Старик кивнул. Он знал, что в деревню приехали новые интеллигенты-добровольцы и поселились у местных. Младший из трёх сыновей упоминал об этом вскользь: вчерашние городские гости уже помогают деревенским — с виду парень неплохой.
Сяо Дуншу «застенчиво» улыбнулся. У него не было никакого опыта общения со стариками: его собственные дед и бабка умерли ещё до его рождения, и он никогда не бывал так близко с пожилыми людьми.
К тому же в глазах этого старика читалась проницательность.
Поговорив немного, Сяо Дуншу осторожно подбирал ответы.
— Дедушка, мы просто заглянули ненадолго. Ложитесь-ка спать пораньше и не ждите третьего дядю — он скоро вернётся.
Су Сяо заметила, что голова у старика клонится всё ниже, и, взглянув наружу, поняла: уже поздно. Точного времени она не знала, но явно было далеко за полночь.
Старику действительно пора было спать.
— Ага, хорошо, — отозвался дед, тоже чувствуя усталость. — И вы идите осторожнее. Смотри за Сяо Сяо!
Он больше не стал их задерживать.
Выйдя из избы, все взяли свои охапки дров. Су Сяо поставила двух зайцев у очага в общей комнате — пусть третий дядя сразу увидит, когда вернётся.
Пройдя всего несколько шагов от двора, они наткнулись на Су Дашу, шедшего им навстречу с чем-то в руках. Подойдя ближе, разглядели: у него было несколько зайцев, а за поясом ещё и два фазана.
Увидев их, Су Дашу улыбнулся:
— Я как раз собирался завтра утром отнести вам. Отлично, что встретились — забирайте прямо сейчас.
Он развязал связку и разделил добычу, уже заранее перевязав травяными верёвками — по два зайца на семью.
Су Сяо взглянула на братьев: «Берите. Иначе столько зайцев дяде с дедом не съесть до конца недели. Лето на дворе — всё испортится. Да и характер у третьего дяди такой: если не возьмёшь, обидится, решит, что младшие его не уважают».
Су Сяо взяла четырёх зайцев и передала Су Юню двух.
— Ладно, пошли, — сказала она и попрощалась.
Су Юнь и Су Фэн, дойдя до своего дома, сразу ушли. А когда Су Сяо уже подходила к своему порогу и Су Му с Сяо Дуншу собирались заходить, она окликнула последнего:
— Товарищ Сяо Дуншу.
Внезапно почувствовала неловкость — наверное, надо было сразу так сказать. В это время такая ерунда: даже позвать человека — и то приходится эти два слова прилеплять.
— А? Что случилось?
«Су Сяо точно не похожа на деревенскую девушку. Где такие смелые деревенские девчонки?»
— Я хочу обменять одного из этих зайцев на твою змею. Пойдёт?
Зайчатину и фазанов наелись — хочется разнообразия.
До Апокалипсиса повар в её доме готовил змеиный суп — столько лет уже не пробовала! В Апокалипсисе не только люди заразились, но и животные не избежали участи. Кто теперь осмелится есть змей? Вдруг они уже заражены?
— Ну… я сегодня почти ничего не делал. Бери змею — ешь на здоровье. Если поймаю ещё, обязательно оставлю тебе.
Сяо Дуншу сиял, глядя на Су Сяо, искренне и открыто.
Су Сяо нахмурилась. «Опять эта маска? Такое выражение лица — просто руки чешутся дать по роже. Хорошо, что я не обычная девчонка, а то бы он меня точно завёл за нос».
— Не надо. Одного зайца нам хватит. У бабки Ван нет никого, кто мог бы ходить в горы, — отнеси ей зайца. Хуацзы тоже давно не ел мяса.
У бабки Ван три сына — все земледельцы, охотиться не умеют. И в следующем поколении тоже нет никого, кто бы лазил по горам. Чтобы побаловать себя мясом, они могут только рыбу из реки поймать.
Сяо Дуншу понял, что отказываться больше нельзя — нельзя торопиться, надо действовать постепенно.
Он взял одного зайца, передал Су Сяо ужа и сразу же направился к дому бабки Ван.
— Сестрёнка, как ты хочешь приготовить змею? Опять жарить? — спросил Су Му, не понимая. Зачем змея, если есть заяц? Мало того, что мяса мало, так ещё и землистый привкус — никак не сравнить с нежной зайчатиной.
— Не буду жарить. Завтра утром сварю кашу.
Су Сяо, не оборачиваясь, вошла во двор. Надо было сегодня же разделать и зайца, и змею — завтра времени не будет.
Она хотела приготовить змеиный суп, но знала, что дома нет ни капли спиртного для удаления запаха. Придётся положить побольше имбиря и чеснока при жарке. Мяса у ужа немного — чистого супа получится не больше одной миски. Поэтому Су Сяо решила потом добавить его прямо в кашу из сладкого картофеля — получится необычно, но вкусно.
Су Му ел и кивал:
— Так змея действительно вкуснее! Жаль, мало. Сестрёнка, давай как-нибудь специально сходим за змеями!
— Нельзя. Если переловим, в следующем году не будет чего есть. Надо оставить.
Су Сяо запрокинула голову и допила кашу из миски, вытерла рот и налила себе ещё.
Деревня Шигоу находилась среди гор на юге Центрального Китая. По климату это место сильно отличалось от Китая в её прежней эпохе: здесь даже в центральных районах было влажнее, иначе в лесу не водилось бы столько живности.
Здесь урожай удавалось собирать максимум раз в полтора года. Время посевов тоже не совпадало с тем, к чему она привыкла: сейчас был июнь, но первый урожай только-только посадили.
Посевы завершились, и большая часть рабочей силы, занятой в поле, освободилась. Теперь в полях почти не осталось крупных работ — только раз в несколько дней приходили пропалывать сорняки.
В этот понедельник капитан собрал всех на току. После пения песни он начал говорить по делу:
— В этом году мы быстро управились — посевы закончили на полмесяца раньше срока. Теперь будем делиться на бригады и пропалывать свои участки. Следите за своими грядками!
Услышав, что теперь не надо ежедневно ходить на работу, люди зашептались между собой.
— Отлично! Теперь можно переложить печку дома. Последние дни, как только разожгу, дым валит — чуть не задохнусь, да и дров жрёт втрое больше!
— Точно! Теперь и на гору за дровами сходим. А то всё наспех собираем, когда надо.
…
Все радовались: наконец появилось время заняться своим домом.
— Тише! Тише! — закричал Чжан Дайюй, злясь. — Вы, безглазые, только о своих делах и думаете!
— Интеллигенты-добровольцы уже давно приехали, а общежитие для них до сих пор не построено. Нельзя же вечно жить у местных! Раз сейчас не так загружены, давайте все вместе построим общежитие!
Люди замолчали. Действительно, это срочное дело — нельзя откладывать. Скоро снова начнётся напряжённая пора, и тогда уж точно не до стройки.
В соседней деревне недавно построили такое же общежитие, но некоторые работники там схитрили и сэкономили на материалах. Через месяц после заселения сильный дождь размыл стены, и здание рухнуло.
Повезло, что в тот день погода была солнечной, и все интеллигенты ушли стирать вещи — никто не пострадал. Иначе бы точно были жертвы!
Здесь такого допускать нельзя. Надо делать как следует — вдруг потом дом отдадут кому-то из деревни?
Чжан Дайюй решил строить заново и заодно укрепить отношения с интеллигентами — пусть дети у них грамоте учатся.
Надо было выбрать место. В деревне подходили только две площадки: пустырь напротив дома бабки Ван и сам ток. Ток трогать нельзя — остаётся только участок у бабки Ван.
Решение принято. Чжан Дайюй собрал нескольких мужчин, умеющих обращаться с инструментами, и они начали обсуждать план строительства.
Су Дагэнь вошёл в общую комнату, сделал глоток воды из кружки. Обед уже был готов — ждали только отца Су. Семья неторопливо беседовала.
— Капитан решил: общежитие построят на пустыре перед нашим домом. Завтра, наверное, начнут. Мама, тебя с Сяо Сяо завтра с утра отправят готовить в общую столовую.
Общая столовая простаивала, но помещение большое — её часто использовали для приготовления еды, когда деревня устраивала общие дела или принимала помощь от коллектива.
Су Дагэнь откусил лист дикого салата и жевал.
— Ладно, завтра утром пойдём, — ответила мать Су.
Трое мужчин из семьи Су, конечно, будут строить — тяжёлая работа.
На следующее утро, ещё до рассвета, Су Сяо быстро умылась и пошла с матерью в общую столовую. Там уже собралось много народу: едоков много, значит, и поваров надо немало. Были там тётя из старшего дома, Люйе и её мать, тётя Ван из третьего дома, мать с дочерью Ли Сяолань, тётя из семьи Вэнь, Чжан Цуйцуй с матерью. К удивлению Су Сяо, там же оказались и две интеллигентки — Сяо Чжан и Сюй Цянь.
Увидев Су Сяо, Люйе и Сяо Чжан сразу подошли, поздоровались с матерью Су и по обе стороны обняли Су Сяо за руки.
Су Сяо до сих пор не привыкла к такой близости, но за последнее время Люйе и Сяо Чжан так прочно «закрепились» в её жизни, что она уже смирилась с их дружелюбием.
После встречи в горах Сяо Чжан и Сюй Цянь часто приходили к Су Сяо вечерами, когда не было занятий, чтобы вместе ходить в лес. Неизвестно, хотела ли Сюй Цянь на самом деле познакомиться с Сяо Дуншу или просто добывать еду, но Сяо Чжан искренне училась у Су Сяо выживанию.
Теперь она вполне могла сама ходить в горы и никогда не попадала в такие неловкие ситуации, как в первый раз.
Сюй Цянь ходила всего несколько раз, но, видимо, окончательно расстроилась из-за отказа Сяо Дуншу и сказала Сяо Чжан, что больше не пойдёт с ними. Она стала ходить с Вэнь Цзюань и её братом, и даже предложила Сяо Чжан присоединиться.
Сяо Чжан, конечно, отказалась. С Су Сяо и её братьями гораздо лучше: каждый день можно принести домой столько дров, иногда даже дичи наловить. Главное — братья Су никогда не позволяли себе вольностей с девушками, всегда уважительно относились. Особенно Су Му: такой усердный в учёбе и заботливый. Только дура уйдёт от таких!
Сюй Цянь лишь презрительно фыркнула, но ничего не сказала.
Сяо Чжану было удивительно: каждый вечер Сюй Цянь возвращалась с огромной охапкой дров, запыхавшись и измученная.
Люйе сначала не ходила в горы — родные не разрешали. Но когда узнала, что Су Сяо каждый день туда ходит, тоже загорелась. Стала таскать за собой старшего брата, чтобы присоединиться к Су Сяо. Так постепенно подружилась и с Сяо Чжан.
Су Фэну тоже теперь нравилось ходить в горы. Компания шутила над ними с Люйе, поддразнивали их, но без злобы — просто веселились.
В общей столовой стояло несколько больших котлов. Девушек поставили чистить овощи и мыть посуду — работа не тяжёлая. А вот главную нагрузку несли тёти и мамы: они засучили рукава и энергично махали лопатками.
Когда начало светать, а туман ещё не рассеялся, в столовую стали приходить мужчины. Жёны сейчас готовили здесь, и несколько дней все будут есть в общей столовой. Так как строили для интеллигентов, зерно выделял колхоз, а женщин просили помочь с готовкой.
Люди ещё не все собрались, поэтому не спешили есть, а обсуждали планы на день. Мнений было много — шум стоял немалый.
После завтрака вся деревня отправилась на стройку. Действительно, «где много людей — там и сила велика»: к полудню уже заложили фундамент. Капитан решил строить основательно.
Материалы использовали хорошие.
Сяо Дуншу раньше почти не сталкивался со строительством. Разве что в книгах деда видел пару страниц, но тогда это его не интересовало. Теперь же, когда пришлось самому браться за дело, он растерялся — не знал, с чего начать.
Хорошо, что Су Му раньше помогал отцу и мог подсказать ему.
После ужина семьи Су и Ван пошли домой. Из-за стройки последние два дня некогда было ходить в горы — все уставали и сразу ложились спать. Су Сяо не уставала, но когда предложила пойти одной, родные категорически запретили.
Сяо Дуншу за это время уже подружился с семьёй Су. Он знал, что недавно Су Сяо чуть не умерла, упав с обрыва, но после этого стала необычайно сильной. Сама Су Сяо говорила, что видела бабушку, и та, видя, как ей тяжело, помогла ей.
Сяо Дуншу понимал, что это чушь — разве можно увидеть призрака? Но ничего не сказал, просто стал чаще наблюдать за Су Сяо.
Су Сяо чувствовала, что Сяо Дуншу за ней следит. Ну и что? Теперь она — настоящая Су Сяо. Что он может разгадать?
Сюй Цянь, с тех пор как перестала ходить с ними в горы, больше не приходила приставать к Сяо Дуншу. Видимо, окончательно смирилась после его постоянных отказов.
http://bllate.org/book/8819/804835
Готово:
