В провинции Аньхой, в глухой деревушке у подножия горы стояла лютая жара, и ни малейшего ветерка не было в воздухе.
Во дворе первого дома у самой горы на корточках сидела девочка с пухлыми щёчками и круглыми глазами и пристально разглядывала травинку в углу. Трава за несколько секунд выросла — вопреки всем законам природы — затем пожелтела и обмякла на земле. В этот самый миг взгляд девочки, до того пустой и безжизненный, начал проясняться.
Она моргнула, посмотрела на свои крошечные ручки и ножки и с радостью осознала: она действительно снова жива!
Да, у неё остались воспоминания прошлой жизни. В прошлый раз, когда ей исполнилось всего пять лет, начался апокалипсис. Во время первого массового заражения девяносто процентов человечества превратилось в зомби.
Ей повезло: она не стала одним из них и даже пробудила способность к манипуляции растениями. Но её родители превратились в зомби и в последний момент заперлись в спальне, оставив ей немного еды и выпустив во внешнюю комнату. Так она дождалась отряда наёмников.
Несмотря на возраст, её взяли с собой — в будущем, когда еда станет дефицитом, она сможет выращивать овощи и зерно. Позже у неё пробудилась ещё и способность к управлению водой, и отряд полностью зависел от неё в вопросах питья и еды. Поэтому, хоть она и была ребёнком, жилось ей неплохо — гораздо лучше, чем тем сиротам без способностей, о которых она слышала.
Но в последнем задании их отряд столкнулся с зомби седьмого ранга и был полностью уничтожен. Она тоже погибла. Закрыв глаза, она думала, что всё кончено, но вдруг почувствовала, как её что-то сдавливает, и услышала голоса:
— Тужься!
— Головка уже вышла, не останавливайся, давай ещё!
Не понимая, что происходит, она изо всех сил оттолкнулась и… выбралась наружу. И поняла: она снова жива! На этот раз — в теле младенца.
Похоже, она переродилась, не выпив варево Мэнпо, и сохранила все воспоминания. Сначала она была в сознании, но потом всё заволокло туманом, и следующий раз, когда она пришла в себя, ей уже было три года.
Глядя на увядшую травинку, Сюй Жуи решила, что, вероятно, её способность переродилась вместе с ней, но новорождённое тело не выдержало мощи энергии, и сознание автоматически «отключилось».
Как бы то ни было — она, Сюй Жуи, вернулась!
В это время в доме Чэнь Жунжун, кормившая грудью сына Сюй Цзиваня, вдруг услышала громкий смех во дворе. По голосу она сразу поняла — это её дочь! В ужасе она бросила ребёнка и, не успев даже обуться, выбежала наружу.
Там она увидела свою дочку, которая от рождения была «тихой» — никогда не плакала, не смеялась и не разговаривала, — теперь же та запрокинула голову и хохотала во всё горло. «Неужели болезнь усугубилась? — подумала Чэнь Жунжун с отчаянием. — Неужели теперь она сошла с ума?»
Сердце её сжалось от боли: «Моя бедная Жуи… Это я виновата, наверное, во время беременности что-то пошло не так…»
Сюй Жуи с недоумением смотрела на женщину, обнимавшую её. «Это моя новая мама?»
— Эээ… ма, — пролепетала она.
Простите, но ведь с рождения она ни разу не говорила, так что неудивительно, что слова получились невнятными.
Чэнь Жунжун всё ещё рыдала, и тогда Жуи похлопала её по спине. Не зная своей силы, она так сильно ударила, что мать аж вскрикнула и перестала плакать.
Забыв на миг о странной силе дочери, Чэнь Жунжун схватила её ручку:
— Жуи, ты сама двигаешься!
И не зря она так удивилась: с рождения девочка была словно кукла — не двигалась, не говорила, не плакала, даже когда голодала. А теперь вдруг сама шевелится!
Но самое удивительное ждало впереди: Сюй Жуи снова произнесла:
— Ма.
Жуи мысленно себя ругала: «Как же так, даже слово сказать не могу чётко!» — но не знала, какое значение для матери имело это неуклюжее «ма».
Чэнь Жунжун замерла. Слёзы, которые уже прекратились, снова потекли по щекам. Разум подсказывал, что дочь действительно сказала «мама», но сердце боялось поверить — вдруг это показалось?
— Скажи ещё раз, Жуи, — дрожащим голосом попросила она. — Ещё раз скажи «мама»…
Сюй Жуи не понимала всей сложности чувств матери, но раз уж та просит — ладно:
— Ма-ма, ма-ма, мама!
Последнее слово вышло чётко. Жуи осталась довольна собой.
— Ай! — воскликнула Чэнь Жунжун, наконец поверив: её дочь заговорила! Болезнь прошла! Радость переполняла её, но слёзы всё равно не останавливались.
«Почему она и плачет, и смеётся? — недоумевала Жуи. — Разве не должна просто радоваться?»
В этот момент во двор вошли бабушка Чжу Ин и отец Сюй Цян. Услышав плач жены и крик младенца, они испугались, что случилось несчастье.
Увидев, как Чэнь Жунжун, в одной обуви, сидит на земле и обнимает Жуи, они переполошились.
— Что случилось? — закричали они в один голос.
Чэнь Жунжун, увидев мужа и свекровь, смутилась от слёз, быстро вытерла лицо и радостно сообщила:
— Мама, Цянцзы! Жуи поправилась! Она заговорила! Она умеет звать нас!
Сюй Жуи послушно повернулась к ним:
— Бабушка, папа.
Старики были вне себя от счастья:
— Хорошо, хорошо! Наша Жуи здорова! Здорова!
Сюй Цян почувствовал, как усталость после целого дня работы исчезла, и с новыми силами поднял дочь высоко вверх.
Бабушка Чжу Ин прикрикнула:
— Осторожнее! Уронишь!
А потом вспомнила, что невестка ещё не вышла из послеродового периода, и забеспокоилась:
— Жунжун, скорее в дом! Ты же ещё не оправилась после родов, а вдруг простудишься!
Сюй Цян тут же опустил дочь:
— Да, да, заходи, не стой на улице!
Вернувшись в дом, Чэнь Жунжун увидела, что Сюй Цзивань уже почти перестал плакать. Она поспешно взяла его на руки и приложила к груди, переживая, что забыла о нём. К счастью, малыш оказался спокойным — как только начал сосать, сразу затих.
Бабушка пошла готовить ужин, а Чэнь Жунжун и Сюй Цян окружили Жуи и начали засыпать вопросами: как она вдруг заговорила? Почему стала звать родителей? Знает ли, что у неё есть братик?
На все вопросы Сюй Жуи отвечала лишь невинным взглядом. «Я же ребёнок, — подумала она. — Пусть сами придумают объяснение».
В итоге они пришли к выводу: «Видимо, просто повзрослела — и перестала быть глупышкой». Ну что ж, главное — они сами в это поверили.
Когда ужин был готов, домой вернулся ещё один человек — мальчик лет пяти-шести, несущий большую корзину, доверху набитую, похоже, зерном. Он был худощавый, с желтоватым лицом — как, впрочем, и все остальные в доме, кроме Чэнь Жунжун, которая ещё не вышла из послеродового периода и поэтому выглядела свежее.
«Неужели это мой брат?» — подумала Жуи.
Пока она размышляла, что бы ему сказать, отец уже окликнул мальчика:
— Пинань, ты вернулся! Ставь корзину и иди умывайся, скоро еда.
— Ага, — ответил мальчик, поставил корзину и, вместо того чтобы сразу идти умываться, подошёл к Жуи и вынул из кармана горсть маленьких, но ярко-красных лесных земляничек — явно отобранных самых лучших.
— Держи, Жуи, — сказал он.
Отец добавил:
— Это твой брат Пинань. Скажи спасибо.
— Спасибо, брат, — послушно сказала Жуи.
Лицо Сюй Пинаня озарилось радостью:
— Жуи говорит!
Он очень любил сестрёнку, но ей было так грустно, что та никогда с ним не разговаривала.
— Да! Наша Жуи заговорила! — подтвердил отец, но тут его перебил голос бабушки из кухни:
— Идите ужинать!
После еды бабушка и отец снова ушли в поле — сейчас шла «двойная жатва», и каждая минута была на счету.
Сюй Пинань вытряхнул содержимое корзины и отправился собирать колоски — эту работу нужно делать сразу после жатки, иначе всё разберут.
Остались только Сюй Жуи, Чэнь Жунжун и сытый младенец, который уже крепко спал.
Во время занятий с дочкой Чэнь Жунжун заметила: стоит ей один раз что-то сказать — Жуи тут же запоминает и повторяет. «Моя дочь не только выздоровела, — подумала она с гордостью, — она ещё и умница!»
Жуи спросила, почему Пинань, не будучи их родным ребёнком, всё равно живёт и ест у них. Чэнь Жунжун объяснила:
Дом Сюй стоял у подножия горы в отдалении от деревни — примерно в пятнадцати минутах ходьбы. Это не случайно: дедушка Сюй был охотником, заработал денег и построил здесь большой дом с колодцем, чтобы было удобнее добираться до леса. А ещё в те времена часто бывали набеги бандитов, и он заранее нашёл в горах укрытие — потайную пещеру.
Так они и оказались на краю деревни.
Раньше рядом с ними никто не жил, пока не умер деревенский пьяница Сюй Мацзы, не оставив наследников. Его вдова, Люй Цуйцуй, была изгнана из дома и не могла вернуться к родне — поссорилась с ними. В итоге она построила себе хижину из соломы прямо у подножия горы и однажды привела с собой мальчика, которого подобрала в городе. Это и был Сюй Пинань.
Соседи быстро подружились. Год назад Люй Цуйцуй тяжело заболела и перед смертью упросила Сюй взять на воспитание Пинаня. «Ребёнок ведь ест немного», — подумали Сюй и согласились. С тех пор мальчик каждый день приходил к ним есть, а взамен помогал по дому — был очень трудолюбивым.
(Про то, что семья Сюй мечтала сделать Пинаня зятем для Жуи, когда та вырастет, лучше умолчать — теперь-то девочка здорова!)
Сюй Пинань, Сюй Жуи… А ещё за обедом родные упомянули деревенские сплетни: дочку Лао Эр из семьи Сюй Дали толкнули в реку, и та чуть не умерла. Уже несли домой из медпункта, но девочка выжила и вдруг изменилась — стала совсем другой, уверенной в себе.
Сюй Жуи насторожилась: почему-то всё это звучало очень знакомо…
И тут она поняла: она попала не просто в прошлое — она оказалась в мире романа!
* * *
В первые дни апокалипсиса все были заняты убийством зомби, накоплением припасов и развитием способностей. Только самые влиятельные люди могли позволить себе интриги и развлечения. Но со временем людям понадобились развлечения — иначе бесконечное развитие способностей стало бы невыносимо скучным.
http://bllate.org/book/8814/804541
Готово:
