Чжан Цуйцуй плюнула вслед удалявшимся спинам и ушла.
Обратный путь Сяо Чжан прошла в рассеянности. Что делать? По тону Чжан Цуйцуй было ясно: та что-то знает. Как же Сюй Цянь могла быть такой нерасторопной? Ведь просили же её быть осторожной — как умудрилась дать себя раскрыть?
Наконец они вернулись в барак для интеллигентов-добровольцев. Сяо Чжан бросилась в комнату и увидела, что Сюй Цянь лежит на канге и задумчиво смотрит в потолок.
— Сюй Цянь, да что с тобой такое? Только что встретила Чжан Цуйцуй — она сказала, что ты всё равно станешь женщиной из деревни! Она точно что-то знает! Как ты могла быть такой неосторожной? Как это вообще вышло?
Сюй Цянь сперва не поняла, о чём речь, и широко раскрыла глаза:
— Что ты говоришь? Что именно знает Чжан Цуйцуй?
Сяо Чжан всплеснула руками от нетерпения:
— Да какое «что»! Конечно, то, что ты встречаешься с Ли Лаосанем! Она только что меня остановила и спросила, как твоё здоровье. Я ещё подумала: откуда ей знать? А потом добавила: «Ты всё равно станешь женщиной из деревни, пора бы уже начать за ней присматривать». Я ничего не стала ей отвечать и сразу побежала домой. Подумай хорошенько — может, вы с Ли Лаосанем где-то встречались, и она вас видела?
В голове Сюй Цянь громко зазвенело.
Что делать?
Теперь и Чжан Цуйцуй всё знает. За эти дни она успела понять, какова эта женщина на самом деле: внешне приветливая, а внутри — злая и властная. Если уж она узнала об этом, чем всё закончится?
— Нет! Мы с Ли Лаосанем всегда были осторожны — никто нас не видел! Как Чжан Цуйцуй могла узнать?
Слёзы навернулись на глаза Сюй Цянь. Она металась по комнате, повторяя одно и то же, но никак не могла вспомнить, когда же они могли столкнуться с Чжан Цуйцуй.
Прошагав туда-сюда, она вдруг остановилась и уставилась на хмурившуюся Сяо Чжан.
— Сяо Чжан! Это ведь ты! Ты одна знала, что я встречаюсь с Ли Лаосанем. Неужели ты рассказала ей? Я всегда относилась к тебе как к родной сестре — как ты могла так со мной поступить!
Сюй Цянь схватила Сяо Чжан за одежду, слёзы текли по щекам, и она закричала:
— Сяо Чжан, я всегда считала тебя лучшей подругой! Не ожидала, что ты окажешься такой! Чем я перед тобой провинилась, что ты решила меня погубить?
Сяо Чжан была потрясена:
— Сюй Цянь, что ты несёшь? Разве я могла такое сказать! У меня никогда не было дел с Чжан Цуйцуй — с чего бы мне рассказывать ей?
— Ладно, с Чжан Цуйцуй ты не знакома, но зато дружишь с Су Сяо и Люйе! Может, кому-то из них проболталась, а они уже передали Чжан Цуйцуй!
Сюй Цянь будто нашла разгадку и теперь была уверена в своей правоте.
— Сяо Чжан, я всегда доверяла тебе как сестре... Не думала, что ты способна на такое! Чем я перед тобой провинилась?
Сяо Чжан только качала головой. Она и представить не могла, что, придя предупредить подругу, услышит в свой адрес такие обвинения.
— Товарищ Сяо Чжан, что происходит? Почему вы ссоритесь?
Чэнь Цзюнь и Сяо Дуншу вернулись позже остальных и, не найдя никого на кухне, направились в общую комнату. Оттуда доносился крик.
Чэнь Цзюнь подошёл к двери и постучал:
— Товарищ Сяо Чжан, товарищ Сюй Цянь, что случилось?
Услышав голос снаружи, девушки сразу замолчали. Сюй Цянь испугалась и рухнула на канге.
Не дождавшись ответа, Чэнь Цзюнь вошёл внутрь и увидел, как обе девушки стоят друг напротив друга, обе в слезах.
— Вы что, поссорились?
Обе горели от обиды, но сохраняли достаточно здравого смысла, чтобы не рассказывать Чэнь Цзюню правду.
— Глупа я, раз пожалела человека без сердца, — бросила Сяо Чжан, вытирая слёзы, и выбежала из комнаты.
Ей действительно было больно. С тех пор как узнала о связи Сюй Цянь с Ли Лаосанем, она постоянно тревожилась за подругу, боялась, что та пострадает. Хоть иногда и хотелось кому-то поведать, она держала всё в себе.
Когда Чжан Цуйцуй заговорила с ней, Сяо Чжан испугалась, что Сюй Цянь станет объектом сплетен, и сразу помчалась домой, чтобы предупредить. А вместо благодарности получила такие слова...
Сяо Дуншу изначально не собирался вмешиваться, но, увидев, как Сяо Чжан рыдает и убегает, вспомнил, как близка она с Су Сяо, и пошёл следом, чтобы присмотреть за ней.
Сяо Чжан, хоть и была расстроена, понимала, что нельзя из-за этого срывать работу. После полудня нужно снова выходить на уборку урожая. Погуляв немного, она вернулась и принялась готовить обед — времени оставалось мало.
Вернувшись домой, она всё ещё злилась и не собиралась разговаривать с Сюй Цянь. Молча приготовила еду и ушла в угол.
Сюй Цянь тоже кипела от злости и даже не притронулась к еде, а просто лежала на канге.
За обедом царило гнетущее молчание — обычно за столом хотя бы перекидывались парой фраз.
После еды настало время идти на работу. Все собрались и вышли, оставив Сюй Цянь дома одну.
Лёжа на канге, Сюй Цянь то злилась на Сяо Чжан за то, что та разболтала её секрет, то пугалась, что вся деревня уже знает о ней. Потом ей стало жаль себя, и она начала винить Ли Лаосаня — зачем он её соблазнил?
Последние дни она плохо спала и мало ела, силы давно иссякли. Лёжа на канге, она вдруг провалилась в сон.
По дороге на поле Су Сяо заметила, что Сяо Чжан чем-то подавлена. Та не захотела объяснять, что случилось, и весь день работала с каменным лицом.
Су Сяо забеспокоилась и подошла к Сяо Дуншу:
— Что с ней?
Сяо Дуншу пожал плечами:
— Не знаю. Поссорилась с Сюй Цянь. Сейчас злится.
Су Сяо вспомнила, как сегодня в обед Чжан Цуйцуй разговаривала с ними. Неужели Сяо Чжан рассказала Сюй Цянь об этом? Но почему тогда они поссорились?
Покрутив эту мысль, она решила не ломать голову — всё равно ерунда какая-то. И вернулась к работе.
Так началась холодная война между Сюй Цянь и Сяо Чжан. Даже ночуя на одном канге, они не обменивались ни словом.
А тем временем Чжан Цуйцуй, получив намёк от Сяо Чжан в обед, не теряла времени.
Сразу после ужина она уселась под большим деревом и завела разговор с тётушками и бабушками, вышедшими погулять и поболтать. С жаром рассказывала, как городская девушка Сюй Цянь встречается с кем-то из деревни.
Говорила так убедительно, будто сама всё видела, хотя имён не называла.
Слухи быстро пошли гулять. Всего за пару дней вся деревня знала, что интеллигентка-доброволец Сюй Цянь встречается с кем-то из местных.
Сяо Чжан всё ещё не разговаривала с Сюй Цянь. Злость улеглась, но гордость не позволяла первой подать руку примирения. Так они и жили в напряжённом молчании.
Однако Сяо Чжан начала замечать странное: последние дни тётушки и бабушки всё чаще подходили к ней и, будто между делом, расспрашивали о Сюй Цянь.
Если бы они не поссорились, она бы, может, и передала Сюй Цянь эти разговоры. Но сейчас держала всё при себе.
И Сюй Цянь чувствовала неладное. Ей казалось, что за её спиной шепчутся и тычут пальцами, куда бы она ни пошла.
Она рассказала об этом Ли Лаосаню, и тот тоже удивился.
Однажды после полудня Ли Лаоэр подошёл к Чэнь Цзюню и попросил вечером зайти к ним домой — нужно было написать письмо.
Чэнь Цзюнь внутренне возликовал, но внешне сделал вид, что колеблется:
— Мои письма не очень хороши... Лучше попросите товарища Сяо Дуншу.
Ли Лаоэр, конечно, не собирался идти к Сяо Дуншу. Его мать строго-настрого велела обратиться именно к Чэнь Цзюню.
— Товарищ Чэнь Цзюнь, в деревне все хвалят вашу грамотность. Очень прошу помочь. А про товарища Сяо Дуншу я ничего не слышал — неудобно к нему обращаться.
Ли Лаоэр почесал затылок, изображая простодушие.
Чэнь Цзюнь почувствовал себя ещё важнее и согласился.
Но вечером, услышав, о чём идёт речь, он похолодел.
— Товарищ Чэнь Цзюнь, наш Лаосань встречается с вашей Сюй Цянь. Родители девушки ещё ничего не знают. Сюй Цянь стесняется сама писать домой, поэтому бабка Ли просит вас написать письмо её родителям.
Бабка Ли сидела на канге, улыбаясь добродушно.
Чэнь Цзюнь был недоволен: ему казалось, что Сюй Цянь пятнает честь всех интеллигентов-добровольцев. Но отказаться было нельзя — пришлось кивнуть.
Бабка диктовала по предложениям. О беременности не упомянули — лишь сообщили, что Сюй Цянь встречается с Ли Лаосанем, и спросили мнение родителей. Предложили приехать в деревню, чтобы обсудить свадьбу.
Когда письмо было готово, бабка Ли пригласила Чэнь Цзюня остаться на ужин. Но у того совсем не было настроения есть — в голове крутилась мысль, что репутация их барака теперь подмочена навсегда.
«А вдруг Вэнь Цзюань решит, что я такой же легкомысленный, как Сюй Цянь?» — с досадой подумал он, почти начав ненавидеть Сюй Цянь.
Он совершенно забыл, как сам усердно ухаживал за Вэнь Цзюань.
Вернувшись в барак, он застал Сюй Цянь и Сяо Чжан за готовкой. Те молчали, как и прежде.
Чэнь Цзюнь сдержал гнев и решил поговорить с Сюй Цянь спокойно.
Когда все почти доели, он заговорил:
— Товарищ Сюй Цянь, мы четверо приехали сюда, чтобы помогать деревне развиваться. Сейчас главное — работа на благо деревни, а личные чувства должны подождать.
Сюй Цянь так разволновалась, что уронила только что взятую палочками капусту на стол. Пыталась подцепить её снова, но руки дрожали.
— Товарищ Чэнь Цзюнь, я... не совсем понимаю, о чём вы...
Она натянуто улыбнулась, не поднимая глаз, и нервно переводила взгляд по сторонам.
Чэнь Цзюнь надеялся, что Сюй Цянь признает ошибку и извинится. Но она сделала вид, что ничего не понимает.
Он хлопнул палочками по столу:
— Товарищ Сюй Цянь! Только что Ли Лаоэр позвал меня к себе. Бабка Ли попросила написать письмо вашим родителям — сообщить, что вы встречаетесь с Ли Лаосанем. И вы до сих пор отрицаете?
Услышав имя Ли Лаоэра, Сюй Цянь побледнела. Когда Чэнь Цзюнь договорил, перед её глазами всё потемнело — и она потеряла сознание.
Сяо Чжан, слушавшая разговор, тоже испугалась. Обернувшись, она увидела, как Сюй Цянь падает. Втроём — с Чэнь Цзюнем и Сяо Дуншу — они уложили её на канге.
— Вот ведь... Все мы учились, а она так себя ведёт — совсем не по правилам, — не удержался Чэнь Цзюнь, наблюдая, как Сяо Чжан умывает Сюй Цянь прохладным полотенцем.
Он надеялся, что Сяо Дуншу поддержит его, но тот будто не услышал и вышел из комнаты.
Чэнь Цзюнь с досадой топнул ногой, доел остатки и ушёл к себе.
Сяо Дуншу ничуть не удивился. Он уже несколько дней слышал деревенские сплетни о Сюй Цянь. Ему было всё равно, пострадает ли репутация барака, поэтому он и не собирался говорить Сюй Цянь об этом.
Раньше он не понимал, откуда пошли слухи — ведь ни Су Сяо, ни Сяо Чжан не стали бы болтать. Теперь же, услышав от Чэнь Цзюня, он понял: за всем этим стоит бабка Ли.
Хитрая старуха! Распустив слухи, она заставила всю деревню поверить, что Сюй Цянь встречается с кем-то из местных. Как только Ли Лаосань узнает об этом и объявит, что это он — её возлюбленный, Сюй Цянь уже не сможет отказаться выйти за него замуж.
http://bllate.org/book/8819/804874
Готово:
