Мать Су, увидев, что они собираются прибрать всё, что сегодня принесли с охоты, взяла уже потрошенного зайца и отправилась на кухню.
— Мама, его ведь надо мелко порубить? Давайте я помогу!
Су Сяо, заметив, что мать собирается готовить, тут же бросила куропатку, которую держала в руках, и побежала на кухню.
— Ладно, возьми тот тесак, что лежит здесь, и нарежь мне зайца небольшими кусочками. Только не слишком мелко — чтобы за один укус съедалось.
Мать Су вернулась в гостиную, достала горшочек с мёдом, выложила в деревянную миску несколько больших ложек и аккуратно закрыла крышку, после чего поставила горшок обратно.
— Готово! А теперь что делать с мясом? — Су Сяо вымыла тесак и положила его на место, с надеждой глядя на мать.
Мать посмотрела на дочь и усмехнулась:
— Сначала замочи в холодной воде, пусть кровь выйдет.
— Есть!
Они обе засуетились на кухне.
Тем временем Сяо Дуншу и остальные во дворе разделывали дичь и слушали, как мать с дочерью переговариваются на кухне. То и дело доносилось: «Мама…»
Отец Су покачал головой:
— Извините, товарищ Сяо, наверное, вам смешно. У нашей Сяо во всём порядок и сноровка, а вот стряпать и шить — совсем не умеет. Как только берётся за ложку, сразу теряется. Вот и боюсь я: как она замуж выйдет — разве не будут её свекровь с свёкром попрекать?
На самом деле он преуменьшал: Су Сяо хоть и не мастерица в вышивке, но готовить-то умела вполне прилично. Просто ей безмерно нравился вкус блюд, приготовленных матерью.
Это был вкус дома.
— Дядя Су, вы так не говорите! Сейчас ведь новое время наступило. Кто сказал, что женщины обязаны стирать и готовить? По мере прогресса общества и взгляды людей тоже меняются.
Су Му тоже не удержался:
— Именно! Пап, посмотри на нашу политику: ведь и мужчины, и женщины одинаково отправляются в деревню и на фермы. Никому не дают поблажки из-за слабого пола. Так почему же женщинам однозначно должно доставаться всё домашнее хозяйство?
Сяо Дуншу улыбнулся и, встряхнув воду с рук, начал собирать заячий пух в кучу.
Отец Су явно никогда не слышал подобных рассуждений. В деревне всегда было так: женщины дома стирают, готовят и присматривают за детьми. Если не они этим займутся, то кто? Разве эти грубые мужики справятся?
Сяо Дуншу сразу понял по выражению лица отца Су, что тот не воспринимает такие идеи.
— Дядя Су, сейчас в городе женщины учатся в школах наравне с мужчинами. Там все мыслят прогрессивно. Рано или поздно настанет время, когда мужчины и женщины будут полностью равны во всём.
Отец Су кивнул. Да, действительно, с основанием страны сказали чётко: теперь всё иначе, чем при феодализме. Мужчины и женщины равны. Эти отсталые представления о превосходстве мужчин давно пора выбросить.
— Ладно, теперь я только и мечтаю, чтобы Сяо нашла себе такого продвинутого человека, как вы, товарищ Сяо. Тогда я спокойно за неё буду.
Во дворе продолжали беседовать, и вскоре от кухни повеяло аппетитным ароматом.
Су Сяо первой это почувствовала. Она помогала матери на кухне, и первый кусочек уже исчез у неё во рту.
— Сяо, вкусно? — спросила мать, вынимая из кастрюли куски зайчатины.
Су Сяо, жуя огромный кусок мяса, не могла говорить и лишь энергично закивала.
Блюдо, приготовленное матерью, в прежней жизни Су Сяо не показалось бы чем-то особенным — просто вместо мёдовых рёбрышек получились мёдовые кусочки зайца. Но, может быть, из-за того, что масло сейчас другое, или по какой иной причине, мясо казалось ей намного вкуснее тех самых рёбрышек.
— Ага, вот почему младшая сестра так долго молчала! Ей просто рот набит, сказать не может! — подшутил Су Му, появившись у двери кухни.
Су Сяо даже не собиралась отвечать — она всё ещё пережёвывала.
— Сяо, хватит есть! Отнеси-ка блюдо в гостиную. Не жульничай больше, быстро выходи — мне ещё помощь нужна!
— Братец, ты отнеси, а я тебе помогу готовить!
Су Сяо решительно наколола ещё один кусочек и сунула его матери в рот, а сама вручила миску брату.
Су Му тоже хотел было прихватить кусочек, но, как только протянул руку, получил такой взгляд от матери, что послушно понёс блюдо, даже не посмев дотронуться.
— Сяо, принеси-ка мне пять диких яиц.
Мать раздула огонь в печи, поставила кипятить воду и отправила дочь за яйцами.
Су Сяо побежала за яйцами и вдруг заметила в корзине ещё и барсука.
Она тут же помчалась обратно:
— Мама, мы ещё одного барсука добыли! Как его готовить?
— Что? Барсук?! — удивилась мать. — Почему раньше не сказала? Я бы сразу сало вытопила!
Она немедленно потянула Су Сяо к корзине, вытащила барсука и добавила:
— Сегодня и так полно еды, оставим его на завтра. Эй, муж, иди скорее, выпотроши его и срежь весь жир. После ужина я сразу вытоплю сало.
Отец тоже обрадовался — барсук вещь ценная.
Говорят: «Из восьми цзиней барсучьего мяса семь — чистый жир». Барсучье сало отлично лечит ожоги, так что иметь его дома очень полезно.
Подошли и Сяо Дуншу с товарищами — только теперь вспомнили про барсука, совсем забыв о нём после возвращения.
Мать взяла несколько диких яиц и вернулась на кухню, чтобы приготовить яичную запеканку. Она разбила яйца в миску, добавила немного воды и ложку мёда, перемешала и поставила на пар. Так яйца получаются особенно нежными и ароматными.
Дикие яйца мельче куриных, но даже из нескольких получилась целая большая миска.
Мать, прихватив тряпицу, чтобы не обжечься, принесла запеканку в гостиную и заодно вынула из квашёной бочки немного солений — квашеные листья редьки, черешкового сельдерея и прочее. В той бочке было навалено всего понемногу.
Су Сяо занесла тарелки и палочки.
— Сяо, разлей рис по мискам. Я пойду посмотрю на кухню — наверное, уже готова тушёная куропатка. Позови отца и остальных к столу.
Этот ужин устроили в благодарность Сяо Дуншу за горшочек мёда, и все чувствовали себя очень уютно и радушно.
Сегодня поели рано — ещё не стемнело. У Сяо Дуншу сегодня не было занятий: выходной день. Решили прогуляться по деревне, переварить пищу.
Су Сяо не пошла с ними — решила дома доделать вышивку на платочке.
Сяо Дуншу немного расстроился, но ничего не сказал и отправился гулять вместе с Су Му и другими.
Су Сяо вернулась в комнату, взяла свою плетёнку с иголками и нитками и уселась во дворе, чтобы вышивать тигрёнка. Последние дни было некогда — осталось вышить чуть больше половины туловища.
Но Су Сяо явно не была создана для иголки с ниткой. Прошила всего несколько стежков — и уже закружилась голова, стало невыносимо сидеть на месте.
Сказав матери, куда идёт, она вышла из дома, чтобы немного прогуляться по деревне. Сначала хотела найти старшего и второго брата, но обошла пару кругов — никого не встретила.
Решила сдаться и просто пройтись вдоль реки, а потом вернуться — скоро стемнеет.
— Товарищ Вэнь Цзюань, это я вчера в уезде купил тебе сладости. Очень вкусные! Попробуй. Если понравится — в следующий раз обязательно привезу ещё!
Чэнь Цзюнь покраснел и растерялся от смущения.
Вэнь Цзюань тоже сконфузилась и тихо что-то пробормотала.
Су Сяо стояла недалеко и услышала только слова Чэнь Цзюня, а что ответила Вэнь Цзюань — не разобрала. Внутри у неё всё сжалось: «Как же так, опять эта мыльная опера попалась!»
Она уже хотела развернуться и уйти, но вдруг услышала другие голоса. Остановилась: если сейчас выйти, её точно заметят. Лучше подождать, пока уйдут. Спряталась за деревом и увидела, что к Вэнь Цзюань подошли её родители.
Видимо, они услышали, как Чэнь Цзюнь ухаживает за их дочерью. Су Сяо не видела их лиц, но по тону, с которым они звали дочь домой, было ясно: они в ярости.
Когда Вэнь Цзюань ушла с родителями, Су Сяо отряхнула руки — комары так искусали, что на руках уже краснели укусы.
— Кто там?!
Чэнь Цзюнь, всё ещё смотревший вслед Вэнь Цзюань, вдруг услышал шорох позади, обернулся и увидел чей-то силуэт — похоже, женщина.
«Кто это? Неужели она всё видела, как я передавал Вэнь Цзюань сладости?»
Чэнь Цзюнь занервничал: если эта женщина что-то наплетёт, пойдут слухи, и репутации Вэнь Цзюань будет нанесён урон.
Он тут же бросился вслед.
Су Сяо давно уже слышала, как он зовёт, но не обращала внимания — хотела поскорее домой: меньше знаешь — крепче спишь.
Но Чэнь Цзюнь догнал её.
— Товарищ Су Сяо? — запыхавшись, окликнул он.
Не ожидал, что женщина так быстро ходит.
Су Сяо нахмурилась:
— Что вам нужно, товарищ Чэнь Цзюнь?
Тот опешил: неужели Су Сяо ничего не видела?
— Вот в чём дело, товарищ Су Сяо. Вчера я ездил в уезд, и Вэнь Цзюань просила передать кое-что, ей одной ехать было неудобно. Я только что отдал ей посылку. Увидев, как вы вышли из-за дерева, подумал, что вы могли что-то не так понять, поэтому решил объясниться. Нельзя же распускать слухи — это плохо скажется на репутации товарища Вэнь Цзюань.
Он выпалил всё одним духом, боясь, что Су Сяо что-то придумает.
Су Сяо бесстрастно кивнула:
— Я ничего не видела. Просто постояла за деревом, подумала кое о чём.
— Отлично! Товарищ Су Сяо, вы тоже гуляете после ужина? Уже почти стемнело, вам одной небезопасно. Лучше поскорее возвращайтесь домой.
Су Сяо снова кивнула без эмоций и пошла прочь.
Чэнь Цзюнь успокоился: похоже, Су Сяо и правда ничего не видела. Но тут же снова заволновался за Вэнь Цзюань — судя по лицам её родителей, они были далеко не в восторге. Не накажут ли её дома?
Он угадал: родители Вэнь Цзюань действительно злились. Они только что возвращались от Чжан Дайюя, как вдруг у речного перелеска услышали чей-то голос. Подошли поближе и увидели, как их дочь принимает что-то из рук Чэнь Цзюня.
Мать Вэнь Цзюань не выдержала, подбежала и резко оттащила дочь. Оба растерялись и не знали, что сказать. Мать бросила Чэнь Цзюню сердитый взгляд и увела дочь домой.
Всю дорогу она не проронила ни слова, а дома заперла Вэнь Цзюань в своей комнате и начала допрашивать: не встречается ли она с интеллигентом-добровольцем Чэнь Цзюнем.
Вэнь Цзюань, конечно, отрицала. Ведь между ними и вправду ничего не было.
— Мама, о чём вы? Мы с товарищем Чэнь Цзюнем просто общаемся как друзья. Откуда вы взяли эту глупость насчёт свиданий? Он же городской интеллигент-доброволец, таких женщин видел — разве ему понравится деревенская девчонка вроде меня?
— Деревенская девчонка? Да когда это моя дочь стала хуже этих городских интеллигентов? Посмотри на эту Сюй Цянь: как она ходит, задницей так и вертит! Не то что порядочная девушка. Цзюань, держись от неё подальше, а то развратит тебя.
Хотя мать и не одобряла пока свиданий дочери, она ни в коем случае не считала её хуже городских девушек. У её Цзюань и внешность есть, и фигура, и осанка — никакие городские красотки рядом не стоят.
Все тёти в деревне мечтали взять Цзюань в невестки. Когда Цзюань только достигла совершеннолетия, порог дома истоптали сваты.
Цзюань кивнула, обещая послушаться и больше не общаться со Сюй Цянь. Вообще-то она и сама её не выносила.
В прошлой жизни Сюй Цянь имела дурную репутацию — заигрывала то с одним, то с другим. В этой жизни она общалась со Сюй Цянь лишь ради Сяо Дуншу и Чэнь Цзюня. Теперь Сяо Дуншу всё ещё не проявлял интереса, зато Чэнь Цзюнь уже попался на крючок. Значит, Сюй Цянь больше не нужна — можно прекращать общение.
А тем временем Чэнь Цзюнь, ничего не знавший о том, что Вэнь Цзюань уверяла мать в отсутствии отношений, в подавленном настроении вернулся в барак для интеллигентов-добровольцев. В голове крутилась только одна мысль: не наказывают ли сейчас Цзюань родители?
http://bllate.org/book/8819/804871
Готово:
