На другом поле Ли Сяолань, всё это время пристально следившая за двумя девушками, презрительно фыркнула. Лю Чунь, услышав это, подняла голову и как раз увидела, как Су Му уходил.
— Неужели Чжан Цуйцуй совсем не умеет читать чужие лица? — не выдержала Лю Чунь. — Ведь Су Му явно не хочет с ней общаться.
— Сама виновата! — отрезала Ли Сяолань и снова опустила голову, продолжая работать. Её руки и ноги двигались ловко и быстро, и вскоре она уже прорыла ровную борозду между грядками. Это зрелище очень понравилось тётушке Су, которая вместе с матерью Су пропалывала соседнюю грядку.
Тётушка Су лихо крутила в руках комья земли, её брови и глаза радостно подпрыгивали:
— Какая хорошая девочка эта Сяолань! Работает проворно, крепкая на вид, да и попа у неё широкая — настоящая молодка!
В деревне при выборе невесты всегда смотрели прежде всего на то, умеет ли девушка работать и крепка ли она здоровьем; внешность же стояла на последнем месте.
Мать Су, похоже, уже привыкла к болтливости своей двоюродной сестры, и даже не подняв головы, продолжая своё дело, спросила:
— Кому из сыновей хочешь её сосватать?
У тётушки Су было трое сыновей, младшему из которых уже исполнилось семнадцать, но ни один из них ещё не женился, и это сильно тревожило тётушку.
— Да что ты такое говоришь! — возмутилась тётушка Су. — Будто стоит мне только заговорить, так сразу и согласятся!
Мать Су тихо засмеялась:
— Ты, кажется, забыла, что мать Сяолань не хочет выдавать дочь замуж, а ищет зятя в дом.
Тётушка Су тут же замолчала. Взять зятя в дом — это уж точно не для её сыновей! Такого позора она не потерпит!
Муж Ли погиб рано, и Ли Дама одна растила дочь Сяолань. Разумеется, ей было невыносимо отпускать дочь из дома, поэтому, когда Сяолань достигла возраста для сватовства, Ли Дама объявила всем, что ищет зятя в дом. Этим одним словом она сразу отпугнула множество женихов.
И вот уже три года прошло: Сяолань перешагнула шестнадцать и достигла девятнадцати.
Су Сяо, закончив уборку дома, услышала песни возвращавшихся с работы односельчан. Она вышла к воротам и, следуя за звуками, увидела, как вдалеке люди стояли очередью перед большим обеденным залом и пели. Су Сяо моргнула и сглотнула слюну — похоже, сейчас начнётся обед.
Чжан Дайюй громко скомандовал: «Стоп!» — и все сразу замолкли, жадно уставившись на двери столовой и вдыхая аромат доносящейся оттуда еды. Те, кто был особенно голоден, уже начали глотать слюну.
— Сегодня утром все работали хорошо, кроме вас, троих братьев Ли! — строго сказал Чжан Дайюй. — Вы всё тянули резину! За это половину утренних трудодней снимаю! Если днём поймаю вас снова спящих где-нибудь в сторонке, лишу всех сегодняшних трудодней! Ладно, идите есть!
Едва он договорил, как односельчане бросились в столовую. Некуда было деваться: кто опоздает, тот окажется в конце очереди, а всё самое жирное и вкусное достанется первым.
А Су Сяо тем временем задумчиво смотрела на учёт трудодней в главном зале. Сейчас действовала система коллективного питания, и количество трудодней напрямую определяло объём продовольственного пайка. Чтобы в будущем хватало еды, нужно было накопить достаточно трудодней!
Су Сяо крепко сжала кулаки. Неужели она не справится с работой? Одна она может сделать столько же, сколько десять человек!
— Сяо… А? Ты убралась в доме?
Голос Су Му раздался со двора. Су Сяо вышла к двери главного зала и кивнула, встретившись с ним глазами.
— Мне дома одному сидеть неуютно, — сказала она, подыскивая оправдание. — В деревне ведь никто не любит без дела сидеть.
Су Му ничуть не усомнился. Глядя на аккуратный двор и чистый главный зал, на вывешенное бельё и простыни, он почувствовал тепло в груди.
— И чего ты, не до конца ещё выздоровев, лезешь в холодную воду? — упрекнул он, протягивая Су Сяо керамическую миску.
Су Сяо заглянула в миску: там была прозрачная рисовая каша, кукурузная лепёшка и немного зелёных овощей. Она взяла её.
— Братец, ты уже поел?
По количеству еды было ясно: Су Му отложил свою порцию и не ел сам.
— Конечно, поел! — Су Му вытер рот рукавом и сделал вид, что очень сыт. — У меня даже кусочек сала был. Только проглотил его, как понял, что не успел тебе оставить. Но вечером, обещаю, обязательно оставлю!
У Су Сяо защипало в глазах и в груди. Она не могла понять, её ли это чувства или остаточные эмоции прежней хозяйки этого тела.
Сколько лет прошло, а никто никогда не делился с ней едой и уж тем более не оставлял для неё ничего.
Даже если это всё — заслуга прежней Су Сяо, ей всё равно было очень приятно. Она незаметно прижала ладонь к груди и поклялась заботиться о «её» семье. Теперь она и есть «она».
Не то чтобы Су Сяо произнесла это вслух, но после этого обещания ей стало гораздо легче на душе.
— Братец, я больше не могу есть, — сказала она, выпив немного каши и протянув миску обратно Су Му.
Су Му подозрительно посмотрел на неё:
— Почему не можешь? Раньше ты всегда съедала целую лепёшку, а сегодня только кашу пьёшь?
Су Сяо опустила глаза:
— Просто аппетита нет, да и тошнит немного. Наверное, от удара по голове ещё не совсем пришла в себя.
— Тогда днём дома не убирайся, — сказал Су Му. — Вечером с братом пойдём рыбу для тебя ловить.
Он подмигнул ей.
— Братец, я думаю, днём всё же смогу выйти на работу, — осторожно предложила Су Сяо, вспомнив про продовольственные пайки. Ведь если она будет работать, значит, будет и еда!
— Ни за что! — решительно отказал Су Му. — И отец, и старший брат велели тебе не выходить. Слушайся брата.
— Хорошо, — кивнула Су Сяо. Она понимала, что пока нельзя слишком выделяться.
Она снова протянула миску, и лишь убедившись, что Су Му начал есть, отвела взгляд, подавив в себе чувство жалости к себе.
В доме не было ни плиты, ни очага — это делалось специально, чтобы семья не могла готовить себе еду отдельно. Рыба, о которой говорил Су Му, была мелкой, размером с детский мизинец. Её заворачивали в ароматные листья, закапывали в землю и разводили сверху костёр. Вскоре рыба готовилась. Хотя соли в ней не было, зато листья придавали ей приятный аромат. Правда, жарили её далеко от деревни: Су Му и Су Ши сначала тщательно осматривали окрестности, и только убедившись, что никого нет, один начинал готовить, а другой стоял на страже.
Покончив с едой, Су Му открыл крышку водяного бака, чтобы помыть миску, но обнаружил, что вода кончилась. Он тут же вспомнил: Су Сяо использовала её, убирая дом.
— Оставайся дома, — сказал он Су Сяо и вышел во двор с коромыслом и двумя деревянными вёдрами.
Су Сяо сидела под навесом, размышляя. В её воспоминаниях в доме Су не было колодца, и воду приходилось носить из ближайшей речки. Ночью, если хотелось пить или искупаться, тоже использовали только холодную воду — ведь плиты не было.
Для здоровых мужчин это ещё можно было терпеть, но детям, пожилым и женщинам приходилось лишь смачивать тряпку и протирать тело.
Су Му наполнил бак водой до краёв и, довольный, ушёл с пустой миской — скоро начиналась вторая смена.
Су Сяо послушно не выходила из дома. Попав в новую среду, она решила сначала приспособиться, а уж потом проявлять инициативу.
Она мирно сидела дома, но некоторые люди сами пришли к ней.
В деревне не работали только три категории людей: старики, которые уже не могли трудиться; дети, которым ещё не пора было работать и которые целыми днями играли в грязи; и те, кто, как Су Сяо, был болен или травмирован.
К ней в гости заявилась именно бабка Ли — старуха с перевязанными ножками, которая обычно сидела дома и присматривала за внуками.
— Сяо, тебе уже лучше? — спросила она, просовывая своё лицо между щелями ворот.
Су Сяо дернула уголками губ и с натянутой улыбкой ответила:
— Бабушка Ли, вам что-то нужно?
Её голос был тихим, а вид — очень «слабым», что немедленно обрадовало бабку Ли.
— Открой-ка ворота, дай бабушке осмотреть тебя! — сказала та.
Если она изгонит «злого духа» из Сяо, её репутация снова поднимется, и клиенты потянутся к ней!
Взгляд бабки Ли показался Су Сяо подозрительным.
Она решительно подошла к воротам и захлопнула их прямо перед носом старухи.
— Мама сказала, чтобы чужие не входили в дом.
— Ай-йо! — вскрикнула бабка Ли, прикрывая нос. Она сердито уставилась на закрытые ворота и, топая своими маленькими ножками, закричала: — Злой дух! Ты думаешь, что, вселившись в тело Сяо, сможешь обмануть старуху?!
Су Сяо, не обращая внимания, вошла в главный зал и закрыла дверь.
Бабка Ли долго ругалась, но ответа так и не дождалась. Постепенно она умолкла. В этот момент из соседнего двора вышла бабка Ван, чтобы погреться на солнышке. Увидев бабку Ли у ворот Су, она громко спросила:
— Что ты там делаешь?
Бабка Ли вздрогнула и, обернувшись, столкнулась взглядом с бабкой Ван. Фыркнув, она быстро зашлёпала прочь на своих крошечных ножках.
Бабка Ван плюнула вслед уходящей спине:
— Старая ведьма!
Вечером мать Су, торопливо шагая домой с обедом, проходила мимо дома Ван, когда её окликнул малыш лет трёх-четырёх.
— Тётушка!
Мальчик стоял у ворот в одной рубашонке, изрядно заштопанной, но чистой, и весело смотрел на неё голышом.
Мать Су невольно остановилась — ребёнок был чертовски мил.
— Хуацзы, чего зовёшь тётушку? — спросила она.
Это был младший внук бабки Ван — хоть и мал, да удал.
Хуацзы широко распахнул глаза и, старательно вспоминая слова бабушки, медленно передал:
— Бабушка сказала... что сегодня днём та, что Ли... приходила к вам... и... и ударила в ворота... и ударила сестру Сяо...
— Что?! — вскричала мать Су и бросилась бегом к своему дому.
Хуацзы засмеялся, глядя ей вслед. Из двора раздался недовольный голос:
— Малец, совсем не то передал!
Хуацзы обернулся и радостно запрыгал к бабушке:
— Бабуль!
— Сяо! Сяо! — почти ворвалась мать Су во двор. Хорошо, что Су Сяо недавно сняла деревянную задвижку, иначе бы мать больно ударилась.
— Мама? — Су Сяо выглянула из главного зала, недоумённо глядя на встревоженную мать.
Мать Су поставила миску на стол и потянулась, чтобы осмотреть дочь, но Су Сяо, не привыкшая к прикосновениям, ловко увернулась. Мать Су: …
— Что случилось? — спросила Су Сяо, сдерживая неловкость и слегка кашлянув.
Мать Су внимательно осмотрела дочь при свете дня и наконец выдохнула с облегчением:
— Хуацзы сказал, что бабка Ли сегодня днём приходила, стучала в ворота и даже ударила тебя!
Су Сяо кивнула, а потом покачала головой:
— Она действительно приходила, но я не открывала. Постояла немного, покричала и ушла. Меня не трогала.
Мать Су глубоко вздохнула, но всё равно осталась обеспокоенной:
— Подойди, дай маме проверить — правда ли всё в порядке или ты меня обманываешь?
Её дочь была слишком тихой и всё держала в себе. Мать Су ничуть не сомневалась, что Сяо вполне способна скрыть побои, поэтому настаивала на осмотре.
Су Сяо, увидев в глазах матери тревогу и заботу, на мгновение растерялась. И именно в этот момент мать Су подошла ближе и схватила её за руки, внимательно осматривая со всех сторон.
Су Сяо изо всех сил старалась не вырываться, словно деревянная кукла, позволяя матери делать всё, что она хотела.
— Главное, что всё в порядке, — сказала наконец мать Су, усаживаясь. — Этот Хуацзы меня чуть с ума не свёл!
Она указала дочери на миску с едой и продолжила:
— Малыш Хуацзы сам такого не придумал. Наверняка бабка Ли приходила, и бабка Ван это видела, поэтому и велела ему рассказать мне.
Су Сяо, набивая рот едой, вспоминала: вся деревня знала, что между бабкой Ван и бабкой Ли давняя вражда.
Когда бабка Ван была молода, у неё была дочь — белокожая, красивая и очень трудолюбивая. Бабка Ван её боготворила. Но в тринадцать лет девочка внезапно заболела высокой температурой. В это время дед Ван был в отъезде, а старшие сыновья растерялись от страха.
Как раз в тот момент, когда старший сын Ван уже привёз быка и собирался везти сестру к врачу, появилась бабка Ли. Она принялась изображать колдунью и остановила их.
— Вашу дочь и в больнице не вылечат! — заявила она. — Она одержима злым духом! Только я могу избавить её от него!
http://bllate.org/book/8819/804822
Готово:
