— Сянъюй, ты пришла, — сказала Чаолу, заметив, как та сильно нервничает. Она вымыла руки и подошла ближе.
Цзинь Сянъюй смущённо потянула её в сторону и в который раз пересчитала медь, которую всё это время держала в ладони:
— Здесь ровно пятьдесят монет. Сегодня свободна, мама велела отдать тебе.
— Не нужно было так спешить, можно было и позже вернуть, — отмахнулась Чаолу, стряхивая капли воды с пальцев.
Цзинь Сянъюй поспешно вложила пятьдесят монет в ладонь подруги и крепко сжала её, будто боясь, что та не примет:
— Папа устроился на хорошую работу в столярной мастерской в Тяньду. Вчера получил шестьсот монет, пришёл домой такой радостный, что мама сразу же приготовила ему целый стол вкусного. Не переживай, у нас теперь денег хватает.
Семья Цзинь заняла у Чаолу эти пятьдесят монет из-за того, что младший брат Сянъюй, Цзинь Минъюй, внезапно тяжело заболел. Ни один сосед не захотел одолжить им ни гроша, а глава семьи, Цзинь У, как раз потерял работу. Из-за этого болезнь затянулась на несколько дней, и в конце концов Сянъюй тайком пришла к Чаолу и заняла деньги, чтобы свозить брата в город к врачу.
— Главное, что дядя Цзинь нашёл хорошую работу. Деньги я возьму, — кивнула Чаолу и убрала монеты в карман.
Цзинь Сянъюй была очень благодарна:
— Если бы не Аси, брату было бы не спастись.
Когда Цзинь Минъюя привезли в лечебницу, врач сказал, что ещё немного — и болезнь стала бы гораздо серьёзнее, и вылечить её потом было бы очень трудно.
— Мы же с детства играем вместе и живём в одной деревне. Разумеется, я помогу тебе, — ответила Чаолу.
У неё и так было немало свободных денег, так что помочь подруге не составляло труда.
Увидев такую реакцию, Цзинь Сянъюй даже смутилась и на мгновение замолчала:
— Мама… она всегда тебя недолюбливала. Тем не менее ты так помогла нам. Пожалуйста, не принимай близко к сердцу то, что она раньше говорила.
Когда она принесла домой эти пятьдесят монет, чуть не получила взбучку: долго не могла объяснить, откуда взялись деньги. Она знала, что мать всегда плохо относилась к Аси и даже запрещала ей водиться с ней, поэтому сначала побоялась сказать, что заняла у Чаолу.
Мать Цзинь Сянъюй, Юй Сюэхай, была нелюбимой дочерью чиновника, рождённой от наложницы. После замужества за Цзинь У её характер стал всё резче, она постоянно находила повод для ссоры и никогда не уступала, даже если была неправа. Гордая и надменная, она не пользовалась популярностью в деревне, поэтому, когда у Цзинь Минъюя началась болезнь, никто из соседей не дал им в долг ни единой монеты.
— Зачем ворошить старое? Я давно забыла те слова, — покачала головой Чаолу. Она вообще не слушала тех, кому не придавала значения — делать иначе значило бы только мучить саму себя.
Внезапно где-то совсем рядом послышался тихий всхлип. Сюэюнь мельком взглянул за бамбуковый забор двора, а затем снова перевёл взгляд на Чаолу.
За забором, прислонившись к нему спиной, стояла Юй Сюэхай. Она шмыгнула носом и упрямо вскинула подбородок:
— Фу! Да ты совсем безмозглая! В этой деревне, наверное, только ты одна такая — позволяешь другим оскорблять себя и даже не отвечаешь! Голова у тебя, что ли, просто для украшения?!
Характер у неё был ужасный — даже сама себя за это ненавидела. Когда ей было не по себе, она цеплялась к первому встречному. Всё потому, что внутри у неё давно копилась обида: хоть она и любила Цзинь У, но всегда чувствовала некоторое недовольство его происхождением. Все её сёстры вышли замуж куда лучше, и эта разница со временем стала для неё всё тяжелее.
Единственное утешение заключалось в том, что Цзинь У её баловал. Даже когда она всех в деревне рассорила, он ни разу не сказал ей ничего обидного.
На этот раз, когда заболел Цзинь Минъюй, она впервые осознала, насколько нелюбима окружающими: никто не захотел одолжить им даже монету. Увидев, что дочь принесла домой пятьдесят монет, она сначала подумала, что та их украла, и чуть не избила её.
Лишь узнав правду, она была поражена до глубины души. Никогда бы не подумала, что именно та девушка, которую она больше всего недолюбливала, одолжит им деньги и спасёт её сына.
Цзинь Сянъюй, совершенно не подозревая, что мать уже здесь, радостно прошептала:
— Аси, завтра же ярмарка! Пойдём вместе в город?
Её подруга с десяти лет, вот уже четыре года подряд, ни разу не пропускала ежемесячную ярмарку и всегда вовремя приходила в город. А вот сама Сянъюй не особенно любила шумные сборища — ходила лишь тогда, когда действительно нужно было что-то купить, чаще предпочитая оставаться дома и ухаживать за цветами.
Чаолу уже собиралась отказаться, но, заметив Сюэюня, кивнула:
— Утром зайду за тобой. Мне и самой нужно кое-что сделать в городе.
— Отлично! Тогда договорились! Мне пора домой — мама начнёт волноваться, — обрадовалась Цзинь Сянъюй.
Она не была уверена, продолжает ли её мать ненавидеть Аси после истории с долгом. Пока ситуация не прояснилась, лучше было поскорее уйти, чтобы не нарваться на выговор.
Юй Сюэхай за забором фыркнула и направилась прочь.
— Эта дурочка так обо мне отзывается при посторонних! Есть ли у неё хоть капля уважения ко мне как к матери? Разве я так страшна? Выглядит так, будто боится, что я её съем, если задержится!
Хотя она и любила младшего сына, как наследника рода Цзинь, с дочерью тоже обращалась неплохо. Еда, одежда — всё давала в двойном размере. По сравнению с другими матерями в деревне, которые явно предпочитали сыновей и пренебрегали дочерьми, она была просто образцом заботливости.
Чаолу, убедившись, что Цзинь Сянъюй ушла достаточно далеко, закрыла калитку, потянулась и направилась к деревьям.
— Сегодня, кажется, успею посадить все саженцы.
Когда работа была закончена и все саженцы оказались в земле, уже наступил послеобеденный час.
Чаолу сидела в маленькой беседке своего сада и с удовольствием любовалась распустившимися цветами. Настроение было прекрасным, и даже лёгкая усталость, которая ещё недавно давала о себе знать, полностью исчезла.
Тёплый ветерок ласково обдувал лицо, веки сами собой начали слипаться, и в конце концов она положила голову на стол и заснула.
Прохладный ветерок усилился. Сюэюнь, до этого безучастно наблюдавший за ней, бросил взгляд на хмурое во сне личико девушки и сделал пару шагов вперёд, встав прямо рядом с ней.
Под лучами тёплого солнца девушка спала спокойно и безмятежно.
Когда Чаолу проснулась, перед глазами уже играло вечернее зарево. Она чувствовала себя бодрой и невольно пробормотала:
— Так долго спала?
Обычно её хватало лишь на короткую дрему — потом холод пробуждал. Сегодня же всё было иначе.
Девушка встала, полусонная, и направилась к дому.
Внезапно перед ней возникла стена.
— Бах!
Сюэюнь даже не шелохнулся, когда она подошла, и позволил ей врезаться в себя.
Чаолу, не глядя вперёд, отскочила назад, у неё защипало в носу, глаза наполнились слезами, и она обиженно пожаловалась:
— Ты чего здесь стоишь?
Столкновение было таким, будто врезалась в железо — больно до слёз, и уголки глаз тут же покраснели.
Сюэюнь коротко ответил:
— Холодно.
Чаолу, растирая нос, на секунду замерла. Ему холодно?
В тот момент мимо ушей пронёсся прохладный ветерок, подняв пряди её волос, и она наконец поняла:
— Ты… боялся, что мне будет холодно?
— Да, — кивнул Сюэюнь. Прошлой ночью, когда он коснулся её, она выглядела точно так же.
Чаолу опешила и, не сдержавшись, расплакалась. Он стоял рядом почти два часа только потому, что боялся, как бы ей не стало холодно?
После смерти бабушки, когда ей было девять, она ради выживания часто ходила по деревне, предлагая помощь. Некоторые отказывались нанимать ребёнка, не говоря прямо, но одного взгляда было достаточно, чтобы маленькая Чаолу всё поняла.
Правда, добрых людей в деревне тоже хватало. Например, Лян Фацай с женой Хуа видели, какая она прилежная, и часто просили помочь, щедро платя за труд. Во время посевной на террасных полях она тоже работала — её маленькое тельце постоянно находилось в воде, и хотя болезней не было, в теле накопилось немало холода.
И сейчас простое «да» этого человека тронуло её до глубины души, напомнив о тех трудных днях детства.
— Спасибо, — сквозь слёзы улыбнулась Чаолу. Эта неожиданная забота и доброта согрели её сердце.
Но Сюэюнь вдруг провёл пальцем по её щеке и спросил:
— Это что?
— Слёзы, — моргнула она.
Сюэюнь внимательно смотрел на неё, потом попытался повторить — быстро-быстро заморгал:
— Почему у меня нет?
— Когда-нибудь ты тоже заплачешь — тогда и будут, — засмеялась Чаолу. Кто вообще плачет без причины? Он, наверное, первый такой человек на свете.
Сюэюнь не понял, чего она смеётся, но прекратил моргать.
Чаолу взглянула на закат и обернулась к нему:
— Голоден? Приготовлю тебе поесть, хорошо?
Сюэюнь на самом деле не чувствовал голода — он вообще не знал, что это такое. Но, увидев сияющие глаза девушки, кивнул:
— Хорошо.
Чаолу радостно прошла мимо него на кухню.
После ужина девушка положила голову на стол и сказала:
— Завтра пойдём вместе в город.
Жители деревни Баньси обычно ездили на рынок на двухколёсных телегах, запряжённых лошадьми. На заднюю часть клали длинную доску, чтобы возить людей. Расстояние было не слишком большим, и за одну поездку можно было привезти много товаров.
А вот Чаолу, заработав немного денег, купила себе лошадь в Тяньду и держала её во дворе. Сама же ни разу не села в седло и даже не пыталась научиться ездить верхом.
Раньше она всегда ходила на ярмарку пешком вместе с Цзинь Сянъюй, а за ними следовал Цзинь Минъюй. Теперь же появился ещё один спутник. Раньше она не ездила с семьёй Цзинь, и сейчас тем более не собиралась. Может, пусть он… устроится сзади?
Сюэюнь инстинктивно не возражал против её слов. Взглянув на украдкой улыбающуюся девушку, он без лишних вопросов согласился:
— Да.
Рассвет озарил всю деревню Баньси. Сегодняшняя ярмарка обещала быть по-настоящему прекрасной.
Чаолу проснулась и, как и ожидала, снова увидела Сюэюня, сидящего поверх одеяла. Вчерашний след от его обуви на покрывале ясно указывал, кто это сделал.
Она думала, что придётся долго объяснять, почему нельзя наступать на одеяло, но стоило ей сказать лишь: «На одеяло нельзя наступать — испачкаешь», как Сюэюнь кивнул, показав, что понял.
Она знала, что он ничего не понимает в таких вещах, и нужно учить его постепенно. Увидев следы обуви, она не рассердилась, а лишь с улыбкой покачала головой — он словно чистый лист бумаги.
Сварив немного каши, Чаолу вышла во двор вместе с Сюэюнем.
Узкие дорожки деревни Баньси извивались между домами, но даже самые узкие позволяли пройти четверым. Дом Чаолу находился ближе к горам, поэтому до дома Цзинь Сянъюй, расположенного у большой дороги, нужно было идти довольно долго.
Жители деревни обычно вставали рано, кроме семьи Лян Дачэна и Хуан Цзюнь. Их сын Лян Шу вообще спал до самого полудня.
Примерно в ста метрах от её дома стоял ещё один двор. Там жила довольно дружная пара: муж работал в городе и возвращался домой раз в неделю, у них было две дочери, а недавно жена родила сына. Мальчика она теперь носила на руках день и ночь, почти не обращая внимания на девочек.
Проходя мимо рано утром, всегда можно было услышать плач мальчика из двора:
— Тише, тише, малыш, мама здесь, всё хорошо.
Чаолу невольно взглянула внутрь. Тянь Юэсю, прижимая к себе сына, ходила по двору туда-сюда. Когда две дочери подбежали к ней, она резко оттолкнула их:
— Прочь! Не мешайте братику!
Младшей дочери было всего три года, и она не поняла, зачем мама её отталкивает. Ей показалось это забавным, и она весело засмеялась, снова подбегая ближе.
— Шуйин, отведи Шуйянь подальше! Не позволяй ей мешать брату! — раздражённо крикнула Тянь Юэсю, отстраняя младшую дочь и выходя за ворота.
Муж Тянь Юэсю, Шуй Вэнь, был недоволен, что у него родились две дочери и нет наследника. Поэтому, когда наконец появился сын (пусть даже имя ему ещё не дали), ребёнок стал настоящим сокровищем для всего рода Шуй.
Шуйин, старшей дочери, было уже семь лет, и она послушно удерживала сестру, не давая той подойти.
Тянь Юэсю, выйдя за ворота, увидела идущих Чаолу и Сюэюня и тепло поздоровалась:
— Сяоси, так рано отправляешься на ярмарку?
В детстве Чаолу была маленькой и хрупкой, поэтому все взрослые в деревне ласково называли её «Сяоси». Лишь немногие знали её настоящее имя — Лян Фацай, Хуа и Цзинь Сянъюй.
— Чем раньше пойдёшь, тем раньше вернёшься, — ответила Чаолу.
Тянь Юэсю взглянула на сумку в её руке и с завистью сказала:
— Теперь Сяоси — настоящая предпринимательница! У тебя в городе дел, наверное, гораздо больше, чем у нас, простых женщин.
Сюэюнь, стоя рядом и молча держа сумку, всё равно привлекал внимание.
— Ой! А это кто такой? Какой красавец! — воскликнула Тянь Юэсю, покачивая на руках сына.
Чаолу даже не моргнула и соврала:
— Это родственник бабушки. Вчера только приехал.
http://bllate.org/book/8809/804224
Готово:
