— Госпожа, это он снова передал вам сведения? — спросил Фан Цинъюй.
Пинъин кивнула:
— Да. Он, должно быть, просчитал, что печать разрушится в течение этого месяца. Сообщив мне о пропаже, он ещё и одолжение сделал — теперь в нашей маленькой стране ему будет открыт любой путь.
Только вот события пошли не так, как он предполагал: пещера уже обрушилась, и когда мы прибыли, Сюэюнь уже покинул её.
— Он никому больше не рассказал об этом? — медленно произнёс Фан Цинъюй.
Если это так, Сюэюня придётся уничтожить им самим. Такую опасную вещь нельзя оставлять в мире — стоит ею завладеть и пустить в бой, как пострадают безвинные солдаты.
Пинъин покачала головой:
— Он хочет посмотреть, как мы поступим. Сейчас, скорее всего, никому не сказал.
Ей, наверное, стоило благодарить судьбу: позавчера вечером она почувствовала аромат вина, вошла в комнату и сразу узнала Сюэюня. Всю ту ночь она была напряжена как струна, особенно потрясённая тем, что Чаолу ночевала вместе с ним. Почему Сюэюнь не напал на них — она так и не поняла.
— Госпожа, через сколько действуем? — спросил Фан Цинъюй.
Они приехали в деревню Баньси именно ради этого дела. Теперь, когда Сюэюнь найден, лучше покончить с этим как можно скорее и возвращаться домой. Это не их территория — чем дольше они здесь задержатся, тем выше риск быть замеченными.
Пинъин ответила:
— Сегодня ночью. Если не справимся — отступим.
По её мнению, Сюэюнь — сплошная беда: неуправляемая машина для убийств, способная сразить сотню воинов в одиночку. Если его поймают и превратят в оружие, кому от этого не страшно? Лучшее решение — уничтожить его, чтобы никто не смог воспользоваться.
Сун Чжичжу, очевидно, вовсе не заботился о судьбе Сюэюня: зная его слабость, он не сказал ей ни слова, явно желая посмотреть представление.
— Есть, — ответил Фан Цинъюй.
Они обошли гору Цинлошань и вернулись в дом Чаолу.
В это время девушка уже привела Сюэюня в городок и остановилась в гостинице.
Чаолу сняла номер, ввела его в комнату, усадила на кровать и сказала:
— Сегодня ночью ты останешься здесь.
Прошлой ночью вопрос Пинъин вызвал у неё дурное предчувствие, поэтому она решила спрятать его здесь.
— Нет, — отказался Сюэюнь.
Чаолу нахмурилась:
— Будь послушным. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Фан Цинъюй всегда носит при себе оружие — в случае драки Сюэюнь окажется в невыгодном положении.
Сюэюнь опустил голову и промолчал.
Чаолу глубоко вздохнула и направилась к выходу — чтобы Пинъин ничего не заподозрила, ей нужно было вернуться домой и не задерживаться.
Когда девушка уже дошла до двери, её руку внезапно сжали.
Чаолу замерла и обернулась.
Сюэюнь тихо произнёс:
— Не бросай меня.
— Я не бросаю тебя. Завтра заберу домой, хорошо? — прошептала она, обнимая его.
— Нет, — ответил он.
Девушка удивилась. Впервые он не послушался её. Впервые сказал «нет».
Помолчав, Чаолу отпустила его, взяла за руку и потянула к выходу:
— Пойдём домой.
— Хорошо.
Чтобы Пинъин ничего не заподозрила, девушка купила в городе множество угощений и хулулу. По дороге домой она почти не переставала есть.
Сюэюнь тоже держал в руках сладости и неторопливо их поедал.
Когда Тань Сун подошёл к воротам двора, он увидел эту картину:
— Сяосяо, зачем ты столько всего накупила?
Последние два дня он наконец-то смог отдохнуть и наслаждался безмятежностью — даже снег мог смотреть целый день.
— У нас гости, решила угостить и их, — улыбнулась Чаолу и протянула ему пакетик сладостей.
Тань Сун взял угощение, взял одну штучку и попробовал:
— Гости?
— Да, остался на ночь во время снегопада. Через несколько дней, наверное, уедет, — ответила Чаолу.
Тань Сун аккуратно убрал пакетик, который она ему подарила, и взял из её рук ещё несколько:
— Пойдём, я помогу донести.
— Спасибо.
Чаолу освободила одну руку и забрала у Сюэюня ещё несколько пакетов.
Трое неторопливо прошли от начала деревни до её конца и подошли к дому.
Пинъин, увидев их, бросила взгляд на Тань Суна и улыбнулась:
— Малышка, что это ты такого вкусного принесла?
— Немного угощений из лавки, очень вкусные, — сказала Чаолу, ставя пакеты на столик в садовом павильоне. — Попробуйте.
Пинъин взяла одну штучку и откусила:
— Да, вкусно.
— Судя по вашему виду, вы не из Чанъани, — заговорил Тань Сун. — Приехали сюда на зимние праздники?
Пинъин ответила:
— И да, и нет.
— Сяосяо, ты что, знакома с госпожой Пинъин? — удивилась Чаолу.
Тань Сун уточнил:
— Госпожа Пинъин? Неужели вы — принцесса из вассального государства?
Известная на всю страну дочь правителя — как она оказалась в такой глухомани?
— Молодой господин Тань действительно умен, — с изящной улыбкой сказала Пинъин, продолжая есть сладости. — Услышав от малышки лишь обращение «сестра Пинъин», сразу понял, кто я.
— Благодарю за комплимент, — ответил Тань Сун. — Но зачем такой знатной особе приезжать в эту крошечную деревушку?
— Искать кое-что.
— Нашли?
Пинъин кивнула и взглянула на Сюэюня:
— Нашли.
Чаолу вздрогнула и крепче сжала его руку.
— Значит, вы скоро уедете? — улыбнулся Тань Сун. — В таком маленьком селении вам долго задерживаться не стоит.
— Не волнуйтесь, завтра уезжаем. Дома ждут, — кивнула Пинъин.
За ужином и потом в саду лицо Чаолу оставалось серьёзным, без тени улыбки.
— Малышка, даже если ты умна и пригласила сюда молодого господина Таня, это всё равно не поможет, — сказала Пинъин.
Она поняла намерение Чаолу: та хотела, чтобы, узнав их, они поскорее уехали.
Чаолу кивнула:
— Всё равно завтра вы уезжаете. Хорошо отдохните сегодня.
Девушка потянула Сюэюня к двери, но не успела сделать и нескольких шагов, как Пинъин окликнула её:
— Малышка, я не хочу причинять тебе вреда. Держись от него подальше.
Чаолу остановилась и встала перед Сюэюнем:
— Сестра Пинъин, всё, что бы вы ни делали, я не стану возражать. Только не смейте тронуть его.
— Тронуть его? Малышка, ты, наверное, сошла с ума, — лицо Пинъин стало холодным, улыбка исчезла. — Цинъюй, действуй.
Фан Цинъюй выхватил меч и бросился на Чаолу.
Девушка не шелохнулась, защищая стоявшего за ней мужчину.
В самый последний момент, когда клинок уже почти коснулся её, Фан Цинъюй резко остановился, схватил её за руку, оттащил в сторону и тут же нанёс удар мечом в грудь Сюэюню.
Сюэюнь позволил лезвию войти в тело, затем спокойно вытащил его.
— Не кровоточит. Не болит, — твёрдо сказала Пинъин Чаолу. — Малышка, открой глаза: он чудовище. Он не такой, как ты.
Девушка будто не слышала этих слов. Ни один мускул её лица не дрогнул.
— Чудовище.
— Чудовище.
— Чудовище.
Эти слова, словно заклятие, эхом отдавались в голове Сюэюня. Он резко встряхнул головой, и его глаза мгновенно налились кроваво-красным.
Тело Сюэюня дрогнуло — он оказался перед Фан Цинъюем, сжал ему горло и швырнул в сад. Тот покатился по земле, едва успев схватить меч, как вдруг его тело само собой поднялось в воздух, будто невидимая рука душила его. Он задыхался.
— Цинъюй! — впервые потеряла самообладание Пинъин.
Фан Цинъюй был одним из лучших мастеров меча, но перед Сюэюнем не выдержал и одного удара — теперь его держало в воздухе неведомое могущество.
Из руки Сюэюня вырвалась синяя вспышка, и Фан Цинъюй задохнулся ещё сильнее.
— Госпожа! Бегите! Опасно! — хрипло выдавил он.
Если Сюэюнь хочет убить его, то Пинъин и подавно в смертельной опасности.
Пинъин выхватила кинжал и метнула его в Сюэюня.
Тот слегка наклонил голову, уклоняясь от клинка, схватил её за руку и швырнул в сторону. Она покатилась по земле и оказалась в том же положении, что и Фан Цинъюй — повисла в воздухе, задыхаясь.
Когда стало ясно, что они не могут освободиться и вот-вот умрут, Чаолу бросилась вперёд и обхватила Сюэюня за талию:
— Сюэюнь...
Красный свет вспыхнул с новой силой, мощная энергия вырвалась из тела Сюэюня — и Чаолу отбросило к бамбуковому забору.
— Пхх! — из её рта брызнула кровь.
Этот звук словно оборвал всё. Красный свет в глазах Сюэюня погас, синяя вспышка исчезла. Фан Цинъюй и Пинъин рухнули на землю и жадно вдыхали воздух.
Чаолу, прислонившись к забору, прижимала правое плечо и морщилась от боли.
Внезапно над ней нависла тень. Сюэюнь поднял её на руки.
Они исчезли из сада и появились в комнате.
Сюэюнь уложил Чаолу на кровать. Красный отсвет снова залил его глаза, и он навис над ней.
Чаолу, прижатая к постели, сначала растерялась, потом перевела взгляд на него.
Он наклонился, закрыл глаза и прижался лбом к её лбу.
Девушка, всё ещё прижимая больное плечо, тоже закрыла глаза.
Сюэюнь переместился, лёг рядом и обнял её сзади, взяв её левую руку и положив на раненое плечо.
Между их сцепленными ладонями заиграл зелёный свет, и по телу разлилось тепло.
Чаолу открыла глаза и повернула голову. Увидев зелёное сияние, она удивилась.
Мужчина прижался к её уху и тихо сказал:
— Не двигайся.
Через полчаса боль в плече полностью исчезла. Чаолу перевернулась на бок:
— Со мной всё в порядке.
— Ты испугалась? — Сюэюнь стёр с её губ остатки крови.
Девушка прижалась к нему ближе, обняла и улыбнулась:
— Нет.
Сюэюнь лёгким движением коснулся её щеки, укрыл одеялом и прошептал:
— Спи.
— Хорошо, — ответила Чаолу, прижавшись к его груди.
На следующее утро Пинъин и Фан Цинъюй проснулись рано — едва начало светать. Из-за вчерашних ранений они почти не спали, лишь пару часов провели в полудрёме.
Когда Фан Цинъюй вошёл в комнату Пинъин, он на мгновение замер, но всё же спросил:
— Госпожа, будем продолжать?
Пинъин собирала вещи. Услышав вопрос, она бросила на него сердитый взгляд:
— Хочешь умереть раньше срока? Если бы не та девушка, мы оба уже были бы мертвы.
Без вмешательства Чаолу они бы не выжили — теперь, по крайней мере, могут спокойно стоять здесь.
— Значит, оставим его здесь? — нахмурился Фан Цинъюй. — Неужели нет другого выхода?
— Он здесь живёт неплохо. Та девушка присматривает за ним — вряд ли случится что-то плохое, — Пинъин подхватила сумку и бросила её стражнику, всё ещё задумчивому. — Когда я впервые увидела Сюэюня, страх заглушил всё разумное. Но теперь, подумав, понимаю: он ведь не напал с самого начала. Наверное, из-за той малышки. Я никогда не слышала, чтобы боевые доспехи могли привязываться к людям... но мир полон чудес. То, что Чаолу и Сюэюнь связаны, — уже свершившийся факт. Давай поверим в это.
Фан Цинъюй кивнул, вспомнив женщину, которая без колебаний спасла его прошлой ночью:
— В следующий раз, если будет опасность, госпожа, уходите первой.
— Что за глупости? Ты вырос вместе со мной — я обязательно спасу тебя. Я не из тех, кто бросает своих, — Пинъин взяла бумажный зонтик и вышла из комнаты. — Пора идти. Если задержимся ещё на пару дней, Си Цзинь сама явится за нами.
В поиске людей Си Цзинь всегда превосходила их — в детстве, когда они играли в прятки, она находила любого с первого раза.
Фан Цинъюй закрыл дверь и последовал за ней:
— Госпожа, возьмём ей что-нибудь вкусненькое в дорогу?
Пинъин раскрыла зонтик. Мелкие капли дождя застучали по нему — звук получился удивительно приятный.
— Не переживай. Если не привезу ей что-нибудь сладкого, она снова будет ворчать на меня.
Фан Цинъюй надел соломенную шляпу и вышел вместе с ней во двор.
Вскоре их силуэты растворились вдали.
Через полчаса Чаолу проснулась. Открыв глаза, она сразу увидела, что Сюэюнь смотрит на неё.
Девушка улыбнулась и лёгким движением ущипнула его за щёку:
— Доброе утро.
— Доброе утро, — Сюэюнь позволил ей это делать и не сопротивлялся.
http://bllate.org/book/8809/804246
Готово:
