Готовый перевод This Princess Absolutely Has No Nemesis / У этой принцессы точно нет заклятого врага: Глава 18

— Принцесса, вы сидите на этом — а ведь это величайшее неуважение! Боюсь, Драконий Бог разгневается.

— А это вообще что такое? — насмешливо спросила она, спрыгивая с каменного диска. — Неужели тарелка, из которой Драконий Бог ест?

— Этот Алтарь Управления Миром, по преданию, оставил нам сам Драконий Бог в древние времена, — сказал Му Ли, проводя пальцем по поверхности камня. — Каждый правитель Ци при вступлении на престол совершает здесь жертвоприношение, чтобы умолить Драконьего Бога о защите нового правителя.

— Значит, когда Лун Сюань станет государем, ему тоже придётся сюда прийти?

— Девятый принц ещё не наследник. Не факт, что он вообще взойдёт на трон.

— А кто же ещё, если не он?

— Принцесса, — неожиданно спросил Му Ли, — вы так не хотите стать правительницей? Разве плохо обладать властью над жизнями и смертями целого государства?

— Властью над жизнями и смертями?.. — медленно повторила она, обдумывая эти слова. — Кого убивать-то?

— Конечно же, своих врагов.

Простите, но у неё не было врагов. Даже если бы и были, она бы просто держалась от них подальше, а не убивала их.

— Как ты узнал, где я? Ты, наверное, следил за мной?

— Принцесса, у меня нет такой наглости, — ответил он искренне. — Император узнал, что вас нигде нет, и послал меня вас найти. Прошу вас, возвращайтесь. Наставники ждут, чтобы дать вам уроки.

— Да пошёл ты! — бросила Лунси и, швырнув фрукт, пустилась бежать. — Кто тебя слушает!

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как за спиной вдруг поднялся порыв ветра, и дерево рядом с ней начало буйно пускать побеги. Из него вырвались бесчисленные лианы, которые, словно живые, обрушились на неё.

На мгновение она опешила — и тут же оказалась плотно опутанной. Лианы потащили её обратно, будто свинью на верёвке.

— Отпусти! — крикнула она Му Ли. — Если не отвяжешь сейчас же, дома тебе не поздоровится!

— Я лишь забочусь о вашей безопасности, — сказал он убедительно. — Император велел мне использовать любые средства, чтобы вернуть вас.

— Хватит тыкать мне в нос отцом! Ты кроме доносов ему ничего и не умеешь! Ты подлец! Ты злодей! Ты лиса, что прячется в курятнике…

Му Ли тут же зажал ей рот ладонью:

— Принцесса, как вы можете называть себя курицей?

Лунси попыталась укусить его, но промахнулась.

— Перестаньте брыкаться, — мягко произнёс он, даже погладив её по щеке. — Если вы поранитесь, мне будет больно.

— За этим утёсом проходит граница между Ци и Змеиной страной. Вам нельзя идти дальше.

— И что с того?

— Если встретите кого-нибудь из Змеиной страны, не избежать стычки. Вы же можете пострадать. Разве вы не боитесь змей?

Лунси терпеть не могла змей. И, конечно же, соседнее с Ци государство звалось именно Змеиной страной.

Змеиная страна, как ясно из названия, управлялась змеями, достигшими человеческого облика. Лунси ни разу не сталкивалась с её жителями, но, судя по всему, они были далеко не самыми приятными созданиями.

— Они что, правда такие жестокие? Едят людей?

Му Ли презрительно усмехнулся:

— Как бы они ни были жестоки, всё равно остаются лишь нечистью. Не стоят и внимания.

По его мнению, Змеиная страна состояла из самодовольных выскочек, которые, полагаясь на численность своего народа, постоянно тревожили границы Ци. Но в сущности они были не более чем надоедливой мелочью — не стоили и упоминания.

Впрочем, даже хуже Му Ли быть не может. Она бы предпочла провести время в змеином гнезде, чем слушать его нравоучения.

— Пойдёте со мной или нет?

— Катись.

— Тогда у меня нет выбора. Ради вашей же безопасности я вынужден временно вас здесь привязать.

Лунси не осталось ничего, кроме как злиться молча. Но в этот момент с восточной стороны долины поднялся густой туман. Он сначала собрался в плотное серое облако, а затем, словно чернила, брошенные в воду, стремительно растёкся по воздуху.

Му Ли нахмурился, заметив это.

— Из долины поднимается зловонная аура. Значит, поблизости появилось нечистое существо, и, скорее всего, с дурными намерениями. — Его лицо стало серьёзным. — Оставайтесь здесь. Я схожу проверить.

— Эй! Если тут нечисть, зачем ты меня связываешь?

— На лианах наложено моё заклинание. Оно защитит вас. Просто не двигайтесь — и с вами ничего не случится.

Лунси лежала на земле и не успела заметить, куда он направился, как его шаги внезапно стихли — будто он испарился.

Она подняла глаза к небу. Чем выше поднималась на склон, тем тяжелее сгущались над головой тучи, будто готовые обрушиться в любой момент.

Ещё минуту назад всё было спокойно, а теперь повсюду витала зловонная аура. Наверняка где-то рядом появилось существо огромной силы.

Собрав всю свою магию в руки, Лунси изо всех сил рванулась — и наконец освободилась от лиан.

Ха! Хотел её связать? Да никогда!

Но радость длилась недолго: на руке вдруг появилось ледяное ощущение, будто что-то ползает по коже.

Она подняла руку и увидела, что на предплечье свернулась маленькая чёрная змейка толщиной с палец. Та с нежностью смотрела на неё, шипя и высовывая язык, на конце которого мелькнул зловещий красный оттенок.

Кровь Лунси застыла в жилах. После короткого взгляда в глаза змеи она не выдержала и закричала.

Змейка испугалась, раскрыла пасть и попыталась укусить, но Лунси схватила её за голову.

Размахнувшись, она швырнула змею в кусты, где та исчезла, словно верёвка.

Дрожа от ужаса, Лунси встала на ноги, думая, что теперь в безопасности. Но тут же увидела, как змея выползла из травы, выгнулась дугой и, словно стрела, метнулась к ней.

Увидев, что змея почти у цели, Лунси инстинктивно метнула в неё огненный шар. Змея столкнулась с пламенем, упала на землю и мгновенно превратилась в обугленный комок.

Лунси осторожно подошла и ткнула палкой в труп. Змея была полностью зажарена — хрустящая снаружи и мягкая внутри.

Она пнула её в сторону и огляделась, но Му Ли нигде не было. Сердце её забилось быстрее.

Как он мог бросить её одну в таком опасном месте? Разве он не должен был её защищать?

— Му Ли! — крикнула она. — Где ты?

Никто не ответил. Внезапно за спиной раздался резкий свист ветра.

Она резко обернулась и увидела, как прямо в неё летит длинный меч. Она едва успела увернуться.

Клинок с глухим звоном вонзился в камень.

— Кто это? Выходи! — хлестнула она кнутом по земле. — Трус, нападающий со спины!

Лунси настороженно оглядывалась по сторонам, но вокруг стояла лишь странная шелестящая тишина, похожая на шипение змей. Она искала источник звука, но вдруг поняла: он исходит прямо из-под её ног.

Опустив взгляд, она увидела, как по земле бесшумно расползаются чёрные тени. Они собирались в бесчисленные руки, вытягиваясь из почвы, чтобы схватить её за лодыжки.

Поняв, что дело плохо, Лунси взмахнула кнутом и разметала тени. В тот же миг за спиной послышалось дыхание.

Она обернулась — и перед ней уже стояла женщина. Та вырвала меч из камня и безмолвно убрала его за спину в ножны.

Лунси её не знала, но видно было, что та в ярости. Девушка была бледна, без единого следа косметики, но её круглые миндалевидные глаза и вздёрнутые брови придавали лицу удивительную привлекательность.

На ней было белое платье с зелёным поясом, а волосы — ярко-рыжие, будто огонь. Особенно бросались в глаза два меча за её спиной.

— Слушай, у тебя крыша поехала? — раздражённо спросила Лунси. — С чего вдруг нападать на меня без причины?

Та молча смотрела на неё.

Лунси посоветовала ей сменить наряд: белое платье с зелёным поясом напоминало миску с лапшой янчуньмянь.

— Невежда, — с презрением сказала незнакомка, разглядывая Лунси с гневом и любопытством. — Я — принцесса Змеиной страны Антун. Падай на колени!

Она оказалась из Змеиной страны. Лунси думала, что там одни дикие звероподобные демоны, но эта принцесса выглядела вполне прилично.

— Так скажи, принцесса Антун, зачем ты на меня напала?

— Ты только что убила моё духовное животное. Оно просто вышло поохотиться. Зачем было убивать его?

Это не её вина! Змея могла ловить мышей сколько угодно, но зачем лезть к ней? Сама напросилась!

Лунси подняла обугленную змею и помахала ею:

— Вот труп. Правда, уже зажаренный. Хочешь — забирай…

Не успела она договорить, как лицо девушки исказилось от ярости. Та выхватила мечи и бросилась в атаку. Лунси легко отбила удар кнутом, и оба клинка вылетели из рук Антун.

Та в изумлении потянулась за оружием, но Лунси обвила её руки и ноги кнутом и резко дёрнула — принцесса рухнула на землю.

— Как ты смеешь так со мной обращаться! — закричала Антун. — Никто из Ци ещё не оскорблял Змеиную страну и не уходил живым!

— Судя по твоим речам, я думала, ты такая сильная, — насмешливо сказала Лунси, пнув мечи подальше. — Иди потренируйся ещё пару лет. Может, в следующий раз проиграешь не так позорно.

Антун побледнела от злости. Лунси собралась уходить, но вдруг увидела, как та замерла на месте, и между её ладонями вспыхнул свет.

Лунси не поняла, что задумала соперница, но та вдруг опустилась на колени и с силой ударила ладонями по земле.

В ту же секунду прогремел оглушительный раскат грома, и под ногами Лунси земля раскололась на тысячи трещин, начав рушиться.

Лунси не успела убежать и провалилась в пропасть.

В панике она ухватилась за лиану, надеясь выбраться, но, случайно взглянув вниз, увидела бездонную чёрную бездну. Голова закружилась, и перед глазами всё потемнело.

Она никогда не лазила по скалам и не знала, что боится высоты.

Руки крепко держали лиану, но сознание уже начинало меркнуть.

Неужели она умрёт от страха? Какой позор! Даже в аду Ян-ван будет смеяться над ней.

Когда она уже почти лишилась чувств, вдруг почувствовала, как её подхватили. В ушах засвистел ветер, и через мгновение она уже стояла на твёрдой земле.

Му Ли поставил её на ноги, но Лунси прикрыла рот и бросилась в кусты, где безудержно вырвалась.

Му Ли стоял у края пропасти, задумчиво глядя на трещины, будто что-то обдумывая.

Затем он подошёл к Лунси. Та уже почти вырвалась до дна и лежала на камне, слабая, как мёртвая рыба.

— Принцесса, как вы себя чувствуете? — Он заметил на её руке ряд мелких укусов. — Вас укусила змея?

Лунси не было сил ругаться. Она решила: сегодня ночью проберётся в Сад Суйсюэ и украдёт всю одежду и обувь Му Ли, чтобы завтра утром ему было не во что одеться.

— Однажды я тебя убью… — прохрипела она. — Если стану правительницей, первым делом прикажу казнить тебя… Ты не выйдешь живым из Ци…

С этими словами её снова вырвало.

— Принцесса, не говорите больше, — мягко сказал Му Ли, поглаживая её по спине. — Хотите воды?

Лунси уже собиралась его ударить, но вдруг раздался холодный голос:

— Жива-таки? И после такого не погибла?

Лунси подняла голову. Перед ней стояла Антун. Её глаза горели ненавистью, руки были в крови, одежда растрёпана — видно, что заклинание стоило ей немало сил.

— И это всё? — с насмешкой сказала Антун, глядя на её жалкое состояние. — Тебя чуть не убило, а ты уже почти мертва?

Она явно радовалась.

— Не волнуйся, я тебя не убью. Но раз ты убила моё духовное животное, я отрежу тебе руку в наказание. Справедливо, да?

С этими словами Антун выхватила оба меча и занесла их над Лунси. Но вдруг из кустов мелькнула жёлтая тень, пронесшаяся прямо перед глазами Антун.

Та лишь моргнуть успела, как уже закричала от боли — на её руке появилась кровавая рана.

http://bllate.org/book/8841/806491