— Вэй Цзайси нет дома, детишки целыми днями голодные — все до костей исхудали… А я… я боюсь, что дядюшка опять… начнёт своё! В этот раз я вовремя заметила, а в следующий, если я усну, он залезет ко мне в комнату — и что тогда?.. Что мне делать? Я же слабая женщина: ни дать отпор, ни убежать не могу… Неужели мне сидеть и ждать, пока он меня не испортит?
Она изо всех сил старалась выдавить хоть слезинку — и, наконец, ей удалось: одна-единственная слеза скатилась по щеке.
— Староста, председатель… Если вы сегодня не дадите согласия, завтра нас с Юэ и детьми могут найти мёртвыми в доме Чжан Лаоцзюя! Кто тогда за это ответит?
Слова прозвучали слишком тяжело.
Бэй Ивэй и Нань Ивэй переглянулись, оба мысленно воскликнули: «Боже! Да она что, слабая женщина?! Слабая?! Слабая женщина?! Ох, хозяин, за ложь ведь грозит небесная кара!»
Чжан Вэньчан нахмурился: «Девчонка, ты, выходит, мне угрожаешь?»
— Дядя, я вовсе не угрожаю! Я просто боюсь… боюсь, что меня убьют, и тогда что станет с этими троими сиротами без отца и матери? Ууу…
Гу Сяочуань зарыдала. Едва она заплакала, как будто подала сигнал — и Чжан Юэ с остальными тоже разрыдались. Чжан Ин, самая послушная из них, семеня коротенькими ножками, подбежала к Чжан Вэньчану и обхватила его ногу:
— Мне больно… Бабушка так бьёт, что спать невозможно…
И, засучив рукав, показала руку, усеянную синяками и шрамами.
Чжан Пу, человек прямой и вспыльчивый, увидев, как мучают ребёнка, тут же взорвался:
— Сейчас потащу Сунь Цуйхуа сюда! Эта старая ведьма совсем озверела! Не родная — так её до смерти мучает?!
— Приведите и Чжан Лаоцзюя! — приказал Чжан Вэньчан, бросив взгляд в толпу. Его жена стояла там и энергично размахивала руками, давая понять: «Скорее раздели им дом! Ты же рыбку у неё съел — не отвертишься!»
Чжан Вэньчан горько усмехнулся: «Ну да, кто ест чужое — тот молчит…»
Вскоре пришли и Чжан Лаоцзюй, и Сунь Цуйхуа. Странно было то, что на Чжан Лаоцзюе вся одежда была в земле, будто он скатился с какого-то холма.
Увидев старосту, он спросил:
— Староста, вы нас звали?
— Да. Гу Сяочуань хочет выделиться в отдельное хозяйство. Хотел бы узнать ваше мнение.
Чжан Вэньчан говорил спокойно, но тон его был окончательным:
— Всё равно что выдать замуж дочь или женить сына — насильно не удержишь. Они — люди из семьи Цзайси, оставшиеся после Лю. Сунь Цуйхуа их не терпит, а ты, дед, между ними как на иголках. Лучше уж разделиться. Пусть живут отдельно, каждый своей судьбой. Ни вода с водою, ни масло с водой — деревня будет спокойнее!
Это звучало как предложение, но на деле было приказом: «Хотите — делитесь, не хотите — всё равно делитесь».
— Ладно… Делимся, — неожиданно согласился Чжан Лаоцзюй.
Все уставились на него, как на чудовище. Особенно поразилась Сунь Цуйхуа:
— Старик, ты что, с ума сошёл?
— Да заткнись ты! Это всё твои проделки! Не терпишь их — и что мне делать? Слушать, как вы тут день за днём дерётесь, как куры с петухами? Сколько уже деревне неприятностей наделали! Ты, старая дура, дома получишь!
Чжан Лаоцзюй сердито прикрикнул на жену, но все понимали: он просто срывает злость на ней, а внутри кипит от бессильной ярости. Просто не мог поступить иначе.
Гу Сяочуань прекрасно знала, почему он так легко согласился. Ведь днём, на Ганшаньлине, он тоже был там.
Только прятался в стороне. Когда все ушли, он не двинулся с места — заметил, что Сяочуань тоже осталась, спрятавшись за деревом. Решил подождать, посмотреть, что она затеяла… И увидел. Увидел, как во второй раз она заживо закопала Чжан Юйгана в яму. Лопата мелькала, как молния, и в мгновение ока от Юйгана осталась лишь голова, торчащая из земли. Чжан Лаоцзюй чуть не вскрикнул от ужаса, но сдержался — боялся, что Сяочуань в гневе закопает и его. Развернулся и бросился бежать, но не удержался и покатился вниз по склону. Всё тело в грязи, всё ныло от боли, но он даже не думал об этом — поднялся у подножия холма и помчался домой, будто за ним сам чёрт гнался.
А Гу Сяочуань стояла на полдороге, глядя, как Чжан Лаоцзюй, хромая и спотыкаясь, мчится прочь, словно побитая собака. Она знала: он испугался. Её шанс настал.
— Хорошо. Раз обе стороны согласны, будем делить. Свидетелями — сельсовет и старейшина рода Чжан. В семье Чжан трое сыновей и две дочери. Старшая уже замужем, значит, не считается членом семьи Чжан…
Чжан Вэньчан не договорил, как Сунь Цуйхуа завопила:
— Эй! Как это моя дочь Шуъюань не из семьи Чжан? Она же живёт и ест у нас, да и работает вместе с мужем на благо деревни Люао! Староста, разве я, как мать, могу выгнать дочь? Если при дележе вы их долю не учтёте, я… я не согласна делиться!
— Отлично! Значит, не делим! — рявкнул Чжан Пу. Ему было глубоко наплевать на истерики Сунь Цуйхуа. Он вообще не терпел подобной бессмыслицы.
— Ты… — Сунь Цуйхуа осеклась. Какой бы вспыльчивой она ни была, у неё тоже был свой страх — Чжан Пу, начальник охраны. Он был человеком принципов: для него не имело значения, женщина перед ним или нет, будет ли она орать или нет — если злился, бил без разбора. Поэтому даже самая задиристая баба перед ним съёживалась.
Жители Люао шептались, что Чжан Вэньчан специально назначил Чжан Пу начальником охраны именно за его несгибаемый нрав.
И вот, стоило Чжан Пу заговорить — Сунь Цуйхуа сразу замолчала.
— Староста, она ведь права, — вмешался Чжан Лаоцзюй, стараясь говорить мягко. — Шуъюань вернулась домой не по своей воле. Я, как отец, не могу её бросить. Но чем помочь? Может, им чуть поменьше достанется?
Он умоляюще посмотрел на Чжан Вэньчана: «Помоги…»
Тот взглянул на Гу Сяочуань. Та тут же сказала:
— Хорошо, я не против!
— Вот это благородство! — восхитились окружающие.
— Кто не знает, что лишний рот — меньше еды на всех? А она даже не задумалась! Видно, добрая душа, а другие… эх!
— Значит, раз все согласны, считаем так: в доме Чжан тринадцать человек. Делим всё имущество на пятнадцать частей: Чжан Лаоцзюю и Сунь Цуйхуа — по две части каждому, остальным — по одной! — объявил Чжан Вэньчан, глядя на Сунь Цуйхуа. — Сама назовёшь, сколько у вас зерна, или мне послать людей пересчитать?
— Нет-нет, я сама скажу! — Сунь Цуйхуа бросилась домой.
Чжан Лаоцзюй бросил благодарный взгляд на Чжан Вэньчана: он понимал, что староста нарочно дал жене возможность самой назвать количество — ведь если бы пошёл Чжан Пу с людьми, они бы вывернули дом вверх дном, даже мышиные норы обыскали бы. А так — можно кое-что припрятать. Ведь рты-то все едят, надо быть осторожным.
Этот взгляд не ускользнул от Гу Сяочуань.
Она и не надеялась на справедливый делёж — ей и так хватило бы просто выйти из этого дома. Но то, как Чжан Лаоцзюй благодарил старосту, ещё больше укрепило её презрение к нему. Она, конечно, формально жена Цзайси, но всё же чужая в этом роду. Что ж, пусть жадничает! Но Чжан Юэ и другие — его собственные внучки! Неужели он не боится, что Сунь Цуйхуа ничего им не даст, и они останутся голодать на улице?
«Хмф!» — едва слышно фыркнула она про себя. «В этой жизни, Чжан Лаоцзюй, ты не получишь от меня ни крошки! Не то чтобы я жестока… Просто ты сам виноват».
Через час с небольшим Сунь Цуйхуа вернулась, неохотно волоча за собой полумешок кукурузы.
— Староста, у нас больше ничего нет! Делите, как хотите!
Люди возмутились. Левая Вторая Жена с презрением плюнула:
— Сунь Цуйхуа, ты дураков ищешь? Всего-то зерна? Так бы и сдохла с голоду! Ведь ещё позавчера ты хвасталась, что на обед пекла пирожки с мясом и съела три штуки! Откуда мука, если зерна нет? Староста, я свидетельствую: у неё дома полно припасов! Она просто хочет, чтобы Сяочуань с детьми умерли с голоду! Такое под силу только мачехе-злодейке!
— Да! Это же обман! Лучше сразу выгнать их из дома!
— Староста, хватит с ней церемониться! Я сам пойду проверю! — Чжан Пу уже собрался уходить.
Чжан Лаоцзюй в панике подскочил и со всего размаху дал Сунь Цуйхуа пощёчину:
— Старая дура! Раз согласились делиться, чего припрятываешь? Беги, выноси всё!
— Ты… опять бьёшь меня! — зарыдала Сунь Цуйхуа.
— Председатель, не сердитесь! Я сам с ней пойду… — Чжан Лаоцзюй успокоил Чжан Пу и, схватив жену за руку, потащил домой, на ходу ругаясь. Сунь Цуйхуа плакала: «Всё отдадим — как теперь жить?.. Я… я не хочу жить…»
— Не хочешь жить — умирай! Никто не держит! — рявкнул Чжан Лаоцзюй. — Скажи ещё слово — придушу сам!
Это подействовало. Сунь Цуйхуа тут же замолчала, даже плакать перестала.
На этот раз Чжан Лаоцзюй принёс ещё полумешка муки — смесь белой и тёмной. В деревне Люао в середине года такая мука была редкостью. Все знали, что у Чжан Лаоцзюя есть младший брат Чжан И, который много лет назад ушёл в армию, воевал, а после демобилизации устроился в городской суд. Для деревенских суд — это почти как дворец древнего Цинтяня. Чжан И всегда помогал старшему брату: на праздники привозил немного риса, муки — немного, но в те голодные времена это было как манна небесная.
Когда припасы показались достаточными, Чжан Вэньчан велел взвесить всё и разделить на пятнадцать частей.
Сяочуань с детьми получили две цзиня муки, четыре цзиня кукурузной муки, два цзиня проса, три цзиня бобов и немного картошки с зеленью — всего около четырёх-пяти цзиней.
— Сунь Цуйхуа, а растительное масло? Хочешь, чтобы дети варили картошку в воде? — прищурилась Левая Вторая Жена.
— Староста, у нас правда нет масла! Последние дни жарим на свином сале. Не верите — обыщите дом! — горестно взмолился Чжан Лаоцзюй.
— Староста, не надо! — Гу Сяочуань изначально хотела лишь выйти из этого дома и не ожидала даже такой доли. Ей было не до споров из-за масла — раз не дали, сама найдёт способ.
— Вот это благородная невестка! Кто бы не рад такой жене? — качала головой Левая Вторая Жена.
— Благородная? Да она просто несчастье! Не будь её, и делиться бы не пришлось! — проворчала Сунь Цуйхуа.
— Да! Без Сяочуань вы бы не делились, зато дети Цзайси давно бы умерли с голоду! Ты, старая ведьма! — огрызнулась Левая Вторая Жена.
— Ты, падаль! Попробуй ещё раз обозвать!.. — Сунь Цуйхуа, встав в позу, ринулась вперёд, готовая драться.
Но Чжан Пу одной рукой оттащил её назад:
— Хватит притворяться старухой! Я больше не потерплю!
Сунь Цуйхуа вздрогнула и, всхлипывая, забормотала:
— Председатель, это она меня обижает… Я просто злюсь…
— Хочешь, чтобы о тебе не говорили плохо? Тогда делай добро!
http://bllate.org/book/8823/805173
Готово:
