Готовый перевод This Princess Absolutely Has No Nemesis / У этой принцессы точно нет заклятого врага: Глава 19

На неё напала жёлтая полосатая кошка. Та важно повертелась на месте, подбежала к Му Ли и потерлась о его ноги.

— Простите, принцесса Антун, что вы так испугались, — встал Му Ли и учтиво поклонился.

— Наша принцесса всегда говорит без обиняков. Если она вас обидела, прошу, не держите зла.

— А вы-то кто такой? — будто только сейчас заметив Му Ли, спросила Антун. — Это вы приказали этой кошке напасть на меня?

— Ваш змей ранил нашу принцессу, так почему моей кошке нельзя было вас укусить? — невозмутимо ответил он. — Теперь мы квиты.

Лунси с недоумением смотрела на кошку. Откуда Му Ли её взял? Зверёк весь был ярко-рыжий, выглядел послушным, но Лунси почему-то казалось, что она его где-то видела.

— Не лезь! Уходи! — крикнула она Му Ли. — Эта девчонка сама хочет умереть — так я ей помогу!

— Так значит, вы — принцесса Ци? Вы и есть та самая принцесса Лунси? — лицо Антун озарило прозрение. — Но это же странно! Говорят, принцесса Лунси из Ци начитанна и кротка, а вы скорее похожи на рыночную торговку!

— Я — торговка, а ты — головорез. Вороне ли чёрного клевать?

Узнав, что Лунси — представительница императорского дома, Антун стала ещё враждебнее.

— Раз так, сегодня ни одна из вас отсюда не уйдёт. Не верю, что такие ничтожества из Ци смогут со мной справиться!

Му Ли ничего не ответил. Он подошёл к телу змеи и внимательно его осмотрел. Затем его пальцы озарились зелёным светом, и он слегка коснулся трупа.

Спустя мгновение змей зашевелился, поднял голову, пару раз стукнул хвостом и стремительно скользнул обратно к Антун.

Та не могла поверить своим глазам. Она наклонилась, позволила змею обвиться вокруг пальца, а затем устроиться на руке.

— Вы владеете магией? — изумилась Антун. — Какие-то простолюдины из Ци умеют колдовать?

— Теперь довольны? — спросил Му Ли. — Ваше духовное животное воскресло, так что счёты между нами закрыты.

— Мечтаете! — погладив змеиную голову, сказала Антун, и её тон почти не смягчился. — Думаете, этого достаточно, чтобы искупить вину?

— Принцесса Антун, не перебарщивайте, — голос Му Ли остался ровным, но в нём прозвучала угроза. — Я уже проявил к вам максимум учтивости. Если будете и дальше давить, не обессудьте — пощады не ждите.

Антун оценила их силы и поняла, что не одолеет Му Ли. С яростью бросив на них последний взгляд, она сжала пальцы, произнесла заклинание превращения и растворилась в клубе дыма.

Му Ли тщательно осмотрел окрестности, убедился, что поблизости нет змеиных демонов в засаде, и повёл Лунси к ручью, где аккуратно промыл рану на её руке.

Всё это время жёлтая полосатая кошка не отходила от них ни на шаг.

Лунси умылась, но запах змеи всё ещё стоял в носу, не выветривался, вызывая тошноту и боль.

— Уже полдень, — сказал Му Ли, взглянув на небо. — Лучше вернёмся во дворец до того, как император разгневается.

Лунси не хотелось возвращаться — она ведь искала канарейку. Если не найдёт, выходит, зря пришла.

— Я знаю, вы переживаете за судьбу канарейки, — угадал её мысли Му Ли. — Не волнуйтесь, я её нашёл.

— Нашли? — удивилась Лунси. — Где она? Жива ли?

Жёлтая полосатая кошка сидела на земле и вылизывала шерсть. Му Ли поднял её и поднёс к Лунси:

— Вот она.

Лунси озадаченно посмотрела на зверька:

— Это что ещё такое?

— Это и есть та самая канарейка.

— А? — Лунси усомнилась, не сошёл ли он с ума. — …Они же совсем не похожи!

— Я превратил её в кошку. Раньше она напала на первого принца Чэнь, и если бы снова появилась в прежнем облике, её сразу узнали бы. Лучше пусть будет кошкой — так незаметнее.

Кошка тут же мяукнула. По коже Лунси пробежали мурашки.

Ладно, неважно — кошка или собака, главное, что вернулась.

— Пойдём обратно в Циньгун, — сказала Лунси, прижав кошку к груди и почесав за ухом. Ей стало легче на душе. — Кстати, теперь ты ешь червяков или рыбу?

— Принцесса так привязалась к ней, что мне даже завидно, — вздохнул Му Ли. — Ведь это я подарил вам кошку. Почему вы заботитесь только о ней, а обо мне — ни капли?

Автор примечает:

Антун — очень важный персонаж.

Вернувшись во дворец, Лунси чувствовала себя выжатой, будто осталась лишь наполовину живой. Император Ци, узнав о её проделках, немедленно отругал её и запер под домашний арест.

На следующий день Лунси пошла просить прощения и умолять отменить наказание. Но после долгих уговоров император просто бросил ей «Хроники государства Ци» и приказал переписать триста раз.

Несколько дней подряд она никуда не могла выходить, только сидела в Циньгуне и слушала, как наставник читает ей скучнейшие и занудные тексты, от которых она похудела на несколько цзинь.

Прошло около десяти дней, и на дворе стало ещё жарче. Седьмого числа седьмого месяца наступал праздник Цицяо, и во дворце кипела подготовка к церемониям и молениям — дел хватало невпроворот.

В тот день Лунси не нужно было учиться, и она отправилась бродить по Циньгуну.

Сначала она помогла садовнику подстричь деревья, потом дворцовому служке — наколоть дров, а затем горничной — принести воды. Однако никто не поблагодарил принцессу: когда она стригла деревья, случайно запустила садовые ножницы, те угодили прямо в служку, который как раз рубил дрова под деревом; тот пошатнулся, и ведро с помоями вылетело из его рук, обдав грязной водой Си Янь.

Всего за мгновение она умудрилась довести всех до белого каления.

Си Янь, увидев, как Лунси растерянно стоит посреди двора, подошла к ней:

— Принцесса, ради всего святого, прошу вас, больше здесь не помогайте! — чуть ли не на колени перед ней пала горничная. — Говорят, у девятого принца сегодня утром снова болит голова. Может, сходите проведать его?

У Лун Сюаня опять приступ? Тогда надо сварить ему суп для подкрепления сил.

Она схватила кухонный нож, привязала к поводку несколько собак и помчалась на кухню.

Во дворе перед кухней стоял временный курятник, где наседки высиживали яйца. Лунси, не говоря ни слова, скомандовала собакам прыгнуть внутрь. Куры в панике забегали и захлопали крыльями.

— Сидеть! Все сидеть и не шевелиться! — с ножом в руке, словно разбойница, прикрикнула она. — Кто пошевелится — того ощиплю дочиста!

Под её угрозами куры прижались к стене и всем задом повернулись к принцессе.

— Вот и славно, — удовлетворённо убрала нож Лунси. — А теперь дайте-ка я проверю, кто из вас самый жирный…

Шум и гам были такие, что повара напротив решили: кто-то ворует кур. Они схватили скалки и кочерги и бросились на помощь. Увидев принцессу, лица у них вытянулись.

— Опять вы, принцесса? — горестно вздохнули они. — Прошу вас, пощадите! На кухне уже нечего воровать!

— Да ладно вам, сегодня я не за мясом, — невозмутимо отмахнулась она. — Я хочу сварить суп для девятого принца.

— …Быстрее! Бегите за господином Му! — шепотом приказали повара стражникам у ворот. — Пусть скорее приходит, иначе принцесса тут всё разнесёт!

— Что там бубните? — недовольно спросила Лунси. — Быстро берите самого жирного петуха, зарежьте и сварите суп для девятого принца!

— Принцесса, этого нельзя! Для девятого принца готовится особое лечебное меню, его нельзя менять. А эти куры нужны сегодня вечером для приёма нескольких высокопоставленных чиновников.

— Каких чиновников?

— Конечно, наставника Цуя! Через несколько дней он отправляется на северо-запад укреплять границу, и сегодня император устраивает банкет в честь него и нескольких генералов.

Лунси словно громом поразило.

Наставник Цуй уезжает на границу? Почему ей никто об этом не сказал?

— Принцесса и правда не знала? — удивились повара. — Наставник Цуй скоро отправляется на северо-запад помогать местным генералам оборонять рубежи. Боюсь, год-два он не вернётся.

— Да ладно! Наставник Цуй — гражданский чиновник, как его могут посылать воевать?

— Принцесса, вы слишком мало о нём знаете. Даже я, простой повар, слышал: хоть он и гражданский, но отлично знает военное дело и умеет командовать войсками.

Лунси была потрясена. Без наставника Цуя кто же теперь будет читать ей книги?

— Где он сейчас?

— Принцесса, не волнуйтесь, дайте-ка сначала нож, — осторожно вытащили у неё из рук клинок. — Мы недавно видели его во дворце, когда несли туда сладости. Похоже, он направлялся в Сад Суйсюэ — наверное, к господину Му.

Лунси тут же бросила кур и помчалась к Саду Суйсюэ. Когда она уже собиралась толкнуть дверь, вдруг почувствовала необычайный аромат.

Запах был настолько притягательным, почти ошеломляющим, что Лунси словно приковало к месту — ноги не слушались.

Это не был ни цветочный аромат, ни благовоние. Она перебирала в уме все известные ей запахи, но ни один не подходил. Она даже не могла подобрать слов, чтобы описать эту волшебную дымку.

Что это? За шестнадцать лет жизни она никогда не чувствовала ничего подобного.

Она стояла и вдыхала этот аромат, но не могла ни прикоснуться к нему, ни найти источник. Внезапно из-за бамбукового мостика появился наставник Цуй, и тогда запах обрушился на неё, будто ливень.

Он исходил от самого наставника Цуя.

Цуй Цзин выходил из Сада Суйсюэ и, судя по всему, направлялся в Четырёхугольный Зал. На нём было парадное облачение, а рядом шёл невысокий мужчина. Они оживлённо беседовали и смеялись.

Лунси незаметно последовала за ними: они прошли длинный мост, пересекли цветник и остановились у Четырёхугольного Зала, где их уже встречали другие чиновники.

Лунси машинально подошла ближе. Цуй Цзин услышал шаги и обернулся — прямо в лицо ему уставилась принцесса.

— Министр приветствует принцессу, — Цуй Цзин быстро поклонился. — Принцесса давно здесь?

Видя, что Лунси молчит и растерянно стоит, он подвёл к ней своего спутника:

— Принцесса, это мой младший брат, Цуй Юйчжи.

И, поманив его:

— Юйчжи, приветствуй принцессу.

— Смиренный слуга кланяется принцессе, — учтиво поклонился Цуй Юйчжи. Он очень походил на старшего брата, но был худощав и застенчив, речь его спотыкалась.

— Давно… давно слышал, что принцесса не только умна, но и прекрасна… Сегодня убедился лично.

Лунси пришла в себя:

— Что? Ты считаешь меня красивой?

— Ко… конечно! — замялся Цуй Юйчжи, явно смущённый тем, что принцесса заговорила с ним первой. — Все девушки в народе восхищаются вашей красотой. Каждый день они смотрят в зеркало, стараясь стать похожими на вас — самой прекрасной женщиной на сто ли вокруг!

— Хотите быть красивыми? Просто убейте всех, кто красивее вас, и сами станете первой!

— Принцесса, не шутите, — вздохнул Цуй Цзин и повернулся к брату: — Ступай пока, мне нужно поговорить с принцессой.

Цуй Юйчжи поклонился и ушёл. Лунси подошла ближе и, не скрываясь, вдохнула тот чудесный аромат, исходивший от одежды Цуя.

— Министр, этот запах… Что это за аромат? — спросила она. — Я никогда раньше ничего подобного не чувствовала.

Цуй Цзин удивился, а потом виновато улыбнулся:

— Мне предстоит отбыть на границу, и с сегодняшнего дня я больше не буду вашим наставником, так что не нужно называть меня «министр».

— Но этот запах…

— Принцесса извинит меня. Обычно я скрываю этот аромат, и вы — первый человек, кто его почувствовал.

— У вас с собой благовонный мешочек?

— Нет. Принцесса, вы, вероятно, не знаете: в детстве я был очень слаб здоровьем, поэтому освоил особое заклинание. В полнолуние я собираю растение под названием «драконья трава» и с помощью магии впитываю дух этого растения, чтобы восстановить своё тело.

http://bllate.org/book/8841/806492