Ли Лаоэр вовсе не считал это постыдным. Напротив, глядя, как ловко работает Су Сяо, он решил, что просто сорвал джек-пот. Да, Су Сяо, конечно, худощава, но работает быстро — не зря же мать твердила, что, женившись на ней, он обретёт счастливую жизнь.
Как только Су Сяо дожала свою полосу, Ли Лаоэр подошёл к ней:
— Сяо-сестрёнка, ты уже всё сделала? В следующий раз, как понадобится помощь, обращайся к братцу Лаоэру — я всё за тебя сделаю!
Он громко рассмеялся, будто был самым добродушным человеком на свете.
Окружающие, наблюдавшие за происходящим, мысленно ругали его на чём свет стоит. Ли Лаоэр и впрямь обладал наглостью без дна: ведь всем ясно, что тут и вовсе не о чём хвастаться, а он ещё и претендует на благодарность!
— Кого это ты зовёшь сестрёнкой? Кто тебе братец? — раздался гневный оклик. — С каких это пор у семьи Су появился такой взрослый сын?
Издалека уже бежал отец Су. Подскочив ближе, он сначала обеспокоенно осмотрел дочь — убедился, что с ней всё в порядке, — и лишь потом развернулся к Ли Лаоэру с грозным взглядом.
— Эй, дядя Су, вы зря обижаетесь, — не сдавался Ли Лаоэр, всё ещё ухмыляясь. — Су Сяо ведь «сильная» — родных отпугивает. Кто, кроме моей матушки, сможет с этим справиться? Кому ещё она годится в жёны? Мой старший брат, между прочим, гораздо старше её.
«Свист!» — лезвие косы Су Сяо вспороло воздух прямо между ног Ли Лаоэра, разрезав штаны от паха вверх. Из прорехи выглянул серый подштанник.
— Ли Лаоэр, — холодно произнесла Су Сяо, глаза её сверкали яростью, — я лучше всю жизнь проживу старой девой, чем выйду замуж за кого-то из вашей семьи! Заткни свою гнилую пасть! В следующий раз я перережу тебе то, без чего ты точно не обойдёшься!
Ли Лаоэр задрожал. На штанах в паху медленно расползалось тёмное пятно — он так испугался, что даже почувствовал, как холодный ветерок коснулся самого сокровенного.
— Вон! — низко, но властно приказала Су Сяо.
Ли Лаоэр, дрожа всем телом, пустился бежать. Добежав до края поля, он споткнулся и упал, но даже не стал отряхиваться — вскочил и помчался дальше.
В отдалении Сяо Дуншу слегка прокашлялся.
Окружающие слышали слова Ли Лаоэра. Хотя теперь все твердили, что гадания и приметы — пережиток прошлого и верить в них не стоит, деревенские жители знали Су Сяо с детства. До этого случая они никогда не видели её такой жестокой и решительной. Вскоре по деревне снова поползли слухи, будто Су Сяо одержима злым духом.
Но Су Сяо было наплевать на эти пересуды.
После этого инцидента семья Ли больше не осмеливалась досаждать семье Су. Наступила долгожданная тишина, и Су Сяо с радостью предавалась спокойствию. Когда уборка урожая завершилась, она вновь стала ходить в горы за дровами и дикими травами вместе с братьями, особенно в те дни, когда у Сяо Дуншу не было занятий.
Вечером она всегда заходила к дедушке. Чаще всего они просто сидели молча — но даже в этом молчании было тепло и умиротворение.
Дедушка Су, уже в преклонных годах, всё чаще тревожился за внучку. Старший сын Су Фэн женился на хорошей женщине, а остальные пока не подавали признаков жизни. Но это были здоровые парни — за них он не сильно переживал. А вот за Су Сяо… За её замужество он волновался по-настоящему.
— Сяо-Сяо, не слушай болтовню деревенских сплетниц, — каждый раз, как она приходила, говорил он, беря её за руку. — Твоя бабушка с небес оберегает тебя. Никакая нечисть к тебе не подступится! Найдёшь ты себе хорошего мужа, вот увидишь!
Су Сяо никогда не проявляла нетерпения. Она терпеливо кивала — дедушка стар, память слабеет, и повторять ему нужно много раз, чтобы он успокоился.
Иногда она даже спрашивала, какого жениха он для неё хотел бы. Тогда дедушка радостно улыбался:
— Чтоб был трудолюбивый — чтобы тебе в доме не приходилось тяжело работать. Не только землю пахать умел, но и в лесу дичь добывать. Внешность — тоже важна: не иначе как красавец, иначе не пара нашей Сяо-Сяо! Но главное — чтобы тебя по-настоящему любил и жил с тобой честно, по-хозяйски.
— Дедушка, а разве такой хороший человек обратит на меня внимание?
— Как это — нет?! Моя Сяо-Сяо никому не уступит! Посмотри вокруг — в десяти ли, в восьми деревнях найдёшь девушку лучше?
Все в доме смеялись. Дедушка всю жизнь мечтал о внучке — у него было трое сыновей, но ни одной дочери, и внуки все были мальчики, кроме Су Сяо. Её он баловал больше всех. Теперь, когда она выросла, его тревоги за её судьбу были вполне естественны.
— Чего ржёте? — вдруг грозно произнёс он, стукнув посохом об пол. — Вы, парни, запомните: если кто-то обидит Сяо-Сяо, я вам всем устрою!
Су Сяо редко улыбалась, но сейчас уголки её губ дрогнули. В то же время в груди заныло — такие дни, как сегодня, продлятся ещё долго?
Когда дедушка перечислял качества будущего жениха, Су Сяо невольно подумала о Сяо Дуншу. Он, кажется, идеально подходил под все требования.
Но... Сяо Дуншу — не тот, кем кажется. Взглянешь на его улыбку — и сразу ясно: в голове у него одни каверзы!
В последние дни в полях стало тише, и у Сяо Дуншу днём почти не было дел. Прошло уже почти полгода с тех пор, как он приехал сюда, и с родными он не виделся два-три месяца. Поэтому в бараке для интеллигентов-добровольцев решили съездить в уездный городок, чтобы отправить письма домой.
Несколько человек собрались и сели на подводу заместителя капитана, который ехал в город.
Договорившись о месте встречи, все разошлись по своим делам. Сяо Дуншу отправил письмо и зашёл в ту самую кондитерскую лавку. В прошлый раз Су Сяо с удовольствием ела зелёный бобовый торт — на этот раз он купил побольше, чтобы ей хватило.
Выйдя из лавки, он заметил лавочку с семечками и сушёными фруктами. Сяо Дуншу задумался: эти семечки, конечно, не такие вкусные, как те, что привезли родители. Понравятся ли они Су Сяо?
Поразмыслив, он всё же купил килограмм семечек по талонам и добавил два килограмма арахиса с грецкими орехами. Вскоре его руки были полны пакетов.
Теперь, глядя на любую еду, он сразу думал: «А Су Сяо это понравится?» — и покупал.
Когда они вернулись, у всех в руках были покупки. Заместитель капитана Чжао Чэн покачал головой:
— Вот уж правда — городские! Смело покупают всё подряд. Обычные люди даже не смотрят в такие лавки — боятся, что над ними посмеются.
Сяо Дуншу дома сразу разложил всё по пакетам: что для Су Сяо, что для остальных членов семьи Су. Затем позвал Сяо Чжан, которая тоже хотела отнести подарки семье Су.
Идти одному — слишком заметно.
Мать Су, увидев, что они пришли с полными руками, принялась ворчать:
— Вы уже взрослые, не дети! Надо покупать только то, что действительно нужно, а не тратить деньги попусту!
Если бы кто-то другой услышал такие слова, он бы обиделся. Но Сяо Дуншу и Сяо Чжан знали: мать Су заботится о них по-настоящему, и в её словах — только доброта, а не упрёк. Поэтому они лишь улыбались и кивали в ответ, а потом остались ужинать.
Сюй Цянь поехала в город не только за письмами. Она поверила плану Ли Лаосаня, но прошло уже много времени, а Ли Лаоэр так и не смог договориться о свадьбе Су Сяо. Пока Су Сяо молчит, всё спокойно, но кто знает — вдруг завтра она всё расскажет?
Ли Лаосань больше не вызывал доверия.
Он, конечно, хотел, чтобы она оставила ребёнка и навсегда осталась с ним.
Но Сюй Цянь не собиралась оставаться в деревне Шигоу. Она мечтала вернуться в город. А если её родители узнают, что она связалась с деревенским парнем и забеременела, они убьют её.
Поэтому на этот раз она отправилась в город, чтобы найти рецепт для аборта. Она узнала про старого врача, специализирующегося на женских болезнях. Говорят, его снадобья всегда действуют.
Этот ребёнок должен исчезнуть. Сжимая в руке рецепт, Сюй Цянь чувствовала тревогу: ведь это её первый ребёнок... Но она не могла его оставить. Он стал бы пятном на её репутации, привязал бы её к этой глухой деревне и разрушил всю её жизнь.
Большинство трав в рецепте она не знала. Она решила купить их понемногу — в разных местах, иногда обменивая на продовольственные талоны. Так никто не заподозрит ничего странного.
Вернувшись домой, она сразу отправилась к деревенскому лекарю и взяла там те травы, которые узнала — обычные, используемые при простуде. Лекарь ничего не заподозрил.
Сюй Цянь сложила все травы в маленький мешочек и спрятала в шкаф с одеждой. Убедившись, что никто не найдёт, она успокоилась.
В бараке никого не было — Сяо Дуншу и Сяо Чжан ушли к семье Су, а Чэнь Цзюнь вышел до ужина. Сюй Цянь не захотела готовить и пошла в горы к Ли Лаосаню, захватив с собой подарок.
Независимо от того, оставит она ребёнка или нет, сейчас нельзя было ссориться с Лаосанем. Нужно было его удержать.
Ли Лаосаню было всё равно, что она принесла. Главное — она думала о нём. Этого было достаточно.
Узнав, что она ещё не ела, Лаосань тут же поймал в лесу кролика, зажарил его и собрал кислых диких ягод — Сюй Цянь в последнее время обожала кислое.
— Раньше дома я никогда не ела кислое, — сказала она, протирая ягоду и отправляя в рот. Сок тут же потёк по подбородку.
Лаосань смотрел, как она ест одну за другой, и, прикрыв лицо рукой, чувствовал, как во рту собирается слюна — даже от запаха становилось кисло.
В бараке Сюй Цянь питалась в основном растительной пищей. Только у Лаосаня она могла позволить себе мясо. Раньше, когда мясо было на каждом ужине, оно не казалось особенным. Но теперь, после долгого воздержания, она по-настоящему скучала по нему.
Лаосань уже поел дома, поэтому съел лишь ножку кролика, а всё остальное отдал Сюй Цянь.
Она съела почти целого кролика и, погладив живот, наконец почувствовала облегчение.
Теперь, когда Сюй Цянь беременна, Лаосань не мог позволить себе многого. Он просто обнял её и улёгся на шкурах, болтая ни о чём.
— Сюй Цянь, нам нужно побыстрее сыграть свадьбу. Через пару дней станет холодно — тебе будет тяжело ходить в горы. А ещё через время живот начнёт расти, и деревенские сплетни не заставят себя ждать. Мне-то всё равно, но тебе будет тяжело.
Сюй Цянь лежала, положив голову ему на руку. В груди шевельнулась вина. С тех пор как они вместе, Лаосань, несмотря на свою грубость с другими, всегда ставил её интересы выше всего.
Если бы Лаосань был из города... Если бы он, как Сяо Дуншу, был интеллигентом-добровольцем, она бы, наверное, осталась с ним. Но он — простой деревенский парень, неграмотный. С ним она навсегда останется в Шигоу.
Сюй Цянь спросила себя: сможет ли любовь Лаосаня компенсировать все тяготы деревенской жизни? Сможет ли она быть счастливой здесь?
Ответ был очевиден — нет. Поэтому, несмотря на всю вину, она твёрдо решила избавиться от ребёнка. Только так она сможет разорвать эту связь.
Лаосань долго ждал ответа, но Сюй Цянь молчала. Он опустил взгляд — она уже спала.
Он улыбнулся. Она ведь сегодня ездила в город — наверняка устала. А ещё он заметил синий платок, который она ему принесла. «Городская девушка, — подумал он с усмешкой. — Дарит грубому мужику платок... Когда я его надену?»
Но раз это подарок от неё — он обязательно сохранит его.
Было ещё рано, и на сене было тепло. Пусть поспит ещё немного — потом разбудит и проводит домой.
Сяо Дуншу и Сяо Чжан вернулись в барак после семи вечера. Дверь была заперта — явно, никого не было дома.
Сяо Чжан предположила, что Сюй Цянь, скорее всего, снова навестила Ли Лаосаня. Ведь днём она заметила у неё в кармане тёмно-синий платок — наверняка для Лаосаня.
http://bllate.org/book/8819/804869
Готово:
