— Чёрт! — вырвалось у Юй Цзысяо. В отчаянии он бросился вперёд и обеими руками вцепился в деревянную доску. — Выломаем её и уйдём отсюда, пока не поздно!
Сяо Чэнвэнь не станет убивать его сразу: если он умрёт, «Повелевающий Облаками» исчезнет вместе с ним. Тот хочет взять его живым, заставить выдать местонахождение указа. Даже если нанесёт тяжкие раны, обязательно оставит в живых.
Сяо Чэнвэнь не даст ему много времени. Сейчас он снаружи ведёт себя спокойно, но кто знает, какие козни замышляет? Этот человек внешне доброжелателен, но на деле жесток и безжалостен. Попадись ему в руки — хуже смерти не будет.
Юй Цзысяо изо всех сил сжимал доску. На руках вздулись жилы, пальцы побелели. Доска наконец подалась — появилась надежда на побег!
В этот момент ещё одна стрела влетела внутрь и, просвистев мимо шеи одного из людей, вонзилась в стену. Тот мгновенно побледнел, схватился за голову и прижался к полу, не смея пошевелиться.
Голос Сяо Чэнвэня снова донёсся снаружи:
— Если маркиз упорно не желает выходить, боюсь, стрелы окажутся безжалостны и ранят его.
Юй Цзысяо уже не слушал, что тот говорит. Сжав зубы, он напрягся так сильно, что из-под ногтей проступила кровь. Доска медленно, но верно начала подниматься.
— Быстрее уходите! — крикнул он, как только люк открылся. Двое в комнате немедленно спрыгнули вниз. Юй Цзысяо же, уставившись на щель под дверью, собрался последовать за ними, но вдруг почувствовал нечто неладное.
Нет.
Если это тайный ход наружу, почему здесь нет ни малейшего сквозняка?
Холодный пот мгновенно выступил у него на лбу, дыхание стало прерывистым.
— На другом конце хода есть ещё дверь?
Двое, дрожа от страха, пробормотали:
— Н-нет… нет двери.
Лицо Юй Цзысяо мгновенно изменилось.
Сяо Чэнвэнь снаружи так спокоен, так уверен в победе… потому что уже заранее запечатал выход из тайного хода.
Бежать некуда.
Юй Цзысяо сжал кулаки и медленно развернулся. Взгляд его упал на щель под дверью, откуда сочился огонь факелов. Он шаг за шагом направился к двери.
Дверь распахнулась. Юй Цзысяо появился на пороге.
Сяо Чэнвэнь улыбался, глядя на него, но в глазах читался холодный, хищнический блеск:
— Я знал, что маркиз не заставит меня ждать слишком долго.
Юй Цзысяо сделал шаг вперёд и усмехнулся:
— Раз ты требуешь, чтобы я выдал тебе вещь, зачем же привёл сюда столько людей? Неужели не за моей жизнью?
— Я услышал, будто в ямской станции поднялся переполох, и поспешил сюда лично. Не ожидал, что здесь окажется и молодой маркиз Юй.
Юй Цзысяо с отвращением смотрел на эту фальшивую улыбку:
— Не знал, что подобные дела теперь входят в обязанности наследного принца.
Сяо Чэнвэнь, словно не замечая презрения в его голосе, терпеливо улыбнулся:
— Как наследник престола, я обязан вмешиваться во всё, что угрожает государству. И, конечно, не могу допустить, чтобы маркиз сошёл с истинного пути. Будучи вашим бывшим однокашником, я также чувствую ответственность за ваше исправление.
Юй Цзысяо фыркнул:
— Эти сладкие речи оставь для императора! Умирающему человеку вроде меня не подобает наслаждаться таким терпением наследного принца!
Сяо Чэнвэнь погладил перстень на пальце, и в его глазах мелькнул опасный огонёк:
— Хватит болтать. Выдай письмо — и я пощажу тебя.
— Царственная жалоба больше не у меня, — ответил Юй Цзысяо.
— Правда? — лёгкая усмешка скользнула по губам принца. — Вокруг всё плотно окружено. Интересно, каким чудом маркиз сумел незаметно отправить её?
— Не веришь — обыщи сам, — бросил Юй Цзысяо и, взмахнув веером, с вызовом уставился на принца.
Тот продолжал улыбаться, но больше не отвечал. Вместо этого он дал знак рукой. Его люди тут же натянули луки. Лицо Юй Цзысяо изменилось. Он раскрыл веер и в мгновение ока отбил несколько стрел.
Принц, конечно, хотел взять его живым и не убивать. Юй Цзысяо метнулся по двору, используя всё под рукой как щит.
Но терпение Сяо Чэнвэня иссякло. Улыбка постепенно сошла с его лица. Он резко махнул рукой — и в воздухе вспыхнул дождь стрел.
Стрелы обрушились со всех сторон. Юй Цзысяо, поняв, что положение безнадёжно, мгновенно юркнул обратно в дом. Стрелы пронзили оконную бумагу. Он тут же нырнул в тайный ход.
Сяо Чэнвэнь решил действовать жёстко.
Медлить нельзя. Ни в коем случае нельзя попасть ему в руки.
Он сжал кулаки и вдруг заметил рядом бочку с зерном. Собравшись с духом, он решил рискнуть.
Сяо Чэнвэнь, не слыша шума в доме, насторожился и приказал прекратить обстрел.
Изнутри донёсся голос Юй Цзысяо:
— Прикажи своим отступить — и я отдам тебе письмо!
— Хорошо, — ответил принц, не сводя глаз с двери.
Но внутри снова воцарилась тишина. Сяо Чэнвэнь медленно поднял руку, готовясь к худшему, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и из неё вылетело несколько чёрных предметов.
Лицо принца исказилось от неожиданности. Его люди мгновенно выпустили стрелы, пронзив летящие предметы. Те оказались свёртками. Разорвавшись, они подняли в воздух густое белое облако муки, окутавшее весь двор.
Когда все поняли, что это просто мука, Сяо Чэнвэнь уже почувствовал неладное. В тот же миг в воздух взлетели несколько трутов. Раздался оглушительный взрыв — мука вспыхнула, и над двором взметнулось пламя.
Охрана повалила принца на землю, прикрывая собой. Тот в ярости закричал:
— Стреляйте! Стреляйте! Не дайте ему сбежать!
Пламя и дым ослепили всех. Стрелы полетели во все стороны, хаотично и без цели. Юй Цзысяо воспользовался моментом: он выскочил из бокового окна, схватил одну из стрел и вонзил её в горло ближайшему воину. Перепрыгивая через тела, он быстро скрылся в лесу.
Люди принца бросились в погоню. Юй Цзысяо, оставляя за собой кровавый след, бежал по лесу, но вскоре его шаги стали тяжёлыми. В заварушке он получил две стрелы в ногу. Стрелы были отравлены — теперь ноги горели невыносимой болью.
Силы покидали его, зрение начало мутиться.
Юй Цзысяо споткнулся и едва не упал, ухватившись за ствол дерева. Внезапно за спиной послышался шорох.
Он насторожился и резко повернулся, вонзая костяной прут своего веера в нападающего.
Тот уклонился и, подхватив его под руку, поднял на ноги.
Увидев спасителя, Юй Цзысяо хрипло прошептал:
— Это ты…
Юнь Цы кивнул и, поддерживая его, сделал несколько кругов по лесу, наконец сбив преследователей со следа.
Юй Цзысяо больше не мог идти. Юнь Цы взвалил его на спину и побежал прямо к горе Байюй.
Когда они добрались до даосского храма, уже стемнело.
Юнь Цы уложил его на постель и осмотрел раны на ногах. Места пронзения уже начали гнить, из них сочилась чёрная гнойная кровь.
Брови Юнь Цы сошлись. Он понял: стрелы были отравлены.
Если не вынуть наконечники и не ввести противоядие немедленно, нога может быть безвозвратно утрачена.
Он поднял глаза на Юй Цзысяо.
Тот тяжело дышал, лицо его было покрыто испариной.
— Мне не страшна боль, — прохрипел он. — Вынимай.
Юнь Цы осторожно потрогал стрелу и тут же услышал глухой стон. Голос Юй Цзысяо задрожал.
Стрелы были с зазубринами.
Медлить нельзя. Юнь Цы уложил его поудобнее, взял короткий нож, принёс горячую воду и начал промывать раны тёплым полотенцем.
Ему предстояло аккуратно вырезать наконечники. Но здесь не было обезболивающего. Боль будет настолько сильной, что Юй Цзысяо может не выдержать — попросту умереть от болевого шока.
Другого выхода не было.
Юнь Цы перерезал древки стрел. Едва он начал резать кожу вокруг раны, дверь внезапно открылась.
На пороге стояла Цзян Жоу. Увидев картину перед собой, она побледнела:
— Маркиз!
Она бросилась к постели. Юй Цзысяо был весь в холодном поту, губы искусаны до крови, взгляд уже мутнел.
Юнь Цы посмотрел на неё:
— Он должен выдержать. Обязательно.
Тело Юй Цзысяо было на грани истощения. Если он не выдержит боли, может не пережить операцию.
Цзян Жоу упала на колени у кровати и сжала его руку:
— Юй Цзысяо, открой глаза. Посмотри на меня.
Видимо, впервые услышав, как она называет его по имени, он на миг пришёл в себя.
Юнь Цы осторожно извлёк первый наконечник. Зазубрины впивались в мышцы у кости, выдирая кровавые клочья плоти.
Цзян Жоу сжала сердце так, будто эту плоть вырвали из её собственной груди. Она не переставала звать его по имени, пытаясь сжать его ледяную руку, но пальцы его были сжаты в кулак так крепко, что их невозможно было разжать.
— Юй Цзысяо, это я — Цзян Жоу. Я здесь. Держись, — голос её дрожал, выдавая сдерживаемые слёзы. — Ты же обещал… не бросать меня одну…
Неизвестно, услышал ли он. Цзян Жоу слышала лишь слабое, прерывистое дыхание. Юй Цзысяо стиснул зубы, лицо его исказилось от боли, изо рта сочилась кровь.
Не выдержав, она прошептала:
— Юй Цзысяо… позови меня.
— Позови меня… пусть я услышу твой голос…
Будто услышав её, он разжал челюсти и еле слышно прошептал:
— Цзян Жоу…
Увидев, что его язык весь в крови, она без колебаний поднесла к его губам свою руку.
— Больно, да?.. Тогда кусай меня.
Когда вынимали второй наконечник, боль вновь накрыла его с головой. Юй Цзысяо, не в силах сопротивляться, впился зубами в её руку.
Цзян Жоу почувствовала резкую боль и увидела, как кровь потекла по её руке.
Наконец Юнь Цы извлёк оба наконечника. Он быстро промыл раны, достал противоядие и кровоостанавливающий порошок, приложил к ранам и забинтовал их.
Юй Цзысяо был весь промокший от пота. Он лежал с закрытыми глазами, но губы всё ещё шептали:
— Цзян Жоу… Цзян Жоу…
Цзян Жоу вытирала ему лоб полотенцем:
— Я здесь. Всё хорошо… всё уже кончилось…
Сознание его уже гасло, но он всё ещё что-то бормотал. Цзян Жоу наклонилась ближе, чтобы расслышать.
Его брови были нахмурены, лицо выражало невиданную ранее слабость и отчаяние.
— Почему…
— Я ошибся… я ошибся…
Автор: Стало прохладно. Пришло время семье Юй пройти своё испытание.
В пять лет Юй Цзысяо впервые попал во дворец.
В Государственной академии он издалека увидел юношу, немного старше его самого. В отличие от других учеников, весело шумевших и ленившихся, этот юноша всегда приходил первым и молча читал книги. Он часто улыбался окружающим.
Юй Шао сказал ему, что это наследный принц.
Другие однокашники считали, что принц, хоть и знатного рода, удивительно прост в общении и благороден в манерах — с ним легко иметь дело. Но Юй Цзысяо, глядя на него, всегда чувствовал, что за этой тёплой улыбкой скрывается что-то неуловимое, что ползёт по коже и заставляет мурашки бежать по позвоночнику.
Это был его первый визит во дворец, и он сразу проявил свой вольный и дерзкий нрав. Когда учитель задавал вопросы, другие ученики послушно ждали объяснений, а он всегда вскакивал и остроумно спорил с наставником. Его детские речи порой удивляли здравым смыслом.
Учитель сказал: «Из этого мальчика выйдет толк. Он обязательно достигнет больших высот».
Во дворце часто повторяли эти слова.
Однажды он спрятался в императорском саду, чтобы отдохнуть. Внезапно над ним сгустилась тень. Он поднял голову и увидел стоящего рядом человека. В руках у того была коробочка с лакомствами, и он дружелюбно улыбался. Это был наследный принц.
Как он сюда попал? Ни звука, ни предупреждения.
Оказывается, не только он любил уединиться. Даже тот, кто всегда приходил в академию первым и был образцом прилежания, тоже умел ускользать.
Юй Цзысяо почувствовал облегчение и стал лучше относиться к принцу.
Тот протянул ему коробочку:
— Это мягкие конфеты из императорской кухни.
Юй Цзысяо взял. Конфеты были кисло-сладкими и нежными. Он никогда раньше не пробовал дворцовых сладостей и подумал, что они действительно восхитительны, поэтому съел сразу несколько штук.
— Почему и наследный принц тайком убегает? — спросил он.
Принц слегка улыбнулся, но в улыбке чувствовались усталость и вынужденность.
— Я тоже не люблю учиться, — признался он Юй Цзысяо. — Но, будучи наследником, я обязан быть прилежным и усердным. Любой промах вызовет пересуды и неизбежно приведёт к упрёкам императора.
http://bllate.org/book/8834/806015
Готово:
