Сладости в них тоже не хватало — большинство плодов оказались кислыми. Такие гранаты годились разве что для перекуса, но не для сушки, как хурма. Да и сейчас ещё не время полного созревания гранатов, поэтому все просто проходили мимо.
Жуи привела компанию в укромную горную балку. Место было настолько скрытое, что без её способности его и не заметишь — а ведь здесь росло множество хурмовых деревьев! Все обрадовались, увидев такое богатство, и каждый выбрал себе дерево, чтобы собирать урожай.
Жуи и Сюй Цян оказались у дерева у самого склона. На самом деле, Сюй Цян собирал хурму, а Жуи сидела под соседним деревом и ела вяленое мясо. Насладившись несколькими кусочками и утолив приступ жадности, она перестала есть — утром наелась вдоволь и не чувствовала особого голода.
Раз уж делать было нечего, Жуи уселась прямо на землю, коснулась ладонями травы и начала медленно тренировать свою способность. Внезапно она почувствовала поток энергии — гуще, чем от обычной травы, но иной, нежели от деревьев. Что бы это ни было, Жуи не стала разбираться и просто впитала её.
После этого она вернула часть переработанной энергии обратно источнику, даруя растению новую жизненную силу. И тут перед ней проявилось то самое необычное растение.
Жуи подошла поближе и осмотрела его: пять листьев и несколько красных ягодок. Не раздумывая, она сорвала одну и бросила в рот. С тех пор как однажды попробовала вкусную дикую землянику, у неё выработалась привычка пробовать всё подряд — и не раз находила что-то действительно вкусное.
Эта ягода выглядела особенно аппетитно — ярко-красная, точно спелая. Но на вкус оказалась горькой и невкусной!
Хоть и разочаровавшись, Жуи всё же направила в растение немного дополнительной энергии — ведь оно только что поделилось с ней такой мощной силой. Даже после её первого «возврата» растение выглядело увядшим, будто вот-вот погибнет.
Сюй Цян, стоя на дереве и собирая хурму, время от времени поглядывал на дочь. Заметив, что она присела рядом с каким-то кустиком или, может, цветком, он не придал этому значения.
Собрав урожай с этого дерева, Сюй Цян перешёл к следующему. В перерыве он подошёл к Жуи, чтобы попить воды — фляга осталась у неё. Подойдя ближе, он наконец разглядел: это не цветы, а несколько красных ягод. Сначала он тоже подумал, что просто дикая ягода. Напившись и обменявшись парой слов с дочерью, он уже собрался вернуться к сбору урожая.
— Эта ягода несладкая, немного горчит, — сказала Жуи.
Услышав это, Сюй Цян ещё раз внимательно взглянул на растение: прямой стебель, пять листьев, ярко-красные горькие ягоды… Чем дольше он смотрел, тем больше оно напоминало ему женьшень!
Как только эта мысль пришла в голову, сердце заколотилось: «Бум-бум-бум!» Жители горных деревень обычно знали, как выглядят женьшень и линчжи — хотя и не видели их вживую, но слышали описания. Ведь если вдруг рядом окажется настоящая находка, а ты её не узнаешь и упустишь — разве не жаль будет?
Сюй Цян особенно старался запомнить такие подробности: раньше он частенько носил из гор разную траву и грибы, чтобы продать, и боялся пропустить что-то ценное.
Правда, за все эти годы ему ни разу не попадался настоящий женьшень или линчжи. В деревне Сюй даже грибы росли самые обычные — ни цыцзунгу, ни других редких видов. Однажды он слышал, что в их провинции вообще не растут такие сокровища — женьшень любит северные земли, а до них отсюда тысячи ли.
Но тогда что это перед ним?
Сюй Цян хоть и подозревал, что это женьшень, не был уверен — ведь видел его только на словах. Однако первая мысль, которая пришла в голову: «Надо спрятать!» Здесь столько людей, и кто-то обязательно узнает растение. Например, староста Сюй Юйгэнь точно разберётся.
Если все узнают, придётся делить находку поровну. А судя по жалкому виду растения, корень, скорее всего, крошечный — его семье достанется разве что один корешок. Надо срочно прятать!
— Жуи, сиди вот здесь и прикрой его, чтобы никто не увидел. Только не сядь прямо на него! — тихо сказал Сюй Цян. Он уже слишком долго задержался здесь и должен был возвращаться к сбору хурмы, иначе вызовет подозрение.
Жуи удивилась такой осторожности отца и тоже шёпотом спросила:
— Что это такое?
Сюй Цян огляделся по сторонам и ответил:
— Ценная вещь. Потом расскажу. Главное — никому не показывай и сама не повреди.
Он смело доверил ей секрет: знал ведь, как Жуи любит приносить домой всякую всячину. Большая часть припасов в их кладовой — её заслуга. Значит, и сейчас она промолчит.
Жуи больше не расспрашивала, а просто расставила вокруг растения свою сумочку и корзинку, а сама уселась спереди так, чтобы загородить обзор. Убедившись, что всё в порядке, Сюй Цян вернулся к работе.
Когда наступило время обеденного перерыва, все достали кукурузные лепёшки и фляги с водой, уселись в тени. Сюй Цян, как обычно, присоединился к Жуи.
Спрятавшись за корзинкой от посторонних глаз, он внимательно осмотрел растение и почти убедился: это действительно женьшень.
— Папа, так что это за ценность? — спросила Жуи, видя его волнение.
Сюй Цян огляделся — никто не смотрел в их сторону — и прошептал:
— Это женьшень. Целебная трава, за которую можно выручить кучу денег!
Автор примечает: давно уже написано, но забыл отправить. Сегодня вышло с опозданием — очень извиняюсь (^_^;)
Жуи никогда раньше не видела женьшеня. Может, где-то и слышала название, знала, что он лечит, но на деле — ни разу не встречала.
Вообще-то её способность к манипуляции растениями позволяла выращивать не только овощи, но и целебные травы. Просто ей никогда не приходило в голову этим заняться.
У обладателей способностей не бывает болезней — любую боль или недуг можно вылечить, просто прогнав энергию по телу. А если повреждение действительно серьёзное или травмирована психическая энергия — никакие лекарства не помогут.
Обычные люди, конечно, болеют. Но у них нет ни личных целителей с исцеляющими способностями, как у руководства базы, ни возможности пробираться сквозь толпы нежити за ещё не просроченными запасами западных лекарств. Однако никому и в голову не приходило специально выращивать для них лекарственные растения.
Так и получилось, что женьшень рос прямо перед Жуи, а она его не узнала.
Сюй Цян теперь ломал голову: стебель и листья выглядели так жалко, что даже не имея опыта, он понимал — растение крошечное и вот-вот погибнет.
И это действительно так: в окрестностях деревни Сюй женьшень расти не должен. Экземпляр перед ними — случайность: какая-то птица занесла сюда семечко, и оно чудом проросло. Но сил уже не хватало — без Жуи это был бы его первый и последний урожай.
— Что делать? — спросила Жуи, заметив его раздумья. — Выкопать его?
— Думаю, можно попробовать вырастить дома. Сейчас он такой маленький… Если бы удалось подрастить — было бы куда ценнее.
— Тогда забирай! — Жуи была в восторге от этой идеи. У неё ведь есть способность — любое растение она вырастит! Жаль, что не узнала раньше: могла бы сразу подпитать его энергией и сделать крупнее, прежде чем отец заметил. Теперь придётся действовать потихоньку.
— Но если выкопаем сейчас, к дому он может засохнуть и не приживётся. А если не выкапывать, то после сбора хурмы староста наверняка прикажет сразу уходить из гор — времени не будет. Да и чем дольше тянуть, тем выше шанс, что кто-то заметит, — переживал Сюй Цян.
Для Жуи это не было проблемой:
— Выкопай сейчас. По дороге домой я буду поливать его — точно выживет.
Она, конечно, не собиралась просто поливать водой — планировала незаметно подпитывать энергией. Сюй Цян успокоился и начал осторожно раскапывать землю вокруг корня. Лопатки с собой не было, пришлось использовать руки, чтобы аккуратно извлечь растение вместе с комом земли.
Отдохнув немного, все встали и продолжили сбор хурмы — нельзя задерживаться, лучше поскорее покинуть глубокие горы. Когда все корзины оказались полны, Сюй Юйгэнь объявил, что пора возвращаться.
Корзина Жуи тоже была заполнена хурмой. Она положила ком земли с женьшенём в свою маленькую сумку, поставила поверх хурмы и прикрыла сверху травами и цветами. Никто не обратил внимания: девочка собирает цветы — обычное дело.
Компания из десятка человек двинулась обратно, не рискуя задерживаться. Вдруг Жуи почувствовала, что к ним приближаются два кабана. Это стало привычкой с эпохи апокалипсиса — постоянно сканировать окрестности психической энергией, чтобы вовремя заметить опасность.
Сначала она хотела просто прогнать их, чтобы не создавать лишних проблем. Но потом подумала: если постоянно избавлять всех от угроз, люди решат, что в горах не так уж и страшно, и будут ходить сюда чаще. Да и запасы вяленого мяса дома почти закончились — надо пополнить!
Жуи каждый день ела вяленое мясо: после столовой, перед тем как идти за кормом для свиней, перед сбором хурмы… И не только сама — всех домашних угощала. Первого кабана, которого она принесла, весил двести–триста цзиней, а уж съели его почти до костей.
Значит, надо охотиться!
Пока она размышляла, кабаны уже подошли ближе. Из-за густых кустов и травы их никто не заметил, пока Жуи не предупредила:
— Кабаны!
Услышав это, все первым делом подумали: «Бежать!» Но с тяжёлыми корзинами за спиной и по неровной тропе быстро не убежишь.
Сюй Цян среагировал быстрее всех:
— Всего два кабана! Нас же так много — давайте убьём их и поедим мяса!
Люди задумались — и правда! Вдвоём или втроём с кабанами лучше не встречаться, но здесь целая группа, да ещё и почти все взрослые мужчины. Сразу почувствовали уверенность.
Кабаны уже заметили переполох и ринулись в атаку. Люди кто сбросил корзины, кто нет — но все подняли мотыги и грабли, начав бить зверей. От боли кабаны ещё больше озверели, завизжали и стали метаться во все стороны.
Хоть все и окружили зверей, команда была несогласованной — одному кабану удалось вырваться и помчаться прямо к Жуи, стоявшей на периферии без оружия.
После прошлого случая Жуи не собиралась снова застывать от страха. Она мгновенно среагировала и первым делом ударила кабана кулаком прямо между глаз. Из-за своего роста она попала точно в цель.
Пока остальные только начали осознавать, что происходит, Жуи нанесла ещё дюжину ударов и в завершение пнула кабана так, что тот отлетел в сторону. Она могла бы использовать способность, но при таком количестве свидетелей выбрала простой и грубый способ.
Голова кабана была залита кровью, череп, казалось, раздроблен — зверь лежал неподвижно. Второй кабан тоже уже валялся на земле, израненный со всех сторон.
Когда обе твари оказались повержены, все наконец расслабились — но не от радости по поводу мяса, а от изумления: как такая маленькая девочка смогла убить кабана!
— Вот это да! Мне не показалось?
— Нет, я тоже видел!
— Эта девчонка — не промах!
— Если ещё встретим кабанов, будем есть мясо каждый день!
Сюй Цян, видя, как все обсуждают его дочь, поспешил сгладить впечатление:
— Просто повезло! Кабан уже был почти мёртв, когда добежал до Жуи — она просто добила его.
Но мало кто ему поверил. Даже если бы удары и были слабыми, последний пинок, отбросивший тушу, видели все — тут уж не до удачи. Однако поняли, что Сюй Цян не хочет афишировать способности дочери — ведь она ещё так молода.
Тут вмешался староста Сюй Юйгэнь:
— Есть раненые? Все проверьте друг друга.
Люди только теперь почувствовали боль: кто от собственных усилий, кто от чужих граблей. В такой давке с оружием в руках не избежать ссадин и ушибов. Но, к счастью, серьёзных ран не было — деревенские люди не изнежены.
http://bllate.org/book/8814/804551
Готово:
