Сейчас, глядя на всё это, она поняла: раз он готов устраивать допрос из-за простой служанки в её доме, значит, явно не желает с ней ладить.
Всё же ей стало немного грустно.
— Ну скажи уж, за что ты так обрушился на неё?
Цзян Жоу посмотрела на Юй Цзысяо и увидела, как тот беззаботно помахивает веером. Видимо, он на неё обижается. Она мысленно вздохнула, отвела взгляд и сухо ответила:
— Да ничего особенного. Просто в тот день я спала, а она не подала обед.
Юй Цзысяо опустил глаза и заметил, как пальцы Цзян Жоу бессознательно сжимаются. Он усмехнулся:
— Наглец! Осмелилась оставить госпожу без еды.
Пальцы Цзян Жоу замерли. Она растерянно посмотрела на него.
Выражение её лица явно позабавило Юй Цзысяо. Он лениво откинулся на мягкие подушки и убрал веер:
— Завтра её прогонят.
Цзян Жоу отвела глаза:
— Да.
В голове у неё всё перемешалось — ни сидеть спокойно, ни двигаться не хотелось.
Что он этим хотел сказать?
Юй Цзысяо больше не обращал на неё внимания. Он вынул из-за пазухи пакетик хрустящих миндальных зёрен и начал неторопливо кидать их себе в рот. Ел он изящно и тихо, не издавая ни звука.
Цзян Жоу смотрела, как половина пакетика исчезла, и наконец не выдержала:
— Господин маркиз, ведь в доме Цзян нас ждёт обед… Вы…
Юй Цзысяо остановился и взглянул на неё:
— Что?
«Поешьте поменьше…»
Но Цзян Жоу не смогла этого произнести и отвернулась:
— Ничего.
Сказав это, она лишь вызовет у него раздражение. Отбросив мысли, она собралась приподнять занавеску, чтобы посмотреть, далеко ли ещё до дома, как вдруг что-то упало ей на колени. Цзян Жоу опустила глаза и увидела на полу пакетик с миндалём.
Она наклонилась, подняла его и недоумённо посмотрела на Юй Цзысяо.
— Чего замерла? Ешь.
Он запрокинул голову и беззаботно уставился на неё.
Цзян Жоу опустила глаза. Пакетик был тёплый — не то от миндаля, не то от его тела.
Она осторожно взяла одно зёрнышко, положила в рот и разжевала. Хрустящее, ароматное, вкусное.
Дома она редко позволяла себе такие уличные лакомства и не знала их вкуса. Раньше, глядя, как Юй Цзысяо ест, она не чувствовала ничего особенного. Но сейчас, попробовав сама и вспомнив, как он съел половину пакетика, она поняла — не зря он так наслаждался. Невольно уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке.
Юй Цзысяо мгновенно заметил эту улыбку. Впервые он видел, как она улыбается, и вдруг почувствовал странное волнение. Увидев, как она бережно держит пакетик, он фыркнул про себя:
«Всё-таки пятнадцатилетняя девчонка — дай сладкого, и рада».
Цзян Жоу съела несколько зёрен и протянула пакетик обратно:
— Господин маркиз.
Юй Цзысяо брезгливо взглянул на пакетик и вдруг почувствовал, что эта вещица ему мешает:
— Уже ела — и теперь мне? Не хочу. Держи сама.
Цзян Жоу ничего не возразила и аккуратно убрала пакетик.
Карета остановилась ещё до ворот дома Цзян. Юй Цзысяо выглянул наружу, и его лицо потемнело.
У ворот уже стояла другая карета с резьбой в виде распустившихся пионов — вызывающе пышной и самодовольной.
Он сразу узнал её — это карета наследного принца.
Тот прибыл раньше него.
«Вот как! Заботливый ученик, верный зять. Настоящий пример уважения к учителю», — с иронией подумал Юй Цзысяо.
Его взгляд стал ледяным.
Он первым вышел из кареты и, обернувшись, увидел, как Цзян Жоу, опершись на руку служанки, спускается на землю. Он резко схватил её за руку и, наклонившись к уху, насмешливо прошептал:
— Цзян Жоу, как же так вышло, что сегодня, в день твоего возвращения в родной дом, тебя никто не вышел встречать?
Она поняла, что он нарочно унижает её, и крепче сжала пальцы, но лицо осталось спокойным:
— Господин маркиз, пойдёмте внутрь.
Она направилась к воротам дома Цзян.
Здесь она прожила пятнадцать лет. Нельзя сказать, что совсем не было привязанности. Да, её многое обижало и унижало, но без покровительства дома Цзян она вряд ли выжила бы.
И всё же ей не хотелось сюда возвращаться.
В доме Цзян все — Цзян Янь, госпожа Цзян, Цзян Нин, дядюшки и тётушки — были настоящими хозяевами. Слуги и служанки тоже чётко знали, что принадлежат дому Цзян. Восточное крыло всегда было шумным и тёплым — там жили все, кто был «своим» в этом доме.
Только Цзян Жоу не была своей.
Теперь, в резиденции маркиза, хоть и холодно, но Юй Цзысяо рядом — хоть какая-то опора. По сравнению с этим домом там даже легче дышится.
Слуга у ворот, увидев вторую госпожу и зятя, поспешил впустить их и побежал сообщить Цзян Яню. Тот махнул рукой, велев привести их прямо в передний зал.
Когда слуга вышел, в зале сидевший молодой человек улыбнулся:
— Не ожидал, что маркиз Юй так рано приедет.
На нём был жёлтый шёлковый халат с вышитыми четырьмя драконами. Вся его осанка дышала благородством, но перед Цзян Янем он сохранял почтительность ученика.
Юй Цзысяо вошёл, не глядя ни на кого, подошёл к главному месту, поклонился Цзян Яню, а потом лишь будто заметил наследного принца и резко бросил:
— Так наследный принц прибыл так рано? Выходит, я опоздал и веду себя невежливо.
Он фыркнул:
— Не знал, что даже в таких делах вы стремитесь опередить меня.
— Маркиз шутит, — натянуто улыбнулся наследный принц. — Супруга скучала по дому, да и я давно не навещал учителя. Потому и приехал пораньше.
— Ладно, — прервал Цзян Янь, заметив, что Цзян Жоу всё ещё стоит у двери. — Твоя старшая сестра и мать в заднем дворе. Иди к ним.
— Да, — ответила Цзян Жоу и, на мгновение задержав взгляд на наследном принце, неуверенно добавила: — Отец, после того как я поклонюсь матери… можно мне сходить в храм предков и помолиться за свою мать?
Цзян Янь кивнул:
— Раз уж вернулась, сходи.
Цзян Жоу поклонилась и вышла.
Госпожа Цзян не вышла встречать их в передний зал. Видимо, после встречи с наследным принцем она увела Цзян Нин в задний двор.
Цзян Жоу думала, что, раз Юй Цзысяо с ней, госпожа Цзян хоть из вежливости должна была бы принять его. Она ведь всегда умела держать лицо, хотя и часто проявляла несправедливость. Сегодня же она даже не удосужилась выйти — видимо, вовсе не считает Юй Цзысяо, бездельника-маркиза, достойным внимания.
Интересно, обидится ли он…
Подойдя к двери заднего двора, Цзян Жоу увидела, как вокруг госпожи Цзян собрались тётушки и дядюшки. Та держала за руку Цзян Нин и что-то говорила, а та краснела и смущённо улыбалась.
Цзян Жоу вошла. Вторая тётушка сразу засмеялась:
— Жоу вернулась! Иди-ка сюда, дай на тебя посмотреть!
Госпожа Цзян посмотрела на неё и, к удивлению Цзян Жоу, даже улыбнулась.
Цзян Жоу бесстрастно подошла и поклонилась. Вторая тётушка тут же спросила:
— Ну как тебе жизнь в доме маркиза? Привыкла?
Цзян Жоу редко слышала, чтобы тётушки с ней разговаривали, и ответила сдержанно:
— Благодарю за заботу, тётушка. Со мной всё в порядке.
— Правда? А ведь я слышала, что на второй день после свадьбы маркиз отправился в «Цветущую весну»! — засмеялась тётушка, прикрыв рот ладонью. Остальные тоже захихикали.
Цзян Нин смутилась и хотела что-то сказать, но не решилась.
Цзян Жоу не выказала гнева и молча слушала их пересуды. Те, не дождавшись нужной реакции, быстро заскучали и переключились на Цзян Нин, засыпая её заботливыми вопросами.
Цзян Жоу и не собиралась задерживаться. Она попросила разрешения у госпожи Цзян сходить в храм предков.
Теперь, когда она стала женой маркиза, госпожа Цзян не имела права её удерживать, и та спокойно отпустила её.
Цзян Жоу отправилась в храм предков одна. Поклонившись трижды перед табличкой своей матери, она вдруг услышала шаги за спиной.
Обернувшись, она увидела не жёлтый халат наследного принца, а Цзян Нин.
— Старшая сестра?
Цзян Нин, увидев, что та обернулась, тепло улыбнулась и подошла, взяв её за руку:
— Теперь я редко буду бывать дома. Решила, что надо бы и мне помолиться за предков.
Она тоже опустилась на колени и трижды поклонилась, но выглядела рассеянной.
Поднявшись, она посмотрела на Цзян Жоу и, словно колеблясь, сказала:
— Не принимай близко к сердцу то, что сейчас говорили тётушки.
— Мне всё равно, — горько улыбнулась Цзян Жоу. — Всё, что они сказали, — правда.
Цзян Нин встревожилась:
— Юй Цзысяо… правда так с тобой обращается?
— Хорошо или плохо — теперь уже не важно. Раз я вышла за него замуж, остаётся лишь покориться судьбе, — с грустью ответила Цзян Жоу.
Цзян Нин вспомнила слова наследного принца и, помедлив, спросила:
— Может, он так с тобой потому, что подозревает тебя?
Цзян Жоу промолчала.
Она как раз думала, знает ли Цзян Нин что-нибудь и на чьей она стороне. После этого вопроса стало ясно: Цзян Нин действует по наущению наследного принца и уже в курсе дела с письмом.
Цзян Жоу не ответила на письмо принца, и тот, видимо, решил, что письмо попало к Юй Цзысяо, и теперь тот её подозревает.
Поэтому сегодня, воспользовавшись возможностью встретиться, наследный принц наверняка намекнёт ей: раз Юй Цзысяо тебя презирает, лучше служи мне — так у тебя будет надёжная поддержка в будущем.
Цзян Нин — супруга наследного принца и дочь наставника наследного принца. Её выбор в его пользу вполне предсказуем.
Увидев, что Цзян Жоу молчит, Цзян Нин утвердилась в своих догадках и обеспокоенно спросила:
— Так и есть?
Цзян Жоу кивнула и тихо вздохнула:
— В первую брачную ночь он вошёл и сразу стал ко мне холоден. Я не понимаю почему, но чувствую, будто у него к дому Цзян… есть претензии.
— А не было ли чего странного в его поведении?
Этот вопрос, казалось, задел больное место. Цзян Жоу замялась:
— После свадьбы мы почти не виделись. Он либо гуляет на стороне, либо сидит во внутреннем дворе.
Она словно вспомнила что-то и добавила:
— Хотя однажды со мной случилось нечто странное.
Цзян Нин поспешно спросила:
— Что именно?
— Позавчера ночью я видела, как он вошёл в малую библиотеку во внутреннем дворе и долго не выходил. Я решила принести ему еды. Постучалась — никто не ответил. Подумала, что он уснул, и вошла… но внутри никого не было. Только свет горел.
Цзян Жоу забеспокоилась:
— Но я точно видела, как он вошёл, и не замечала, чтобы он выходил…
Цзян Нин удивилась:
— Ты уверена?
Цзян Жоу кивнула и тихо добавила:
— Говорят, если на поле боя убить слишком много людей, навлечёшь нечистую силу. Старый маркиз повоевал повсюду и, наверное, убил немало. Не из-за этого ли в доме Юй завелась нечисть? Иначе откуда такие странности…
Цзян Нин, глядя на её обеспокоенное лицо, подумала, что младшая сестра, выросшая в уединении, с малым опытом и замкнутым характером, наверняка начала фантазировать. Она успокоила её:
— Наверное, тебе показалось. Не стоит так переживать.
Помолчав, добавила:
— Если будут тревожные мысли, не держи их в себе. Приходи ко мне во дворец. Мне там часто одиноко. Будем с тобой разговаривать.
Цзян Жоу тихо ответила:
— Хорошо.
В этот момент из переднего зала пришли звать на обед. Цзян Нин замолчала, и сёстры вместе направились туда.
Пир был устроен за несколькими столами. Две молодые пары сели за главный стол вместе с хозяевами дома. Дядюшки и тётушки заняли свои места, и за столом стало шумно.
Цзян Жоу наконец разглядела лицо наследного принца. Он был невзрачен, но вёл себя учтиво. Несмотря на высокое положение, держался без надменности и заботливо относился к Цзян Нин.
Если бы она не знала его заранее, тоже подумала бы, что перед ней добродушный и уравновешенный человек.
Она почти никогда не ела за одним столом с семьёй Цзян, и аппетит был слабый. Обед дался ей с трудом. Вспомнились утренние миндальные зёрна, которые Юй Цзысяо прятал за пазухой. Тогда она подумала, что он просто лакомка, но теперь поняла: он заранее предусмотрел эту ситуацию.
Вернувшись в карету, Цзян Жоу достала пакетик с миндалём и спросила Юй Цзысяо:
— Хотите немного?
Юй Цзысяо, словно прочитав её мысли, прямо сказал:
— Что, в доме Цзян не наелась?
Цзян Жоу неуверенно кивнула.
Юй Цзысяо усмехнулся:
— Голодна — иди в таверну. Зачем цепляться за полпакета миндаля, будто это сокровище?
Цзян Жоу поняла: в его глазах её поступок выглядел по-настоящему жалко.
http://bllate.org/book/8834/805994
Готово:
