— Что случилось? — Она небрежно выбрала браслет и надела его. — Сначала пойдём поднести чай отцу и матери, потом зайдём к старой госпоже, поздороваемся с дядюшками и тётушками. Как раз управимся к нужному часу. В первый раз всегда стоит быть поосторожнее.
Ши Ся кивнула и взяла две шпильки, то и дело примеряя их к причёске хозяйки:
— Пион выглядит величественно, а слива лучше подходит госпоже. Какую бы вы ни выбрали — всё равно будет прекрасно.
Чу Хуайчань улыбнулась и взяла белую нефритовую шпильку в виде цветка магнолии, которую надела ещё прошлой ночью. Ши Ся приняла её из рук и надула губы:
— Госпожа всегда предпочитает такие скромные украшения… Но ведь теперь вы уже не дома, может, стоит…
Она запнулась, махнула рукой и с лёгкой грустью добавила:
— Ладно, ладно. Теперь это и есть ваш дом. Главное — чтобы вам самой было хорошо.
Чу Хуайчань рассмеялась и поправила шпильку на волосах.
Ляньцюй вошла с тазом свежей воды и помогла ей умыться. Чу Хуайчань долго держала руки в воде, потом бросила взгляд на окно и велела Ши Ся:
— Сходи спроси у молодого господина, пойдёт ли он вместе со мной кланяться старшим.
Ши Ся уже дошла до двери, когда хозяйка добавила:
— Если не пойдёт — ничего страшного. Я и одна справлюсь.
Ши Ся вяло кивнула. Едва она добралась до ворот двора, как прислуга из павильона Юэвэйтан передала, что Мэн Цзин просит немного подождать — он скоро подойдёт. Девушка поспешила обратно и передала слова госпоже.
Чу Хуайчань ничего не ответила. Пока Ляньцюй вышла вылить воду, она тихо сказала:
— Кажется, господин совсем не такой ужасный, как о нём говорят.
— Уже осуждаешь своего господина? — Чу Хуайчань произнесла это скорее в шутку. Ши Ся много лет служила её матери, а когда та приехала в столицу, отдала её дочери. За три года девушка стала для неё почти родной, и хозяйка давно привыкла к её маленьким капризам.
Как и ожидалось, Ши Ся обиженно надула губы:
— Просто боюсь, как бы господин не обидел вас. Ведь за глаза о нём говорят… такие ужасные вещи.
Чу Хуайчань промолчала, лишь слегка улыбнулась.
Через полчаса появился Мэн Цзин. Ши Ся мгновенно поняла, что пора уйти, и первой выскользнула из комнаты.
Он взглянул на Чу Хуайчань. Сегодня она выбрала верхнюю кофту цвета хурмы и юбку «Юэхуа» оттенка далёких гор. Наряд был одновременно праздничным и изящным, а нефритовая шпилька в виде магнолии будто действительно собиралась распуститься среди её волос.
Только вот такая высокая причёска выглядела непривычно.
Он видел её в подобном уборе лишь вчера, когда снимал свадебный покров, но тогда головной убор был слишком сложным, да и ему нужно было торопиться встречать чиновников из министерства ритуалов, поэтому он толком ничего не разглядел. А позже она вовсе без стеснения сама расплела причёску, не дожидаясь его, и он так и не успел хорошенько на неё посмотреть.
Он опустил глаза на пол и равнодушно сказал:
— Не стоит слишком строго соблюдать этикет. В будущем можешь не ходить так рано кланяться старшим. Или вообще не ходить.
Чу Хуайчань не стала соглашаться с ним, но уловила скрытый смысл и после недолгого размышления спросила:
— Значит, молодой господин больше не будет ходить?
Мэн Цзин кивнул.
Она шла за ним на север, а Ляньцюй пояснила:
— В Доме Маркиза Сипина три крыла: восточное, центральное и западное. Старая госпожа и вторая ветвь живут на западе. Самое северное во дворце — резиденция маркиза и его супруги, называется «Хуайжунтан». Сейчас вы живёте на востоке. А четвёртый господин, младший брат второго господина, ему восемь лет, живёт прямо к северу от ваших покоев — совсем рядом.
Мэн Цзин, выслушав, добавил:
— Не обращай на него внимания. Надоедливый мальчишка.
Чу Хуайчань про себя надула губы: «В твоих глазах, наверное, все и вся — надоедливые мальчишки».
Он прошёл несколько шагов и вдруг вспомнил ещё кое-что:
— Если прислуги не хватает — скажи Ляньцюй, она всё устроит. Та комната, где вы ночевали, теперь грязная. Скоро пришлют людей, чтобы сделать там ремонт. Пока можете переехать в западный тёплый павильон. Если станет слишком жарко — временно переселяйтесь в восточный флигель.
Чу Хуайчань тихо «мм»нула и молча последовала за ним.
Он замялся, обернулся и сказал:
— Если совсем невмоготу — можем сменить двор. В доме полно свободных резиденций.
— Не стоит хлопот, — ответила она. — Там вполне удобно. Я не такая уж пугливая.
Помолчав, она всё же спросила:
— А молодой господин и дальше будет жить в павильоне Юэвэйтан?
Он долго смотрел на неё и наконец произнёс:
— Привык.
Эти слова повисли в воздухе, и между ними установилась странная тишина.
Чу Хуайчань подняла глаза к небу и стала смотреть на дождевые струи, стекающие по черепичным карнизам. Лишь дойдя до «Хуайжунтан», она опустила взгляд и послушно вошла вслед за ним в северные покои.
Сначала она вместе с Мэн Цзином поклонилась свекрови, супруге маркиза Сипина, госпоже Чжао, и почтительно поднесла ей чашку чая.
Госпожа Чжао приняла чашку, сделала глоток — чисто для видимости — и спросила сына:
— Останетесь завтракать здесь или вернётесь в свои покои?
— Раз уж пришли, посидим с матушкой.
Госпожа Чжао велела подать заранее приготовленную еду — местные блюда. Чу Хуайчань поела немного, но аппетита не было. Однако отказываться было нельзя, и она проглотила пару кусочков, после чего аккуратно помогла свекрови прополоскать рот.
Мэн Цзин бросил на неё взгляд и незаметно кивнул Ляньцюй. Та тут же подошла:
— Отдохните, я сама всё сделаю.
Госпожа Чжао посмотрела на сына и едва заметно улыбнулась.
Мэн Цзин почувствовал неловкость и, сказав, что пойдёт проведать отца, вышел. В комнате остались только Чу Хуайчань и свекровь.
— Второй господин всегда был слаб здоровьем, — сказала госпожа Чжао серьёзно. — Нам, женщинам, следует быть особенно заботливыми.
— Матушка права, — ответила Чу Хуайчань почтительно, хотя про себя подумала: «Да бросьте! Он же вчера легко отправил меня в полёт ногой — разве это „слаб здоровьем“? Разве что „неудобно“ можно сказать».
Госпожа Чжао вздохнула:
— Вы — дочь государственного советника, ваше положение, конечно, высокое. Но вышла замуж — значит, должна следовать за мужем. Не думайте ни о чём лишнем, держите свои мысли в узде.
— Матушка преувеличиваете. Это я должна благодарить за столь высокую честь.
— Никакой чести. Раз уж вошли в наш дом, стали частью семьи Мэн. Так что не говорите таких чужих слов.
Госпожа Чжао открыла резной лаковый ларец с цветочным узором. Внутри лежали фениксова шпилька и браслет из нефритовых зёрен.
Она взяла руку Чу Хуайчань и положила ларец ей в ладонь:
— Шпилька — на счастье. А браслет… Ладно, позже сами поймёте.
Улыбнувшись, она добавила:
— Вы очень подходите друг другу.
Чу Хуайчань хотела отказаться, но госпожа Чжао остановила её:
— Для новобрачной это обязательный подарок при первом знакомстве. Если хотите поблагодарить — просто будьте заботливы в будущем.
Тогда Чу Хуайчань почтительно приняла дар и произнесла несколько вежливых слов.
Госпожа Чжао пристально посмотрела на неё и тихо вздохнула:
— Мне, как вашей свекрови, придётся повторить ещё раз: вышла замуж — значит, всё должно быть подчинено мужу. Даже если в вашем доме… давали какие-то особые наставления, забудьте то, что следует забыть.
Фраза явно содержала скрытый смысл, но Чу Хуайчань не поняла, о чём именно идёт речь, и просто кивнула.
— Он редко навещает меня. Сегодня пришёл с вами — значит, ценит вас, — многозначительно сказала госпожа Чжао. — Слухи — они и есть слухи. Жизнь нужно проживать самой. Предвзятость — величайший порок.
— Да, матушка. Я запомню ваши слова.
— В доме есть ещё младший брат. Ему пока мало лет, два года назад начал учиться, отправили в школу при боковой ветви рода. Учитель строгий, даже на свадьбу старшего брата не отпустил. Позже, когда вернётся, познакомитесь.
Госпожа Чжао встала:
— Пойдёмте, он ждёт вас внутри.
Чу Хуайчань поклонилась и вышла, передав ларец Ши Ся. По дороге в тёплый павильон она всё размышляла о словах свекрови: «Даже если в вашем доме давали какие-то особые наставления, забудьте то, что следует забыть».
Перед отъездом отец и мать действительно дали множество наставлений — быть почтительной к свекрам, ладить с мужем… Но всё это были обычные слова, которые никак не заслуживали отдельного упоминания, не говоря уже о том, чтобы требовать «забыть» их.
Она так задумалась, что, войдя в покои, даже не заметила Мэн Цзина. Тот съязвил:
— Глаза потеряла?
Но она и вовсе не услышала его слов и прошла мимо. Увидев, что она вот-вот врежется в ширму, Мэн Цзин раздражённо схватил её за руку:
— Оглохла?
Только тогда она очнулась, но сразу же вспыхнула от злости и сердито ответила:
— Я ещё не немая и не глухая!
Он вспомнил, что вчера назвал её немой, и усмехнулся, на этот раз не отвечая.
Она подошла, чтобы поднести чай, но увидела, что старый маркиз всё ещё спит. Неловко замерев, она растерянно посмотрела на Мэн Цзина.
— Уже несколько лет так. Просыпается редко, большую часть времени спит. Не беспокойтесь.
Чу Хуайчань удивилась, но тут же опустила глаза, чувствуя, что выдала эмоции.
— Просто пришли — уже хорошо. Пойдёмте.
Он первым вышел. Ляньцюй и Ши Ся ожидали у двери и поспешно отступили в сторону.
Мэн Цзин остановился на пороге, заложив руки за спину, и окинул взглядом двор. Древняя резиденция внушала благоговение, но повсюду чувствовалась усталость веков.
Мелкий дождь печально стучал по черепице. В уголках его губ мелькнула едва уловимая горькая улыбка.
Он подождал немного, но Чу Хуайчань всё не выходила. Тогда он заглянул в окно. Ширма закрывала кровать, но не скрывала фигуру у изголовья. Она почтительно кланялась больному. Её хрупкое тело, сгорбленное в поклоне, казалось ещё более беззащитным.
Нефритовая шпилька мягко мерцала в её волосах, окружая её тонким, тёплым сиянием.
Закончив поклоны, она медленно отступила назад и лишь у двери повернулась.
Мэн Цзин отвёл взгляд. Краем глаза он заметил, как госпожа Чжао на галерее распоряжалась слугам готовить лекарство для больного, но ничего не сказал и направился прочь.
Чу Хуайчань вышла, попрощалась с госпожой Чжао и пошла за ним.
Он тихо произнёс:
— Не обязательно было.
— Положенные ритуалы нельзя пропускать. Всё-таки я младшая в доме, — серьёзно ответила она.
Мэн Цзин насмешливо заметил:
— Так вы чтите ритуалы? Не скажешь.
Прямая нижняя кромка его зелёного халата колыхалась перед глазами. Только что ей показалось, будто он похож на нефрит, но теперь эта мысль вызывала раздражение. Она нахмурилась, решив не спорить с таким человеком.
«Разве такой достоин сравнения с нефритом? Скорее — рыбья кость, которая застряла в горле и не даёт ни проглотить, ни выплюнуть».
— Может, теперь зайдём к старой госпоже? — осторожно спросила она.
— Не пойдём. Без дела не общайтесь с другими в доме.
— А… — разочарованно протянула она.
Дом Маркиза Сипина был велик и богат, но людей в нём было мало. Вернувшись в предковую резиденцию герцогов Цзинъань, семья лишь слегка оживила её. На вершине иерархии стояла старая госпожа. Ниже — две ветви: старшая — маркиз Сипин Мэн Чжоу с супругой госпожой Чжао и их старший сын Мэн Цзин, а также младший сын от наложницы — Мэн Сюнь.
Вторая ветвь возглавлял Мэн Чунь. От первой жены у него был старший сын, уже женатый и имеющий детей, служивший чиновником в Наньчжили; отношения с родом были прохладными. Дочь от этой же жены уже вышла замуж. От второй жены, госпожи Чжан, у него был сын Мэн Цзо (третий по счёту в доме) и дочь Мэн Сюань — оба ещё не женаты.
Эта структура была куда проще, чем в других древних родах, даже проще, чем в доме её внешнего деда, который был всего лишь скромным чиновником, но имел много родни. Когда Ши Ся впервые объяснила ей связи в доме, Чу Хуайчань запомнила всё дословно, не говоря уже о том, что всю дорогу до столицы слушала эти объяснения десятки раз.
Однако резиденция герцогов Цзинъань находилась далеко, в Сюаньфу. Кроме скандальных историй о Мэн Цзине, которыми любили делиться столичные красавицы, о других членах семьи почти никто не слышал.
Судя по реакции Мэн Цзина, неясно, было ли это из-за его личной отстранённости или из-за напряжённых отношений в роду.
Она помедлила и сказала:
— Новобрачная обязана соблюдать все правила. Я всё же зайду поклониться старшей госпоже. Молодой господин может возвращаться.
Мэн Цзин увидел, как она направилась за Ляньцюй, и окликнул:
— Эй! Погоди.
Он нехотя пошёл следом.
Косой дождь увлажнил подол его зелёного халата, сделав цвет темнее и придав одежде глубокий, почти мрачный оттенок.
— Я могу пойти одна. Молодой господин получил травму прошлой ночью — не стоит себя утруждать. Лучше поберечь силы.
http://bllate.org/book/8804/803878
Готово:
