Чу Хуайчань вдруг вспомнила, как он раскрыл её уловку в свадебных носилках — тогда она не надела покрывало. Щёки её слегка порозовели от стыда, и она опустила глаза, но всё же не удержалась:
— Путь до Сюаньфу далёк. Если бы я не умела уклоняться от усталости, молодой господин сегодня, пожалуй, и впрямь вносил бы меня в дом на руках.
— На быстрых конях — два дня. А свадебный обоз медленный… дней пять-шесть?
— Шесть дней шли.
Он на миг замялся, бросил на неё ещё один взгляд, затем поднялся и вышел к двери, окликнув Фу Чжоу. Она же, пользуясь случаем, поспешно накинула поверх ночного платья что-нибудь приличное.
Едва она завязала пояс, как он уже вернулся и, косо взглянув на неё, бросил:
— Не стоит. Скоро ложиться.
— Всё же приличия соблюдать надо.
Он не стал отвечать, лишь протянул ей лекарство, которое принёс Фу Чжоу:
— Пусть служанка намажет. От боли и усталости.
Она на миг растерялась, потом приняла склянку и тихо поблагодарила.
Мэн Цзин устало отвернулся, взял виночную чашу и сам налил ей вина.
Жидкость звонко ударилась о стенки чаши, и этот чистый звук лёгкой дрожью прошёл по её сердцу.
Она задумалась и не успела принять чашу из его рук. Мэн Цзин мельком взглянул на неё и молча убрал руку.
Чу Хуайчань подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как он ставит чашу обратно на стол. Она на мгновение замялась и тихо сказала:
— Если молодому господину не хочется пить это вино, не стоит себя заставлять.
Мэн Цзин чуть не рассмеялся от досады:
— Как хочешь.
Она невольно сжала край юбки и встала:
— Тогда ляжем отдыхать. Я позабочусь о молодом господине.
Это напомнило ей тот день в даосском храме Цуйвэй: тогда она тоже сидела на простой постели в гостевой комнате, лицом к лицу с незваным гостем, стараясь сохранить хладнокровие и вытягивая из него слова, а пальцы её нервно сминали ткань юбки.
Мэн Цзин снова протянул ей чашу. Она колебалась, но всё же взяла и, осторожно взглянув на него, убедилась, что он не вырвет её обратно, едва вино коснётся губ, — лишь после этого подняла чашу в знак уважения.
Мэн Цзин слегка наклонился, чтобы выпить вместе с ней, и тихо предупредил:
— Глотни чуть-чуть. Здешнее вино крепкое.
Но Чу Хуайчань не послушалась и осушила чашу до дна. Острое жжение пронзило горло, и она долго сдерживала кашель, едва не выдавив слёзы.
Мэн Цзин забрал у неё чашу и с досадой бросил:
— Раз нет силы — зачем выделываться?
Она не сдалась, взглянула на него с вызовом, вырвала чашу обратно и снова наполнила её:
— Вино и правда жгучее. Я тогда поступила неправильно — позвольте загладить вину перед молодым господином.
Едва она подняла чашу, как услышала его смех:
— Подумай хорошенько: супружеское вино не пьют дважды.
Она замялась. Он спокойно добавил:
— Ты ведь уже извинилась, даже колени подломила. Считаем, что сошлись на том — забудем об этом.
Когда она снова взглянула на него, он уже вышел.
Она посидела немного на месте, но вскоре он вернулся — теперь в простом ночном платье. Увидев, что она всё ещё не легла, он спросил мимоходом:
— Чего ждёшь? Не спишь?
Она промолчала.
— Далеко же от постоялого двора — не устала?
— Устала, — кивнула она.
После этого оба замолчали. Она первой убрала с постели свадебные фрукты и легла. Мэн Цзин тоже не стал продолжать разговор: задул светильник, закрыл окно и лёг рядом.
Она молчала, свернувшись в комок и прижавшись к стене.
Мэн Цзин проворчал:
— …Не трону тебя.
— А? — вздрогнула она.
Потом сообразила:
— А…
За окном дождь усилился. Дыхание соседа постели было неровным. Мэн Цзин фыркнул:
— Сколько тебе лет?
Она робко ответила:
— В день Праздника фонарей исполнилось пятнадцать.
— Да ещё ребёнок! Кому охота тебя трогать? — Он резко накинул на неё одеяло. — Спишь или нет?
— Ага, — прошептала она, плотно завернувшись в одеяло, словно в кокон. — Сплю.
— Сдохни от жары.
— А тебе какое дело?
— Чу Хуайчань, — Мэн Цзин снова рассмеялся, но уже с досадой, — ты же не такая робкая, верно?
Ему вдруг захотелось подразнить её. Он перевернулся на бок, глядя прямо на неё:
— Прошло уже полмесяца. Разве никто не учил тебя, как ухаживать за мужем?
Она вздрогнула.
Из-под одеяла выглядывала часть шеи — чистая, гладкая, почти как нефритовая булавка в её причёске.
Она застыла. Он продолжил:
— Смеешь устраивать уловки перед самим Императором, дурачишь знатного человека, о котором ничего не знаешь… Неужели не хватает смелости?
— Веришь или нет, — он тихо рассмеялся, — если бы не императорский указ, вышедший в последний миг, я бы свернул тебе шею ещё у ворот Фэнтянь.
Его пальцы хрустнули.
Чу Хуайчань почувствовала, как по шее пробежал холодок. Она осторожно высунула руку из-под одеяла и нащупала шею — убедившись, что голова на месте, покорно ответила:
— Мне кажется, вы не похожи на такого.
«Образец благородства», — подумала она. В тот самый день, когда впервые увидела его, несмотря на жестокость, с которой он обошёлся с Вэнь Цинь, первым её впечатлением стало именно это выражение.
Даже ей самой это казалось странным.
Но брачные отношения — совсем иное дело. Он ведь славился распутством. Хотя она и готовилась морально, всё же не могла не бояться. Однако в тот момент такого страха не было.
Мэн Цзин не совсем понял её слов, но и не хотел больше разговаривать с этой девчонкой. Он серьёзно произнёс:
— Чу Хуайчань.
— А? — Она всё ещё блуждала в мыслях и машинально отозвалась.
— Не думай об этом. Правда не трону. Нет интереса.
Он перевернулся на другой бок, отдалившись от неё.
— Спи.
— А? — Она снова проверила, не сломана ли шея, и только потом спрятала руку обратно под одеяло. — Ага.
Она долго лежала, пока наконец не вспомнила: ведь в этой комнате есть ванная, но он ушёл купаться наружу. Значит, он действительно её презирает — просто не посмел ослушаться императора и потому формально завершил обряд свадьбы.
Но в душе она не почувствовала особой боли — скорее, облегчение. Веки сами собой стали тяжелеть.
Едва она начала погружаться в сон, как с неба грянул оглушительный раскат грома.
Боязнь грозы — распространённое дело для девушек её возраста, но у неё это проявлялось особенно сильно. Сон мгновенно испарился. Она раздражённо уставилась в потолок, досадливо подумав: неужели нельзя было подождать, пока она заснёт?
Не успела она додумать, как вспыхнула молния. Она тут же спрятала голову под одеяло и зажала уши, пережидая гром.
Спрятавшись под одеялом, она вдруг, между раскатами, услышала, как Мэн Цзин невольно застонал во сне.
Поколебавшись, она осторожно выглянула и подползла ближе. Он лежал, отвернувшись к стене. В свете очередной молнии она ясно видела, как его брови сведены, губы плотно сжаты, а время от времени он издавал глухие стоны.
Видимо, ему снился кошмар.
Она машинально села и, подперев подбородок ладонью, наблюдала за ним, размышляя, стоит ли разбудить.
Пока она думала, он перевернулся на спину, и одеяло сползло, обнажив часть тела.
Ночной дождь давно смыл дневную духоту, и в комнате стало прохладно. Она на миг замялась, потом протянула руку, чтобы поправить одеяло.
Но едва её пальцы оказались над его левой ногой, как она вдруг ощутила, будто её тело взлетело в воздух — и следующим мгновением она уже лежала на полу, укутанная в свадебное одеяло… в позе «пластом»?
Она долго не могла опомниться, а потом сердито подняла глаза на Мэн Цзина:
— Что ты делаешь?
Тот сначала опешил, но затем его лицо, сначала мрачное, постепенно смягчилось. Он внимательно взглянул на неё:
— Это я у тебя спрашиваю: что ты делала?
Она села, осмотрела руки — целы, потом потёрла слегка ушибленные колени и, убедившись, что всё в порядке, обиженно бросила:
— Зачем так настороженно? Я просто боялась, что тебе станет холодно, хотела одеяло поправить.
Её маленькое личико сморщилось, носик дрогнул. Она косо глянула на него, но не осмелилась вспылить по-настоящему, лишь недовольно надула губы.
Он помедлил и спросил:
— Не вернёшься?
Чу Хуайчань взглянула на свадебное одеяло под собой и вдруг подумала: уж не так ли он обращается со своими наложницами, как император с наложницами в гареме — после всего сразу выставляет за дверь, боясь, что кто-то воспользуется его сном?
Бедные его наложницы… — она тихо усмехнулась.
Мэн Цзин был озадачен её реакцией. Помедлив, он встал и сам принёс ей туфли, поставив их рядом.
Она не шевелилась, сидя, обхватив колени, и даже спрятала ноги под ночное платье.
Мэн Цзин машинально посмотрел в окно. Его язык, способный сбить с толку вражеского полководца и убить словом, никогда не умел… утешать женщин.
Он нерешительно произнёс:
— Привычка. Прости.
В этих словах не было обычного высокомерия, не было насмешки — для него это уже было почти искреннее извинение.
Но ей-то вовсе не об этом было досадно! Она долго молчала, а когда он всё ещё не уходил, наконец не выдержала:
— Не мог бы ты отойти подальше?
— А? — Он опешил, но потом кивнул: — Ага.
Сам подошёл к двери и позвал служанку, чтобы принесли ещё одно одеяло.
Чу Хуайчань, пока он отсутствовал, молниеносно обулась и забралась обратно в постель.
Мэн Цзин принял одеяло от служанки, вернулся и сначала укрыл её, лишь потом лёг сам.
Оба молчали. Прошло немало времени, как вдруг Чу Хуайчань услышала скрип окна. Она перевернулась на бок и увидела, как Мэн Цзин вскочил с постели, а за ним в комнату ворвались несколько теней. Она невольно вскрикнула.
Мэн Цзин нахмурился и резким движением натянул одеяло ей на голову:
— Не смотри.
Ведь это был свадебный вечер — кроме его неизменного кинжала, в комнате не было оружия. Фу Чжоу и Дунлю вломились внутрь, бросив ему меч.
Завязалась схватка. Звон стали и глухие звуки вонзающихся клинков не смолкали.
Чу Хуайчань долго лежала под одеялом, пока наконец не приподняла уголок и, пользуясь вспышкой молнии, мельком взглянула. Увидев множество тел на полу, она вздрогнула от ужаса.
Мэн Цзин обернулся и бросил на неё строгий взгляд. Она тут же спряталась обратно. В темноте она подумала: «Так вот почему он так насторожен даже во сне… Разве у потомков герцога Цзинъаня бывает хоть один спокойный день?»
Через мгновение она снова выглянула. Когда Мэн Цзин двигался, его хромота совсем не была заметна — он был даже проворнее своих людей, и мастерство его было безупречно.
На нём было лишь простое ночное платье, но даже брызги крови на ткани не казались ужасными.
Она долго смотрела, заворожённая, пока он, спасая Дунлю, не открыл спину врагу. Тот не преминул воспользоваться моментом: зная о его слабой правой ноге, он замахнулся и нанёс удар прямо в левое колено.
Клинок вошёл в плоть, кровь обильно залила ночное платье. Она крепко стиснула губы, чтобы не закричать.
Мэн Цзин стремительно отпрыгнул из схватки и сел на край постели.
Она посмотрела на него — лицо его было мертвенно-бледным. Сжалившись, она спросила:
— Как ты?
— Не умру, — бросил он и снова натянул одеяло ей на голову. — Чего уставилась?
Он посидел немного, холодно наблюдая, как подоспевшие стражники окружили комнату в три ряда. Нападавшие, хоть и были искусны, не смогли прорваться сквозь эту броню и были уничтожены до единого.
Фу Чжоу подошёл, чтобы осмотреть рану, но Мэн Цзин лишь приказал:
— Ничего страшного. Уберите всё как следует.
Когда в комнате всё привели в порядок, он наклонился и, чуть повысив голос, спросил Чу Хуайчань:
— Перейдём в другую комнату?
— Хорошо, — донёсся приглушённый голос из-под одеяла.
Фу Чжоу помог ему выйти. Мэн Цзин сделал знак подоспевшей Ши Ся, и та тут же вошла, чтобы помочь Чу Хуайчань переодеться. Когда та была готова, служанка по имени Ляньцюй пришла проводить их в западный тёплый павильон:
— Второй господин просил молодую госпожу отдыхать, не дожидаясь его.
— Второй господин? — Чу Хуайчань удивилась.
Ляньцюй поняла и пояснила:
— В роду герцогов Вэй две ветви, и дети всех вместе нумеруются. Старший господин — из младшей ветви, давно женился, завёл детей и служит чиновником в Нанчжили.
http://bllate.org/book/8804/803876
Готово:
