— Не надо, ерунда это, — поспешно замахал руками Юй Шэн. — Я просто поставил ведро снаружи, чтобы собрать дождевую воду, и сразу вернулся.
Он спустился один на первый этаж супермаркета. Убедившись, что за ним никто не идёт, быстро расстегнул куртку. Под правым плечом чёрнел свежий след укуса. Лицо Юй Шэна исказилось, но он тут же начал себя успокаивать:
— Всё в порядке, всё нормально… Может, и у меня проявятся сверхспособности! Как только они появятся, заживу как сыр в масле!
Представив своё будущее, Юй Шэн даже улыбнулся от удовольствия.
Он поднёс ведро к двери. Дождь за окном лил как из ведра, ветер громко хлопал дверью. Едва Юй Шэн приоткрыл её, ливень хлынул внутрь и мгновенно промочил его до нитки. Он поставил ведро под струю дождя и тут же захлопнул дверь, после чего осторожно коснулся раны и поднялся наверх.
— Ты весь мокрый! Быстро переодевайся, а то заболеешь, — воскликнул У Бо. Он и Юй Шэн были соседями и друзьями с детства. Увидев, что друг промок, У Бо тут же вытащил из своего багажа сухую одежду и протянул её Юй Шэну.
Тот взял вещи, зашёл в комнату, переоделся и вышел, усевшись рядом с У Бо.
— Интересно, сколько ещё будет лить этот дождь? — вздохнула Чжоу Юнь.
— Да плевать! У нас тут еда и вода есть. Подождём, пока дождь кончится, и двинемся дальше! — беспечно махнул рукой Чжан Юань.
Все расслабленно болтали, как вдруг Юй Шэн, сидевший рядом с У Бо, рухнул на пол. Его лицо то синело, то зеленело, он судорожно хватал ртом воздух, будто задыхался.
— А-а-а! — закричали окружающие и в панике разбежались.
— Юй Шэн, что с тобой?! — воскликнул У Бо и потянулся, чтобы поднять друга.
— Не подходи! Он превращается в зомби! — крикнул Чжан Юань и резко удержал У Бо за руку.
В этот момент Юй Шэн замер. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Все молча отступили на несколько шагов назад.
И тут внезапно зомби-Юй Шэн распахнул глаза. На лбу вздулись жилы, глаза вылезли из орбит, из горла вырвался дикий, звериный рёв — он выглядел невероятно жестоким и кровожадным.
Цинь Жуй одним прыжком оказался рядом и с размаху вонзил в зомби нож.
Однако произошло нечто совершенно неожиданное: зомби, которого должно было разрубить одним ударом, сумел парировать атаку. Лезвие застряло в шее — ни вперёд, ни назад.
— Как так?! — вырвалось у Иньинь, поражённой увиденным.
Цинь Жуй действовал молниеносно: он тут же отпустил нож и с силой пнул стеллаж с товарами. Тот рухнул, увлекая за собой соседние, и завалил зомби Юй Шэна.
— Р-р-р! — прохрипел придавленный зомби, но тут же упёрся лапами в стеллаж и с грохотом отшвырнул все полки, поднимаясь на ноги.
Иньинь прищурилась: явно чувствовалось, что сила зомби возросла. И не только сила — защита и реакция тоже стали явно выше.
Зомби покачивался, пытаясь удержать равновесие. Чжан Юань и остальные наконец пришли в себя.
— Все без сверхспособностей — назад! — скомандовал Чжан Юань. — С этим зомби что-то не так!
Он приказал Вань Голяну прикрыть остальных, а сам, вооружившись железной палкой, вместе с Ли Хайжуном бросился на помощь Цинь Жую.
Ли Хайжун обладал земляной сверхспособностью. Он мгновенно активировал её, и земля обвила ноги зомби, сковав их. Воспользовавшись моментом, Чжан Юань ринулся вперёд и со всей силы ударил зомби по голове. Цинь Жуй без промедления вырвал застрявший нож из шеи зомби и одним точным движением отсёк ему голову.
— Бах! — с глухим стуком голова зомби упала на пол. Наконец всё закончилось.
Иньинь смотрела на труп зомби и вдруг заметила под порванной одеждой чёрную, гниющую рану под правым плечом. Связав это с ливнём, она бросила взгляд на измотанного Чжан Юаня и уверенно произнесла:
— Зомби эволюционировали.
Она указала на рану:
— Юй Шэна укусил зомби. По идее, он должен был превратиться в обычного зомби первого уровня, но его подвижность и сила явно выше. Скорее всего, он мутировал именно из-за дождя.
Иньинь вспомнила, что в романе, который она читала, после нескольких сильных ливней в постапокалипсисе зомби начали эволюционировать. После этих дождей погода тоже резко изменилась и оставалась нестабильной ещё несколько лет, пока постепенно не пришла в норму. Однако в книге не указывалось, когда именно начнётся эта эволюция… Почему же дождь, вызывающий мутацию зомби, пришёл так рано?!
Цинь Жуй поднял с пола нож с зазубренным лезвием, расколол голову зомби и извлёк из неё оранжевый кристалл. Его голос прозвучал так же серьёзно и тяжело:
— Да, это эволюция. Скорее всего, из-за этого дождя.
Иньинь проследила за взглядом Цинь Жуя и уставилась в окно. Дождь всё ещё не прекращался, монотонно стуча по стеклу, словно предвещая им неизвестное и мрачное будущее.
А они и не подозревали, что из-за этого ливня процент заражённых среди людей резко вырос. Все оказались совершенно не готовы к такому повороту. Более того, все зомби, казалось, получили новую силу и стали значительно опаснее. Но самое страшное было в том, что животные и растения, устоявшие перед первой волной вируса, тоже начали мутировать.
Это была катастрофа мирового масштаба — и одновременно катастрофа для человечества, некогда считавшего себя властелином мира.
Ливень не прекращался несколько дней подряд, и все вынуждены были оставаться на втором этаже супермаркета у заправки.
— Может, расскажешь нам про прокачку с помощью кристаллов? — предложил Чжан Юань, заметив, что всем скучно. Он подсел к Иньинь, решив заодно разобраться, как улучшать сверхспособности.
Как только он заговорил, все тут же собрались вокруг. Даже те, у кого не было сверхспособностей, хотели послушать — вдруг когда-нибудь и у них они проявятся!
Даже У Бо, всё ещё подавленный смертью друга, подошёл поближе. Цинь Жуй сидел чуть поодаль и молча слушал.
Иньинь достала белый кристалл, добытый из зомби, убитого у заправки.
— Это кристалл из головы зомби. У зомби нулевого уровня — белый, у зомби первого ранга — красный, а у зомби второго ранга — оранжевый, как тот, что мы видели вчера. Сейчас больше всего обычных зомби, первого ранга почти нет, а второго ранга я видела только вчера. Но теперь, когда зомби эволюционировали, всё может измениться, — сказала Иньинь и бросила взгляд в окно.
— Что касается нас, обладателей сверхспособностей, — продолжила она, — достаточно взять кристалл в ладонь и медитировать. Вот так.
Она зажала белый кристалл в руке, немного подождала — и кристалл превратился в пыль.
— Правда, сейчас в кристаллах слишком много примесей, и мы не можем усвоить всю энергию. Но ничего не поделаешь: зомби эволюционируют, и нам тоже нужно расти. Даже если это приводит к перерасходу кристаллов, мы вынуждены так делать. На прокачку уходит гораздо больше кристаллов, чем раньше.
— А-а! Значит, все зомби, которых мы убили по дороге, оказались просто выброшенными? Мы ведь даже не вынимали из них кристаллы! — воскликнул Ли Хайжун.
— Ну что поделать… Кто же знал, что в головах зомби есть кристаллы! — вздохнул Чжоу Юнь.
— А есть ли способ пробудить сверхспособности? — с надеждой спросила Чжао Баоэр, сжимая руку Иньинь. Ли Юэ, Вань Голян и У Бо тоже с тревогой смотрели на неё.
— Нет. Хотя ходят слухи, что укус зомби даёт один шанс из ста пробудить сверхспособности, — с досадой ответила Иньинь. Сверхспособности — не капуста, их так просто не получишь.
— А-а! — разочарованно застонали все. Ведь в подавляющем большинстве случаев укушенные превращались в зомби. Кто осмелится рисковать единственной жизнью ради такого шанса?
— Ладно, не переживайте, — вмешался Чжан Юань. — Неважно, есть у вас сверхспособности или нет. Главное — выжить в этом постапокалипсисе.
— Иньинь, можно у тебя занять пару кристаллов? Обещаю вернуть, как только добуду свои. Хочу попробовать впитать энергию, — смущённо попросил Чжан Юань. Ведь всё это время они только и делали, что бежали, даже не думая вынимать кристаллы из зомби, и теперь у них не было ни одного. Единственный кристалл, который они видели — тот оранжевый второго ранга — добыл и извлёк Цинь Жуй. Просить его было неловко. Лучше сначала одолжить у Иньинь несколько белых кристаллов, а потом отдать долг.
— Можно, но запомни: как только почувствуешь насыщение, немедленно прекращай впитывать энергию. Это значит, что сегодня ты достиг предела. Следующую попытку можно предпринимать только через день. Иначе избыток энергии может привести к разрыву тела изнутри. Также никогда не пытайся впитывать кристаллы более высокого ранга, чем твой собственный. Исключение — только если ты находишься на пике своего текущего уровня и хочешь совершить прорыв. В остальных случаях использование кристаллов выше твоего ранга крайне опасно! — серьёзно предупредила Иньинь.
— Понял, спасибо тебе, Иньинь! — обрадовался Чжан Юань. Какая же она добрая!
— Иньинь, я… э-э…
— Я… э-э… — Ли Хайжун и Чжоу Юнь, не привыкшие просить, покраснели от смущения и не могли выдавить и слова.
— Ничего страшного, у меня есть десятка полтора кристаллов. Берите пока что! Всё равно теперь кристаллы везде найти можно, — улыбнулась Иньинь, видя их замешательство. Она разделила кристаллы между Чжан Юанем, Чжоу Юнь, Ли Хайжуном и Цинь Жуем.
Цинь Жуй всё это время сидел в стороне и молча слушал. Он не ожидал, что Иньинь поделится кристаллами и с ним. Подняв глаза, он увидел перед собой девушку с весёлыми, изогнутыми, как лунные серпы, бровями и глазами. Она отдавала кристаллы так легко, будто это были просто конфеты или печенье.
Чжао Баоэр, Ли Юэ, У Бо и Вань Голян, не обладавшие сверхспособностями, с завистью смотрели, как остальные усаживаются по углам и начинают впитывать энергию кристаллов.
Дождь не прекращался уже несколько дней. В воздухе появилась прохлада, хотя на дворе был август!
Пробыв несколько дней на заправке, они наконец увидели, что дождь прекратился. Но вместо жаркого лета наступила неожиданная прохлада, и все надели длинные рукава и лёгкие куртки.
— Погода какая-то странная, — заметил Цинь Жуй, глядя на небо.
— Да уж, холодно же! Разве сейчас август? — потёр руки Чжоу Юнь.
— Похоже, при сборе припасов нам стоит брать больше тёплой одежды: пуховики, шерстяные куртки, одеяла… — подытожил Чжан Юань.
Все собрали вещи и покинули супермаркет у заправки, где провели несколько дней.
У них было два автомобиля, по четыре человека в каждом, плюс груз с припасами. Они предложили Иньинь ехать в машине Цинь Жуя — её собственная машина была слишком маленькой, и так можно было сэкономить бензин. Цинь Жуй согласился и раздал всем по рации. Иньинь не могла ничего поделать: пока остальные грузили вещи, она незаметно отвела свою машину в укромное место и спрятала её в своём пространстве. Машина хоть и маленькая, но усиленная и модифицированная — обязательно пригодится в будущем.
— Иньинь, пора ехать! — крикнул Чжан Юань, заметив, что она всё ещё не подошла.
— Иду! — ответила она и, вернувшись, села на пассажирское место. Цинь Жуй уже сидел за рулём. Весь путь они молчали.
Чтобы добраться до базы в городе Х, им нужно было пересечь город Ц провинции Чжэцзян. Объездной путь был гораздо длиннее и опаснее. Чтобы быстрее добраться до базы, они решили рискнуть и проехать прямо через город Ц.
Город Ц изначально был уездным, но позже, благодаря экономическому росту, получил статус города. Население составляло около трёх миллионов человек, и пересечь его было непросто.
К счастью, у Иньинь было несколько карт страны. Цинь Жуй быстро разработал оптимальный маршрут через пригород города Ц. До постапокалипсиса он бывал здесь и знал, что через пригород есть дорога. Там шло строительство и снос старых зданий, и, скорее всего, людей там почти не было.
Они ехали по узкой дороге в пригороде Ц. Вокруг — стройплощадки, вдали виднелись ряды высоток. Нигде не было ни души.
— Что-то не так, — нахмурился Цинь Жуй. — Всем быть начеку!
Он бывал в этом городе раньше. Хотя пригород и находился в стадии застройки, здесь всё же было несколько новых жилых комплексов. Даже если заселённость была низкой, полностью пустовать он не мог. Где же все люди?
— А-а! Зомби! — закричали женщины, когда из-за угла внезапно выскочила толпа зомби и начала карабкаться на окна впереди идущей машины.
— Не останавливайтесь! Давите и проезжайте! — приказал Цинь Жуй, схватив рацию.
Чжан Юань и другие немедленно нажали на газ.
В этот момент огромный зомби-пёс с разбега прыгнул и вцепился передними лапами в крышу внедорожника, повиснув снаружи.
В ту же секунду Иньинь схватила маодао и метким ударом вонзила лезвие прямо в глаз зомби, пробив мозг насквозь. На землю хлынула смесь чёрно-красной слизи и серо-белой мозговой массы.
http://bllate.org/book/8828/805590
Готово:
