— Всё равно, хочет Чжан Цзайси меня или нет — я всё равно их мачеха… — ледяным взглядом уставилась Гу Сяочуань на Ло Юйфэнь. — Никто больше не посмеет обижать этих троих детей. Попробуйте только — я не пощажу!
— Да я и обижаю! Что ты сделаешь? Ударь меня! Ну давай, бей! — закричала Ло Юйфэнь, вскочив на ноги и пинком метя прямо в Чжан Юя.
Как раз в этот миг колесо повозки наскочило на камень, и весь воз так тряхнуло, что сидевшие внутри вскрикнули от неожиданности. Стоявшая Ло Юйфэнь потеряла равновесие, завалилась набок и вылетела за борт.
— Спа… — не успела она выкрикнуть «спасите!», как уже рухнула лицом вниз, угодив прямо в грязь.
— Ай-ай-ай, как больно! — стонала она, распластавшись на земле.
Сун Ханьцзы перепугался и сразу остановил повозку. Подбежав сзади, увидел, что у Ло Юйфэнь изо рта течёт кровь, а два передних зуба выбиты.
— Юйфэнь, да как же так? Ты чего встала? Сидела бы спокойно! — спросил он.
Зачем она встала — все прекрасно видели: хотела навредить, да сама пострадала.
Кто-то в толпе прошипел: «Служила бы рада!»
Вторая тётя незаметно дёрнула Гу Сяочуань за рукав, давая понять, чтобы та молчала.
Гу Сяочуань и не собиралась говорить. Она спокойно сидела, прижимая к себе Чжан Ин, и даже не взглянула в сторону Ло Юйфэнь. К тому времени Сун Ханьцзы уже поднял ту на ноги. Ло Юйфэнь злобно вытерла рот — вся ладонь в крови — и завопила:
— Гу Сяочуань, ты, подлая! Из-за тебя я так пострадала! Приду домой и скажу твоему брату — пусть тебя изобьёт до смерти!
— Брату? У меня и снохи нет, откуда брат? — спокойно взглянула на неё Гу Сяочуань.
— Ты… ты… — Ло Юйфэнь задохнулась от ярости, но слова застряли в горле: ведь только что сама заявила, что не является снохой Гу Сяочуань, а раз так, то и брата у той быть не может.
Кто-то в повозке тихо хихикнул.
Вторая тётя незаметно подняла большой палец в сторону Гу Сяочуань:
— Сяочуань, а я замечаю: с тех пор как ты вышла замуж и переехала в деревню Люао, у тебя язык стал острее!
Гу Сяочуань лишь улыбнулась, ничего не объясняя.
— Сун Ханьцзы, ты меня выкинул! Ты должен отвечать! — не найдя поддержки у Гу Сяочуань, Ло Юйфэнь обрушилась на возницу.
Тот холодно фыркнул:
— Ло Юйфэнь, я уже не ребёнок, чтобы меня так пугать. Все видели: сама встала и вывалилась. Едем дальше или нет? Если не едешь — мы поехали.
Он и вправду собирался помочь ей сесть, но, увидев, как та истерит, развернулся и пошёл к козлам, отказываясь иметь с ней дело.
— Так я что, зря изувечилась?! — топала ногами Ло Юйфэнь.
— За эту поездку не возьму плату… — ответил Сун Ханьцзы.
— Ты… ты… — та задыхалась от злости, но, оглядевшись, поняла: до ближайшей деревни далеко, а если не ехать с ними, то до восемнадцати деревень доберётся только к утру. Пришлось скрепя сердце, ругаясь сквозь зубы, карабкаться обратно в повозку. Руки и ноги были изодраны, кровь проступала сквозь раны, и боль заставляла её гримасничать. Но никто не подал ей руки.
Как сказала вторая тётя: «Не то чтобы не хотели помочь — просто боимся, что потом обвинит!»
Весь остаток пути Ло Юйфэнь сверлила Гу Сяочуань и детей убийственными взглядами, но та даже не оборачивалась, и все её злобные «глазные ножи» оказались напрасны.
Добравшись до базара, Гу Сяочуань высадила детей и достала деньги за проезд. У неё не оказалось мелочи, поэтому она протянула пять юаней, чтобы Сун Ханьцзы дал сдачу. Тот покачал головой:
— Сяочуань, хорошо, что сегодня дома взял с собой много мелочи, а то бы не разменял тебе эти пять юаней!
— Ничего страшного, дядя Ханьцзы, если не сможете разменять — оставьте у себя. Всё равно обратно ехать будем на вашей повозке! — улыбаясь, ответила Гу Сяочуань, держа за руки обоих детей.
— Оставшиеся деньги не отдавай ей! Отдай мне, когда вернёмся! — крикнула Ло Юйфэнь, уже слезая с повозки. Увидев, что у Гу Сяочуань целых пять юаней, её глаза загорелись: на эти деньги можно купить и мясо, и рыбу, и всё необходимое! Откуда у этой девчонки такие деньги?
— Зачем отдавать тебе? Ты ей кто такая? — возмутился Сун Ханьцзы. — Я много людей повидал, но таких, как ты, кто за любой кусок хватается, — впервые!
И он протянул Гу Сяочуань сдачу — четыре юаня семьдесят.
Та кивнула ему и, взяв детей за руки, пошла прочь.
— Эй, свояченица, подожди! — на этот раз Ло Юйфэнь не стала отрицать знакомство и побежала за ней.
— Что тебе нужно? — Гу Сяочуань остановилась и холодно посмотрела на неё.
— Я же так изувечилась! Ты не хочешь отвести меня в медпункт? Разве ты не из семьи Гу?
— Я — из семьи Гу? — Гу Сяочуань презрительно усмехнулась.
— Гу Сяочуань, хватит прикидываться! Это всё вина того мальчишки! Давай сюда четыре юаня семьдесят! — Ло Юйфэнь шагнула ближе, чтобы вырвать деньги.
Гу Сяочуань быстро спрятала детей за спину и ледяным тоном сказала:
— У меня с собой гораздо больше четырёх юаней семидесяти, но это не твоё дело!
— Ты… осмелишься не отдать? Сейчас я тебя изобью! — Ло Юйфэнь, ещё не оправившись от обиды в пути, решила, что перед ней всего лишь глупая девчонка, с которой легко справиться. Она схватила Гу Сяочуань за одежду: — Давай сюда все деньги!
— Ладно, ладно, дам! Только не бей меня! — Гу Сяочуань мгновенно приняла жалобный вид, вытащила из кармана четыре юаня семьдесят и будто бы дрожащей рукой потянулась отдать… но деньги рассыпались по земле.
— Мачеха… она хочет отнять у нас деньги! — заплакал Чжан Юй. Чжан Ин тоже заревела.
Гу Сяочуань жалобно причитала, громко, почти крича:
— Прошу тебя, не отнимай у меня деньги! Я же детям обувь покупаю! Их обувь совсем износилась, скоро босиком ходить будут! Умоляю, не забирай мои деньги!
Её крик привлёк внимание прохожих. Вокруг быстро собралась толпа.
— Что случилось?
Кто-то сразу всё понял:
— Видите? Эта бесстыжая женщина пытается отнять деньги у девочки! Прямо днём, при всех!
— Да, в полицию надо звонить! — закричали другие.
Услышав «полиция», Ло Юйфэнь в панике завопила:
— Я ей сноха! Я ей сноха!
— Какая ещё сноха? Есть такие снохи, что у собственной свояченицы деньги отбирают? Да ты просто бесстыжая! — фыркнул кто-то.
— Да, в своей же семье грабишь! Видно, какая ты! — поддержали другие.
Ло Юйфэнь попыталась убежать, но не смогла: Гу Сяочуань незаметно ухватила её за рукав и крепко держала.
В этот момент послышались быстрые шаги:
— Что здесь происходит?
Появились трое мужчин в полицейской форме. Кто-то узнал впереди идущего начальника участка Вана.
— Ууу… Кто-то хочет отнять деньги у моей мачехи! — одним предложением Чжан Юй поставил точку в деле.
Начальник Ван строго посмотрел на Ло Юйфэнь:
— Заберите её!
— Да я не отбирала! Она сама хотела отдать! Не забирайте меня! Я её сноха! Сяочуань, скажи им! — Ло Юйфэнь растерялась.
— Разве у меня есть сноха? — Гу Сяочуань сделала вид, будто ничего не понимает.
Окружающие покачали головами: «Бедняжка, явно не в себе. А сноха — злая и жадная!»
— Когда это я такое говорила? Я твоя сноха! Сяочуань, родная, скажи этому товарищу, что я твоя сноха! Я просто шутила, не хотела отнимать деньги!
— Я… не знаю… Кажется… она хотела поиграть… с деньгами… — Гу Сяочуань смотрела на начальника Вана с наивным видом. — Она… сначала сказала, что не моя сноха… теперь говорит, что моя… Я… не понимаю? Дядя, а вы как думаете, она моя сноха?
Начальник Ван слегка опешил, подумав: «Девчонка явно не в себе, а сноха воспользовалась этим и попыталась ограбить её на улице».
Он холодно бросил Ло Юйфэнь:
— Из какой ты деревни? Позвоню вашему старосте, пусть забирает. — И приказал подчинённым: — Отведите её в участок, разберёмся.
Полицейские взяли Ло Юйфэнь под руки и повели прочь.
— Гу Сяочуань, я правда твоя сноха! — бледная от страха, та еле держалась на ногах.
— Правда? А ну-ка, правда? — Гу Сяочуань стояла на месте, склонив голову, и бормотала что-то себе под нос, глядя вслед уводимой.
Начальник Ван сначала хотел взять и Гу Сяочуань для разбирательства, но, взглянув на её растерянный вид и двух маленьких детей, махнул рукой:
— Девочка, ступай домой!
— Да, дядя, вы правы! — Гу Сяочуань энергично закивала, кланяясь и кладя руки вместе в знак благодарности. Начальник Ван смутился:
— Не надо так, сейчас это не принято…
Толпа рассеялась.
Чжан Юй поднял на неё глаза:
— Мачеха, ты…
Ребёнок был ошеломлён её поведением.
— Пойдёмте, куплю вам что-нибудь вкусненькое! — Гу Сяочуань улыбнулась и щёлкнула его по носу. — Думал, мачеха сошла с ума?
— Мачеха не сумасшедшая! — серьёзно заявила Чжан Ин, бросив брату укоризненный взгляд.
— Да, — кивнул Чжан Юй, хотя всё ещё выглядел растерянным.
— Ладно, пошли быстрее, а то всё вкусное разберут! — Гу Сяочуань не стала объяснять детям, что только что разыграла целое представление. Это было необходимо, чтобы защитить себя и детей и преподать Ло Юйфэнь урок: пусть знает, как камень, брошенный вверх, падает на голову самому бросившему!
Она завела детей в булочную и купила им по пять пирожков с мясом — по восемь центов за штуку, всего потратив сорок центов. Пирожки здесь были дешевле, чем в городе.
Пока дети ели, они бродили по базару и наткнулись на уличного артиста. В те годы ещё водились фокусники и акробаты: кто жонглировал копьями, кто крутил палки, а кто даже выступал с обезьянкой. В 1960 году защита животных ещё не была такой строгой, поэтому, если обезьяна никого не кусала и хозяин не издевался над ней, никто не вмешивался.
Люди собирались посмотреть на такие представления ради развлечения и хорошего настроения.
Особенно Чжан Юя заинтересовал мужчина с большим мечом. Мальчик в восторге потянул Гу Сяочуань за руку:
— Мачеха, мачеха! Я тоже хочу заниматься боевыми искусствами!
Гу Сяочуань в ужасе резко оттащила его назад:
— Чжан Юй, ты правда хочешь уйти учиться боевым искусствам? Тебе придётся уехать из дома! Ладно, уходи! А мы с твоей сестрой и младшей сестрёнкой останемся одни, и бабушка нас замучает до смерти! Кто же нас защитит, если в доме нет ни одного мужчины!
Она нарочито приняла жалостливый вид.
Чжан Юй нахмурился, долго колебался, а потом решительно сказал:
— Мачеха, я не буду заниматься боевыми искусствами. Я останусь дома и буду защищать тебя, сестру и младшую сестрёнку!
— Чжан Юй, ты настоящий мужчина нашей семьи! — Гу Сяочуань достигла цели и быстро вытерла слёзы, которые только что выдавила. «Если бы ты ушёл, и что-то случилось — как бы я потом объяснилась? С кем? Не знаю даже… Может, с небесами? А с тем негодяем, вашим отцом, объясняться не придётся — его и след простыл, какой он отец!»
Чжан Юй и Чжан Ин снова увлечённо смотрели на выступление.
Гу Сяочуань с облегчением выдохнула.
http://bllate.org/book/8823/805187
Готово:
