Все, кроме Су Сяо, несли за спинами охапки дров и тащили дичь, направляясь домой. Су Сяо шла последней, нахмурившись и прижимая к груди мешок с лесными ягодами. Изначально они собирались нарубить ещё одну охапку, но Сяо Дуншу твёрдо заявил, что именно из-за тяжёлых нош Су Сяо и не растёт в росте. После этого братья и вовсе не осмеливались просить младшую сестру таскать дрова — только велели нести что-нибудь полегче и идти следом.
До свадьбы Су Фэна и Люйе оставалось всего несколько дней. Все, кто дружил с Ян Лань, уже пришли помочь. За один день дом преобразился так, будто его заново отстроили.
Разделавшись с дичью за домом, Су Ши и Су Фэна дядя Су Дабо позвал рубить дрова. На свадьбу требовалось заготовить побольше поленьев — без них не обойтись ни при варке, ни при других делах. Всё нужно было подготовить заранее, чтобы в день торжества не метаться в панике.
Мать Су и Ян Лань стирали бельё у реки. С наступлением осени у них не было ни минуты покоя: сначала вымыли весь дом, теперь пришла очередь одежды.
— Чжан Цуйцуй её бабка забрала домой, — сказала Ян Лань, усиленно теря одежду в руках. — Полагаю, теперь хотя бы пару дней потише будет.
— Это и вправду к лучшему, — отозвалась мать Су, намыливая одежду куском мыльного корня и медленно стирая. — Сестрица, наконец-то свадьба старшего сына состоялась. Теперь ты, наверное, спокойна? Люйе — девушка серьёзная, будет вести дом по-хозяйски.
— Ещё бы! — Ян Лань вытерла пот со лба. — Всё это время я переживала за старшего. Он такой простодушный — боялась, как бы его в будущем не обидели. Но теперь вижу: дома-то он и правда простак, а на деле сумел привести нам хорошую невестку!
Мать Су тоже улыбнулась, но в душе всё равно тревожилась: её старший сын Су Ши всего на несколько месяцев младше Су Фэна, а в деревне все сверстники уже женились и детей родили, а у него до сих пор ни слуху ни духу.
Ян Лань заметила, что кузина улыбается рассеянно, и сразу поняла, о чём та думает.
— Ты уж не тревожься так за сыновей. Помнишь, как я сама переживала? А потом, как только пришёл срок — всё устроилось. Я ведь даже думала, что старшему придётся холостяком остаться, а теперь глянь — всё отлично!
Она сполоснула одежду в воде и продолжила:
— Су Ши, по-моему, не из тех, кто без головы. Как свадьба закончится, поговори с ним, осторожно поспрашивай, что у него на уме.
Мать Су кивнула:
— Да, конечно. Но как бы там ни было, я должна хорошенько приглядеться к невестке. Нельзя допустить, чтобы он женился на ком-то вроде Чжан Цуйцуй — как тогда жить?
Ян Лань фыркнула:
— Да где у нас в деревне ещё такие найдутся? Кстати, а как твой второй сын пережил свадьбу Чжан Цуйцуй?
В то время деревенские не уставали судачить о троице — Чжан Цуйцуй, Су Му и ещё ком-то, но семья Су никак не реагировала, и постепенно сплетни сошли на нет. Лишь сейчас, вспомнив о Чжан Цуйцуй, Ян Лань вдруг вспомнила об этом.
— Какое там переживание! Второй давно всё забыл, даже бровью не повёл. Такой человек — слава богу, не привезли её в дом. Но, сестрица, теперь меня другое тревожит, — вздохнула мать Су.
Сёстры никогда не ссорились — ни до замужества, ни после, и всегда делились друг с другом самыми сокровенными переживаниями. Услышав такой тон, Ян Лань тут же прекратила стирку и знаком велела говорить.
— Этот интеллигент-доброволец из города, товарищ Чжан Хун... Мне всё кажется, что она неравнодушна к моему второму сыну. Я уже спрашивала его — он даже не думает в эту сторону. Но боюсь: а вдруг они в самом деле сблизятся? Ведь Чжан Хун наверняка вернётся в город, а что тогда будет с моим сыном?
Ян Лань тоже нахмурилась. Действительно, подобного в деревне хватало: интеллигенты уезжали, а мужики оставались одни. Даже если успевали жениться — в семье потом не ладилось.
— Ты уж поговори с ним как следует, — посоветовала она. — Не дай ему завестись ненужными мыслями, а то потом самому же мучиться.
— Ой, да это же обе снохи Су! — раздался вдруг голос сбоку. К ним подошла соседка с деревянным тазом в руках. — Поздравляю, сноха! Скоро большой праздник, а Люйе — хорошая девушка...
Как только появился посторонний, домашние разговоры прекратились. Женщины весело перешли на обсуждение деревенских новостей и бытовых мелочей.
В мгновение ока наступило двадцатое число.
Семья Су Дагэня пришла ещё с утра, вскоре за ними подоспели Сяо Дуншу и Чжан Хун, поев завтрака. Едва войдя во двор Су Даму, они увидели, как Су Сяо сидит у стены с топором и колет дрова, а рядом уже аккуратно сложена куча готовых поленьев.
Сяо Дуншу передал Чжан Хун дикорастущие овощи, велев отнести их матери Су в дом, а сам подошёл к стене.
Чжан Хун, увидев, что Су Му и другие стоят неподалёку, решила, будто Сяо Дуншу идёт к ним, и без лишних размышлений вошла в дом.
Сяо Дуншу вынул из кармана семечки. Пять цзиней жареных в большой чугунной сковороде семечек привезла ему мать в прошлый раз — бабушка сама жарила, особенно ароматные. Он их не ел, а каждый раз, встречая Су Сяо, давал ей горсть.
— Давай я поколю, а ты посиди рядом и вытри пот, — сказал он, забирая топор и начиная рубить. — Товарищ-девушка должна беречь себя. Не надо упрямиться и делать мужскую работу. Если ты всё будешь делать сама, чем тогда нам, мужчинам, заниматься? Лучше бы вышивала или шила обувь.
Су Сяо едва заметно дернула уголком рта, но без церемоний взяла семечки и отодвинула свой маленький стульчик в сторону. Семечки были действительно вкусные, но Сяо Дуншу каждый раз давал ей лишь горсть, дразня и не давая насытиться.
Она достала платок, который он подарил в прошлый раз, вытерла пот и уселась лущить семечки.
Сяо Дуншу мельком взглянул на аккуратно сложенный платок, который Су Сяо снова положила в карман, и в душе почувствовал необъяснимую радость. От этого даже рубить дрова стало веселее.
— Эх, руку надо держать крепче, не махай запястьем, — не выдержала Су Сяо, доев семечки и продолжая сидеть, наблюдая за ним. Через некоторое время ей стало невмоготу: ясное дело, городской парень никогда не колол дров.
— Как именно держать? Руки-то у меня сильные, просто не знаю, как применить силу, — поднял голову Сяо Дуншу.
— Откуда мне знать? Вы, товарищи-мужчины, сами не разобрались, а я — всего лишь девушка, которая умеет только вышивать.
Су Сяо похлопала ладони, встала и потянулась, после чего неспешно ушла.
— Ха! — не сдержался Сяо Дуншу, глядя ей вслед. Он долго смотрел на её спину, прежде чем опомниться. Эта девчонка и правда не так проста, как кажется.
— Сяо Сяо, дрова уже поколола? — спросила мать Су, стоя в доме с ножом и рубя кролика на куски.
— Нет ещё, руки устали. Сяо Дуншу колет, я зашла отдохнуть, — ответила Су Сяо, энергично помахав руками. Врала она совершенно без зазрения совести.
Чжан Хун как раз мыла принесённые дикорастущие овощи, и Су Сяо подсела к ней, чтобы помочь.
Люйе сегодня нельзя было выходить из комнаты. Сначала хотели, чтобы Су Сяо составила ей компанию, но Су Сяо — из семьи Су Фэна, а по обычаю это не положено. У Люйе в роду не оказалось других девушек, поэтому пришлось снова просить Чжан Чуньхуа сидеть с ней.
Су Фэна же поручили присматривать за Су Лэем — чтобы тот, как только в доме появлялись гости, не начинал беситься без удержу.
— Мама, мы с Чжан Хун пойдём Люйе и Чжан Чуньхуа обед отнесём, — сказали девушки, когда в доме Су уже начали подавать еду. Все тёти и соседки сами занялись разносом блюд, так что им оставалось только позаботиться о невесте и её подруге — ведь семья Лю уже вся здесь, а дома у них есть нечего.
— Идите, только не задерживайтесь. Отнесите прямо Люйе, — разрешила мать Су.
Су Сяо и Чжан Хун кивнули и направились в дом Лю. Там они не спешили уходить — четверо ровесниц нашли о чём поговорить. Особенно Чжан Чуньхуа и Чжан Хун весело поддразнивали Люйе, ведь та скоро выходила замуж.
Чжан Чуньхуа сообщила, что Чжан Цуйцуй наконец-то угомонилась дома. Сегодня та хотела прийти, но бабка Чжан не пустила.
Су Сяо молча смотрела, как девушки болтают и смеются, и лишь изредка улыбалась в такт, не вмешиваясь в разговор.
Чжан Цуйцуй дома жилось совсем невесело. После замужества в семье Лю всё терпели и ни в чём не перечили, но дома, хоть и щадили из-за ребёнка в животе, уже не потакали во всём. Она и не смела возражать — отцу и бабке не перечат.
Старуха Чжан постоянно пугала её ребёнком, и это действовало: по крайней мере, дома Чжан Цуйцуй стала послушнее, даже заходила иногда в бабкину пристройку поболтать. Бабка подумала, что внучка наконец одумалась и исправилась, и немного расслабилась. Но тут Чжан Цуйцуй вдруг заявила, что непременно пойдёт на свадьбу Люйе и Су Фэна.
— Я думала, ты наконец повзрослела, а ты всё такая же глупая! Твоя свекровь сегодня выходит замуж — если ты устроишь скандал, что подумают в деревне?
— Даже если ты носишь ребёнка Лю, но если опозоришься в такой день, разве они тебя пощадят? А если в гневе Люй Ху разведётся с тобой? Тогда ты и ребёнок всю жизнь будете ходить с опущенной головой! Да и ребёнок ещё не родился, а уже получит презрение всей деревни!
— Почему ты не можешь подумать головой?! Сегодня ты никуда не пойдёшь! Останешься в моей комнате, пока свадьба не закончится. Потом делай что хочешь!
Чжан Цуйцуй сникла. Услышав, что и ей, и ребёнку не будет покоя, она больше не смела упрямиться и послушно осталась, взяв в руки детскую одежонку, которую бабка велела шить, и машинально водя иголкой.
Но в душе она ещё сильнее возненавидела семью Лю. «Даже если я ношу вашего ребёнка, — думала она, — всё равно я, Чжан Цуйцуй, не ваша игрушка, которую можно отдать и забрать обратно по первому желанию!»
Однако семье Лю и семье Су было не до размышлений о Чжан Цуйцуй — они хлопотали по поводу большого праздника.
Су Фэн почти не спал всю ночь и встал ни свет ни заря. С таким важным событием в голове разве уснёшь? Сначала проверил приготовленное приданое — деревянный стол со стульями и корзину с яйцами, накрытую красной тканью. Потом сходил проверить, хватит ли дров для готовки. Всё утро он не сидел на месте.
Как только взошло солнце, он быстро переоделся в новую одежду и отправился за невестой. В те времена не было ни паланкинов, ни карет — невесту брат выносил из девичьей комнаты до ворот и передавал жениху. После прощания с родителями жених сам нес её домой.
Су Фэн с группой братьев и друзей, неся приданое, прибыл в дом Лю. Сначала он поклонился родителям Лю в гостиной. Чжао Чэн, заместитель капитана, был в деревне ведущим на свадьбах и похоронах — он стоял рядом и распевал ритуальные стихи, чётко указывая, когда что делать.
Затем Су Фэн вышел к воротам, ожидая, когда Люй Ху вынесёт сестру.
— Люйе, прости меня, — сказал Люй Ху, неся сестру на спине. — Я бессилен, жена у меня такая... Не держи зла. Сегодня твой счастливый день — живи в доме Су хорошо. За родителями я пригляжу, не волнуйся. Если Су Фэн посмеет тебя обидеть — я его проучу!
Люйе, прижавшись лицом к спине брата, почувствовала, как глаза наполнились слезами. Брат всегда был молчаливым, она никогда не слышала от него столько слов сразу.
— Хорошо, брат. Ты тоже заботься о родителях. Они в возрасте — пусть осторожнее себя ведут.
— Брат, — тихо добавила она.
У ворот Су Фэн торопливо поклонился будущему шурину.
— Су Фэн, я отдаю тебе сестру. Живите дружно. Если посмеешь её обидеть — не пощажу! — серьёзно предупредил Люй Ху, опуская сестру на красную ткань, расстеленную у ворот.
— Брат, не волнуйся. Я обязательно буду хорошо обращаться с Люйе, — так же серьёзно ответил Су Фэн. Люйе — та самая невеста, о которой он мечтал, как же он может её не беречь!
Приняв невесту, они встали на красную ткань и поклонились родителям. Родители Лю тоже сказали несколько напутственных слов — чтобы жили в мире, скорее завели ребёнка и так далее.
В тот миг, когда Су Фэн поднял Люйе на спину, он ясно почувствовал, как её слёзы капают ему на шею.
— Люйе, не грусти. Теперь мы муж и жена — я обязательно буду хорошо к тебе относиться и не дам тебе страдать ни в чём, — тихо говорил Су Фэн, неся её домой, рассказывая о планах на будущее и стараясь успокоить.
— Невеста идёт! Невеста идёт!
http://bllate.org/book/8819/804861
Готово:
