Он был человеком с твёрдыми принципами: кого бы из работников ни занесло, он обязательно делал пометку, и при расчёте прибыли в конце года опоздавшему полагалось меньше. Но когда Гу Сяочуань с двумя детьми запыхавшись подбежала, вся в поту, с раскрасневшимся от спешки лицом, он сразу понял — она опоздала не по своей воле. Позже он узнал, что она отвела Чжан Юэ в школу. Чжан Пу искренне восхищался Гу Сяочуань: хоть она и мачеха, но душа у неё добрая, она чётко знает, что можно делать, а чего нельзя, и всё, что она делает, идёт на пользу детям. Такая мачеха лучше родной матери!
Поэтому он решил помочь ей и закрыть глаза на опоздание.
Но не тут-то было: эти двое из семьи Чжан не унимались. Их голоса становились всё громче, а слова — всё язвительнее. У него внутри уже закипало.
Он резко обернулся к Чжан Шуцинь и её сестре и ледяным тоном произнёс:
— В конце концов, она — ваша невестка из семьи Цзайси. Неужели вам не стыдно так с ней поступать?
— Э-э… директор, мы ведь не из вредности! Просто трудодни — это общее достояние. Мы руководствуемся справедливостью, а не родственными узами. Именно потому, что она из нашей семьи, к ней нужно предъявлять ещё более строгие требования! Иначе весь люд подумает, что семья Чжан позволяет себе поблажки!
Чжан Шуцинь была зубастой и говорила с явным торжеством, холодно усмехаясь в сторону Гу Сяочуань: мол, ничтожество, думала проскочить — не выйдет!
— Ха-ха, Чжан Шуцинь, хорошо, что ты ещё не вышла замуж! Иначе какой бедолага должен был бы в прошлой жизни натворить столько зла, чтобы в этой жениться на тебе! — сказал Левый Второй с презрением.
— Левый Второй, ты просто завистник! Раз тебе не светит моя сестра, так и злишься! — возмутилась Чжан Шуюань, уперев руки в бока.
Левый Второй рассмеялся:
— Не волнуйтесь! Даже если бы все женщины на свете вымерли, я бы всё равно не взял её!
— Ты… повтори ещё раз! — задрожала Чжан Шуцинь, её тонкая талия тряслась, будто ивовый прут под порывом ветра.
— Цыц! Не трясись так — всё равно никто не оценит! — Левый Второй и не думал её бояться.
— Я с тобой сейчас разделаюсь!.. — закричала Чжан Шуцинь и бросилась вперёд, но люди Чжан Пу тут же перехватили её.
— Ты же девушка! Как можно бросаться на мужчину с кулаками? Левый Второй прав: настоящая девушка не устраивает драк на улице!
— Вы меня обижаете!.. — Чжан Шуцинь в ярости повернулась к Чжан Пу. — Директор! Раз уж вы все настроены против меня, то скажите прямо: если она опоздала, почему её не наказывают? Получается, теперь все могут приходить и уходить, когда захотят? Скажите честно — так или нет?
Этот вопрос поставил Чжан Пу в тупик.
Как он мог сказать «да»? Стоило ему произнести это слово — и вся деревня перестала бы соблюдать распорядок.
Но если сказать «нет», то Гу Сяочуань придётся понести наказание… А ей и так приходится нелегко!
— Если я приму наказание, дело будет закрыто? — Гу Сяочуань холодно взглянула на Чжан Шуцинь и вдруг спросила, перебив раздумья Чжан Пу.
— Да! Ты должна быть наказана! — сквозь зубы процедила Чжан Шуцинь.
— Тогда скажи, как именно хочешь меня наказать, чтобы тебе стало спокойно?
— С какой стати она решает? Директор, если уж наказывать, то решать должен ты! — вступился Левый Второй.
— Я… я тоже часть коллектива! Моё мнение — это мнение всего народа! Почему я не могу решать? — Чжан Шуцинь свирепо настаивала на своём.
— Ладно, решай сама. Как мне тебя устроить, чтобы ты успокоилась?
— Ты… если сумеешь сдвинуть тот большой камень на дамбе — дело закрыто! — Чжан Шуцинь огляделась и тут же увидела огромный валун. Ранее четверо здоровяков пытались сдвинуть его с места, используя деревянные рычаги: вперёд тянули, сзади подталкивали, но камень был слишком тяжёл. Деревянные рычаги ломались один за другим, и камень с грохотом падал обратно, едва не придавив кому-то ногу. Все уже махнули на него рукой.
— Чжан Шуцинь, ты слишком зла! Четверо мужиков не смогли его сдвинуть, а ты требуешь от женщины из семьи Цзайси? Лучше сразу скажи, что её трудодень ей не светит! — возмутилась Хао Юйминь.
— Заткнись! Ты и сама такая же изгойка, как и она, в деревне Люао! Какое право ты имеешь говорить? — огрызнулась Чжан Шуцинь.
Хао Юйминь холодно усмехнулась:
— Пусть мы с Сяочуань и изгои, но по крайней мере мы люди. А ты… ты даже не человек, у тебя волчье сердце и собачья жестокость!
— Как ты смеешь меня оскорблять? Сейчас я тебе рот порву!.. — Чжан Шуцинь бросилась на Хао Юйминь, но тут же перед ней вырос муж Хао Юйминь, грозно уставившись на неё:
— Ты чего хочешь?
— Я… ничего! Фу! Думаешь, с мужем быть — уже великая заслуга? — Чжан Шуцинь испугалась и отступила на несколько шагов.
С Хао Юйминь она, может, и рискнула бы подраться — но с её мужем? Она точно проиграла бы.
— С мужем — не так уж и много, но всё же лучше, чем быть такой язвительной девицей, что и замуж никто не возьмёт! — Хао Юйминь тоже не из робких и не собиралась её щадить.
— Ты… — Чжан Шуцинь хотела что-то ответить, но тут толпа ахнула:
— Ой-ой! Да это же чудо! Настоящая сила!
Чжан Шуцинь обернулась — и её лицо побелело, как бумага.
Гу Сяочуань взяла рычаг, подсунула под камень и легко надавила. Камень словно ожил и покатился вперёд. Пока он катился, Гу Сяочуань спросила Чжан Пу:
— Директор, куда его ставить?
— А? Э-э… поставь вот сюда! Сяочуань, будь осторожна, не придави ногу!.. — Чжан Пу был ошеломлён. Кто бы мог подумать, что эта девчонка лет шестнадцати-семнадцати сможет сдвинуть многопудовый валун?
Камень аккуратно остановился в указанном месте. Гу Сяочуань положила рычаг и повернулась к Чжан Шуцинь:
— Так сойдёт?
— Ты… ты… ты… — Чжан Шуцинь не могла вымолвить ни слова, только дрожала.
В голове у неё мелькнуло: «Хорошо, что я не стала её оскорблять всерьёз! А то бы она взяла да швырнула меня через водохранилище — и я бы разбилась насмерть!» От этой мысли её бросило в дрожь, и она запинаясь пробормотала:
— Если… если директор говорит, что достаточно… то… то мне-то что… я ведь ничего не решаю…
— Раз поняла, что не решаешь, так чего треплешься? — грубо бросил Левый Второй.
— Пошёл вон! — Чжан Шуюань резко дёрнула сестру за руку, и они обе юркнули в толпу и скрылись.
— Гу Сяочуань одна справилась с этим камнем! Четверых здоровяков заменила! Надо бы ей сегодня добавить трудодень! — радостно воскликнул Чжан Пу. Этот камень мучил их с вчерашнего дня: без его перемещения дамбу не укрепить. Он думал, что придётся возиться с ним два-три дня, а тут всё решилось вмиг! Это была настоящая помощь!
— Верно! Директор, надо поощрить Сяочуань! Так и должно быть: за труд — награда, за проступок — наказание! — поддержали окружающие.
— Директор, она ведь изрядно устала, таская этот камень. Такое напряжение может повредить здоровью, а она ещё и не рожала! Лучше пусть идёт домой отдыхать! — добавила Левая Вторая Жена.
— Хорошо, согласен! — кивнул Чжан Пу.
Никто не возражал.
Гу Сяочуань хотела сказать, что не устала, но Левая Вторая Жена так выразительно подмигнула ей, что та поняла: «Иди домой, не упрямься».
Она взяла Чжан Юя и Чжан Ин за руки и пошла домой.
Спустившись с дамбы, было ещё только около одиннадцати. Она посмотрела на обувь детей: обе пары были изношены до дыр. Особенно у Чжан Юя — когда он спускался с горы, колючка проколола палец на ноге, и мальчик тихо всхлипывал от боли. Ей стало больно за него, и вместо того чтобы идти домой, она свернула на большую дорогу.
— Мама, куда мы идём? — спросила Чжан Ин, запрокинув голову.
— На базар!
Едва она это сказала, как со стороны показалась повозка. На ней сидело человек пять — все ехали на рынок. Возница, пожилой холостяк из Восемнадцати Деревень по имени Сун Ханьцзы, уже за пятьдесят лет так и не женился. У него с рождения был дефект зрения — один глаз почти ничего не видел. Поэтому деревня поручила ему возить повозку: в урожайное время он помогал перевозить зерно, а в обычные дни, раз в пять дней, возил на базар. За проезд он брал три мао с дальних деревень и один мао с ближних. Обычно повозка была полной, и за поездку он зарабатывал около юаня. За утро он успевал сделать два-три рейса по ближним деревням или один туда-обратно по дальним, но всегда с полной повозкой. Так что за утро он получал три-четыре юаня, из которых тридцать процентов отдавал деревне, а семьдесят оставлял себе. За месяц выходило около двенадцати юаней.
Деньги, конечно, небольшие, но для старого холостяка главное было не в них: каждые пять дней он мог весь путь болтать с девушками и молодыми женщинами. От этого настроение у него всегда было прекрасное.
Гу Сяочуань помахала ему с обочины:
— Дядя, мы хотим на базар! Место есть?
Она заглянула в повозку.
— Ах, Сяочуань! Как раз вовремя! Твоя невестка тоже здесь! — обрадовался Сун Ханьцзы. Он знал Гу Сяочуань: её родная деревня — Восемнадцать Деревень.
Из повозки раздалось презрительное фырканье:
— Сун Ханьцзы, да ты совсем язык потерял! Какая ещё невестка? Кто чья невестка?
Это была Ло Юйфэнь — настоящая невестка Гу Сяочуань.
— Юйфэнь, видно, зажилась ты в спокойствии — глаза совсем испортились! Сяочуань, садись рядом со второй тётей! — позвала худая женщина.
— Спасибо, вторая тётя… — Гу Сяочуань усадила Чжан Юя рядом со второй тётей, а сама села в самый конец повозки, держа на руках Чжан Ин.
Хмык!
Сидевшая напротив Ло Юйфэнь фыркнула и отвернулась, давая понять, что не хочет с ней разговаривать.
Гу Сяочуань и не собиралась с ней общаться, так что это её не задело.
Но Чжан Ин робко взглянула на Ло Юйфэнь. Та заметила и резко замахнулась:
— Мелкая мерзавка! Твой отец тебя бросил, чего ты чужих лапы жмёшь?
— Не смей бить ребёнка! — Гу Сяочуань перехватила её запястье.
— Да ты совсем дура! Он тебя бросил, а ты всё ещё в деревне Люао торчишь? Брат приезжал за тобой, велел возвращаться, а ты уперлась! Да у тебя в голове вообще что-то есть?
Гу Сяочуань заглянула в воспоминания прежней хозяйки тела и поняла: после того как Чжан Цзайси сбежал в ночь свадьбы, весть об этом дошла до Восемнадцати Деревень. Брат Гу Сяочуань, Гу Бин, приехал в деревню Люао, чтобы забрать сестру: «Нельзя оставлять тебя здесь на посмешище!» На самом деле Ло Юйфэнь уже нашла для неё нового жениха, чтобы снова выторговать приданое. Но прежняя Гу Сяочуань отказалась уезжать и решила остаться, чтобы заботиться о троих детях. Гу Бин тогда дал ей несколько пощёчин и уехал в ярости.
Вот почему Ло Юйфэнь теперь так с ней обращается.
http://bllate.org/book/8823/805186
Готово:
