам, то старик из дворца навяжет своё. Надо срочно найти Сяо Лицзы и пригрозить ему, чтобы тот не передавал новость обратно.
Он тут же направился к выходу, но Лу Цзяхуэй окликнула его:
— Куда ты собрался в такое время?
— К Сяо Лицзы, — ответил он, не останавливаясь.
Выйдя во двор, он увидел, как охранник Ли разговаривает с Чуньхуань. Заметив Юй Лана, тот торопливо сказал девушке:
— Главарь зовёт. Поговорим в другой раз.
И поспешил к атаману. Чуньхуань за его спиной сердито топнула ногой:
— Раз такой смелый, так и ходи впредь, где я не встречу!
Охранник Ли чуть не споткнулся и ускорил шаг. «Эта девушка хороша во всём, — думал он, — почему именно на меня положила глаз? Из нас четверых я самый неразговорчивый. Если уж выбирать, так хоть Сяо Линя!»
— Ваше высочество, — сказал он, остановившись перед Юй Ланом с обычным бесстрастным лицом.
Юй Лан постарался выглядеть строго, кашлянул и приказал:
— Новость о беременности госпожи Лу никому не сообщать — ни старику, ни старухе во дворце!
Охранник Ли недоуменно спросил:
— Почему?
Лицо Юй Лана стало ледяным:
— Кто здесь ваше высочество? Ты или я? Ещё раз посмеешь спрашивать — отправлю обратно во дворец!
— Ох, — равнодушно отозвался охранник Ли. Он ведь и так ещё не докладывал императору, что его сын женился.
Юй Лан почувствовал себя побеждённым. Не понимал он, каким зельем отец напоил Сяо Лицзы, что тот так рьяно шлёт донесения в столицу.
— Ну так что? Обещаешь или нет? — раздражённо спросил он.
Охранник Ли напряг лицо и коротко бросил:
— Понял.
Удовлетворённый, Юй Лан похлопал его по плечу:
— Чуньхуань — неплохая девчонка.
Ли мгновенно напрягся:
— Между нами ничего нет!
Юй Лан подмигнул ему с понимающим мужским взглядом:
— Мужчине надо быть решительнее! Не дело, когда девушка сама делает первый шаг. Бери пример с меня — будь наглей, и сразу добьёшься своего!
С этими словами он снова похлопал его по плечу и, довольный собой, отправился обратно к жене.
Охранник Ли остался стоять, как вкопанный, нахмурившись. Он никак не мог понять, как из «ничего между нами» вдруг получилось «надо быть наглее и ухаживать». Разве все мужчины такие, как его господин, способный даже вдову соблазнить?
Вернувшись в дом, Юй Лан застал там Чуньхуань. Услышав его шаги, она поспешно вытерла слёзы рукавом и глухо сказала:
— Госпожа, я пойду.
Лу Цзяхуэй не ожидала, что беспечная Чуньхуань влюбилась в сурового охранника Ли и даже решилась прямо признаться ему. Хотя он и не отверг её прямо, его отношение нельзя было назвать тёплым, не говоря уже о взаимной симпатии.
Чуньхуань вспомнила, как он удивлённо смотрел на неё, когда она призналась в чувствах, и сердце её сжалось от боли. Она молча опустила голову и выбежала из комнаты, лишь слегка поклонившись Юй Лану по дороге.
Лу Цзяхуэй лежала на лежанке, жуя сладости:
— У твоего Сяо Лицзы есть жена?
— Чуньхуань в него втюрилась? Только что видел, как он с ней разговаривал, — Юй Лан подбросил вверх кусочек пирожного и ловко поймал его ртом, весело повторяя это снова и снова.
— Возможно, она одна в этом увлечена, — сказала Лу Цзяхуэй, но два кусочка ей уже наскучили.
Юй Лан подал ей воды:
— Не хочешь есть?
Она кивнула, прижала ладонь к груди, и лицо её вдруг стало бледным:
— Тошнит…
Едва она договорила, как её вырвало. Юй Лан мгновенно подставил плевательницу.
— Чёрт возьми, ещё не родилась, а уже мучает мать! — проворчала Лу Цзяхуэй, чувствуя облегчение после рвоты.
Юй Лан, не обращая внимания на тошнотворный запах, поставил сосуд на пол и подал ей воду для полоскания рта:
— Слышал от Эрнюя, что на горе уже созрела вишня. Завтра утром схожу, наберу тебе.
Лу Цзяхуэй стала вялой, вся её бодрость куда-то исчезла. Она даже не стала ужинать и сразу легла спать.
Глядя на страдания жены, Юй Лан чувствовал невыносимую боль в сердце. Он и не подозревал, что беременность для женщины — такой мучительный процесс. Ему даже стало жаль, что они так рано завели ребёнка. Во дворце рядом были бы опытные няньки, которые помогли бы ей, а не сейчас, когда он ничего не понимает и может лишь беспомощно наблюдать.
Он укрыл её одеялом и вышел на кухню. Там готовил один из разбойников, но кулинария явно не была его сильной стороной. Еда была съедобной, но без особого вкуса. Раньше Юй Лан тоже считал её невкусной, но ради сплочения отряда ел то же, что и все. Лу Цзяхуэй, поднявшись в горы, ни разу не пожаловалась — ела всё, что он ел. Теперь же ему стало ещё больнее от этой мысли.
«Я был таким глупцом! — думал он. — Зная, что она беременна, не подумал о еде!»
Он увидел, как повар, старый Ли, машет огромной ложкой над котлом, и нахмурился:
— Старина Ли, тебе пора учиться готовить получше.
Тот усмехнулся:
— Мы все грубые мужики, кому какая разница до вкуса?
Ему уже за сорок, и кулинарные навыки вряд ли изменятся.
Юй Лан промолчал и вышел. Найдя Ван Эрнюя, он приказал:
— Спроси среди братьев, нет ли кого-то, кто умеет готовить, особенно для беременных женщин.
Хотя ему было неловко просить об этом, ради жены он сдержался и произнёс это строго и чётко.
Ван Эрнюй сразу всё понял:
— Хорошо, спрошу. Честно говоря, всем надоело питаться стряпнёй старого Ли. Просто у того нет других талантов: в набегах он трусит, вот и остался на кухне. Как найдём подходящего повара, пусть старый Ли будет ему подсоблять.
Юй Лан ничего не ответил, лишь кивнул в знак согласия.
Вскоре Ван Эрнюй вернулся, приведя за собой молодого человека лет двадцати с небольшим.
— Его зовут Чжан Маньтан. Говорит, умеет готовить.
Юй Лан внимательно осмотрел новичка. Тот нервно теребил руки.
— Кем занималась твоя семья раньше? — спросил атаман.
Чжан Маньтан дрожал, совсем не похожий на разбойника:
— Ваше высочество… мой отец раньше был главным поваром в ресторане «Цзуйжэнь» в уездном городе. Потом случилась беда… его убили, и мне больше некуда было идти, кроме как сюда.
— Что за беда?
Чжан Маньтан, услышав, что его расспрашивают подробно, глубоко вздохнул:
— «Цзуйжэнь» принадлежал семье Чжао. Два года назад старик умер после обеда в этом ресторане. Его родные устроили скандал, обвинив в отравлении. Семья Чжао, чтобы избежать неприятностей, свалила вину на моего отца, сказав, что тот из мести за отказ повысить жалованье отравил еду.
Голос его дрожал:
— Проклятая жена главы семьи Чжао сговорилась с чиновниками, и отцу вынесли смертный приговор с немедленным исполнением. Он не выдержал и повесился в тюрьме. Мне некому было помочь, и я ушёл в горы.
Прошло уже много времени, но вспоминать всё равно было больно:
— После смерти отца мать тоже умерла. Хорошо, что жена осталась — родила мне сына.
Слушая рассказ Чжан Маньтана о семье Чжао, Юй Лан всё это время хмурился. Он и раньше знал, что семья Чжао — не из добрых. Иначе бы они не устраивали обряд отпугивания смерти для больного сына и не обращались так жестоко с Лу Цзяхуэй, пока та жила у них.
— Семья Чжао получит по заслугам, — коротко сказал он.
Глаза Чжан Маньтана загорелись:
— Я знаю! Наша госпожа тоже много страдала в доме Чжао. Это настоящее волчье логово! Ещё при жизни отец слышал, что в семье Чжао творится нечисто, а у самой хозяйки руки в крови. Не стану говорить об этом… Я верю, что ваше высочество отомстит за нас. А сейчас, раз госпожа беременна, я готов лично следить за её питанием и гарантирую, что всё будет в порядке.
Юй Лан остался доволен ответом:
— Хорошо, ступай.
Подумав, что Лу Цзяхуэй не ужинала, он велел Чжан Маньтану сварить две миски лапши. Не зная, насколько хорош повар, Юй Лан вместе со старым Ли наблюдал за процессом.
Чжан Маньтан снял жир с ранее сваренного куриного бульона и сварил на нём лапшу. Боясь привкуса, он аккуратно смыл излишки бульона горячей водой и сверху посыпал зелёным луком. Запах получился приятный.
Юй Лан попробовал — вкус бульона почти исчез.
— Неплохо, — одобрительно кивнул он.
http://bllate.org/book/8847/807011
Готово:
