Юй Чжэньчжэнь провела пальцем по пятну бульона на юбке, и брезгливость на её лице стала ещё заметнее.
— Сестра Су, как тебе живётся теперь в павильоне Чаннин? Цайнюй Лу уже переехала, так что главный зал Чаньнина… наверное, стоит пустым уже не первый день?
Су цайжэнь незаметно взглянула на Юй Чжэньчжэнь, уловила в её глазах раздражение и потому ответила с особой осторожностью:
— Благодарю сестру за заботу. Со мной всё в порядке. В павильоне Чаннин нет главной наложницы, поэтому главный зал и пустует — это вполне естественно. Впрочем, зал Чэнъи ведь тоже не занят?
Юй Чжэньчжэнь слегка приподняла уголки губ, и на лице её мелькнула насмешливая улыбка.
— Такой прекрасный главный зал простаивает зря. Боюсь, пройдёт совсем немного времени, и он станет таким же заброшенным, как павильон Фуюньтай.
— Главные залы во всех дворцах ежедневно убирают, — возразила Су цайжэнь, и голос её звучал по-прежнему звонко, но остроты в нём уже не было.
Юй Чжэньчжэнь покачала головой.
— Жилой зал и пустой — вещи разные. Пустовать — всё равно что пропадать даром. Скажи-ка, сестра, не хочешь ли сама переехать в главный зал?
Лицо Су цайжэнь побледнело от ужаса, и она подняла глаза, не веря своим ушам.
— Как я могу? У меня нет права жить в главном зале! В нашей империи лишь девять высших наложниц могут быть главными в павильоне… Да и вы, сестра… вам тоже ещё не хватает стажа, не так ли?
Последние слова Су цайжэнь произнесла уже не так уверенно, и Юй Чжэньчжэнь, заметив это, мягко улыбнулась.
— Вот как странно получается: мы с тобой поступили во дворец одновременно, а ты до сих пор осталась цайжэнь? Признаюсь, я очень удивлена.
— Я… просто не такая счастливая, как вы, сестра. Вы пользуетесь милостью Его Величества, и вам подобает нынешнее положение.
Видя, что Су цайжэнь говорит неискренне, Юй Чжэньчжэнь вздохнула с сожалением.
— Сама, наверное, не веришь в эти слова… Скажи-ка, сестра, знаешь ли ты, кто был тем евнухом, которого недавно казнили за отравление миньчжэнь Чжао?
— Не знаю.
Юй Чжэньчжэнь наклонилась ближе к Су цайжэнь и тихо рассмеялась:
— Говорят: добро воздаётся добром, зло — злом. Рано или поздно расплата настигает каждого. Тот негодяй, что раньше подсыпал яд в императорскую еду по твоему приказу и чудом избежал наказания, в итоге всё равно погиб точно так же. Не правда ли, забавно получилось?
Лицо Су цайжэнь мгновенно побелело. Королева тогда чётко сказала ей, что никому не расскажет об этом и не позволит ей самой разглашать эту тайну за пределами дворца… Но как чжэцзе Чэнь узнала?
По выражению лица Су цайжэнь Юй Чжэньчжэнь сразу поняла, о чём та думает, но не стала раскрывать карты.
— Не пугайся, сестра. Если королева решила замять это дело, значит, и я не стану тебя винить. Но задумывалась ли ты, почему королева оставила тебя в живых, несмотря на такое чудовищное преступление?
Су цайжэнь была глуповата, но не до такой степени, чтобы не понять намёка.
— Чтобы удержать мою семью в повиновении…
Юй Чжэньчжэнь одобрительно кивнула.
— Именно так. Но скажи мне, зачем королеве, урождённой из такого знатного рода, бояться вашей семьи?
На этот раз Юй Чжэньчжэнь не собиралась давать Су цайжэнь отвечать. Она дала ей немного времени подумать, а затем продолжила сама:
— Потому что пока существуют семьи Су и Юй, ни одна из них не сможет возвыситься слишком сильно, а вместе они сдерживают герцога Аньго. С самого начала королева планировала, чтобы мы с тобой соперничали. Даже если бы мы не стали враждовать, вы всё равно представляли бы угрозу для сюйюань Дин.
Слова Юй Чжэньчжэнь были испещрены правдой и ложью, и Су цайжэнь поверила им на восемьдесят процентов.
— Подумай сама: будь ты не во дворце, а дома, ты бы стала хозяйкой в своём доме. Зачем тебе терпеть все эти унижения? Разве королева даровала твоей семье честь? Ты тоже пешка в этой игре. Хорошо или плохо здесь — только тебе самой известно.
Су цайжэнь всегда легко выдавала свои чувства, и теперь её лицо явно выдало тронутость. Юй Чжэньчжэнь, заметив это, немедленно усилила нажим:
— На самом деле, я сама лишь недавно начала понимать, что происходит во дворце. Ты была там в тот день, в покоях Цифэн, и всё видела своими глазами. Королева хочет, чтобы я и сюйюань Дин хорошенько поссорились. У сюйюань Дин есть сын, а я сейчас на острие внимания. Как говорится: «когда два журавля дерутся, рыбаку — удача». Как только я упаду в немилость, а сюйюань Дин потеряет своё положение, весь дворец станет её личной вотчиной.
Юй Чжэньчжэнь закончила на этом — она выложила перед Су цайжэнь все ключевые моменты. Су цайжэнь, хоть и из знатного рода, должна была понять намёк.
Даже чжэцзе Чэнь, любимая всеми, однажды может оказаться никчёмной. А она, Су цайжэнь, давно разлюбленная королевой, скоро и вовсе потеряет всякую ценность.
А в этом глубоком дворце, у кого нет ценности — тому, возможно, и жить не стоит.
Су цайжэнь наконец встретилась взглядом с Юй Чжэньчжэнь и осторожно спросила:
— Что вы хотите этим сказать, сестра…?
— Ничего особенного, — Юй Чжэньчжэнь убрала улыбку. — Просто жаль, что мы обе — всего лишь глупые пешки в чужой игре.
Спешка ни к чему. Юй Чжэньчжэнь не торопилась переманивать Су цайжэнь на свою сторону. Сейчас ей нужно было лишь посеять сомнения. Раз Су цайжэнь задумалась, Юй Чжэньчжэнь замолчала, давая ей время всё обдумать.
Автор говорит: начинается великий спектакль года — низложение королевы! [Барабаны! Трубы! Тра-та-та!]
Вчера редактор сделал мне замечание и сообщил, что завтра главы станут платными. В день перехода на платный доступ будет сразу три главы! [Выкладываю душу!]
Так как будут возвращены платные главы, советую всем поскорее прочитать бесплатные! В день выхода платных глав я также опубликую безответственный бонусный эпизод (в основном для защиты от пиратства), в заголовке будет чётко указано: «бонус» или «мини-спектакль».
Кто захочет — купит, кто не захочет — оставит. Это не повлияет на сюжет! QAQ Это просто для развлечения и не входит в три главы! (То есть помимо трёх глав будет ещё одна!)
Сейчас слишком много воров текста, приходится принимать меры. Надеюсь на ваше понимание TAT.
И ещё… даже если главы станут платными, не бросайте меня, пожалуйста! Давайте поддерживать авторов, уважать труд и бороться с пиратством! [Сжимаю кулаки!]
* * *
Встретив нужных людей и сказав всё, что хотела, Юй Чжэньчжэнь переоделась и не вернулась на пир. Она лишь велела Дунцин передать королеве в павильоне Яогуань, что плохо себя чувствует, и отправилась прямиком в павильон Хуэйлань.
Когда она вернулась во дворец Юнъань, Гуйчжи как раз закончила тщательную проверку всех слуг в павильоне Хуэйлань. Ни в самом павильоне, ни у слуг не было и следа посторонних ароматов.
Уставшая и доверяя Гуйчжи, Юй Чжэньчжэнь решила, что, наверное, просто перестраховалась. Сняв украшения и заколки для волос, она рано легла спать. Спина болела, и она велела Гуйчжи передать Дунцин, чтобы та, вернувшись, сделала ей массаж.
Однако, когда Юй Чжэньчжэнь проснулась в следующий раз, это было не из-за массажа Дунцин, а из-за крика:
— Пусть Юй Чжэньчжэнь немедленно явится к Императору!
— Владычица, пришли Его Величество и королева! Император в ярости, неизвестно, что случилось… — Фулин, стоя у кровати, пыталась объяснить, и Юй Чжэньчжэнь, протирая сонные глаза, мгновенно пришла в себя.
Она огляделась: у кровати, за занавесью, на коленях стояли Фулин и Дунцин.
Сквозь прозрачную завесу Юй Чжэньчжэнь видела тени людей снаружи — целая процессия, и времени на то, чтобы привести себя в порядок, ей явно не оставили.
— Принеси мне белоснежную широкую тунику, — приказала она Дунцин. — Фулин, собери мне волосы.
Не успевая заплести их, она просто распустила.
Вскоре Чжоу Ли увидел перед собой Юй Чжэньчжэнь в простой белой одежде, с распущенными чёрными волосами, кланяющуюся ему в ноги.
— Ваша служанка кланяется Его Величеству и Её Величеству королеве… Прошу простить мою неприличную внешность.
— Я думаю, ты потеряла рассудок! — Чжоу Ли пнул её в плечо. Юй Чжэньчжэнь не успела увернуться и с криком отлетела назад. — Я поверил тебе! А ведь именно ты отравила миньчжэнь Чжао! Как могла ты предать Сунь Вэньyüэ, которая считала тебя подругой!
Боль в лопатке была невыносимой, но Юй Чжэньчжэнь боялась нового удара и, не в силах больше стоять, упала на пол, изображая слабость. Королева держала это в тайне до самого последнего момента — удивительно терпеливо. Юй Чжэньчжэнь мысленно усмехнулась, но вслух заплакала:
— Откуда вы слышите такие нелепости, Ваше Величество? Сестра Сунь относилась ко мне как к родной, и я тоже считала её своей старшей сестрой! Как я могла её отравить!
Чжоу Ли, видя, что она не признаётся, схватил её за волосы и заставил посмотреть ему в глаза.
— Ты всё ещё лжёшь Мне! Неужели ты думаешь, что все во дворце — дураки? Ты называешь её «сестрой»? Не забывай, что сначала ты даже не хотела с ней общаться, если бы Я не заставил!
— Но позже я искренне полюбила сестру Сунь! — крикнула Юй Чжэньчжэнь, и слёзы сами потекли по щекам от боли в коже головы.
Но Чжоу Ли был вне себя и не обращал внимания на её слёзы.
— Ты не имеешь права называть её «сестрой»! Я никогда не видел более завистливой и жестокой женщины!
Юй Чжэньчжэнь резко оттолкнула его и пошатнулась назад.
— Ваше Величество ошибаетесь! Да, я ревную к вашему гарему, но никогда никому не причиняла вреда!
— Ха! — Чжоу Ли усмехнулся и пристально посмотрел на неё. — Ты прекрасно знаешь, что она для Меня не как все остальные.
Юй Чжэньчжэнь дождалась этих слов и тут же парировала:
— Но я не единственная, кто это знает… Ваше Величество, неужели королева так боится, что сестра Сунь родит наследника? Боится настолько, что продолжает посягать на неё, даже когда дело уже раскрыто!
Чжоу Ли на мгновение замер. Королева, до этого молчавшая, слегка сбилась с толку:
— Чжэцзе Чэнь, я не понимаю, о чём ты говоришь.
Юй Чжэньчжэнь поползла на коленях вперёд и ухватилась за подол императора.
— Ваше Величество, у меня во дворце нет ни власти, ни союзников. Где бы я взяла яд для сестры Сунь? Я не знаю ни одного лекаря, а из родных только старший брат, который в то время был на границе… Ваше Величество, подумайте: даже если бы у меня было желание, у меня не было бы возможности!
— Чжэцзе Чэнь, — наконец заговорила королева, глядя прямо на неё, — Я уже представила Его Величеству всех свидетелей и вещественные доказательства. Если ты и дальше будешь отпираться, Мне придётся прибегнуть к пыткам.
Юй Чжэньчжэнь холодно посмотрела на королеву, лицо её стало ледяным.
— Ваше Величество хочет добиться признания под пытками? Даже на суде преступнику дают право оправдаться! Я невиновна — почему бы Мне не объяснить всё Его Величеству?
— Королева, обыщи её покои! — перебил Чжоу Ли. — Посмотрим, сколько ей нужно улик, чтобы сознаться!
— Пусть говорит, — добавил он после паузы. — Мне интересно, что ещё она придумает.
— Да, — кивнула королева. — Си Юй, обыщи павильон Хуэйлань сверху донизу. Принеси сюда все ароматические мешочки, чтобы чжэцзе Чэнь их опознала.
Си Юй поклонилась и ушла. Вслед за ней в павильон вошли евнухи и начали методично обыскивать каждый угол. Юй Чжэньчжэнь почувствовала тревогу и бросила взгляд на Гуйчжи и Фулин. Те тоже выглядели озадаченными.
Вскоре евнухи бросили перед коленопреклонённой Юй Чжэньчжэнь почти десяток ароматических мешочков. От них повеяло резким запахом, и Юй Чжэньчжэнь инстинктивно прикрыла нос.
— Чжэцзе Чэнь, узнай, твои ли это мешочки?
— Нет, — ответила она, даже не глядя.
Королева слегка улыбнулась, и в её глазах не было ни радости, ни злобы.
— Их только что нашли в твоих покоях. А ты даже не взглянула — неужели не боишься, что это выглядит как «тот, кто кричит „я не крал!“, и есть вор»?
Но Юй Чжэньчжэнь по-прежнему отказывалась смотреть на мешочки.
— С первого дня моего прихода во дворец я запретила использовать благовония в павильоне Хуэйлань. Ни мне, ни моим слугам не разрешено носить ароматические мешочки. Эти мешочки не могут быть моими.
— О? — Королева приподняла бровь. Она не ожидала такого правила, но… — Тогда посмотри хотя бы на швы. Не твои ли слуги их сшили?
Юй Чжэньчжэнь с подозрением взглянула на королеву, прикрывая нос, и осмотрела мешочки. К её удивлению, они были сшиты Гуйчжи, Фулин и Сичао — тремя её ближайшими служанками. Если это так…
— Почему молчишь, чжэцзе Чэнь? — спросила королева с улыбкой. — Напоминать ли тебе, что внутри этих мешочков?
Юй Чжэньчжэнь вздохнула с досадой.
— Пожалуйста, напомните, Ваше Величество. Я и правда не знаю.
— Я думала, что ты, как и твой брат, человек с достоинством. А ты оказалась такой наглой, что осмеливаешься делать, но не осмеливаешься признавать?
— Если бы это было моё дело, я бы смело призналась. Но клянусь, я не знаю, что внутри этих мешочков.
http://bllate.org/book/8838/806332
Готово:
