Фан Цинъюй проснулся, едва петухи в деревне пропели, умылся и занялся упражнениями — будто отсчитывал минуты по солнцу. Только он закончил тренировку, как Чаолу вышла из кухни с чашей отвара от похмелья.
— Дай это сестре Ин выпить, освежит голову.
— Не нужно. К полудню госпожа сама проснётся, — ответил Фан Цинъюй и встал у двери комнаты Пинъин, не шевелясь.
Он был абсолютно уверен: если сейчас войдёт с этим отваром, его тут же вышвырнут ногой наружу. С госпожой в пьяном виде лучше держаться подальше.
— Тогда я поставлю отвар на кухне, пусть греется. Если сестре Ин понадобится — сама возьмёт, — сказала Чаолу и унесла чашу обратно.
После завтрака прошло немало времени, а пьяная всё ещё не просыпалась.
Чаолу, устроившись на качелях под тёплым солнцем, облокотилась на верёвки.
— Странно, почему сестра Ин до сих пор не проснулась?
Неужели её вино такое крепкое? Хотя она сама впервые его попробовала — проснулась без головной боли, горло не пересохло, всё как обычно.
Рядом появился Сюэюнь и начал раскачивать качели. Девушка взлетала всё выше и выше, а её юбка развевалась, словно крылья бабочки.
Фан Цинъюй наблюдал за этой картиной и вдруг увидел перед глазами совсем другое.
Сад. Павильон. Пинъин сидит за столом, читает свиток. Он стоит позади неё уже два часа.
— Как тебе мой сегодняшний наряд? — спросила она, отложив свиток и подперев подбородок ладонью.
На ней было платье из рассеянного шёлка цвета фиалки с узором из белых магнолий, поверх — дымчатая юбка с сотнями цветов, а тонкий шёлковый пояс подчёркивал изящные изгибы фигуры. Волосы собраны в высокую причёску, украшенную парой серебряных шпилек.
Всего один поворот головы — и перед ним предстала женщина невероятной грации.
— Ваше Высочество прекрасна в любом наряде, — ответил Фан Цинъюй.
— Раз ты так говоришь, значит, сегодня я выгляжу плохо, — отвернулась Пинъин и снова взяла свиток.
Си Цзинь, стоявшая рядом с веером из фиолетового шёлка и раздувавшая благовония в курильнице, тут же добавила:
— Ваше Высочество проницательны.
Фан Цинъюй молчал.
— Си Цзинь, сходи в императорскую кухню, принеси мне чашу супа, — сказала Пинъин, не отрываясь от свитка.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Си Цзинь легко ушла из павильона.
Как только служанка скрылась из виду, Пинъин придвинула к себе блюдо с угощениями:
— Цинъюй, садись.
Он опустился на маленький табурет и не сводил глаз с угощений.
— Не ешь? Ждёшь, пока я сама покормлю? — улыбнулась Пинъин.
Этот глупец не позавтракал и два часа молча стоял рядом, не проявляя ни малейшего нетерпения. Пришлось ей смягчиться.
— Благодарю за милость, Ваше Высочество, — сказал Фан Цинъюй и, получив разрешение, принялся утолять голод.
— Ты ввязался в это неблагодарное дело — ловить вора во дворце. Получил выговор от Его Величества и даже завтрак пропустил, — поддразнила Пинъин.
— Убийца проник именно во двор Вашего Высочества. Это слишком серьёзно, чтобы игнорировать, — ответил он, доедая угощения.
— Интриги двора меня не ранят. Пока ты рядом, со мной ничего не случится, — сказала Пинъин, не отрываясь от свитка, но краем глаза следя за своим стражем, который сопровождал её с детства. — Впредь не лезь в такие дела. Пусть другие голову ломают.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Фан Цинъюй доел и снова встал позади неё.
В это время Си Цзинь вернулась с чашей супа:
— Ваше Высочество, суп готов.
— Цинъюй, выпей.
Он быстро осушил чашу и поставил её на место.
Си Цзинь, снова взяв веер, спросила:
— Ваше Высочество, наелись? Может, ещё одну чашу?
— Пока хватит. Пообедаю в полдень, — сказала Пинъин, взглянув на пустое блюдо, и направилась к качелям в саду. — Раз поели, пора размяться.
Фан Цинъюй и Си Цзинь последовали за ней.
Пинъин уселась на качели и болтала ногами:
— Если не раскачаешь высоко — будет наказание.
Си Цзинь не удержалась от смеха. Её госпожа каждый день придумывает новые способы дразнить старшего брата. И это ей безмерно нравится.
Си Цзинь с детства жила во дворце и лишилась фамилии — из Фан Си Цзинь стала просто Си Цзинь. Брат и сестра пошли в родителей: он унаследовал не только внешность, но и характер отца — замкнутый, немногословный.
Только благодаря Пинъин за эти годы он немного изменился. Стал чуть разговорчивее, хотя всё ещё проигрывал в спорах младшей сестре.
Фан Цинъюй встал позади Пинъин и начал раскачивать качели. Те взлетели высоко в небо.
— Неплохо толкаешь. Видимо, угощения помогли, — сказала Пинъин.
— Цинъюй, ещё выше!
— Ещё выше!
— Цинъюй, ещё!
— Цинъюй...
.................
— Цинъюй... — раздался женский голос из комнаты.
Голос из воспоминаний и реальности слились в один. Фан Цинъюй очнулся:
— Госпожа, Вы проснулись?
Внутри Пинъин, не открывая глаз, потёрла виски.
— Кхм... Принеси отвар от похмелья. Голова раскалывается.
Фан Цинъюй пошёл на кухню, взял тёплую чашу и вернулся в комнату.
Пинъин выпила отвар и снова лёг спать:
— Вино вчера было вкусным, но крепким.
Обычно придворное вино не такое приятное на вкус, зато не бьёт так по голове.
— Госпожа, разве забыли? Вчера Вы пили прямо из кувшина, — не удержался Фан Цинъюй.
Если бы она не страдала сегодня от головной боли, он бы удивился.
— Надеюсь, я вчера не вела себя неподобающе? — спросила Пинъин.
— Госпожа просто легла спать, — ответил он, умалчивая, что она не отпускала его руку. Это останется между ними.
Пинъин лениво перевернулась на другой бок:
— А та малышка проснулась? Она тоже немало выпила. Наверное, тоже ещё спит.
— Госпожа, она уже давно на ногах. Только Вы до сих пор спите, — ответил Фан Цинъюй.
Пинъин резко села, схватила его за руку и стянула на кровать, оказавшись сверху. Пальцем она ткнула ему в грудь и прошептала прямо в ухо:
— Теперь-то нас двое спят, верно?
— Госпожа, хватит шалить, — пробормотал Фан Цинъюй.
Даже такой ответ не мог скрыть очевидного.
Пинъин положила подбородок ему на плечо и с удивлением заметила:
— Цинъюй, у тебя уши покраснели!
— Просто на улице жарко, — соврал он, глядя прямо перед собой.
Пинъин посмотрела в окно: тёплый солнечный свет ложился на них обоих, отбрасывая длинные тени.
— И от этого твои уши покраснели? — усмехнулась она.
— Да, Ваше Высочество, — продолжал он врать.
Его сердце готово было выскочить из груди.
Пинъин встала, зевнула и сказала:
— Пойду погреюсь на солнышке. Такая погода во дворце — большая редкость.
Когда она ушла, Фан Цинъюй тоже поднялся с кровати и прижал ладонь к груди.
— Это убьёт меня...
В следующий раз, если госпожа снова так пошутит, он не сможет сдержаться.
Пинъин вышла во двор и уселась в павильоне:
— Малышка, ты рано встала.
— Сестра Ин, это Вы проспали, — сказала Чаолу, остановив качели ногой.
Пинъин лениво откинулась на спинку:
— Я не позавтракала. Придумала, чем меня возместить?
Чаолу подошла к павильону, бросила взгляд на входящего Фан Цинъюя и, наклонившись к Пинъин, прошептала:
— Подарю тебе жениха. Вы идеально подходите друг другу.
Пинъин улыбнулась и тихо ответила:
— Он и так мой. Не нужно ничего дарить.
Раньше жизнь во дворце казалась скучной, но теперь, когда можно иногда подразнить его, всё стало гораздо интереснее.
Фан Цинъюй подошёл и встал за спиной своей госпожи.
— Сестра Ин приехала сюда ради прогулки? Дорога в горы нелёгкая, — сменила тему Чаолу, глядя вдаль на горы, вернувшие свой обычный облик после вчерашнего снега.
Снега почти не осталось — даже во дворе лишь кое-где виднелись белые пятна.
— Я ищу одну машину, — ответила Пинъин.
— Машину? — удивилась Чаолу. — В горах нет никаких машин. Я здесь живу много лет и ни разу не видела.
— Тем лучше. Значит, мир спасён, — улыбнулась Пинъин.
— Сегодня уже почти полдень. Если хотите идти, лучше выйти завтра пораньше, — посоветовала Чаолу.
— Я тоже так думаю. Голова ещё болит, — сказала Пинъин и спросила: — Цинъюй, как ты считаешь?
— Слушаюсь, госпожа.
После этого Чаолу отправилась на кухню готовить обед. Пинъин только сейчас встала, поэтому решила сделать что-нибудь лёгкое.
После обеда день быстро подошёл к вечеру.
Вечером Чаолу лепила вареники на кухне, а Пинъин зашла к ней «помочь» — ходила кругами, ничем не занимаясь.
— Тот парень снаружи — твой муж?
Чаолу кивнула:
— Да.
— Он такой молчаливый. Когда вы поженились?
У Чаолу дрогнули веки:
— Несколько лет назад.
— Тебе тогда было совсем немного... Ты что, его приёмная невеста?
Чаолу улыбнулась:
— Именно. Получила мужа даром.
— Тебе повезло, — сказала Пинъин и вышла из кухни.
Едва она ступила за порог, как услышала за спиной:
— Я тоже считаю, что мне очень повезло.
Глаза Сюэюня вспыхнули красным, и вокруг него нависла гнетущая, удушающая аура.
Пинъин резко изменилась в лице, ускорила шаг и, заперев дверь своей комнаты, прислонилась к ней, тяжело дыша.
— Госпожа, это он? — спросил Фан Цинъюй, не отрывая взгляда от свитка.
На свитке был изображён рыжеволосый мужчина с распростёртыми крыльями, лежащий на земле в сиянии голубого света. Вокруг него стояли люди в синих одеждах.
— Да, это он.
Десять лет назад Чанъань процветал и не испытывал недостатка в ресурсах.
Тогда появилась организация «Иньмэнь», специализировавшаяся на создании механических доспехов. Сначала они делали обычные машины, но со временем это стало им скучно: ведь те были мёртвыми объектами с низкой разрушительной силой.
Тогда их интерес сместился: они захотели создать живые механизмы. После нескольких неудачных попыток работа пошла успешнее, и энтузиазм только рос. В конце концов, «Иньмэнь» вложил все свои ресурсы и богатства в создание машины для убийств под кодовым названием «И», получившей имя Сюэюнь.
Это был человекоподобный убийца с крыльями за спиной и рыжими волосами.
Чтобы испытать его силу, они тайно собрали всех смертников из ям ближайшей деревни.
Испытание прошло успешно — все преступники были уничтожены. Но произошла непредвиденная катастрофа: никто из создателей не смог удержать этого существа. Оно вырвалось из-под контроля и уничтожило всех присутствовавших членов «Иньмэнь».
Только когда прибыл Сун Чжичжу, создатель Сюэюня, ему удалось запечатать машину в пещере. Так Сюэюнь пролежал в заточении десять лет.
У обрушившегося входа в пещеру на горе Цинлошань Пинъин обошла место вокруг:
— Именно здесь «Иньмэнь» его запечатали.
— Думал, они давно уничтожили эту машину. Не ожидал, что оставили, — нахмурился Фан Цинъюй.
Раньше «Иньмэнь» был повсюду — в Чанъани и соседних странах. Их влияние внушало страх, но за десять лет они исчезли бесследно.
— Ты же знаешь характер Сун Чжичжу, — сказала Пинъин. — Он обожает хаос. Чем больше крови, тем веселее ему становится.
«Иньмэнь» не только продавал мощные доспехи в Чанъани, но и поставлял их в другие земли. Сун Чжичжу обожал насилие, битвы и, больше всего, — пролитую кровь.
http://bllate.org/book/8809/804245
Готово:
