— Что, она? — Генерал Бай с ног до головы оглядел Линь Иньинь. Девушка была опрятной и свежей, но всё же уступала его дочери. Заметив злобное выражение на лице Бай Муви, он многозначительно произнёс:
— Невестка — дело хорошее, но в нынешние времена без настоящих способностей легко стать обузой для своей же семьи.
— Это не ваше дело, генерал Бай, — холодно ответил Цинь Жуй. — Жену, которую я выбрал, я сам сумею защитить. К тому же она единственная в своём роде.
Едва эти слова прозвучали, румянец на лице Бай Муви исчез, сменившись мертвенной бледностью. Ей показалось, будто небо рухнуло ей на голову.
Ведь раньше её называли «цветком армии». Ради Цинь Жуя она отвергла множество выдающихся женихов — как из влиятельных семей, так и из высших кругов власти. Она думала, что он просто не может быть с ней из-за старой вражды между их семьями. Но теперь поняла: в его сердце для неё нет и места?
— Да как она вообще посмела?! — вскричала Бай Муви, указывая пальцем на Линь Иньинь. — Как она может быть достойна тебя?
— Мои дела не касаются посторонних, — ледяным тоном бросил Цинь Жуй, бросив на Бай Муви взгляд, от которого та похолодела.
Бай Муви стояла, бледная как полотно, слушая шёпот и насмешки окружающих. Не выдержав ледяного взгляда Цинь Жуя, она закрыла лицо руками и выбежала из зала. Увидев, как дочь в слезах убегает, генерал Бай внутренне закипел от ярости: семейство Цинь осмелилось так открыто оскорбить дом Бай!
Цинь Жуй, не обращая внимания на представителей клана Бай, взял Иньинь за руку и повёл к зоне отдыха. Цянь Хао уже утащил Сюй Цзыфэна подальше, чтобы вдоволь наесться — по его словам, «раз у Бай такие деньги, то есть за их счёт — всё равно что бесплатно».
Только они уселись, как Иньинь сразу же почувствовала на себе любопытные, завистливые и восхищённые взгляды. Однако никто не решался заговорить — большинство считало, что будущим главой дома Цинь станет именно Цинь Ян, и все с жаром смотрели на него.
— Хочешь чего-нибудь перекусить? — спросил Цинь Жуй, усаживая Иньинь рядом с собой.
— Нет, здесь ничего из того, что мне нравится, — честно ответила Иньинь. Сладостей она почти не ела, а овощей на фуршете было мало. Большинство гостей уже набросились на них, и ей совсем не хотелось есть объедки.
— Тогда немного посидим и уедем, — кивнул Цинь Жуй. Он тоже терпеть не мог подобные мероприятия.
— Тук-тук! — раздался голос генерала Бая, стоявшего на круглой трибуне. Он постучал по микрофону и широко улыбнулся, будто и не было только что случившегося конфликта. — Добро пожаловать на мой пятидесятилетний юбилей! От всей души благодарю всех за то, что пришли!
— Сегодня мне исполняется пятьдесят лет, и я решил подарить базе тысячу комплектов тёплой одежды, которые будут продаваться по символической цене, чтобы помочь жителям пережить эту суровую зиму!
— Отлично!
— Генерал Бай — истинный благодетель! — раздались одобрительные возгласы и аплодисменты.
— Спасибо всем! — продолжал генерал Бай. — Позвольте представить вам моих детей. Это мой старший сын, капитан отряда «Воющие волки», обладатель третьего уровня золотой стихии. А это моя младшая дочь, заместитель командира того же отряда, владеющая древесной стихией третьего уровня и обладающая производной способностью исцеления. Пока её целебная сила ещё слаба, но в будущем её потенциал безграничен!
Генерал Бай пригласил своих детей на трибуну, где те вежливо улыбались собравшимся.
— Будущее принадлежит молодым, — продолжал он, кланяясь присутствующим. — Я уже состарился, и прошу вас поддерживать моих детей в их начинаниях.
Затем он добавил с особой гордостью:
— В нашем исследовательском центре недавно достигнут значительный прогресс в создании эликсира, способного пробуждать сверхспособности у обычных людей. Препарат уже проходит испытания, и успех не за горами! В скором времени даже простые люди смогут обрести силу!
Эти слова вызвали настоящий переполох. Ведь почти в каждой семье были те, кто не обладал сверхспособностями.
— Правда ли существует такой эликсир?
— Когда он поступит в продажу?
— Я тоже хочу получить сверхспособности!
— Генерал Бай, оставьте мне несколько доз!
— Конечно, конечно! — с довольной ухмылкой ответил генерал Бай. Эликсир пробуждения был его козырной картой. Ведь среди верхушки базы немало тех, кто сам лишён силы или имеет близких без сверхспособностей. Как только эликсир появится на рынке, Западная база окажется у него в кармане. А семейство Цинь… Хм! Раз они так нагло игнорируют дом Бай, пусть потом не жалуются!
Люди из клана Цинь оставались невозмутимыми. Пробудить сверхспособности — задача не из лёгких. Они с интересом ждали, когда же эликсир действительно появится.
Как только Бай Мулин и Бай Муви сошли с трибуны, их тут же окружили гости, сыпавшие комплименты и лесть.
Бай Муви бросила взгляд в сторону Цинь Жуя и увидела, как он нежно склонился к Иньинь, что-то ей шепча. Его глаза сияли теплом, какого она никогда не видела в его взгляде на себя.
Она стиснула зубы. Впервые она увидела Цинь Жуя на военных состязаниях, где он получил титул «Царь солдат». С тех пор она решила, что только такой мужчина достоин её. Из-за вражды семей у неё не было возможности приблизиться к нему… Но теперь…
Нет! У неё есть и происхождение, и сила. Она не верит, что проигрывает какой-то ничтожной девчонке вроде Линь Иньинь! В глазах Бай Муви вспыхнула решимость: Цинь Жуй обязательно будет её!
После юбилея прошло несколько дней отдыха, и команда решила отправиться за припасами — нельзя же сидеть сложа руки, пока запасы тают.
Ранним утром Иньинь приготовила несколько паровых булочек на дорогу. Все собрались и выехали.
В окрестностях Западной базы зомби почти не встречались, поэтому группа решила отправиться подальше — в город F. До апокалипсиса это был небольшой туристический городок, недавно получивший статус города благодаря развитию индустрии отдыха. К счастью, вспышка началась не в сезон, и зомби здесь было не так много. Путники методично уничтожали их и собирали кристаллы.
— Смотрите, вон там большой супермаркет! — радостно воскликнул Цянь Хао, указывая вперёд.
— Тогда заезжаем! — согласилась Иньинь. Трёхэтажное здание выглядело внушительно для такого городка.
Цянь Хао направил машину к заднему входу — там был служебный проход, куда можно было попасть, не привлекая внимания. Главный вход был заблокирован толпой зомби.
У задней двери лежали чёрные пятна засохшей крови и несколько разложившихся трупов. С трудом сдерживая тошноту, команда быстро проникла внутрь.
Первый этаж занимали ювелирные магазины, косметика и закусочные. Лестница вела сразу на третий этаж. Чтобы не привлекать внимание зомби у главного входа, все двигались бесшумно и осторожно.
Едва они ступили на третий этаж, как на них с рёвом бросились десяток зомби. К счастью, все они были первого уровня и были уничтожены в считанные секунды без участия Иньинь. Та тем временем аккуратно собрала всё, что можно было использовать.
Спустившись на второй этаж, они увидели полный хаос: еда валялась повсюду, часть уже сгнила, полки опрокинуты, крупы, масло, овощи и фрукты исчезли. Лишь кое-где остались приправы и чипсы. Иньинь осторожно убрала всё целое в своё пространство.
— Может, заглянем в склад? — спросил Цянь Хао. Вид второго этажа говорил о том, что здесь уже побывали мародёры.
— Раз уж приехали, надо проверить, — ответила Иньинь. — Вдруг что-то упустили.
На каждом этаже был свой склад. Подойдя к складу второго этажа, они увидели разбросанные остатки еды, пятна крови и следы использования сверхспособностей. Всё подтверждало: склад уже обыскали. И правда, внутри оставалось лишь несколько разбросанных коробок.
Никто не расстроился — поездка и так послужила хорошей тренировкой для развития сверхспособностей. Вернувшись в машину, они перекусили булочками и снова отправились на охоту за кристаллами. Сейчас им особенно не хватало кристаллов второго уровня для прокачки, а в городе F таких зомби было немало. Для трёх человек с третьим уровнем сверхспособностей убивать зомби второго уровня было всё равно что резать капусту.
Время шло, и нужно было искать место для ночёвки. Уже был час дня, а ночью зомби становились особенно активными. Нужно было успеть найти укрытие до заката.
В конце концов они остановились на окраине города F, в жилом комплексе. На воротах ещё висел плакат: «Церемония передачи ключей от нового жилья в районе Цзиньань». Очевидно, это был новый микрорайон. Рядом тянулась стройка, а зомби здесь почти не встречались — скорее всего, новостройки так и не успели заселить до апокалипсиса.
Выбрав первый попавшийся подъезд, они взломали замок на квартире на третьем этаже. Трёхкомнатная квартира была абсолютно пустой — ни мебели, ни вещей. Видимо, хозяева ещё не въехали. Повсюду лежал толстый слой пыли.
Иньинь достала из пространства несколько тряпок и раздала их мужчинам. Все вместе быстро убрались. Каждому досталась отдельная комната, а ночевать решили по очереди. Иньинь поставила в каждую комнату кровать, в ванную — предметы первой необходимости, а в гостиной расставила диваны и кофейный столик. На стол она положила яблоки, и все, помыв руки, принялись за фрукты.
Когда они ели яблоки, из окна донёсся шум. В здании напротив, через несколько корпусов по диагонали, несколько мужчин грубо заталкивали мужчину и женщину в подъезд, громко ругаясь.
— Эй, может, сходим посмотрим? — предложил Цянь Хао, не переставая жевать.
— Не лезь не в своё дело, — холодно оборвал его Цинь Жуй.
Больше никто не осмелился возражать. Поужинав, трое мужчин договорились чередоваться в дежурстве. Иньинь хотела взять ночную смену, но её мягко, но твёрдо отстранили: «Девушкам нельзя бодрствовать ночами».
Группа решила остаться в этом районе на несколько дней, чтобы набрать побольше кристаллов.
Однажды, возвращаясь в машине, они вдруг оказались окружены несколькими автомобилями.
— Ну наконец-то! — выкрикнул парень с видом бандита, выходя из машины. За ним последовали ещё семеро мужчин.
Команда Иньинь молчала.
— Ну что, не выходите? Придётся вытаскивать вас силой! — бросил лидер банды, стукнув палкой по окну.
— Что вам нужно? — спросил Сюй Цзыфэн, опустив стекло.
— Как что? Мы с братками очистили этот район от зомби, а вы тут просто так поселились? — насмешливо свистнул бандит.
— И что ты хочешь? — продолжил Сюй Цзыфэн.
— Ну, братки устали, — бандит постучал палкой по капоту. — Вы должны заплатить нам компенсацию. А эта тачка неплоха… Может, отдадите её нам на время?
— Не получится, — ледяным тоном ответил Цинь Жуй.
— Да чтоб тебя! — взорвался бандит. — Вы что, не понимаете, какая вам честь? Вылезайте, сейчас я вас проучу!
Цинь Жуй велел Иньинь оставаться в машине, а сам вместе с двумя товарищами вышел наружу.
— Братки, вперёд! Покажем этим выскочкам, кто тут хозяин! — скомандовал бандит.
Семеро мужчин бросились в атаку, но через пару минут все корчились на земле, стонущие от боли.
— Ты… ты… — дрожащим пальцем указал бандит на Цинь Жуя.
— Машина всё ещё нужна? — с издёвкой спросил Цянь Хао.
— Н-нет… — заикаясь, ответил бандит, глядя на валяющихся товарищей.
— А компенсация за труды?
— Н-не нужно… Не устали мы…
— Раз ничего не нужно, мы поехали, — сказал Цянь Хао, и трое вернулись в машину.
Бандит с ненавистью смотрел им вслед. «Погодите, — подумал он. — Когда вернётся наш главарь, вы пожалеете!»
Вечером, едва команда поужинала, в дверь громко застучали.
Цянь Хао пошёл открывать — и в квартиру ворвались пятеро мужчин. Среди них был и тот самый бандит.
— Слышали, вы отказались платить компенсацию и ещё избили моих людей? — прищурился мужчина с жёлтыми волосами.
http://bllate.org/book/8828/805607
Готово:
