— От долгого занятия чарами аромат драконьей травы впитывается в тело и невольно исходит наружу.
Она не поняла:
— Что такое драконья трава?
— Это благоухающая трава, растущая в долине горы Цанлуаньфэн. Говорят, в древности Драконий Бог особенно любил её запах и часто её поедал.
Лунси ещё ближе приблизилась к нему, чтобы отчётливее уловить этот аромат, но Цуй Цзин неловко отступил на несколько шагов — он явно смутился.
Они провели вместе уже столько времени, а она до сих пор ничего об этом не знала. Она думала, что наставник Цуй — всего лишь учёный, разве что немного владеющий мечом, и не подозревала, что он также занимается чарами.
— Ты владеешь чарами? Почему ты мне об этом никогда не говорил?
— Ваше Высочество преувеличиваете, — ответил он. — Я лишь поверхностно знаком с этим искусством. Мои чары служат лишь для укрепления духа и тела и не стоят того, чтобы о них упоминать.
— Тогда останься и обучи меня чарам, — с надеждой сказала она. — Ты можешь и дальше учить меня грамоте и одновременно наставлять в чарах. Как тебе такое предложение?
— Ваше Высочество слишком высоко меня цените, — возразил Цуй Цзин, решив, что она шутит. — Насколько мне известно, Му Ли владеет чарами гораздо лучше меня, но даже он не стал вашим учителем. Какое право имею я?
— Ты владеешь чарами? Почему ты мне об этом никогда не говорил?
Лунси, конечно, знала ответ. Она просто искала повод, чтобы удержать Цуй Цзина рядом. При мысли о его отъезде сердце её сжималось от боли, будто внутри всё переворачивалось.
— Не можешь ли ты остаться? — спросила она, дёргая его за рукав. В голосе звенела тревога. — Я не хочу, чтобы ты ехал на границу. Я хочу быть с тобой…
Эти слова, похоже, испугали его. Он тут же смутился.
— Ваше Высочество, на людях нельзя вести себя со мной так близко! — воскликнул Цуй Цзин и поспешно отступил ещё дальше, торопливо кланяясь. — Простите мою дерзость, но мне пора в Четырёхугольный Зал на совет с Его Величеством. Позвольте откланяться.
Наставник Цуй ушёл, унеся с собой и тот самый аромат.
Лунси осталась на месте в полном отчаянии, чувствуя, как запах мгновенно ускользает вдаль. Ей стало невыносимо грустно и подавленно, и она заплакала.
Она плакала не только потому, что наставник Цуй уезжал, но и потому, что не могла удержать этот аромат. Всего за время, пока остывает чашка чая, он сумел привести её в такое смятение.
В этот момент мимо как раз проходил Му Ли в сопровождении группы чиновников. Увидев, как Лунси прячется в стороне и плачет, он попрощался с другими и подошёл к ней.
— Что ты плачешь в такой праздник? — удивился он. — Если Его Величество увидит вас в таком виде, ему станет не по себе.
— Наставник Цуй скоро уезжает, — рыдала Лунси, вся в слезах. — Я больше никогда его не увижу!
Му Ли долго молчал. Наконец Лунси подняла глаза и увидела, что он неподвижно смотрит на неё с ледяным холодом во взгляде.
— Его уход так сильно тебя расстроил, что ты готова рыдать из-за этого?
Она не поняла смысла этого взгляда и уже хотела спросить, но тут из Четырёхугольного Зала вышел Цуй Цзин.
Она тут же вскочила, чтобы броситься к нему, но Му Ли схватил её за руку.
— Отпусти! — нетерпеливо вырвалась она. — Он уходит!
Му Ли не ответил, но и не отпустил её. Лунси смотрела, как Цуй Цзин исчезает вдали, словно ветер, растворяясь без следа.
В ярости она вырвалась из его хватки, но услышала, как Му Ли спокойно произнёс:
— Так ты действительно влюблена в наставника Цуя.
— И что с того?
— Ваше Высочество до сих пор не исправилась, — сказал он с презрением и насмешкой, будто специально дразня её. — Ещё в детстве вы были такой, и прошли годы, а вы всё не меняетесь.
Лунси удивилась:
— Ты сейчас со мной споришь?
Он приподнял бровь:
— И что с того?
Невероятная дерзость! Она взмахнула плетью, чтобы дать ему пощёчину, но он протянул руку и с лёгкостью схватил её за хлыст.
— Ваше Высочество, девушке не пристало всё время играть с этим. Это опасно, — вздохнул Му Ли, резко дёрнул за плеть и вырвал её из её рук, заставив Лунси пошатнуться.
Наставник Цуй ушёл, а теперь и оружие отобрали. Лунси кипела от злости.
— Зачем ты так со мной? Почему мешаешь? — обиженно спросила она. — Чем я тебе насолила? Я всего лишь хотела попрощаться с наставником Цуем…
— А мне не хочется, — ответил он совершенно спокойно. — Мне не хочется, чтобы Высочество встречалась с наставником Цуем и проводила с ним время.
— …Кто ты такой, чтобы решать за меня?
— Сказал же — не поймёте. Зачем мне тратить на это слова? — его тон стал холодным. — Сегодня вечером Его Величество с чиновниками отправляется на ночную инспекцию за пределы столицы. Перед отъездом он особо приказал, чтобы Высочество осталась в Циньгуне и переписывала книги.
Лунси возмутилась. Ведь сегодня праздник Цицяо! В этот день даже учиться не надо, а ей велят переписывать книги?
— «История Ци», триста раз! Высочество едва начала первую копию, а уже хотите увильнуть? — вдруг мягко улыбнулся он. — Лучше послушайтесь меня. Если сегодня вечером Высочество не останетесь в Циньгуне, я пойду и доложу Его Величеству.
Му Ли всегда был таким: говорил с ней самым ласковым тоном, но в то же время угрожал.
Лунси предпочла бы устроить с ним драку, чем слушать эту улыбку, полную скрытого яда.
Через полчаса Лунси, унылая и подавленная, вернулась в Циньгун, села за письменный стол и начала переписывать книги.
Когда стемнело, служанки собрались во дворе и стали веселиться под лунным светом.
Они взяли разноцветные нитки и серебряные иголки, подняли головы и молча поклонились звёздам Цицяо и Ниу Ланя. Каждый год всё было так: они собирались группами, соревнуясь в ловкости, пробуя проткнуть иголкой лепесток или нить при лунном свете, и веселились до глубокой ночи.
Пока служанки резвились, император Ци устраивал пир. Все были заняты празднованием Цицяо, кроме несчастной Лунси.
Она сидела, слушая, как за окном служанки весело болтают и смеются, и чувствовала зависть и раздражение.
Она уже переписала десятки листов, и за каждый лист мысленно ругала Му Ли. Но вдруг несколько служанок робко заглянули в дверь и, согнувшись, опустились перед ней на колени с каким-то странным выражением лица.
— Что случилось? — спросила Лунси, заметив их замешательство.
— Ваше Высочество, мы уже закончили все дела, и на пиру нас не ждут, — неловко теребя пальцы, ответили они. — Поэтому…
— Поэтому?
— Сегодня праздник Цицяо, и мы очень хотим погулять за пределами дворца, но Си Янь ни в какую не разрешает.
Опять хотят выйти погулять. Служанки всегда приходили к ней с такими просьбами. Неужели она выглядела такой мягкой?
— Ладно, идите, — сказала Лунси, откладывая кисть и нахмурившись. — Только избегайте стражников, чтобы вас не поймали. А то и мне достанется.
Служанки, услышав это, поспешно поклонились в благодарность и радостно засобирались уходить. Но тут Лунси вспомнила кое-что и остановила их:
— А где сейчас наставник Цуй? Он ещё на пиру?
— Наставник Цуй выехал за пределы дворца. Его Величество взял с собой наставника Цуя и нескольких генералов на ночную инспекцию. Возможно, они заночуют в загородной резиденции к северу от города и вернутся лишь завтра рано утром.
Наставник Цуй за пределами дворца? Это редчайший шанс! Она может выйти и найти его.
Сегодня вечером она обязательно увидит наставника Цуя — никто не помешает ей.
— Подойди сюда, — схватила она за руку одну из служанок. — Как вы обычно выбираетесь из дворца?
— Через собачью нору.
— Тогда ведите меня туда же.
— Этого нельзя! — немедленно отказались они. — Его Величество перед отъездом особо приказал, чтобы Высочество осталась в Циньгуне и переписывала книги. Как Высочество может самовольно выходить за пределы дворца?
— Не пустите — пожалуюсь на вас, — пригрозила Лунси. — Я сама засыплю эту нору, и вы больше никогда не выберетесь из дворца.
Служанкам ничего не оставалось, кроме как найти для Лунси простую одежду и помочь ей тайком выбраться. Всё прошло гладко: Лунси была хрупкой и легко пролезла в нору.
Как только она вышла за стены дворца, настроение мгновенно поднялось. Это был не её первый побег: раньше император Ци часто брал её с собой в поездки, но тогда всё было скучно и мимолётно.
Но сегодня всё иначе: она может делать всё, что захочет! От одной мысли об этом становилось весело.
За воротами начиналась десяти миль улица, где в праздник Цицяо девушки со всего города наряжались и выходили гулять парами и компаниями. Воздух был напоён тонким ароматом духов, повсюду звучал звонкий смех красавиц.
Вдалеке улица сияла, словно Млечный Путь, усыпанный звёздами. Звуки флейт и барабанов разносились по всей дороге, и так будет продолжаться всю ночь.
Лунси, словно ошалевшая от свободы, металась от прилавка к прилавку, всё трогала и рассматривала. Служанки боялись, что с ней что-нибудь случится, и не отрывали от неё глаз, но уже через полчаса они были совершенно измотаны.
— Ваше Высочество, пожалуйста, поосторожнее… — задыхаясь, просили они, не в силах угнаться за ней.
— Тогда идите гуляйте сами и не следуйте за мной, — сказала Лунси, опершись на перила моста и с интересом глядя на птиц в озере и рыб, выпрыгивающих из воды. — Максимум через час я вернусь во дворец.
— Как можно! — испугались они. — Мы обязаны следить за Вами! А вдруг кто-то обидит Ваше Высочество…
— Да вы что, глупые? Если будете только за мной ухаживать, как вы сами будете веселиться?
Никто не осмелится обидеть её — разве что она сама кого-нибудь обидит.
Но служанки всё равно качали головами.
Лунси не стала их слушать и, перепрыгнув через перила моста, прямо вниз нырнула в озеро. Служанки в ужасе закричали, но она уже исчезла из виду.
Она проплыла далеко под водой и выбралась на другом берегу реки, снова оказавшись на улице. Прохожие с любопытством пялились на неё и перешёптывались, что её удивило.
Но, конечно, она только что вылезла из воды, вся мокрая, как утопленница, — неудивительно, что привлекает внимание.
Проходя мимо одного прилавка, она увидела разные яркие безделушки: маски зверей и людей. Любопытствуя, она взяла одну и осмотрела.
— Что это такое?
— Маска. Не видела разве? — торговец, размахивая веером и ковыряя зубы, даже не поднял головы. — Берёшь?
— Это и называется маска? Разве маски не делают из золота?
Во дворце у музыкантов и танцовщиц маски всегда были золотыми или серебряными, а самые простые — инкрустированы драгоценными камнями.
— Золотые маски? Ты, что ли, надо мной смеёшься? Если бы у меня было золото, я бы здесь торговал? — грубо бросил торговец. — Десять монет за штуку. Берёшь — бери, не берёшь — уходи, других покупателей загораживаешь.
Лунси не знала, сколько это — десять монет, и просто бросила ему большой слиток серебра. Торговец взял слиток, ошеломлённо повертел его в руках и, видимо, испугавшись, что она передумает, тут же свернул прилавок и убежал.
Она поиграла с маской немного, сначала было интересно, но быстро надоело. Увидев на дороге плачущего мальчика, она просто бросила ему маску. Мальчик сразу обрадовался.
Дети, гулявшие поблизости, увидев, что у неё много денег, стали тайком следовать за ней. Куда бы она ни бросила что-нибудь, они тут же подбирали.
Она шла, когда вдруг услышала шум позади. Повернувшись, она столкнулась лицом к лицу с прохожим и чуть не упала.
Тот был одет в длинную, широкую мантию, похожую на одежду учёного-книжника, выглядел лет на шестнадцать–семнадцать. Его черты были нежными и женственными, кожа белая и тонкая, будто у девушки.
— Эй, братец, не можешь смотреть под ноги? — сердито сказала она. — Глаза даны, чтобы видеть дорогу, а не лапшу есть!
Тот поднялся и поспешно извинился, но, взглянув на лицо Лунси, застыл на месте.
— Что с тобой? — махнула она рукой перед его глазами. — Почему так уставился?
Лунси потёрла ушибленное место, и вдруг юноша произнёс:
— Девушка, я видел, как ты умерла.
— А?
— Ты умерла. Я видел твоё тело после смерти…
Он смотрел куда-то вдаль, глаза его были пусты, будто он отключил разум.
— Твоё тело лежит в долине, на тебе громоздятся камни… Всюду кровь, стоит жара, и если так пойдёт дальше, твой труп скоро начнёт разлагаться…
http://bllate.org/book/8841/806493
Готово:
