Он всегда действовал без меры, и Чу Хуайчань невольно вскрикнула от боли, недовольно взглянув на него. Он вовсе не обратил внимания на её реакцию — лишь подкрутил рукава и сам принялся за дело.
— Раз простудилась, так и сиди спокойно. Зачем лезть в холодную воду? — произнёс он равнодушно, будто ему было всё равно, но в голосе всё же прозвучала строгость.
Чу Хуайчань тихо «охнула», убрала руку и, чтобы заполнить неловкую паузу, спросила:
— Почему вы не поручили это слугам?
— Забыл, — ответил он совершенно серьёзно, без тени шутки.
Чу Хуайчань опешила и долго не могла вымолвить ни слова — даже вежливой фразы подобрать не получалось. Вместо этого из горла вырвался приглушённый смешок.
Мэн Цзин поднял на неё глаза и вдруг резко произнёс:
— Впредь не употребляй со мной почтительных обращений — всё равно из вежливости или насмешки.
В её душе что-то незаметно дрогнуло, и она чуть заметно кивнула.
Она опустила взгляд на него. Их телосложение явно различалось: ей всё ещё было прохладно, а у него на кончике носа уже выступила испарина. Её рука опередила разум — она подалась вперёд и лёгким движением вытерла ему пот.
В нос ударил аромат ганьсуня. Он взглянул вверх и увидел лишь, как мимо промелькнул цветок магнолии, прежде чем она спрятала его.
Он посмотрел на неё. Её уши только сейчас покраснели, и она стояла перед ним в неловком замешательстве: уйти — неловко, остаться — ещё неловче.
Он милостиво разрешил ей дилемму, протянув орех лотоса:
— Попробуй.
Она обошла его и села напротив. Попробовала орех — аромат был свеж и насыщен, но вкуса она не ощутила и долго молчала.
Мэн Цзин повернул к ней голову, слегка нахмурившись:
— Не нравится?
— А? — Она очнулась и улыбнулась. — Очень вкусно. Может, сварю вам… тебе позже похлёбку из орехов лотоса?
— Ты умеешь готовить? — спросил он, редко позволяя себе отвлечься.
— Похлёбка из орехов лотоса успокаивает нервы, кое-что умею, — кивнула она.
Мэн Цзин больше не сказал ни слова, склонившись над лотосом, который продолжал очищать. Она не предложила помощи, а задумчиво перебирала в уме, что вообще происходит. После всего, что случилось прошлой ночью, между ними должна была царить неловкость. Но она сегодня специально избегала встречи, а он сам пришёл, да ещё и охотно съел орех из её руки. А она, не раздумывая, вытерла ему пот собственным платком.
Она не понимала, почему они оба так себя ведут, и от этого ей стало тяжело на душе. Она тихо закрыла глаза.
Мэн Цзин незаметно бросил на неё несколько взглядов и недовольно пробурчал:
— Не нравится вкус? Тогда брось это. Пришлось даже спорить с Мэн Сюнем из-за этих орехов.
Чу Хуайчань не удержалась от смеха. Она посмотрела на него и, увидев его мрачное лицо, смеялась всё больше. Оказывается, этот глупец не только устраивал перепалки с кошками в детстве, но и без зазрения совести отбирал еду у восьмилетнего ребёнка! Она рассмеялась вслух, но он тут же бросил на неё предостерегающий взгляд, и ей пришлось глубоко вдохнуть, чтобы сдержать смех.
Когда она успокоилась, он добавил:
— Не хватает вкуса Цзяннани?
Её губы чуть приоткрылись, но она тут же поправилась:
— Всё отлично. Просто от жары духота, а охлаждённые орехи были бы вкуснее.
Мэн Цзин нахмурился:
— Ты ещё не совсем здорова.
— Лёд в леднике, наверное, уже почти весь растаял. Если сейчас не попробовать охлаждённые орехи, придётся ждать до следующего года.
Она слегка моргнула.
Мэн Цзин сдался и позвал Ляньцюй, чтобы принесла ледяное блюдо. Сам он тщательно промыл уже очищенные орехи, обсушил их и положил в ледяное блюдо, чтобы охладить. Затем снова сел и продолжил чистить лотос.
Чу Хуайчань долго наблюдала за ним и, улыбаясь, спросила:
— Молодой господин, вы впервые занимаетесь таким делом?
Он не ответил. Она улыбнулась и протянула ему два ореха. Он молча принял их и спокойно съел, продолжая работать. Закончив, он сказал:
— Остальные не надо охлаждать. Пусть Ляньцюй отнесёт их и сварит тебе похлёбку.
— Оставьте их здесь, я сама сварю.
Мэн Цзин аккуратно вымыл оставшиеся орехи, сложил в фруктовое блюдо и больше не знал, что сказать. Оставаться здесь было неловко, и он поднялся:
— На улице прохладно, не сиди долго. Я пойду.
Сделав пару шагов, он обернулся:
— Не объешься.
— Хорошо, — кивнула Чу Хуайчань. — Как сварю, принесу тебе.
Мэн Цзин кивнул и пошёл дальше, но не успел дойти до двери, как вдруг резко потемнело в глазах, и он рухнул вперёд.
Чу Хуайчань как раз собиралась положить орех в рот, но, услышав шум, инстинктивно бросила его и бросилась к нему. Она осторожно окликнула: «Молодой господин?» — но ответа не последовало. Тогда она позвала его по имени — и снова тишина. Она на мгновение замерла, затем посмотрела к двери. Фу Чжоу заглядывал внутрь, и, увидев, что она зовёт его, вошёл и поднял хозяина.
Фу Чжоу окинул взглядом тёплый павильон и осторожно спросил:
— Не опасно, но сейчас возвращать его неудобно. Могу ли я оставить его здесь отдохнуть, молодая госпожа?
Ранее она ленилась убирать восточное крыло, и сейчас ей было неловко, но она ничего не сказала, а сама помогла, отодвинув занавеску и указав путь внутрь. Фу Чжоу уложил Мэн Цзина на постель и, выходя, увидел её обеспокоенное лицо.
— Эх, не волнуйтесь, молодая госпожа, ничего серьёзного, — бросил он небрежно.
Чу Хуайчань немного успокоилась, но тут же услышала:
— Ну, разве что ночью может подняться жар.
— «Разумеется»? Высокая температура может быть смертельной! — Чу Хуайчань на миг растерялась.
— А, у хозяина крепкое здоровье. Жар, может, даже пойдёт ему на пользу — заставит наконец-то спокойно полежать и как следует выздороветь, — сказал Фу Чжоу, но всё же на всякий случай проверил пульс.
Чу Хуайчань подошла ближе, ладони её вспотели от тревоги:
— Это старая болезнь?
— А?
— Вы ведь не удивились, увидев его в таком состоянии.
— Не совсем старая болезнь, просто привык, — махнул он рукой. — Когда хозяин только начал ходить после травмы, ноги его не держали, но он упорно отказывался от помощи, боясь показаться слабым. Падал по семь-восемь раз в день — я уже привык.
Только сказав это, он понял, что вновь раскрыл один из позорных секретов Мэн Цзина, и быстро посмотрел на неё, опасаясь, что она потом припомнит это хозяину. Но Чу Хуайчань лишь взглянула на колени Мэн Цзина, лицо её потемнело, и она тихо вздохнула:
— Упрямый характер.
— Ещё бы! Хозяин такой. Когда немного поправился, никому не сказал, а лишь после того, как смог ходить, сообщил госпоже.
Чу Хуайчань не стала развивать тему и спросила:
— Так в чём же дело?
Фу Чжоу неловко хихикнул:
— Вчера придумал новый рецепт, сегодня утром предложил хозяину попробовать...
— Перепутал лекарства? — Чу Хуайчань вспомнила утреннее снадобье и почувствовала тошноту в горле. Она прикрыла рот платком, но всё равно с подозрением уставилась на этого безответственного человека, осмелившегося испытывать новый рецепт на собственном господине.
— Не волнуйтесь, ваше лекарство — просто от простуды, ошибки быть не может. Если ошибся — голову свою отдам вам в мяч!
От этих слов ей стало ещё тревожнее. Она уже собиралась послать за лекарем дома, но Фу Чжоу, почувствовав стыд, поспешил остановить её:
— Ваше лекарство точно в порядке. А вот в лекарстве хозяина я добавил несколько успокаивающих трав, и две из них... — он почесал затылок, смущённо добавив: — Их свойства конфликтуют.
Зная о конфликте, всё равно смешал их? Да ещё и в травах для ран добавил успокаивающие компоненты?
Чу Хуайчань была в шоке. Как Мэн Цзин вообще осмелился держать рядом такого ненадёжного человека?!
Она внимательно осмотрела его с ног до головы и даже засомневалась: не наложил ли этот человек на Мэн Цзина какой-нибудь колдовской приворот, раз тот терпит его с детства до сих пор?!
Фу Чжоу, заметив её откровенное недоверие, попытался оправдаться:
— Правда, ничего страшного. Хозяину полезно поспать подольше, а жар поможет изгнать злых духов. Сегодня он и так выглядел так, будто привидение увидел.
Он задумался и пробормотал себе под нос:
— Я ведь просто хотел проверить рецепт... Видимо, не сработало. Придётся подумать над другим.
Чу Хуайчань окончательно отчаялась — дышать стало трудно. Она без сил опустилась на стул и решила, что Мэн Цзину срочно нужен другой лекарь. Но это нельзя решить сразу: Мэн Цзин вряд ли доверит лечение незнакомцу. С последней надеждой она спросила этого бесполезного целителя:
— Точно ничего?
— Нет, — ответил он, но тут же поправился: — Ну, разве что жар поднимется, как я уже говорил. Следите за ним — и всё будет в порядке.
Она окончательно убедилась, что этот человек совершенно ненадёжен, и с изумлением подумала, как Мэн Цзин терпит рядом двух таких болтунов. Она прижала пальцы к вискам и, впервые за долгое время выйдя из себя, выгнала его.
Фу Чжоу, опасаясь побоев от хозяина, с радостью сбежал:
— Сейчас приготовлю жаропонижающее! Позаботьтесь о господине, молодая госпожа!
Ей было не по себе от этого безалаберного человека, и она немедленно послала за домашним лекарем. Услышав то же самое, она немного успокоилась.
Она поставила стул у кровати и просидела так несколько часов, пока не убедилась, что с Мэн Цзином ничего больше не происходит.
Целый день она пребывала в оцепенении. Когда пришла в себя, солнце уже клонилось к закату. Лучи один за другим проникали через решётчатые окна, оставляя на полу одинаковые пятна света. Она бездумно начала считать их от окна до кровати, и взгляд её наконец остановился на лице Мэн Цзина.
У неё редко выпадал шанс так близко разглядеть его.
Хотя за последнее время они часто оставались наедине — особенно когда она уютно устраивалась в его кабинете, спасаясь от жары, — Мэн Цзин почти всегда замечал её взгляд, как бы тщательно она ни прятала его. Раскрывал ли он это — зависело от его настроения. Но его характер был непредсказуем: то добрый, то резкий, будто настоящий глупец. Поэтому она редко позволяла себе вольности, и такие моменты, когда можно было спокойно смотреть на него, были особенно редки.
Теперь у неё появилось время, и она долго и внимательно разглядывала его.
При ближайшем рассмотрении черты его лица оказались резкими и острыми; даже во сне он излучал какую-то суровость.
Её взгляд скользнул по линии подбородка вверх, к губам. Обычно они были тёмными, но сейчас побледнели. Она встала, взяла стакан воды, смочила платок и осторожно провела им по его губам.
Закончив, она вдруг осознала, насколько естественно совершила этот жест — без малейшего колебания, словно по инстинкту.
Медленно положив платок обратно, она снова подняла глаза и остановилась на чуть приподнятых уголках его глаз. В памяти мгновенно всплыл тот день на павильоне Юньтай, когда она увидела за дверью его предостерегающий взгляд, брошенный Вэнь Цинь. Её рука непроизвольно дрогнула, и она коснулась серёжек в виде кукурузного початка у висков, погрузившись в задумчивость.
Она так и не надела те серёжки-белки, что он подарил ей.
Долго глядя на эти глаза, она вдруг подумала, что, возможно, он рождён для высокого положения.
Стоит открыть глаза — и взгляд его сам по себе внушает страх, окидывая всё подобно владыке мира.
Она тихо вздохнула, посмотрела на ледяное блюдо и взяла пару орехов, чтобы занять себя. Лёд почти растаял, и орехи уже не были очень холодными, но она всё равно вздрогнула и закашлялась.
Ши Ся, услышав шум снаружи, приподняла занавеску и, остановившись за ширмой, спросила:
— Ничего серьёзного? Нужно ли убрать восточное крыло, госпожа? Уже вечер.
http://bllate.org/book/8804/803915
Готово:
