В последние дни в поле работы навалилось — занятия с детьми пришлось на время прекратить. Сяо Дуншу, поев и не найдя себе дела, снова зашёл в дом семьи Су. Во дворе Су Му колол дрова — видимо, тоже уже пообедал.
— Су эргэ, я тут посижу немного.
Сяо Дуншу крикнул ему и сам принёс табурет, устроившись неподалёку.
— Ты уже поел? А что там сейчас было? Я слышал, в бараке для интеллигентов-добровольцев опять шум поднялся! — не переставая работать, спросил Су Му.
— Да, Сюй Цянь и Чэнь Цзюнь чуть поссорились.
Ему самому эта история была совершенно неинтересна.
Но Су Му не заметил равнодушия собеседника и, увлечённый сплетнями, продолжил:
— Слушай, в деревне уже несколько дней ходят разговоры, будто Сюй Цянь из вашего барака встречается с одним из наших парней. Ты об этом слышал?
Сяо Дуншу покачал головой, надеясь, что тема иссякнет.
Однако он сильно недооценил любопытство Су Му.
— Да я тебе скажу: это правда! Пару дней назад мой старший брат видел их вдвоём у деревенской околицы — прямо обнимались!
— Эргэ, — раздался голос из дома, — как же ты сам-то начал сплетничать за спиной? Прямо как эти деревенские сплетницы!
Су Сяо вышла во двор с корзинкой для шитья и как раз услышала последние слова брата.
Су Му сердито глянул на неё:
— Да я разве сплетничаю? Просто разговор зашёл! Ладно, ладно, не буду больше. Шей уж свою тряпочку! Хотя, глядя на тебя, я думаю, ещё полгода пройдёт, пока ты её закончишь!
Су Сяо закатила глаза:
— И не надо будет кончать, если не для тебя шью! Тебе-то чего торопиться?
— Сяосяо, так ты умеешь вышивать платочки? — оживился Сяо Дуншу, с интересом улыбаясь. Он и не знал, что Су Сяо теперь занимается рукоделием.
Су Сяо неожиданно замолчала:
— Просто так шью, пока не научилась толком.
С этими словами она поставила маленький стульчик в сторонке и снова взялась за вышивку — на этот раз изображала тигра.
Сяо Дуншу решил, что наблюдать за Су Сяо гораздо интереснее, чем за Су Му, колющим дрова.
— Сяосяо, ты ведь вышиваешь тигра? Но разве девушки обычно не вышивают цветы или бабочек? Тигр — не совсем подходящий узор для женского платка.
Су Сяо лишь мельком взглянула на него и продолжила шить, не ответив ни слова. Обычно, едва взяв иголку, она сразу начинала зевать от скуки, но сегодня, с Сяо Дуншу рядом, почему-то не чувствовала раздражения.
Сяо Дуншу потрогал нос и тоже замолчал. Вдруг вспомнилось, как пару дней назад в уездном городке он купил для Су Сяо ленту для волос. Хотел сразу отдать, но потом подумал: не начнут ли в деревне снова болтать? Поэтому до сих пор держал подарок у себя в комнате. Теперь, глядя на то, как она сосредоточенно вышивает, он снова вспомнил о ленте. Надо будет как-нибудь незаметно передать ей — с её густыми чёрными волосами эта лента будет смотреться прекрасно.
На самом деле Су Сяо вышивала не для себя. Недавно, когда они вместе гуляли, она сильно вспотела, и Сяо Дуншу дал ей свой платок. С тех пор она решила вышить ему новый. Сначала хотела изобразить лису — чтобы соответствовала его характеру, — но не нашлось красной нитки, поэтому выбрала тигра.
Конечно, об этом она никому не говорила. Хотела преподнести платок готовым.
Скоро стемнело. Су Му, увидев, что небо уже почти чёрное, велел Су Сяо прекратить работу. Он отлично знал свою сестру: стоит ей увлечься — будет шить до тех пор, пока не закончит, даже при свете луны.
Втроём они ещё немного посидели во дворе, как вернулась мать Су с маленькой корзинкой в руках — после ужина она ходила к Ян Лань учиться новым узорам для вышивки.
Увидев, что вернулась хозяйка дома, и поняв, что уже поздно, Сяо Дуншу отправился обратно в барак для интеллигентов-добровольцев.
Там по-прежнему царила напряжённая атмосфера. Сюй Цянь всё ещё не приходила в себя, а Сяо Чжан сидела у неё в комнате и не выходила.
Сяо Дуншу быстро умылся и пошёл в свою комнату. Чэнь Цзюнь уже лежал на койке, умывшись заранее, и, возможно, спал. Сяо Дуншу не стал с ним разговаривать и сразу забрался под одеяло.
Вчерашние полевые работы были почти завершены, поэтому сегодня требовалось лишь нескольким мужчинам немного подработать на полях.
Сюй Цянь проснулась ночью и, вспомнив слова Чэнь Цзюня, наконец всё поняла.
Выходит, всё это затеяла бабка Ли! Возможно, и Ли Лаосань был в сговоре с матерью. В прошлый раз, когда она его расспрашивала, он ещё делал вид, будто ничего не знает!
Сюй Цянь решила: как только рассветёт, сразу пойдёт к Ли Лаосаню и выяснит всё до конца. А ребёнка она точно не оставит!
Она также волновалась: успело ли отправиться письмо родителям? В последние дни все были заняты в поле, и, скорее всего, никто не ходил в уезд отправлять почту. Завтра обязательно нужно спросить у Ли Лаосаня, нельзя ли вернуть письмо!
Из-за всех этих тревог Сюй Цянь долго не могла уснуть после пробуждения, и лишь под утро её сознание начало меркнуть.
Когда она снова открыла глаза, Сяо Дуншу и Чэнь Цзюнь уже ушли в поле, а во дворе Сяо Чжан стирала бельё.
Сюй Цянь чувствовала смущение: теперь она поняла, что ошиблась насчёт Сяо Чжан — та не распространяла сплетни. Её собственные слова в тот день были слишком жестокими, но извиняться перед Сяо Чжан ей было неловко.
Она пару раз прошлась мимо, надеясь, что та заговорит первой, но Сяо Чжан молчала. Сюй Цянь расстроилась, быстро съела пару ложек каши и пошла искать Ли Лаосаня.
По дороге она встретила немало людей и теперь точно знала: раньше ей не мерещилось — все действительно обсуждали её!
Видя, как прохожие показывают на неё пальцами и шепчутся, Сюй Цянь почувствовала стыд и побежала быстрее, направляясь к полям.
Как раз вовремя — у самой окраины поля она наткнулась на Ли Лаосаня, который, якобы чтобы справить нужду, выскользнул из рабочей бригады!
Ли Лаосань сразу узнал Сюй Цянь и бросился к ней, потянув за руку в сторону горы. Не успел он и рта раскрыть, как Сюй Цянь вспыхнула гневом.
— Ли Лаосань, ты что, сговорился со своей матерью, чтобы распускать по деревне слухи, будто мы встречаемся?!
Ли Лаосань понятия не имел, что его мать рассказала всё Чжан Дайюю, а тот — своей сестре Чжан Цуйцуй, которая и пустила сплетню по деревне.
За последние дни он тоже слышал разговоры, но думал, что кто-то просто видел их вместе и начал выдумывать.
— Да разве я стану такое рассказывать?! И я тоже слышал эти разговоры… Наверное, кто-то нас видел вместе и наговорил глупостей.
Сюй Цянь резко оттолкнула его руку, пытавшуюся обнять её, и отступила на шаг.
— Ли Лаосань, не ври мне! Разве неправда, что вчера твой второй брат пригласил Чэнь Цзюня домой писать письмо? И разве неправда, что теперь вся деревня говорит об этом?
Ли Лаосань нахмурился. Он действительно не знал, откуда пошли слухи. То, что его брат просил Чэнь Цзюня написать письмо, — правда, но он не придал этому значения и не догадывался, что мать что-то задумала. Она ведь обещала никому не рассказывать!
— Сюй Цянь, мать сказала, что ты беременна, и пора нам решать вопрос с помолвкой. Она подумала, тебе неловко самой писать родителям, поэтому и отправила им письмо. Не бойся, всё будет хорошо.
Ли Лаосань снова попытался обнять её, несмотря на сопротивление.
— Сюй Цянь, разве ты хочешь, чтобы, когда живот станет заметен, над нашим ребёнком смеялись? Нам нужно побыстрее оформить помолвку. К тому же, благодаря этому ты сможешь ещё немного побыть с родителями.
Сюй Цянь мысленно возненавидела бабку Ли: старая хитрюга! Оказывается, она уже написала её родителям!
— Саньгэ, разве ты забыл? Я же говорила тебе: дома родители строго следят за мной. Если мама узнает об этом письме, она меня убьёт! И ребёнка точно не оставит! Саньгэ, это письмо нельзя отправлять! Перед отъездом мама ещё раз предупредила: если она узнает, что я забеременела, сразу отречётся от меня!
Ли Лаосань засомневался. Он знал, что Сюй Цянь говорит правду, и тоже боялся последствий: вдруг её родители и вправду разорвут с ней отношения?
Увидев, что он колеблется, Сюй Цянь усилила нажим:
— Саньгэ, пожалуйста, сходи и верни это письмо! Ни в коем случае нельзя, чтобы мои родители его увидели!
Ли Лаосань в панике бросился домой: нужно успеть украсть письмо, пока мать не отправила его!
Полевые работы сегодня закончились быстро — мужчины управились меньше чем за полдня. До обеда ещё оставалось время, и парни заскучали, решив прогуляться по горам.
В это время года в горах обычно появляются звери, запасающие провизию на зиму.
Су Дагэнь, конечно, не разрешил молодым идти одним и позвал с собой двух братьев.
Су Дашу часто ходил в горы и знал каждую тропинку, каждую опасность и места, где водится дичь. Благодаря ему группа не блуждала вслепую и сразу пошла в нужном направлении.
— Дагэ, эргэ, идите сюда скорее! — закричал Су Лаосань, шедший впереди: он знал, где в горах расставлены капканы, и осторожно обходил их.
Су Даму и Су Дагэнь подошли ближе и увидели огромное скопление экскрементов — похоже, здесь отдыхал кабан.
— Похоже, раньше здесь действительно собирались кабаны. Наверное, тех, которых мы раньше ловили, именно отсюда и гнали, — сказал Су Дашу.
Су Даму подошёл ближе и poking палкой в кучу:
— Может, по пути обратно заберём немного? Если получится, конечно.
Сяо Дуншу нахмурился, глядя на эту груду. Как вообще можно это носить? Положить в корзину? Но тогда в ней уже ничего съедобного не перевозить!
Су Му, стоявший рядом, заметил выражение лица Сяо Дуншу и не удержался:
— Дуншу, я помогу тебе нести дрова, а ты уж неси это свиное навозье.
Он даже лёгонько ткнул Сяо Дуншу в спину. Тот почувствовал, будто сама куча фекалий коснулась его кожи, и в ужасе отпрыгнул в сторону.
Все вокруг засмеялись — без злобы, просто подшучивая.
Обычно молодые люди приносили с гор много дичи, а сегодня, с таким количеством людей, добычи оказалось ещё больше — у каждого руки были полны. Су Даму решил, что в следующий раз специально сходит за кабаньим помётом.
Услышав это, Сяо Дуншу наконец перевёл дух.
Су Му, глядя на его облегчение, снова хлопнул его по плечу и рассмеялся.
А тем временем Ли Лаосань, добежав до дома, увидел, что его мать спит после обеда.
Он на цыпочках вошёл в комнату. Письмо, как он помнил, лежало в шкафу — надеялся, что мать его не переложила.
Подойдя к шкафу, он увидел конверт прямо поверх одежды. Поскольку сам не умел читать, он решил, что других писем в доме быть не может, и схватил его, чтобы спрятать в карман.
— Лаосань, что ты там делаешь? Что взял?! — раздался голос.
Ли Лаосань обернулся и увидел, что бабка Ли уже сидит на кровати и пристально смотрит на него. Он так испугался, что чуть не подпрыгнул.
— Ой, мамочка, ты меня напугала до смерти! — выдохнул он, судорожно сжимая письмо в кулаке.
Бабка Ли приподнялась, опершись на подушки.
— Что у тебя в руке? Давай сюда!
Ли Лаосань попятился назад, запинаясь:
— Да ничего, мам… Просто зашёл посмотреть, чем ты занимаешься.
Бабка Ли прищурилась и начала стучать по краю кровати своей тростью.
— Ага! Вырос, крылья появились, да? Уже и матери не слушаешься!
— Хм! Даже не говори — я и так знаю, что ты взял! Это Сюй Цянь велела тебе вернуть письмо, верно? Раз она сказала — ты и бегом выполнил! Видать, жениться на ней больше не хочешь!
http://bllate.org/book/8819/804875
Готово:
