— Да, да, всё верно, что говорит староста! — Что ещё мог сказать Чжан Лаоцзюй? Его младший сын Чжан Цзайминь вёл себя вызывающе и, конечно, не понимал, что староста — местный «хозяин», настоящий «змей в траве». Теперь, когда восемнадцать деревень перешли под единое управление вышестоящих органов, каждый праздник — Новый год или весенний фестиваль — община отправляет людей развозить по всем деревням еду и новогодние парные надписи. Эти подарки — не для всех! Чтобы получить свою долю, нужно быть в хороших отношениях со старостой, ведь именно он лично организует их распределение.
Кому дать, а кому отказать — староста знает, как свои пять пальцев.
В прошлом году, прямо перед Новым годом, Чжан Вэньчан принёс семье Чжан Лаоцзюя целый цзинь мяса, пять цзиней муки — и не простой, а чистой белой пшеничной — и ещё две пары новогодних надписей. Уходя, он многозначительно сказал Чжан Лаоцзюю:
— Лао Сы, хорошо отпразднуй Новый год. Скажи детям, пусть не шумят и не устраивают беспорядков. В такие дни всегда можно чего-то добиться! Мы ведь все носим фамилию Чжан — значит, одна семья. Не поддерживать свою же семью — это было бы неправильно!
С этими словами он хихикнул.
Чжан Лаоцзюй тоже улыбнулся, но отлично понял, что имел в виду Чжан Вэньчан: «Будь послушным — получишь выгоду. А не будешь — ничего не получишь».
Теперь же, увидев, как его младший сын так дерзко ведёт себя перед старостой, Чжан Лаоцзюй вспыхнул от ярости. Подскочив к сыну, он с размаху дал ему две пощёчины:
— Негодяй! Как ты смеешь так разговаривать с руководством? Немедленно извинись, иначе сегодня я тебя прикончу!
— Ты бьёшь меня? А я не буду тебя слушать!.. — закричал Чжан Цзайминь, словно обезумев, вырвался из рук отца и выбежал из дома.
— Цзайминь, ты… — Сунь Цуйхуа сделала несколько шагов вслед за ним.
Но Чжан Лаоцзюй рявкнул на неё:
— Посмеешь пойти за ним — умри вместе с ним где-нибудь снаружи и не возвращайся!
Он выдавил эти слова сквозь стиснутые зубы. В душе он кипел от злости: «Проклятая баба! Это ты всё испортила — избаловала сына! Теперь он оскорбил старосту, и как мы будем получать хоть что-то от общины?»
Возможно, именно этот крик вернул Сунь Цуйхуа в чувство. Она тоже поняла, что сын поступил неправильно, но он уже убежал. Кто же теперь извинится перед старостой?
Пока она размышляла, Чжан Лаоцзюй уже заговорил:
— Староста, этот мальчишка наговорил всякой ерунды. Прошу вас, не держите зла. Я лично приношу вам извинения!
Раз сын сбежал, приходилось самому унижаться и просить прощения.
— Лаоцзюй, что ты такое говоришь? Разве я, староста, стану обижаться на ребёнка? Я лишь хотел сказать: такого мальчишку надо воспитывать! А то, не дай бог, ударит кого-то постороннего — там уже не будут так снисходительны, как я!
Раз Чжан Лаоцзюй извинился, Чжан Вэньчану не стоило больше цепляться за мелочи. Он великодушно махнул рукой, давая понять, что дело закрыто.
Чжан Лаоцзюй с благодарностью поблагодарил его.
— Благодарить не надо, — ответил Чжан Вэньчан. — Но скажи-ка, что ты собираешься делать с этими двумя?
Это…
Чжан Лаоцзюй никогда не лез в домашние дела. Пока Сунь Цуйхуа не устроит в заднем дворе настоящий бардак, он твёрдо решил не вмешиваться. Всё его время занимала работа в поле: утром уходил, днём ел прямо на борозде и сразу продолжал трудиться — даже вздремнуть не было времени. Поэтому он был измотан.
Но сейчас, похоже, без вмешательства не обойтись.
— Чжан Лаоцзюй, да ты что, совсем не мужик? Говори уже толком! — закричали окружающие, теряя терпение.
В глазах Чжан Вэньчана мелькнул ледяной холод:
— Чжан Лаоцзюй, это же две человеческие жизни! Если ты и дальше будешь их бить и мучить, рано или поздно случится беда. Пока нет убийства — всё можно уладить. Но если убьёшь — тогда уже ничего не поправишь!
— Я… я их не бил! — пробормотал Чжан Лаоцзюй, чувствуя себя виноватым.
— Дедушка, прошу вас, не продавайте мою младшую маму! Дедушка, умоляю! Бабушка, я больше ничего есть не буду, всё оставлю для младшей мамы! — заплакал Чжан Юй. Его младшая сестра Чжан Ин, увидев, что брат плачет, тоже расплакалась.
Слёзы крупными каплями катились по их щекам, и они кричали сквозь рыдания:
— Спасите! Помогите!
Чжан Вэньчан нахмурился так, что брови сошлись в один узел.
— Чжан Лаоцзюй, что здесь происходит? В наше время торговать людьми — тяжкое преступление! Если поймают — обязательно посадят!
«Чжан Лаоцзюй, — подумал он про себя, — я думал, ты хоть немного соображаешь, раз глаза так бегают. А оказалось — полный дурак!»
Торговля людьми — это пережиток старого общества, ужасное зло, от которого теперь всеми силами стараются избавиться. Хотя из-за географической отдалённости руководство общины и относилось к восемнадцати деревням снисходительно, это вовсе не означало, что за ними не следят. Стоит кому-то доложить наверх, что в деревне Люао кто-то торгует людьми, как его, Чжан Вэньчана, немедленно снимут со старосты. Ради благополучия семьи Чжан Лаоцзюя рисковать собственной карьерой точно не стоило.
Поэтому лицо Чжан Вэньчана потемнело, и он решительно заявил:
— Хватит болтать! Быстро давайте деньги этим детям на лекарства. Чжао Эр, сбегай за фельдшером Цзян Хунцзюнем!
— А сколько это будет стоить? — тут же взвизгнула Сунь Цуйхуа. — Староста, у нас нет денег!
— Нет денег? Отлично! Тогда я доложу в участок, и ты проведёшь остаток жизни за решёткой! — сказал Чжан Вэньчан и сделал вид, что собирается уходить.
— Ах ты, проклятая баба! Замолчи немедленно, или я тебя проучу! — Чжан Лаоцзюй резко дёрнул Сунь Цуйхуа назад. От силы толчка она пошатнулась и, если бы не стена позади, наверняка упала бы на спину.
Фельдшер Цзян Хунцзюнь пришёл очень быстро, с медицинской сумкой в руке.
Сначала он подошёл к Гу Сяочуань, достал стетоскоп и осмотрел её. Его брови тут же нахмурились.
Чжан Вэньчан, увидев это, испугался:
— Хунцзюнь, как она? Прояви всё своё мастерство! У семьи Чжан есть деньги!
От этих слов Сунь Цуйхуа чуть не лишилась чувств от злости.
Чжан Вэньчан бросил на неё взгляд и, увидев её ненавидящее лицо, подумал: «Злишься на меня? Ну что ж, лечить тебя я не буду, но платить придётся. На этот раз я тебя так вытрясу, что сердце и печень заболят!»
Гу Сяочуань всё это прекрасно слышала. Она слышала, как Цзян Хунцзюнь бормочет:
— Странно… Вроде бы ничего серьёзного нет. Почему же она не приходит в себя? Наверное, придётся сделать два укола!
«А?! Ещё два укола? От одного мне уже плохо — я же боюсь игл!»
— Ай! Больно… так больно… — Гу Сяочуань поспешила очнуться, прежде чем Цзян Хунцзюнь успел достать шприц и лекарство.
— Жена Цзайси, ты очнулась? — спросил Цзян Хунцзюнь и взял её за пульс. Пока он щупал, его лицо становилось всё более загадочным.
Гу Сяочуань знала, что её прежнее тело было необычным: она могла одним усилием воли парализовать сотни зомби и заставить своих подчинённых уничтожить их всех. Но теперь она находилась в теле этой девушки — что в нём могло удивить врача?
— Староста, — вздохнул Цзян Хунцзюнь, — я давно работаю фельдшером, но впервые вижу человека с таким измождённым телом. От голода она сейчас на грани смерти! — Он отпустил руку Гу Сяочуань. — Сяочуань, скажи дяде, где болит, и я выпишу лекарство… Но, староста, лекарства не заменят еды. Даже если дать ей волшебное снадобье, но не кормить как следует, всё будет напрасно!
— Сунь Цуйхуа! Ты специально устраиваешь мне проблемы, чтобы я не мог отчитаться перед руководством?! — Чжан Вэньчан понял, что Чжан Лаоцзюй только в поле и не вникает в домашние дела. Всё это устроила именно Сунь Цуйхуа, и разбираться нужно именно с ней!
— Ах, староста-братец! Да это не моя вина! Я же кормлю её каждый приём… Просто она сама воротит нос, требует всяких деликатесов вроде «морских сокровищ и горных даров»! Откуда у меня такое? Не получив своего, она разозлилась и даже ударила меня! Вот и случилось всё это… Я совершенно невиновна! — Сунь Цуйхуа подмигнула жене Чжан Цзайцина, давая понять: «Ну же, скажи хоть слово!»
Сунь Цуйхуа не была дурой — она понимала, что сейчас слова её сына ничего не значат, но другая невестка, Чжао Сюйюнь, может повлиять на ситуацию.
— Мама, я присмотрела ткань, совсем недорогую… — тихо прошептала Чжао Сюйюнь, подкравшись к Сунь Цуйхуа.
— Ты… — Сунь Цуйхуа чуть не взорвалась от ярости. «Какая нахалка! В самый трудный момент ещё и шантажирует!» Но ей срочно нужна была поддержка, поэтому она сдержалась и кивнула.
Чжао Сюйюнь обрадовалась и тут же обратилась к Чжан Вэньчану:
— Дядя-староста, не верьте этим малолетним сплетницам! Я ведь тоже невестка в доме Чжан, и всё знаю. Эта Гу Сяочуань с самого прихода вела себя как лентяйка и капризуля, огорчала мою свекровь, но та всё равно проявляла к ней доброту, ведь она жена старшего брата Цзайси. А она, вместо благодарности, стала вести себя ещё хуже! На этот раз она прямо заявила: если свекровь не приготовит ей тушеное мясо, она её убьёт! Ох, дядя-староста, защитите мою свекровь!
Лежащая у стены Гу Сяочуань чуть не зааплодировала ей от восхищения.
«Какой красноречивый язычок! Какое доброе сердце!.. Да ты просто ядовита!»
— Сноха… — медленно заговорила Гу Сяочуань. Хотя она была моложе Чжао Сюйюнь на семь-восемь лет, но, будучи женой старшего сына Чжан Цзайси, имела полное право так обращаться. — Я просто хочу съесть кусочек тушеного мяса. Разве это так уж много?
Этот вопрос заставил даже Чжан Вэньчана на мгновение опешить. В наше время кто в деревне видит мясо хоть раз в год? Если у кого-то вдруг появлялась возможность съесть жареное с овощами — вся деревня завидовала. А тут — тушеное мясо! Об этом даже мечтать не смей!
— Жена Цзайси, семья Чжан — не такая уж богатая. С мясом придётся подождать. Когда под Новый год в деревне появятся деньги и распределят их между жителями, тогда и все смогут отведать мяса… — Чжан Вэньчан старался говорить терпеливо. Ещё недавно ему казалось, что эта женщина вызывает жалость, но теперь, когда она требует мяса, он вспомнил пословицу: «В каждом жалком человеке есть что-то достойное презрения».
Цзян Хунцзюнь покачал головой:
— Гу Сяочуань, тебе нельзя есть жирную пищу. Сначала нужно пить кашу, чтобы восстановить желудок, и только потом — жирное. Иначе ты его испортишь.
— Нет! Я хочу именно тушеное мясо! Вы не даёте мне тушеного мяса! — Гу Сяочуань вдруг стала похожа на капризную девочку. Она вскочила и бросилась на кухню, в левое крыло дома.
Её поведение окончательно сбило с толку Чжан Вэньчана.
Он оглянулся на односельчан — те пожали плечами и развели руками, давая понять: «Староста, мы тоже ничего не понимаем. Похоже, эта девушка не так уж и достойна нашего сочувствия!»
Пока все стояли в растерянности, Гу Сяочуань снова выбежала, бормоча:
— Дать мясо Чжан Юэ! Дать мясо Чжан Юю! Дать мясо Чжан Ин!.. Я… хочу мяса! Староста, вы хотите мяса?
Бах! Огромная миска с тушёным мясом грохнулась на стол перед Чжан Вэньчаном. Он вытаращил глаза, глядя на это блюдо. Его эмоции стремительно менялись: сначала шок, потом раздражение, а в конце — лютая ярость.
http://bllate.org/book/8823/805153
Готово:
