— Чжан Лаоцзюй, это разве… разве не наша малютка Сяогуай?
У свиноматки Чжан Вэньчана недавно родились поросята, но из-за нестерпимой жары из восьми выжил лишь один. Этот единственный поросёнок рос на удивление быстро — с каждым днём становился всё толще и пухлее. Внук Чжан Вэньчана, Гадань, обожал его без памяти и даже дал кличку Сяогуай — «Послушненький».
Вчера же родственники Чжан Вэньчана из соседней деревни устраивали свадьбу своей дочери, и вся семья отправилась на торжество. Перед уходом они заперли дом на замок. В деревне Люао свиней обычно держат не во дворе, а в отдельном свинарнике — так и чище, и запаха в доме нет.
Так повелось у жителей Люао с незапамятных времён, и случаев кражи скота почти не бывало.
Но именно у Чжан Вэньчана случилась беда.
Вернувшись домой под вечер, Гадань первым делом побежал к свинарнику — посмотреть на своего Сяогуая. И обомлел: поросёнка там не было.
В свинарнике осталась только свиноматка, которая нервно ворчала и фыркала, будто спрашивала: «Куда подевался мой сынок?»
Гадань зарыдал так, что слёзы лились ручьём. Даже Чжан Вэньчан разволновался не на шутку: разослал всех домашних прочёсывать окрестности. Два с лишним часа они искали повсюду — и перед деревней, и за ней, но когда стемнело и ничего уже не было видно, пришлось возвращаться. Чжан Вэньчан понял: поросёнка украли!
Но кто осмелился? Он ведь — глава деревни! Кто посмеет поднять руку на его скотину?
А между тем пропажа случилась.
Малыш Гадань всю ночь плакал и не мог уснуть. Его бабушка, Сун Шиин, до того перепугалась, что носила внука по дому больше часа, пока тот наконец не заснул, но даже во сне на щёчках у него блестели слёзы.
Сун Шиин до того расстроилась, что ворчала: мол, муж её наверняка кого-то обидел в деревне, вот и отомстили — украли Сяогуая.
Чжан Вэньчан тоже ломал голову: вспоминал одно дело за другим, всё перебирал — и не находил ничего, за что могли бы затаить злобу. Всё делал честно, справедливо!
Но ведь Сяогуай не мог сам вылезти из свинарника! Стены там высокие — даже взрослой свинье не перепрыгнуть, не то что поросёнку!
И вот сегодня он увидел перед собой огромную миску тушеного мяса и сразу понял: это мясо его Сяогуая! От злости у него даже усы задрожали.
— Говори, Чжан Лаоцзюй! — закричал он, тыча пальцем прямо в нос старика. — Признавайся! А не то пойдём разберёмся в другом месте!
Угроза прозвучала недвусмысленно.
Чжан Лаоцзюй чуть не упал на колени от страха:
— Брат Вэньчан, я… я правда ничего не знаю…
— Видно, тебе гроба не видать! — рявкнул Чжан Вэньчан. — Чжан Пу! Веди его в коммуну! Моего поросёнка через полгода можно было бы продать за шестьдесят–семьдесят юаней. Кража на такую сумму — это три–пять лет тюрьмы! Сунь Цуйхуа, собирай мужу вещички!
Он вызвал заведующего охраной порядка Чжан Пу.
Тот знал, что у главы деревни пропал поросёнок. Весь день он тайно расследовал дело: ведь как главный помощник Чжан Вэньчана, он чувствовал себя виноватым — как же так, под его носом украли скотину главы деревни? Сам Чжан Вэньчан не сказал ни слова упрёка, но Чжан Пу и так краснел от стыда.
Услышав, что виновник найден, он без промедления схватил Чжан Лаоцзюя и связал его.
— Да вы что, брат Вэньчан! Мы же родственники!.. — закричала Сунь Цуйхуа и бросилась развязывать мужа, но Чжан Пу грубо оттолкнул её:
— Ещё одно слово — и тебя вместе с ним уведу!
Сунь Цуйхуа замерла на месте, испуганно молча.
Пока там шумели, Гу Сяочуань спокойно подтащила табуретку и устроилась с Чжан Юй и Чжан Ин в углу. Она достала из-за пазухи большую кукурузную лепёшку, разломила пополам и протянула детям:
— Голодны? Ешьте! Закусите тушёным мясом!
— Мама, это… это ведь Сяогуай из дома главы деревни?.. — неуверенно спросил Чжан Юй.
— Мне всё равно — Сяогуай он или Дагуай! Главное, чтобы живот набить! — ответила Гу Сяочуань и мысленно похвалила себя за такую рифмованную фразу.
Она откусила кусок лепёшки, потом взяла сочный кусок мяса, засунула в рот и начала жевать — аромат разлился по всему телу, жир стекал по подбородку. Вкусно до невозможности!
Дети смотрели на неё, как заворожённые.
— Ну что, будете просто глазеть? — поддразнила их Гу Сяочуань, нарочито чавкая и причмокивая. — Тогда голодными и ляжете спать!
Дети не выдержали. Переглянувшись, они с жадностью набросились на еду.
Когда лепёшка была съедена наполовину, Гу Сяочуань завернула остаток в платок, добавила туда ещё четыре–пять кусков мяса, плотно завязала узелок и спрятала за пазуху. Потом повернулась к детям:
— Насытились?
— Мама, мы так наелись! Очень вкусно! — Чжан Юй даже икнул от переедания.
— Отлично, — сказала Гу Сяочуань, встала и подошла к Чжан Вэньчану с большой миской тушеного мяса. В миске почти ничего не осталось — лишь несколько кусочков на дне.
— Дядя Вэньчан, — сказала она дрожащим голосом, протягивая миску, — заберите меня с собой! Пусть эта сваха уведёт меня! Иначе, как только вы уйдёте, они меня до смерти изобьют! Я… я просто умираю от голода… Врач сказал, что мне нельзя жирного, но… я и так скоро умру. Пусть хоть умру сытой! Ууу… я не хочу умирать! Пожалуйста, спасите меня!..
От горя она не удержала миску — та с грохотом упала на землю, и оставшиеся куски мяса оказались в грязи.
Сунь Цуйхуа вспыхнула от ярости и, забыв обо всём, схватила Гу Сяочуань за волосы:
— Ты, падшая! Ты сожрала всё мясо, которое принёс Вай Мин! Сейчас я тебя прикончу!..
Её слова повисли в воздухе. Вокруг воцарилась гробовая тишина.
— Дядя Вэньчан, я снова провинилась… — всхлипнула Гу Сяочуань, возвращая всех из оцепенения. — Ууу… моя свекровь меня убьёт… Я не хочу умирать! Просто очень голодна…
— Дочь Цзайси, виновата не ты… — процедил сквозь зубы Чжан Вэньчан.
— Брат Вэньчан, я… я тоже ни при чём! — Сунь Цуйхуа сникла под его ледяным взглядом и попятилась назад, понимая, что ляпнула лишнего.
— Конечно, не твоя вина! — с сарказмом бросил Чжан Вэньчан. — Наш Сяогуай сам запрыгнул в ваш котёл и попросил себя потушить!
Толпа зашумела:
— Чжан Лаоцзюй, да ты совсем совесть потерял! В глаза говоришь одно, а за спиной ножом бьёшь! Бедный Гадань — из-за тебя он уже сутки не спал толком!
Это была Сун Шиин, пришедшая с внуком на руках. Мальчик вяло прижимался к ней, лицо у него было бледное и уставшее.
— Нет, сестра, я правда не знал… — пыталась оправдаться Сунь Цуйхуа.
— Сунь Цуйхуа, ты что, тоже свинья? Только и думаешь, как бы поесть? — перебила её Сун Шиин.
Сунь Цуйхуа онемела. В деревне Люао никто, кроме жены главы деревни, не осмеливался называть её свиньёй! Да и сейчас-то она явно виновата…
— Ещё есть мясо? — мрачно спросил Чжан Вэньчан.
— Нет… — начала было Сунь Цуйхуа, но её перебил муж:
— Ты, дура старая! Хочешь, чтобы я тебя прибил? Быстро неси сюда!
Ведь даже от маленького поросёнка мяса должно было хватить не на одну трапезу. В те времена, когда мяса почти не было, даже косточка в кастрюле делала еду ароматной и вкусной.
Сунь Цуйхуа принесла корзину, накрытую платком. Чжан Вэньчан приподнял уголок — внутри лежали куски мяса и кости. Он нахмурился и сквозь зубы выдавил одно слово:
— Домой!
— Муж! — крикнула Сун Шиин ему вслед, топнув ногой. — Неужели наш Сяогуай так и пропал зря?
Чжан Вэньчан не ответил — лишь фыркнул. Но и этого хватило, чтобы все поняли: дело на этом не кончено. Сунь Цуйхуа ещё пожалеет!
— Дядя… — раздался за спиной робкий голосок. Чжан Вэньчан обернулся. Перед ним стояла жалобно смотревшая Гу Сяочуань. — Наша хибарка уже рушится… У Сяо Юэ после удара, боюсь, будут последствия — она не сможет тяжело работать. А Сяо Ин совсем маленькая… Им нельзя жить в сырости и холоде. Пожалуйста!
Она провела ладонью по глазам.
Этот простой жест без слов нанёс Сунь Цуйхуа сокрушительный удар.
Ведь та заставляла Гу Сяочуань с тремя детьми жить в сарае — самом непригодном для жизни месте во всём дворе! У Сунь Цуйхуа пять комнат в главном доме, по две пристройки с каждой стороны, а сарай и сарайчик для инструментов — самые убогие уголки двора.
— Эта Сунь Цуйхуа — настоящая ведьма! Как можно в сарае людей держать? Да она просто издевается над детьми первой жены Цзайси!
Люди шептались, и большинство ругало Сунь Цуйхуа.
— Дочь Цзайси, куда хочешь переехать? — спросила Сун Шиин.
Её взгляд вызывающе сверлил Сунь Цуйхуа: мол, скажи — и будет так!
Сунь Цуйхуа уже открыла рот, чтобы сказать, что в главном доме места нет, но вовремя прикусила язык: ведь тогда все решат, что она действительно мучает детей первой жены.
— Тётя Шиин, можно нам в эту пристройку? — Гу Сяочуань указала на левую боковую комнату.
— Хочешь в пристройку? — Сун Шиин разочарованно вздохнула. Она надеялась, что девушка попросит главные покои — тогда бы она велела мужу выселить Сунь Цуйхуа в сарай, отомстив за Сяогуая!
— Тётя, мне бы только под крышу, где не течёт, — мягко ответила Гу Сяочуань. — И не пристало спорить со старшими…
Она прекрасно понимала замысел Сун Шиин, но не хотела быть чужой пешкой. Да и кое-что ещё: она тайком проверила левую пристройку с помощью слабой духовной силы — там была небольшая печь-кан, а на ней даже лежал почти новый матрас. А главное — теперь, когда Сунь Цуйхуа не будет кормить их, нужно найти способ прокормить детей. А в пристройке можно спокойно закрыть дверь и есть всё, что угодно, не опасаясь, что кто-то увидит!
— Ладно! Будешь жить в этой пристройке! — заявил Чжан Вэньчан. — Сунь Цуйхуа, посмотри, какая у неё сознательность! А ты?.. Хм!
Он развернулся и ушёл, неся корзину с мясом.
Сун Шиин бросила на Сунь Цуйхуа такой взгляд, будто ножом резала, и тоже ушла, прижимая к себе Гаданя.
— Гу Сяочуань, — сказал Цзян Хунцзюнь, осмотрев Чжан Юэ, — у этого ребёнка травма в области жизненно важного органа. Возможно, будут последствия — тяжёлый труд ей противопоказан. Нужно беречься… Я сейчас выпишу лекарства. Готовь отвар и давай ей пить семь дней. Потом посмотрим, как лечить дальше.
— Спасибо, доктор Цзян! — Гу Сяочуань заметила, что этот фельдшер — не злой человек: он даже подмигнул ей, давая понять, что знает больше, чем говорит.
— Сунь Цуйхуа, плати! — повернулся к ней Цзян Хунцзюнь.
— За что платить? — удивилась женщина.
— За приём и лекарства! Не хочешь платить — тогда я пойду к главе деревни.
Цзян Хунцзюнь не стал спорить.
— А?.. Зачем ты к нему пойдёшь?.. — Сунь Цуйхуа прекрасно понимала: в ближайшие недели лучше вообще не попадаться на глаза супругам Чжан.
http://bllate.org/book/8823/805154
Готово:
