— Тогда спасибо тебе, брат Ли Лаосань.
Чжан Хун, стоявшая неподалёку и невольно услышавшая их разговор, нахмурилась. Так и есть — её подозрения подтвердились. По такому обращению ясно, что эти двое встречались не впервые.
Как Сюй Цянь могла водиться с таким отъявленным хулиганом!
По слухам в деревне, все три брата из семьи Ли были не из тех, кого можно назвать порядочными людьми. Особенно этот Ли Лаосань — вечно ворует кур, ленив, бездельничает и ничем путным не занимается. Кто из уважаемых жителей деревни хоть раз посмотрел бы на него с одобрением?
Какая же порядочная девушка станет иметь с ним дело? А Сюй Цянь, судя по тому, как звонко и беззаботно назвала его «брат Ли Лаосань», даже не пытается избегать подозрений!
Чем больше она об этом думала, тем злее и печальнее становилось на душе. Сюй Цянь и Чжан Хун выросли во дворе одного дома. Хотя в детстве они часто ссорились, в последние годы их связывала крепкая дружба. Видеть, как Сюй Цянь ведёт себя подобным образом, было для Чжан Хун одновременно обидно и тревожно.
— Чжан Хун, успокойся, — сказала Су Сяо, пропалывая грядку и подходя к подруге. Она сразу почувствовала, что что-то не так: дыхание Чжан Хун выдавало сильное волнение.
Она не знала причины, но всё равно решила предупредить.
— Сяо, тебе, наверное, нужно сходить в уборную? — Чжан Хун подняла голову и попыталась улыбнуться, но получилось лишь криво и натянуто.
— Ты тоже хочешь? Пойдём вместе, — Су Сяо бросила вырванные сорняки на кучу сухой травы, отряхнула руки и, предупредив остальных, отправилась с подругой в сторону деревни.
Ближайший нужник находился посреди деревни, поэтому девушки сначала вымыли руки в ручье у поля, а потом двинулись в путь.
— Ну, рассказывай, в чём дело? — Су Сяо встряхнула мокрые ладони. Вытирать не стала — к нужнику руки сами высохнут.
— Сяо, это не очень приятная история… Не знаю даже, правильно ли тебе о ней говорить.
Чжан Хун колебалась. Су Сяо — всего лишь девушка, недавно достигшая совершеннолетия, ещё не сталкивалась с подобными вещами. Может, не стоит грузить её такими разговорами?
Су Сяо нахмурилась. Она терпеть не могла, когда люди тянули резину и ходили вокруг да около.
— Не болтай зря. Либо говори, либо я ухожу, — сказала она и сделала вид, что собирается развернуться.
— Нет-нет, Сяо! Просто мне больше не с кем это обсудить!
Чжан Хун заправила выбившуюся прядь за ухо.
— Сяо, я никого не хочу оклеветать, но Сюй Цянь в последнее время ведёт себя странно. С тех пор как она перестала ходить с нами в горы, каждый вечер возвращается поздно, а дров приносит столько, сколько одной девушке за день не наносить.
И ещё — последние дни от неё пахнет жареным мясом, будто кто-то испёк зайца, как мы тогда. Но как у неё после прогулки по горам может появиться такой запах? Я давно подозревала, а сегодня увидела, как она общается с Ли Лаосанем… Неужели мои догадки верны?
Только представить, что это правда — сердце разрывается! Как она, девушка, может иметь дело с таким человеком? Даже если и решила завести отношения, так ведь можно выбрать кого-нибудь получше!
Чжан Хун говорила всё быстрее, голос дрожал, глаза наполнились слезами.
Су Сяо посмотрела на неё и наконец сказала:
— Каждый сам выбирает свою дорогу. Если она сделала такой выбор, не твоё дело спрашивать, почему. Она твоя подруга, но ты не имеешь права вмешиваться. Предупредить — можешь. А слушать тебя или нет — её решение.
Как те женщины в постапокалипсисе, которые добровольно опускались до самого низа. Хотя правительство обеспечивало всех едой, они предпочитали лежать и позволять обращаться с собой как угодно. Нет здесь чёткого «правильно» или «неправильно» — у каждого свои ценности.
— Я… я понимаю, что не должна вмешиваться, но мне так за неё больно! С этим Ли Лаосанем у неё точно ничего хорошего не выйдет — он же отъявленный мерзавец!
— Тише! — Су Сяо строго посмотрела на неё. — Если будешь так громко кричать, все услышат! Ни слова больше об этом никому.
Увидев, как Чжан Хун испуганно прикрыла рот ладонью, Су Сяо усмехнулась.
— Да и вообще, не стоит думать, что что-то «стоит» или «не стоит». Ты считаешь, что правильно самой ходить в горы за дровами. А она, может, считает, что правильно принимать помощь. У каждого свои критерии. Не зацикливайся на том, хороший Ли Лаосань или нет. В глазах влюблённых даже свинья кажется красавицей. Может, для Сюй Цянь он и вправду самый лучший.
Су Сяо выдала целую тираду. С тех пор как Чжан Хун её знала, она никогда не слышала, чтобы Су Сяо говорила так много и так связно — обычно ограничивалась парой слов.
— Сяо, но я всё равно за неё боюсь. Ли Лаосань — совсем не подходящая партия.
Чжан Хун всё ещё хмурилась.
— А кто, по-твоему, в деревне достоин называться хорошей партией? — Су Сяо поняла, что вытащить подругу из этого состояния не получится, и решила просто перевести разговор в другое русло.
— Ну, например… как твои… братья, — начала Чжан Хун и вдруг осеклась, покраснев до корней волос. Слишком уж это было стыдно — чуть не выдала свои чувства вслух.
Су Сяо, конечно, уловила неловкость в её голосе, но не стала углубляться.
— Но для Сюй Цянь мои братья — вовсе не подходящая партия, — спокойно сказала она.
Чжан Хун замолчала, слегка сжала губы и, казалось, кое-что поняла.
Су Сяо пристально посмотрела на неё. Некоторые вещи не требуют пояснений.
Девушки вернулись на поле. Травы осталось немного — к обеду всё успели прополоть. После обеда работать не надо, и каждый занимался своими делами: кто-то чинил табуретку, кто-то рубил дрова.
Нога Чэнь Цзюня почти прошла — отёк спал, хотя при ходьбе ещё побаливало. Он снова попросил Сяо Дуншу сходить к деревенскому лекарю за травами.
По дороге обратно Сяо Дуншу встретил Дунцзы, и они вместе направились домой. У старого вяза их остановили тёти и бабушки, сидевшие там и шившие обувь. Те захотели узнать, что случилось вчера вечером.
Все видели, как Сяо Дуншу нёс на спине Чэнь Цзюня, но не остановились расспросить. Потом Вэнь Цзюань тоже ушла, так и не объяснив ничего. Теперь все хотели разузнать подробности.
Сяо Дуншу ещё не успел открыть рта, как Дунцзы выдал всю историю, то и дело размахивая руками и изображая, как его самого чуть не хватил обморок от страха перед змеёй. Сяо Дуншу с досадой наблюдал за его представлением.
Услышав рассказ Дунцзы, все женщины не поверили своим ушам. Как может взрослый мужчина, да ещё и городской, упасть в обморок от обычной змеи? Даже они, простые деревенские бабы, взяли бы нож и отрубили ей голову! Да и то была всего лишь уж — два ляна мяса!
Горожане, видно, совсем никуда не годятся.
Теперь и на Сяо Дуншу смотрели с лёгким презрением.
Он и не подозревал, что его тоже записали в «негодные», и, не зная, о чём ещё болтать с тётками, сослался на необходимость поменять Чэнь Цзюню повязку и ушёл, уведя за собой Дунцзы.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросил он по дороге.
— Разузнал, — ухмыльнулся Дунцзы.
Каждая тётя, вернувшись домой, рассказала эту историю семье, и уже к вечеру вся деревня — от мала до велика — знала, что Чэнь Цзюнь упал в обморок от змеи. Все смеялись и считали его просто смешным — такого труса редко встретишь.
— Су Му, сходи спроси у товарищей Сяо и Чжан, какого размера у них обувь. У них с собой, наверное, мало пар, а городская обувь в поле совсем неудобна. Я хотела бы сшить им по паре, раз уж у меня сегодня время есть, — после ужина мать Су взяла свою шкатулку с шитьём и клеёные подошвы и собралась идти к свояченице Ян Лань, которая умела вышивать узоры на верхе обуви.
— Мам, папа нас в горы зовёт за деревом. Я не могу, пошли Сяо, — крикнул Су Му, доедая за всех.
Отец Су вдруг решил, что старый стол, служивший семье уже лет пятнадцать, пора менять. Раз уж сам хозяин идёт, можно заглянуть и поглубже в лес — там растут настоящие большие деревья, а мелочь не подойдёт для стола.
В горы отправились все четверо братьев Су — Су Даму и его два брата, а также Су Фэн с сыновьями. Сяо Дуншу сказал, что хочет написать письмо домой, и остался.
Мать Су, услышав за ужином о походе в горы, теперь не знала, кого послать. Пришлось звать Су Сяо.
Су Сяо только что вышла из самодельного душа под навесом. Утром была в поле, днём полстирала — всё тело липло от пота. Раньше она бы стерпела — воды и так не хватало, уж тем более для душа! Но теперь, видно, избаловалась. Так дальше нельзя — размякнешь.
Когда мать позвала её, волосы ещё не были вытерты.
— Быстрее беги! Мне пора, — поторопила мать.
Су Сяо вздохнула, бросила полотенце и, встряхнув мокрые до пояса волосы, вышла на улицу. В те времена волосы были крепкими: даже без бальзамов и кондиционеров, только с мылом из соапонии, они оставались густыми, чёрными и прямыми.
— Чжан Хун! Чжан Хун! — крикнула она у дверей барака для интеллигентов-добровольцев. Входить внутрь не стала — там ещё были мужчины, а в такое время лучше не давать повода для сплетен.
Вскоре вышел не Чжан Хун, а Сяо Дуншу, накинув на плечи длинную рубашку.
Су Сяо только что искупалась, щёки ещё пылали румянцем, мокрые волосы послушно лежали на спине, а с кончиков капала вода. От неё пахло соапонией.
Лицо Сяо Дуншу покраснело.
— Э-э… товарищ Су Сяо, тебе Чжан Хун нужна? Она с Сюй Цянь пошла прогуляться.
Су Сяо нахмурилась. Эта Чжан Хун всё ещё не поняла, с кем имеет дело Сюй Цянь. Ли Лаосань — не из тех, с кем можно водиться. Глупая, неужели не боится, что с ней что-нибудь случится?
Но тут же подумала: вряд ли Сюй Цянь и Ли Лаосань осмелятся что-то сделать Чжан Хун.
— Какой у тебя размер обуви? — спохватилась она. Материн поручение забывать нельзя.
Сяо Дуншу растерялся от такого неожиданного вопроса.
— Сорок второй. А что?
— Подожди меня здесь.
Она развернулась и побежала домой, сообщила матери размер и снова помчалась обратно.
Сяо Дуншу послушно ждал у дверей барака. Он видел, как она подбежала к матери во дворе, что-то быстро сказала, ловко увернулась от её шутливого шлепка и снова помчалась к нему.
Глядя, как Су Сяо приближается, Сяо Дуншу вдруг подумал: «Если женюсь, ни в коем случае не на соседке. Ссоришься — и сразу бегом к родителям!»
Что за чушь в голову лезет! — с досадой хлопнул себя по лбу Сяо Дуншу. — Какие глупости!..
Он поспешно встряхнул головой, пытаясь избавиться от этой странной мысли, как раз в тот момент, когда Су Сяо подошла.
— Ты чего трясёшься? — с подозрением спросила она.
— В доме ещё кто-нибудь есть? — Су Сяо отжала мокрые пряди.
— Никого. Зачем тебе так спешить? Даже волосы не вытерла, — Сяо Дуншу незаметно нахмурился. — Продует — голова заболит.
— Ничего, пусть сохнут сами.
Сяо Дуншу улыбнулся.
— Подожди меня минутку.
Он зашёл в дом и через мгновение вышел с маленьким мешочком кураги.
Бабушка перед отъездом сама насушила и положила ему в сумку. Сам он не очень любил сухофрукты, поэтому мешочек так и лежал, пока сегодня не попался на глаза.
— Курага?
— Нюх у тебя неплох. Бабушка перед отъездом дала, сама сушила. Попробуй? — Он сунул ей целую горсть.
Су Сяо всегда обожала еду. Даже до апокалипсиса она была заядлой любительницей вкусно поесть, а в постапокалипсисе, когда еды было в обрез, научилась готовить всё что угодно — и всегда вкусно. За это Су и её семью прозвали «саранчой»: где они появлялись, там ничего не оставалось!
Она обеими руками приняла курагу, взяла одну ягодку и положила в рот. Ммм… вкусно! И правда пахнет лучше, чем кажется!
Су Сяо прищурилась от удовольствия. Раньше её бабушка тоже сушила фрукты: раскладывала нарезанные дольки на сетке под навесом, поливала сладкой водой и оставляла на солнце.
Су Сяо всегда тайком воровала, но бабушка ни разу не поймала. Та только жаловалась дедушке, что, мол, дикие кошки съели её заготовки, и снова начинала сушить.
http://bllate.org/book/8819/804844
Готово:
